第529話

優子はスープを飲みながら莉乃の方を見て、電話を切った後に優子が口を開いた。「家で何かあったの？」

「弟が帰宅途中で足を折られてしまったの。優子、私……」

莉乃が言い終わらないうちに、優子は彼女の言葉を遮って言った。「2、3日休みを取って、家族を見に帰りなさい。家族の健康が一番大事だから」

「ありがとう、優子。でも、ここは……」

「ここには医者も使用人もボディガードもいて、私を世話するんだから、大丈夫よ。そうだ、今月の給料を前倒しで渡しておくわ」

「優子、それはいいの……」

「さあ、行ってきなさい。遠慮しなくていいから。すぐに車を手配して、病院まで送らせるわ」

優子は手を振って碧狼に莉乃を送るように指示し、外科医にも事前に連絡を入れておいた。

実は優子には前からわかっていた。碧狼は莉乃に好意を抱いているが、莉乃は一途に先輩のことを考えていた。

その先輩が良いか悪いかは別として、少なくとも碧狼の善悪は優子には判断できた。だから彼のために、少しでもチャンスを作ってやりたかったのだ。

碧狼が出発するとき、優子は彼にウインクした。碧狼は顔を真っ赤にしながら、足早にその場を離れた。

優子は風に吹かれながら海を見つめ、手でお腹を軽くさすっていた。

幸子がスープの器を片付けに来て、優子に注意を促した。「奥様、雨が降りそうですね。中に入りましょう」

優子は空を見上げた。黒い雲が広がっていて、もうすぐ大雨が降りそうだった。

「そうね」

「さあ、私が支えますから、ゆっくり立ち上がってください」

優子はお腹を抱えながら、幸子に腕を支えられて立ち上がった。その大きなお腹を見て、幸子は心配そうに顔をしかめた。

「この二人の赤ちゃん、本当に大変ですね。まだ妊娠六か月なのに、こんなに大きくなってしまって……後期になったらどうするんでしょう。七、八か月になると急に成長しますからね」

優子の顔は以前より少しふっくらした程度で、腰も細く、体型はほとんど変わっていなかった。まるで全ての重さが彼女のお腹に集中しているかのようだった。

「少しずつでいいの。ただ、赤ちゃんが元気なら、少し大変でも構わないわ」

優子はゆっくりと歩き、部屋に戻った。時折、巻き上げられた海に目をやった。

ベッドに半分横たわって休んでいると、外はますます暗くなり、不気味な雰囲気に包まれていた。