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第535話
最終更新日:
2024-10-17 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第536話
優子の言葉を聞いた瞬間、後ろにいた月影医師も慌てていた。「奥様、そんなこと言わないでください、どうか落ち着いて！」「前にも海で早産したことがあるんです。あの時と同じ感覚がします……」「奥様、しっかり掴まっていてください！」碧狼は一切の油断を許さず、急いで優子を岸まで連れて行った。彼は優子を力強く引き上げ、ポケットから緊急用のライトを取り出した。優子の体は水でびしょ濡れで、海水なのか羊水なのか分からない状態だった。月影医師は真剣な表情で、「見せてください」と言いながらチェックを始めた。羊水が破れたのに加え、血も流れ出していた。月影医師の顔色が急に変わった。「奥様、羊水が破れ、しかも血も出ています！」ただの羊水破裂だけならば早産と分かるが、血が混じっているとなると状況はかなり深刻だった。羊膜が破れ、血管が損傷して出血している可能性があった。もし胎児の血液が流れているのであれば、事態は一層悪化する。優子は腹の激しい痛みに耐えながら、震える声で言った。「月影さん、どうか私の赤ちゃんを助けてください！」月影医師は崖の上を一瞥し、早産の優子を連れて崖を登るのは無理だと判断した。敵もまだ上にいた。「時間がありませんから、ここで出産するしかないです」と月影医師は即決した。碧狼は周りを見渡し、ようやく風雨を遮る少し平らな岩場を見つけた。「奥様、もう少しの辛抱です。すぐにあそこへ行きましょう！」そう言うと、碧狼は優子を抱きかかえ、岩場へ向かって進んだ。優子は痛みに苛まれ、周りの音も冷たさも感じられなくなっていた。痛みが全身に広がり、子どもがどんどん下りてきたのを感じていた。一度子どもを失った経験があった彼女は、涙で顔を濡らしながら、再び悲劇が繰り返されるのではないかと恐れていた。妊娠7ヶ月を超えていれば早産でも生存率は高いが、彼女はまだ6ヶ月半だった。この時期の赤ちゃんは臓器が未発達で、たとえ病院でも生存率は低かった。この状況下ではなおさら厳しかった。碧狼は優子を地面に下ろし、すぐに自分のジャケットを脱いで彼女の下に敷いた。そして、携帯を優子に渡し、「奥様、早く助けを呼んでください。あとは月影さんに任せてください！」と言った。一方で、殺し屋たちは優子が救出されたことを察知し、崖の上から降りてきていた。彼らは優子を絶対に殺そ
最終更新日 : 2024-10-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第537話
優子はその言葉を聞くと、携帯を横に投げ、月影医師に身を任せた。「奥様、この状況では手術できません。あなた自身の力で赤ちゃんを出さなければならなりません。早く出産しないと、二人の赤ちゃんが酸欠で命を落としてしまいます。今すぐ力を入れてください、もう子宮口が開いています」優子は胎児の頭が下りてきたのを感じた。羊水がなくなり、二人の赤ちゃんが彼女の腹の中で混乱し、無作法に動いているようだった。赤ちゃんたちはまるで浜辺に打ち上げられた魚のように、優子と同じく必死にもがいていた。「赤ちゃん、どうか頑張って。パパがもうすぐ迎えに来るから、大丈夫、絶対に大丈夫だから。ママは諦めないし、あなたたちも諦めちゃだめよ」一度この状況を経験したことがある優子だったが、再びその恐怖と痛みに直面するのは、前回よりも恐ろしかった。彼女の全身が激しく震えていた。それは恐怖からか、あるいは寒さからかは分からなかった。これ以上悪い出産環境はないだろう。優子は痛みによって息もできなくなりそうだった。携帯の向こうも騒がしかったが、峻介の声だけは途切れることなく響いていた。「優子ちゃん、もう少しを待って、僕はすぐそばに行く！