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第535話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第536話
優子の言葉を聞いた瞬間、後ろにいた月影医師も慌てていた。「奥様、そんなこと言わないでください、どうか落ち着いて！」「前にも海で早産したことがあるんです。あの時と同じ感覚がします……」「奥様、しっかり掴まっていてください！」碧狼は一切の油断を許さず、急いで優子を岸まで連れて行った。彼は優子を力強く引き上げ、ポケットから緊急用のライトを取り出した。優子の体は水でびしょ濡れで、海水なのか羊水なのか分からない状態だった。月影医師は真剣な表情で、「見せてください」と言いながらチェックを始めた。羊水が破れたのに加え、血も流れ出していた。月影医師の顔色が急に変わった。「奥様、羊水が破れ、しかも血も出ています！」ただの羊水破裂だけならば早産と分かるが、血が混じっているとなると状況はかなり深刻だった。羊膜が破れ、血管が損傷して出血している可能性があった。もし胎児の血液が流れているのであれば、事態は一層悪化する。優子は腹の激しい痛みに耐えながら、震える声で言った。「月影さん、どうか私の赤ちゃんを助けてください！」月影医師は崖の上を一瞥し、早産の優子を連れて崖を登るのは無理だと判断した。敵もまだ上にいた。「時間がありませんから、ここで出産するしかないです」と月影医師は即決した。碧狼は周りを見渡し、ようやく風雨を遮る少し平らな岩場を見つけた。「奥様、もう少しの辛抱です。すぐにあそこへ行きましょう！」そう言うと、碧狼は優子を抱きかかえ、岩場へ向かって進んだ。優子は痛みに苛まれ、周りの音も冷たさも感じられなくなっていた。痛みが全身に広がり、子どもがどんどん下りてきたのを感じていた。一度子どもを失った経験があった彼女は、涙で顔を濡らしながら、再び悲劇が繰り返されるのではないかと恐れていた。妊娠7ヶ月を超えていれば早産でも生存率は高いが、彼女はまだ6ヶ月半だった。この時期の赤ちゃんは臓器が未発達で、たとえ病院でも生存率は低かった。この状況下ではなおさら厳しかった。碧狼は優子を地面に下ろし、すぐに自分のジャケットを脱いで彼女の下に敷いた。そして、携帯を優子に渡し、「奥様、早く助けを呼んでください。あとは月影さんに任せてください！」と言った。一方で、殺し屋たちは優子が救出されたことを察知し、崖の上から降りてきていた。彼らは優子を絶対に殺そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第537話
優子はその言葉を聞くと、携帯を横に投げ、月影医師に身を任せた。「奥様、この状況では手術できません。あなた自身の力で赤ちゃんを出さなければならなりません。早く出産しないと、二人の赤ちゃんが酸欠で命を落としてしまいます。今すぐ力を入れてください、もう子宮口が開いています」優子は胎児の頭が下りてきたのを感じた。羊水がなくなり、二人の赤ちゃんが彼女の腹の中で混乱し、無作法に動いているようだった。赤ちゃんたちはまるで浜辺に打ち上げられた魚のように、優子と同じく必死にもがいていた。「赤ちゃん、どうか頑張って。パパがもうすぐ迎えに来るから、大丈夫、絶対に大丈夫だから。ママは諦めないし、あなたたちも諦めちゃだめよ」一度この状況を経験したことがある優子だったが、再びその恐怖と痛みに直面するのは、前回よりも恐ろしかった。彼女の全身が激しく震えていた。それは恐怖からか、あるいは寒さからかは分からなかった。これ以上悪い出産環境はないだろう。優子は痛みによって息もできなくなりそうだった。携帯の向こうも騒がしかったが、峻介の声だけは途切れることなく響いていた。「優子ちゃん、もう少しを待って、僕はすぐそばに行く！優子ちゃん、愛してるよ、本当に愛してる。だから、絶対に僕を置いていかないでくれ！赤ちゃんたちは大丈夫だ。君も大丈夫だ！優子ちゃん......」優子はもう声を出す力も残っていなかった。遠くのところ、碧狼の銃弾が尽きており、次々と敵が倒れても新たな者が補充されていた。