第535話

優子はその理屈を十分に理解していた。しかし、彼女は先ほどの出来事を経験したばかりで、心がまったく落ち着かなかった。

月影医師は彼女の背中を優しく叩き、感情を落ち着かせるようにしながら、柔らかい声で言った。「心配しないでください。高橋さんはすでに安全な場所に移されました。彼も無事ですし、あなたも無事です。これだけでも幸運ですよ」

幸運？

でも、彼女はたった今、自分を大切にしてくれた友人を失ったばかりだ。

車は猛スピードで進んでいた。その速さなら、山を下りて幹線道路に出るまでに十数分しかかからないはずだった。

雨は降り注ぎ、ワイパーが激しく動いても、次から次へと押し寄せる雨を拭いきれなかった。山には濃い霧が立ち込め、さらに風と雨という条件の中での運転は極めて困難だった。

乗っていた全員が心臓を喉まで押し上げられるような緊張感に包まれた。子供たちはずっとお腹の中で動き回っていた。

優子はお腹を何度も撫でながら、すすり泣く声で言った。「みんな、おとなしくしていてね。お母さんがちゃんと守ってあげるから」

彼女がそう語りかけると、子供たちは本当に理解したかのように、次第に落ち着き、お腹の痛みも和らいでいった。

月影医師は安堵の息をつき、「奥様、安心してください。あと少しで山を下りられますから。そうすれば……」と言った。

彼の言葉が終わる前に、突然、眩しいヘッドライトが前方から照らされ、大型トラックがカーブを曲がって突っ込んできた。

避ける時間はもうなかった。相手は最初から計画していたのだ。

前後からの挟み撃ちで、優子を確実に捕えるつもりだった。

月影医師は叫び声を上げ、優子をしっかりと抱え、衝撃を防ごうとした。

山道には急ブレーキ音が響き、衝突すれば越野車は間違いなく大破するだろう。

仮に車が無事でも、この衝撃で優子のお腹に少しでも影響があれば、赤ん坊は死んでしまう。

最悪の場合、母子ともに命を失うことになる！

オフロード車は猛スピードで進んでいたため、雨で滑りやすい路面に加えて、ブレーキを踏んだ瞬間にハンドルが効かなくなって、ガードレールを突き破ってしまった。

さらに最悪の事態が起こった！

その先は海だった。車が海に落ちれば、全員が命を落とす。

優子の体が傾き、そんな状況でも月影医師は諦めず、彼女を守ろうとしていた。彼は