優子ちゃん、愛してるよ、本当に愛してる。だから、絶対に僕を置いていかないでくれ！赤ちゃんたちは大丈夫だ。君も大丈夫だ！優子ちゃん......」優子はもう声を出す力も残っていなかった。遠くのところ、碧狼の銃弾が尽きており、次々と敵が倒れても新たな者が補充されていた。一体誰が自分の命を狙っているのか？一体どれほどの大金を使って雇い兵を集めたのか？自分にこれほどの憎しみを抱いているのは誰なのか？葵だろうか？だが優子は直感的に、これは葵の仕業ではないと感じていた。毒虫組織は毒を使うのが得意だった。もし葵が本当に自分を殺したいのなら、2年前に静かに命を奪っていたはずだ。葵が望んでいるのは自分を苦しめることのように感じられ、こんな大掛かりな作戦は彼女のやり方ではなかった。しかし、葵以外に一体誰が自分にこれほどの恨みを持っているのだろうか。優子は痛みで感覚が麻痺していた。左手で湿った泥を掴み、痛みを少しでも和らげようとした。目の前に広がっていた雨を見つめながら、優子の視線は徐々に焦点を失っていった。彼女はまるで、あの大
最終更新日 : 2024-10-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第538話
「何、何って？」「多分、出てきた時に窒息してしまったんでしょう。奥様、悲しまないでください。妊娠六ヶ月の子供は、たとえ無事に生まれても育てるのは難しいんです。今一番大事なのは奥様のお体です。あなたはまだ若いですから、子供が亡くなっても、また授かることができます」「いや、信じられない……赤ちゃんがこんなにも簡単に亡くなるなんて。あんなに苦労してここまで育てたのに……私は……」「奥様、暗殺者たちがもうすぐここに来ます。すぐにこの場を離れないといけません」「嫌！嫌だ！自分の子供を置いて逃げるなんてできない！」月影医師はそれどころではなかった。彼女が受けた命令は、優子を守ることが最優先であり、次に子供だった。子供と優子が同時に危険に晒された場合、彼女はまず優子の安全を優先せざるを得なかった。「奥様、申し訳ありません」月影医師は優子を背負い上げると、無抵抗のまま横たわっている二人の赤ん坊を見つめながら、涙が雨水と混ざり合って彼女の頬を流れた。「やめて！私の赤ちゃん！」月影医師は優子を背負ったまま、雨の降りしきる崖を這い上がっていた。彼女は日頃の訓練で、一般人よりも体力がはるかに優れていた。それでも、優子を背負って崖を登るのは非常に困難だった。雨が降り注ぎ、波の音が混じり、彼女は決して後ろを振り返ることはしなかった。彼女は碧狼に銃を投げ渡し、優子を守りながら危険を冒して崖を登っていた。七、八人の暗殺者たちが次々に優子を追ってきた。死んだ赤ん坊たちの前を通り過ぎても、誰一人として立ち止まることはなかった。彼らの目標は、ただ優子だった。最後の一人だけが歩みを止め、赤ん坊を抱き上げた。赤ん坊は雨の中で冷たく、まるで捨てられた子犬のように柔らかかった。彼は赤ん坊の背中を軽く叩くと、二人の赤ん坊が口から羊水を吐き出し、弱々しい泣き声を上げた。慌てて自分の防水服を開けると、赤ん坊を自分の肌に直接押し付け、体温で温めた。赤ん坊はすぐに大人しくなり、それ以上泣くことはなかった。その一度きりの泣き声は、風と雨、そして波と銃声にかき消されていった。だが、最前線にいた優子はまるで心の感応があるかのように振り返った。「月影さん、戻して。私は赤ちゃんの泣き声を聞いたの」「奥様、私はさっき手で確かめましたが、赤
最終更新日 : 2024-10-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第539話