一体誰が自分の命を狙っているのか？一体どれほどの大金を使って雇い兵を集めたのか？自分にこれほどの憎しみを抱いているのは誰なのか？葵だろうか？だが優子は直感的に、これは葵の仕業ではないと感じていた。毒虫組織は毒を使うのが得意だった。もし葵が本当に自分を殺したいのなら、2年前に静かに命を奪っていたはずだ。葵が望んでいるのは自分を苦しめることのように感じられ、こんな大掛かりな作戦は彼女のやり方ではなかった。しかし、葵以外に一体誰が自分にこれほどの恨みを持っているのだろうか。優子は痛みで感覚が麻痺していた。左手で湿った泥を掴み、痛みを少しでも和らげようとした。目の前に広がっていた雨を見つめながら、優子の視線は徐々に焦点を失っていった。彼女はまるで、あの大
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第538話
「何、何って？」「多分、出てきた時に窒息してしまったんでしょう。奥様、悲しまないでください。妊娠六ヶ月の子供は、たとえ無事に生まれても育てるのは難しいんです。今一番大事なのは奥様のお体です。あなたはまだ若いですから、子供が亡くなっても、また授かることができます」「いや、信じられない……赤ちゃんがこんなにも簡単に亡くなるなんて。あんなに苦労してここまで育てたのに……私は……」「奥様、暗殺者たちがもうすぐここに来ます。すぐにこの場を離れないといけません」「嫌！嫌だ！自分の子供を置いて逃げるなんてできない！」月影医師はそれどころではなかった。彼女が受けた命令は、優子を守ることが最優先であり、次に子供だった。子供と優子が同時に危険に晒された場合、彼女はまず優子の安全を優先せざるを得なかった。「奥様、申し訳ありません」月影医師は優子を背負い上げると、無抵抗のまま横たわっている二人の赤ん坊を見つめながら、涙が雨水と混ざり合って彼女の頬を流れた。「やめて！私の赤ちゃん！」月影医師は優子を背負ったまま、雨の降りしきる崖を這い上がっていた。彼女は日頃の訓練で、一般人よりも体力がはるかに優れていた。それでも、優子を背負って崖を登るのは非常に困難だった。雨が降り注ぎ、波の音が混じり、彼女は決して後ろを振り返ることはしなかった。彼女は碧狼に銃を投げ渡し、優子を守りながら危険を冒して崖を登っていた。七、八人の暗殺者たちが次々に優子を追ってきた。死んだ赤ん坊たちの前を通り過ぎても、誰一人として立ち止まることはなかった。彼らの目標は、ただ優子だった。最後の一人だけが歩みを止め、赤ん坊を抱き上げた。赤ん坊は雨の中で冷たく、まるで捨てられた子犬のように柔らかかった。彼は赤ん坊の背中を軽く叩くと、二人の赤ん坊が口から羊水を吐き出し、弱々しい泣き声を上げた。慌てて自分の防水服を開けると、赤ん坊を自分の肌に直接押し付け、体温で温めた。赤ん坊はすぐに大人しくなり、それ以上泣くことはなかった。その一度きりの泣き声は、風と雨、そして波と銃声にかき消されていった。だが、最前線にいた優子はまるで心の感応があるかのように振り返った。「月影さん、戻して。私は赤ちゃんの泣き声を聞いたの」「奥様、私はさっき手で確かめましたが、赤
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第539話
「奥様、変なことを考えないでください。佐藤社長はすぐに到着します。我々の任務は、何があってもあなたを守ることです！」「月影さん、ありがとう。この数か月間、あなたには本当にお世話になりました」こんな時に優子が突然そんなことを言ったものだから、月影医師は不安になった。「奥様、諦めないでください。必ず生き延びます、一緒に脱出できます！」「逃げる？もう逃げる場所なんてあるのかしら？」優子は黒い空を見上げた。冷たい雨が無情にも顔に叩きつけられた。「実はね、父の命ももう長くないの。今まで生きてこれたのは、機械と薬のおかげよ。父はもうずっと前から生きる意欲を失っていたの」「奥様……」「月影さん、昔、友人は私のことを小さな太陽みたいだって言っていたわ。いつも眩しい光を放っているって。