「奥様、変なことを考えないでください。佐藤社長はすぐに到着します。我々の任務は、何があってもあなたを守ることです！」「月影さん、ありがとう。この数か月間、あなたには本当にお世話になりました」こんな時に優子が突然そんなことを言ったものだから、月影医師は不安になった。「奥様、諦めないでください。必ず生き延びます、一緒に脱出できます！」「逃げる？もう逃げる場所なんてあるのかしら？」優子は黒い空を見上げた。冷たい雨が無情にも顔に叩きつけられた。「実はね、父の命ももう長くないの。今まで生きてこれたのは、機械と薬のおかげよ。父はもうずっと前から生きる意欲を失っていたの」「奥様……」「月影さん、昔、友人は私のことを小さな太陽みたいだって言っていたわ。いつも眩しい光を放っているって。でも、その光も少しずつ消えていった。私は闇に包まれて、泥の中を長い間歩いてきたの。その時、私は這いつくばって必死にもがいたわ。負けたくない、運命に屈したくないって、どんなに微かな光でも、大事にしようと思った。私はその光を大切に抱きしめて、生きる希望を持った。でもね、結局私は何もかも失ってしまった。一文無しになったのはまだしも、どうして彼らは私の大切な人たちまで傷つけるの？」「奥様、それはあなたのせいではありません。悪いのは罪を犯した連中です」優子はもう自分の思いに沈み込んでいて、虚ろな目をしていた。「いいえ、私のせいなの。私という災いが彼女たちを不幸にしたのよ。私がいなければ、みんな死ぬことはなかった。私に関わった人たちは、みんな不幸になってしまうの。月影さん、もうこれ以上あなたたちに迷惑をかけたくない。私を置いて行って」月影医師は真剣な表情で、「奥様、何を言っているんですか？私たちがあなたを見捨てるわけがありません。たとえ命が尽きても、あなたを守ります」と言った。「どうして？あなたたちも大事にされている子供もいない。私はもう長く生きられない。あなたたちにはこれからの人生があるのに」優子は月影医師の背中から降りようともがき、どうにか立ち上がった。追ってきた黒服の男たちに向かって大声で叫んだ。「あなたたち、私の命が欲しいだろう？わかったわ。あげるから、これ以上他の人を傷つけないで」碧狼はもう倒れていた。この時、どの弾でも彼を殺すことが
最終更新日 : 2024-10-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第540話
優子は暗闇の中にいた。彼女は一人で必死に走り続けていた。子供たちはどこだ？私の子供たちは？彼女の頭の中には、ただ一つの思いがあった。早く子供たちを見つけなければ、怖がらせないように。どれほど走ったのか、突然前方に光が差し込んできた。彼女は草原に立っていた。草原の果てには、虹で架けられた橋があり、その向こう側には雲が漂っていた。子供たちは、あの向こうにいるのだろうか？やがて、虹の橋の向こう側に人影が見えた。それは莉乃だった。彼女はあの日、空港に迎えに行くために着ていたワンピースを着ていて、とても美しく装っていた。いつものように、優子に向かって手を振っていた。「莉乃！」優子は胸がいっぱいになり、躊躇することなく虹の橋に向かって駆け出した。しかし、彼女が足を踏み出そうとしたその瞬間、背後から可愛らしい幼い声が響いた。「ママ！」優子が振り返ると、そこには可愛い二人の子供がいた。男の子は峻介そっくりで、女の子は彼女自身に瓜二つだった。「子供たち！やっと見つけたのね！」優子はしゃがんで二人を抱きしめようとしたが、彼女の手はそのまま二人の体をすり抜けた。信じられない気持ちで自分の手を見ると、自分の体が徐々に透明になっていったのがわかった。「どうして……？」目の前にいる子供たちに触れることができないのだ。それでも二人の子供たちは彼女に向かって微笑んだ。その笑顔は、まるで天上の光のように輝いていた。「ママ、元気で生きてね！」そう言うと、子供たちは手を伸ばして彼女を押しのけた。優子の体は深い奈落の底へと落ちていった。彼女は手を伸ばし、目には涙が溢れ、「やめて！莉乃！子供たち！」と叫びながら、暗闇の中に落ちていった。優子は急に目を見開いた。「子供たち！私の子供たち！」「優子ちゃん、やっと目を覚ましたんだな」耳元に峻介の焦った声が聞こえた。彼女はあたりを見回した。子供たちはいない。莉乃もいない。ここは病院だった。消毒薬の匂いが漂い、天井は白く、点滴は静かに落ちていた。しばらくして、彼女の目が動き、思考が戻ってきた。「私……死んでないの？」彼女は自分の手を見つめた。右手は動かず、左手の指には傷がたくさんあった。あの夜、子供を生むために地面を必死に掻きむしった痕だった。子供……。
最終更新日 : 2024-10-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第541話
優子は完全に崩壊してしまった。子供の喪失は、彼女にとってとどめの一撃だった。かつて彼女がどれほど子供の誕生を待ち望んでいたが、今や同じくらい絶望している。涙と血が一緒に床へと落ちていった。優子はベッドに座り込み、力強く自分の髪を掴みながら叫んだ。「峻介、あなたが私を助けるべきじゃなかった。生きるのが辛すぎる……」生きている意味なんて、彼女には思いつかなかった。自分はただの厄介者で、周囲の人々に不幸しかもたらさない存在だと感じていた。峻介は再び優子を抱きしめた。「僕が君を助けた理由、知りたいか？ よし、今すぐ教えてやる」そう言うと、彼は優子の靴下を丁寧に履かせ、彼女を抱き上げた。「どこに連れて行くの？」「すぐにわかるさ」峻介は彼女を抱き、ある病室に入った。そこは三人の部屋で、患者たちはみな包帯やギプスで体を固定されていた。碧狼は、トイレに行こうとしていたのだろう。彼は脚が銃弾に命中されたため、杖に頼りながら片足で跳ねるように移動していた。彼はドアの前に立っていた二人を見て、慌てて礼をした。「佐藤社長、奥様」優子はかすれた声で、「脚が……」碧狼は苦笑した。「大丈夫です」少なくとも彼はまだ生きていた。死んだ者たちもいたのだから。「ゆっくり休んでくれ」峻介は優子を抱きながら、他の病室を回り、最後にICUへとたどり着いた。優子はガラス越しに、体に無数のチューブを繋がれている霞沢龍崎を見た。「三日経ったが、まだ危険な状態を脱していない。彼が今夜持ちこたえられるかどうかもわからない。仮に目を覚ましたとしても、完全に回復することはないだろう」峻介は彼女の耳元でため息をついた。「優子ちゃん、これでなぜ僕が君を助けたかわかっただろう？ 今回、君を守るために28人が犠牲になった。重傷者が8人、軽傷者が19人、そして死者が1人のことになった」「死者1人」という言葉が鋭く響き、優子は唇を噛んで涙をこらえた。「彼女……どこにいるの？」「遺体安置所にいる。あの二発の弾は急所を外れていたから、彼女は生き延びるはずだった。だが、最後の一発が彼女の頭を貫いた」優子の目の前に再び、莉乃が自分を守ろうとした瞬間が浮かんできた。彼女の微笑みや、優子に降りかかった温かい血が鮮明に蘇った。「優子、落ち着け。まだやらなけれ
最終更新日 : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第542話
地下3階。エレベーターのドアが開くと、冷たい空気が一気に押し寄せてきた。峻介はコートを脱ぎ、優子にかけた。ここは地上の階ほど暖かくなかった。優子がこうした場所に来るのは初めてのことだった。映画やドラマで見た場面とは少し違っていた。廊下の照明はとても明るいが、明るすぎる白い光が壁に反射し、冷たさを際立たせていた。遺体安置所の前にはある老人が立っていた。上からの指示で、優子の到着を待っていたのだ。「佐藤社長、奥様。遺体は整えられていますが、やはり遺体ですので、見るには覚悟が必要です」優子はかすれた声で言った。「開けて」ドアが開くと、白い布で覆われた遺体が目に入った。峻介が説明した。「まだ彼女の家族には知らせていない。情報を一時的に封鎖している」優子はその遺体に向かって一歩ずつ進んでいった。彼女は三日間も昏睡していたのだ。あの夜の出来事は、まるで今起こったかのように鮮明に思い出された。