でも、その光も少しずつ消えていった。私は闇に包まれて、泥の中を長い間歩いてきたの。その時、私は這いつくばって必死にもがいたわ。負けたくない、運命に屈したくないって、どんなに微かな光でも、大事にしようと思った。私はその光を大切に抱きしめて、生きる希望を持った。でもね、結局私は何もかも失ってしまった。一文無しになったのはまだしも、どうして彼らは私の大切な人たちまで傷つけるの？」「奥様、それはあなたのせいではありません。悪いのは罪を犯した連中です」優子はもう自分の思いに沈み込んでいて、虚ろな目をしていた。「いいえ、私のせいなの。私という災いが彼女たちを不幸にしたのよ。私がいなければ、みんな死ぬことはなかった。私に関わった人たちは、みんな不幸になってしまうの。月影さん、もうこれ以上あなたたちに迷惑をかけたくない。私を置いて行って」月影医師は真剣な表情で、「奥様、何を言っているんですか？私たちがあなたを見捨てるわけがありません。たとえ命が尽きても、あなたを守ります」と言った。「どうして？あなたたちも大事にされている子供もいない。私はもう長く生きられない。あなたたちにはこれからの人生があるのに」優子は月影医師の背中から降りようともがき、どうにか立ち上がった。追ってきた黒服の男たちに向かって大声で叫んだ。「あなたたち、私の命が欲しいだろう？わかったわ。あげるから、これ以上他の人を傷つけないで」碧狼はもう倒れていた。この時、どの弾でも彼を殺すことが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第540話
優子は暗闇の中にいた。彼女は一人で必死に走り続けていた。子供たちはどこだ？私の子供たちは？彼女の頭の中には、ただ一つの思いがあった。早く子供たちを見つけなければ、怖がらせないように。どれほど走ったのか、突然前方に光が差し込んできた。彼女は草原に立っていた。草原の果てには、虹で架けられた橋があり、その向こう側には雲が漂っていた。子供たちは、あの向こうにいるのだろうか？やがて、虹の橋の向こう側に人影が見えた。それは莉乃だった。彼女はあの日、空港に迎えに行くために着ていたワンピースを着ていて、とても美しく装っていた。いつものように、優子に向かって手を振っていた。「莉乃！」優子は胸がいっぱいになり、躊躇することなく虹の橋に向かって駆け出した。しかし、彼女が足を踏み出そうとしたその瞬間、背後から可愛らしい幼い声が響いた。「ママ！」優子が振り返ると、そこには可愛い二人の子供がいた。男の子は峻介そっくりで、女の子は彼女自身に瓜二つだった。「子供たち！やっと見つけたのね！」優子はしゃがんで二人を抱きしめようとしたが、彼女の手はそのまま二人の体をすり抜けた。信じられない気持ちで自分の手を見ると、自分の体が徐々に透明になっていったのがわかった。「どうして……？」目の前にいる子供たちに触れることができないのだ。それでも二人の子供たちは彼女に向かって微笑んだ。その笑顔は、まるで天上の光のように輝いていた。「ママ、元気で生きてね！」そう言うと、子供たちは手を伸ばして彼女を押しのけた。優子の体は深い奈落の底へと落ちていった。彼女は手を伸ばし、目には涙が溢れ、「やめて！莉乃！子供たち！」と叫びながら、暗闇の中に落ちていった。優子は急に目を見開いた。「子供たち！私の子供たち！」「優子ちゃん、やっと目を覚ましたんだな」耳元に峻介の焦った声が聞こえた。彼女はあたりを見回した。子供たちはいない。莉乃もいない。ここは病院だった。消毒薬の匂いが漂い、天井は白く、点滴は静かに落ちていた。しばらくして、彼女の目が動き、思考が戻ってきた。「私……死んでないの？」彼女は自分の手を見つめた。右手は動かず、左手の指には傷がたくさんあった。あの夜、子供を生むために地面を必死に掻きむしった痕だった。子供……。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第541話