身体が裂けるような痛み、風の強さ、そして海水の冷たさも。彼女は震える手をゆっくりと伸ばし、白布を少しずつ剥がしていった。莉乃の顔がゆっくりと現れた。彼女の遺体は極寒の環境にあったため、腐敗はしていなかったが、無数の死斑ができていた。ほんの少し前、彼女は笑顔で、まるで太陽のように輝いていたのに。今は灰色の顔で、この冷たい場所に横たわっている。優子の涙は抑えきれずに、次々と落ちていった。「ごめんなさい、莉乃。本当にごめんなさい……」優子はその場に崩れ落ち、白布を強く握りしめた。彼女の頭の中には、莉乃との初めての出会いの場面が浮かんでいた。あの時、莉乃はバラ園で切り取った枝を丁寧に包んでいた。優子に見つかった時、莉乃は慌てて枝を背中に隠し、悪事が暴露した子供のように顔を赤くして、しどろもどろに言い訳をしていた。「高橋さん、この花は盗んだわけじゃないんです。ただ捨てるのがもったいなくて、私は……」その時、莉乃の手はバラの棘で傷ついていたが、彼女はその痛みに全く気づいていなかった。「優子さん、私たちみたいな人間は、あなたみたいに繊細じゃないんです。私は小さい頃から、自分で料理したり、買い物したり、掃除したりしてましたから、こんな傷は平気です」「私はあなたより少し年上なんだから、どうしていつもそんなに沈んでいるの
最終更新日 : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第543話
優子の心には、あまりにも多くの負の感情が積もっていた。彼女がまだ虚弱で、大きな感情の揺れに耐えられないことは分かっていたが、それでも抑え込んでしまう方が危険だと峻介は感じていた。だからこそ、彼は彼女に思い切り感情を発散させることを選んだ。優子は長い間泣き続けて、声が枯れ果て、涙がもう出なくなり、膝が感覚を失っていた。彼女は峻介の胸に顔を埋め、小さくすすり泣いていた。峻介は何も言わず、ただ彼女の背中を優しく撫で続けた。どれほどの時間が過ぎたのか、峻介は優子の感情が少しずつ落ち着いてきたのを見て、そっと彼女を抱き起こした。優子は悲しみを生きていく力に変え、峻介の言う通り、死を選ぶべきではないと考えた。そんなことをすれば、あの黒幕を喜ばせてしまうだろう。彼女は生きなければならなかった。そして、生きている苦しみをその黒幕に返すために。優子は目元の最後の涙を拭き取り、莉乃の遺体を再び見たときには、その目はより強い決意に満ちていた。彼女は白布を少し下げ、莉乃の手を露わにした。莉乃の手首には、彼女が大切にしていたブレスレットがまだ付いていた。あの日、嬉しそうにそのブレスレットを家に持ち帰った莉乃は、まさかそれが命を奪うことになるとは夢にも思わなかっただろう。優子は口を開いた。「このブレスレット、技術者に解体させて、中に何か手掛かりがないか調べて」「分かった」優子は静かに言った。「莉乃、あなたを無駄に死なせたりしない。私は神に誓います。私が生きている限り、神隼の血であなたを弔います。安心して、私はあなたの家族をしっかり守るわ。もう誰にも傷つけさせない」峻介が尋ねた。「莉乃の家族に知らせるのか？」「真実を一生隠し続けることはできない。莉乃を一人で天国に行かせたくない」いくら隠そうとしても、せいぜい数日、数ヶ月だろう。しかし、何年も隠すことはできなかった。莉乃のような孝行な人が数ヶ月もいなくなれば、家族は心配するはずだ。長引く痛みよりも、短い痛みの方がいい。少なくとも今、彼女の家族に真実を伝えれば、最後に莉乃に会い、送り出すことができる。将来、真実を知った時に、娘の最後の姿を見送れなかったことを後悔するよりも。「僕が手配する」峻介が優子の手を取り、去ろうとしたが、彼女は動かなかった。彼女はその場
最終更新日 : 2024-10-18
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1050話
狂風と豪雨がすべてを席巻し、柔らかな花が風に揺れながら散り落ちた花びらを無数に散らしていた。どれほど時間が経ったのか、ようやく雨が収まった。優子は峻介の胸に身を寄せていた。彼女は、どうしてもこの男がわざとやっているのだと疑っていた。こんな状況で、彼は二人用のベッドを作り、ベッドを広くすることすらしなかったのだ。幅120㎝のベッドで二人並んで寝ることができた。しかも、峻介はほぼ1メートル90の大きな柄をしていたため、優子にとってはかなり窮屈だった。仕方なく、優子は峻介と体を密着させなければならなかった。さもなければ、ベッドから落ちてしまうだろう。寝袋は開けられ、二人の体を覆うようにしていた。寝袋の中で、二人は一糸もまとわず、互いの肌の感触、体温、輪郭をはっきりと感じ取ることができた。正直なところ、二人が新婚の時でさえ、こんなに甘い雰囲気ではなかった！その時、峻介はとても抑制的で、食事や生活のすべてにおいて、妻でさえも抑制していた。数年間、ひとりで空き部屋を守っていた峻介は、その時の自分に戻れるなら、思いっきり自分を叩いてやりたかった。なんて愚かな男だろう！今、峻介は優子の前では、もう何の抑制もなくなっていた。彼は優子の体に命を賭けて、この数年の空白を埋めようと必死だった。峻介は優子の腰に手を回し、満足そうに耳元で言った。「優子ちゃん、本当に幸せだよ」「早すぎるわよ。私はあなたと寝ただけで、復縁を決めたわけじゃないんだから」二人の間には、まだ葵という存在があった。峻介の目が一瞬暗くなり、すぐに言った。「今のままで十分幸せだよ。君がまた僕に娘を生んでくれたから」彼は優子の肩にキスをして言った。「お疲れ」その話題になると、優子は身を反転させて峻介を睨みつけた。後でそのことを清算するのはまだ遅くなかった。「このクズ、いったいどれだけ秘密を隠してるのよ？私、他の男の子どもを妊娠して中絶しようと思ってたこと、知ってる？」言いながら、優子は物足りなさを感じて、口を開けて峻介の胸を強く噛んだ。「あなた、私が小さな巫女を産むとき、大量出血のせいで、死にそうだったの知ってる？この子を残すためにどれだけの代償を払ったか、わかる？」峻介は痛みに耐えながら、彼女の憤りを受け止めた。痛みが少し和らぐと、峻介は優しく肩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1049話
優子は、空気がどこかおかしいことに気づき、竹のベッドに両手をついてゆっくり後ろへと移動した。しかし、計算高い峻介は、竹ベッドの幅をわずか120㎝しか作っておらず、彼女は逃げることができなかった。すぐに、優子の手のひらは竹ベッドの端に触れた。昨夜の言葉は、優子の口から出たただの感情的な言葉だった。たとえ峻介が弘樹として彼女に触れたとしても、彼女はそれを不快だとは感じていなかった。人は怒りのあまり、最も大切な人を傷つけるような尖った言葉を使うことがある。優子は、二度とあんなことを言うことはないだろうと確信していた。「あれは、ただの気の迷いだったの」自分の気持ちを整理した優子は、昨日のような強気な言葉を失っていた。峻介は、まるで野生の豹のように、膝をついてベッドの上で少しずつ前に這い寄ってきた。すぐに優子は、彼の投げかけた影に完全に包まれ、両手で体を支えるしかなくなった。峻介の唇は、優子の上向きの白鳥のような首筋に落ちた。優子は元々仰ぎ見ている立場だったため、彼女は自然と劣位に置かれていた。唇が落ちる瞬間、峻介は優子に軽く言った。「どうだろう、これで嫌な気持ちになるか？もし嫌なら、やめるよ」この男は、彼女がもう二度とあの言葉を言わないだろうと確信していた。心と人間性を操る技術において、峻介は間違いなく達人だった。優子は、まるで豪雨の中でしなやかに揺れる美しい花のように、震える体を持て余しながらその瞬間を迎えた。峻介の唇はゆっくりと上昇し、極めて優しく、そして情熱的に優子の呼吸を乱させていった。彼女の胸は激しく上下し、何かを期待しているようだった。峻介の唇は彼女の髪に触れ、歯で髪飾りをつまんで引き抜いた。優子の黒髪が、彼の手の中でゆっくりと解け落ちた。彼は、その姿が好きだった。怠惰で、無限の魅力を漂わせるその様子が。髪飾りは彼の手の中で遊ばれていた。彼の唇は優子の耳元に寄り、囁くように言った。「優子ちゃん、その姿が一番美しいよ」そして、彼は髪飾りをつまんで、ゆっくりと彼女の肌に滑らせた。冷たい触感が彼女の鎖骨をなぞり、徐々に下へと下がっていき、ボタンの前で止まった。まるで禁断のゲームをしているかのように、峻介は静かに尋ねた。「優子ちゃん、続けてほしい？」昨夜、二人はすでに最も親密なことを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1048話
優子は身を清め、すっきりした気分になり、頭の中もだんだんと明晰になってきた。心の中で、すでに決断が固まっていた。振り返ると、峻介が忙しく動き回っていた姿が見えた。彼は魚篭を編んでいて、出発する前に持ってきた圧縮ビスケットと水瓶2本、そして数個の果物を準備していた。元々、峻介はできるだけ早く進み、山の湧き水を飲み、野生の果物を摘んで早く外に出ようと考えていた。しかし、この豪雨と突然現れた優子がすべての計画を狂わせたようだった。明日も雨が降りそうだということで、峻介は急いで魚篭を編み、魚を捕る準備をしていた。優子は、いつの間にか彼が作った竹のベッドに座っていた。白い足を軽く揺らしながら。「疲れないの？」と優子が聞いた。絶対に疲れているはずだ！彼は一晩中寝ていないし、今日は一日中忙しくしていて、火のそばではあまりの暑さに汗だくになっていた。「すぐ終わるよ。あっちに川があって、魚がちょうど食べ頃だ。今、雨が止んでいるうちに水に入って、明日には魚を食べられるようにするよ」そう言うと、峻介は優子の足から視線を外し、魚篭を持って暗い夜の中に消えていった。彼が戻ってきたとき、頭と体に雫がついていて、どうやら冷たい水で体を洗ったようだった。優子は彼を見つめた。彼はまるでお風呂から上がったばかりの美しい人魚のようで、雫が、はっきりとした腹筋の輪郭を滑り、神秘的な場所へと落ちていった。湿った髪が垂れ下がったため、彼は以前のような鋭さが少し失われ、代わりに以前にはなかった柔らかさが加わった。まるで男性アイドルグループのリーダーのような彼は、もし腰を少しひねったら、女性たちは彼に夢中になるだろう。優子は、数日前に見た短い動画を思い出した。マスクとキャップをかぶり、上半身を露出してカメラの前で腰を振る男性たちを。コメント欄は女性の狂ったような反応で溢れていた。峻介の体は、ああいったジムで作られた筋肉とは異なり、全身の傷が彼に野性味を与えていた。気づくと、彼はすでに優子の前に立っていて、両手で彼女の両側を支えていた。優子は座っていて、峻介は立ったまま少し身をかがめていて、その影が優子を包み込んでいた。「何を見ていたの？」優子は、まるで悪いことをしている子供のように、視線を逸らした。もし峻介に彼女の考えが知られたら、ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1047話
この男は……以前は彼の乱暴で横暴な性格に慣れていた。欲しいものはすぐに手に入れる彼が、今ではこんなに丁寧に接してくるのは、優子にとっては少し慣れなかった。「お腹すいた」優子は断った。峻介は軽くため息をついて、無理に何かを強いることはなく、優子の頭を軽く撫でながら言った。「もっと食べなよ」そう言うと、彼はまた黙って二人用ベッドの作業に戻った。優子はイノシシ肉を噛みながら、自分の顔を触った。熱くて赤くなっていて、山の洞窟の温度のせいだろう。峻介のたくましい背中を見つめた。こんな男性なら、誰も嫌いにはならないだろう。昨晩の少し刺激的な出来事も、実際に感じていた。憎しみを抜きにすれば、こんな男と恋愛し、ベッドを共にするのは極上の快楽だろう。しかし、人と動物の最大の違いは感情だった。過去の出来事を思い出すたび、優子の胸には何かが詰まっているような感じがした。峻介との親密な関係が、過去の自分への裏切りのように感じられた。峻介は「君はもう乗り越えた」と言ったけれど、実際にはそうではなかった。過去の優子は沼に沈み込んだままで、まだ救われていなかった。前に進もうとしながらも、何度も振り返ってしまった。真っ直ぐ前を見据えることができなかった。これまでの出来事を経て、優子が確信しているのは、彼女はまだ峻介を愛しているということだった。これから、この心はどうすればいいのだろう？彼は今、変わった。とても慎重になっていて、それが自分の望んでいたことではなかった。自分が見たいのは、あの自信に満ちた、力強い峻介だった。まるで森の中で迷わず野猪を仕留めた、思い切りのいい男の姿だった。優子は、彼が自分のために優柔不断になり、何度も罠にかかるような姿を見たくなかった。「優子ちゃん、できたよ、ちょっと試してみて」峻介はベッドに横たわり、何度か寝返りを打ちながら、耐久性を確かめた。問題がないことを確認すると、さらに上に葉っぱや乾草を敷いた。口の中でぼそぼそと呟いた。「残念だな、虎に出会ったら、皮を剥いで毛布を作れたのに」優子と一緒にいると、無意識に彼女のことを気にかけてしまった。これは夫としての義務だった。以前は感情を隠すことに慣れていたが、今、彼はそれを装うことなく、彼女を喜ばせようとしているわけではなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1046話
峻介は地面にしゃがみ、切り分けた竹を組み立て始めた。焼肉をしている間に、樹皮やツルを集め、少し加工して紐を作っていた。上半身はまだ裸で、しゃがんでいると背中にいくつもの傷が見え、男らしさが際立っていた。峻介は頭を垂れたまま作業を続け、口を開いた。「地面に虫がいると嫌だろうから、竹を切って簡易のベッドを作ったんだ。これで少しは快適に寝られるだろう」こういったことには慣れていて、だいたい30分もあれば仕上げられる。その横には彼が集めてきた葉っぱや乾草があり、火のそばでしっかり乾燥させて水分が一切残っていなかった。こんな豪雨の中、どこでそんなものを見つけてきたのか彼女はわからなかった。優子が彼に対して感じていないのは嘘だった。「ただ寝るだけのことだから、そんなに気を使わなくてもいいのに」「君のためだ、そんなことは全然苦じゃない」峻介は振り返ることなく、黙々と作業を続けた。優子はベッドの広さを一瞥し、どうやら彼は自分の分を計算に入れていないようだと気づいた。洞窟の中には火があったとはいえ、長時間寝ていると湿気が気になった。しかも彼の体の毒もまだ完全には抜けていなかった。優子は口を開いた。「あの……」峻介が振り返った。「どうした？どこか調子が悪いのか？手がまた痛いのか？」「違う」優子は彼に見つめられ、少し恥ずかしくなった。「言いたいのは、せっかく作業しているんだから、自分のためにもベッドを作りなよ。この時期は雨が多いし、明日も降るかもしれない。こんな豪雨じゃ、移動なんてできないよ」「僕はいいよ、面倒だし、俺は地面に寝るから大丈夫。男が外で寝ることに、そんなに気を使う必要はないよ」彼は作業に没頭し、その姿には全く社長の風格はなかった。峻介がまた竹を取ろうとした時、小さな手が彼の手を掴んだ。火の光が優子の背後で楽しげに跳ねた。優子は裸足のままで彼の前に立っていた。「私が言った通りに、やって」「わかった」峻介は彼女をちらりと見て、慎重に言った。「でも寝袋は一つしかないから、もしシングルベッドを作るとすると、夜は僕の掛け布団がなくなってしまう。ベッドを二人分にするなら、別の方法を考えないといけないけど」優子は顔を赤くした。彼の言葉に他の意味が含まれていたことに気づいたが、ここまで来たら、もはや気にすること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