優子は完全に崩壊してしまった。子供の喪失は、彼女にとってとどめの一撃だった。かつて彼女がどれほど子供の誕生を待ち望んでいたが、今や同じくらい絶望している。涙と血が一緒に床へと落ちていった。優子はベッドに座り込み、力強く自分の髪を掴みながら叫んだ。「峻介、あなたが私を助けるべきじゃなかった。生きるのが辛すぎる……」生きている意味なんて、彼女には思いつかなかった。自分はただの厄介者で、周囲の人々に不幸しかもたらさない存在だと感じていた。峻介は再び優子を抱きしめた。「僕が君を助けた理由、知りたいか？ よし、今すぐ教えてやる」そう言うと、彼は優子の靴下を丁寧に履かせ、彼女を抱き上げた。「どこに連れて行くの？」「すぐにわかるさ」峻介は彼女を抱き、ある病室に入った。そこは三人の部屋で、患者たちはみな包帯やギプスで体を固定されていた。碧狼は、トイレに行こうとしていたのだろう。彼は脚が銃弾に命中されたため、杖に頼りながら片足で跳ねるように移動していた。彼はドアの前に立っていた二人を見て、慌てて礼をした。「佐藤社長、奥様」優子はかすれた声で、「脚が……」碧狼は苦笑した。「大丈夫です」少なくとも彼はまだ生きていた。死んだ者たちもいたのだから。「ゆっくり休んでくれ」峻介は優子を抱きながら、他の病室を回り、最後にICUへとたどり着いた。優子はガラス越しに、体に無数のチューブを繋がれている霞沢龍崎を見た。「三日経ったが、まだ危険な状態を脱していない。彼が今夜持ちこたえられるかどうかもわからない。仮に目を覚ましたとしても、完全に回復することはないだろう」峻介は彼女の耳元でため息をついた。「優子ちゃん、これでなぜ僕が君を助けたかわかっただろう？ 今回、君を守るために28人が犠牲になった。重傷者が8人、軽傷者が19人、そして死者が1人のことになった」「死者1人」という言葉が鋭く響き、優子は唇を噛んで涙をこらえた。「彼女……どこにいるの？」「遺体安置所にいる。あの二発の弾は急所を外れていたから、彼女は生き延びるはずだった。だが、最後の一発が彼女の頭を貫いた」優子の目の前に再び、莉乃が自分を守ろうとした瞬間が浮かんできた。彼女の微笑みや、優子に降りかかった温かい血が鮮明に蘇った。「優子、落ち着け。まだやらなけれ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第542話
地下3階。エレベーターのドアが開くと、冷たい空気が一気に押し寄せてきた。峻介はコートを脱ぎ、優子にかけた。ここは地上の階ほど暖かくなかった。優子がこうした場所に来るのは初めてのことだった。映画やドラマで見た場面とは少し違っていた。廊下の照明はとても明るいが、明るすぎる白い光が壁に反射し、冷たさを際立たせていた。遺体安置所の前にはある老人が立っていた。上からの指示で、優子の到着を待っていたのだ。「佐藤社長、奥様。遺体は整えられていますが、やはり遺体ですので、見るには覚悟が必要です」優子はかすれた声で言った。「開けて」ドアが開くと、白い布で覆われた遺体が目に入った。峻介が説明した。「まだ彼女の家族には知らせていない。情報を一時的に封鎖している」優子はその遺体に向かって一歩ずつ進んでいった。彼女は三日間も昏睡していたのだ。あの夜の出来事は、まるで今起こったかのように鮮明に思い出された。身体が裂けるような痛み、風の強さ、そして海水の冷たさも。彼女は震える手をゆっくりと伸ばし、白布を少しずつ剥がしていった。莉乃の顔がゆっくりと現れた。彼女の遺体は極寒の環境にあったため、腐敗はしていなかったが、無数の死斑ができていた。ほんの少し前、彼女は笑顔で、まるで太陽のように輝いていたのに。今は灰色の顔で、この冷たい場所に横たわっている。優子の涙は抑えきれずに、次々と落ちていった。「ごめんなさい、莉乃。本当にごめんなさい……」優子はその場に崩れ落ち、白布を強く握りしめた。彼女の頭の中には、莉乃との初めての出会いの場面が浮かんでいた。あの時、莉乃はバラ園で切り取った枝を丁寧に包んでいた。優子に見つかった時、莉乃は慌てて枝を背中に隠し、悪事が暴露した子供のように顔を赤くして、しどろもどろに言い訳をしていた。「高橋さん、この花は盗んだわけじゃないんです。ただ捨てるのがもったいなくて、私は……」その時、莉乃の手はバラの棘で傷ついていたが、彼女はその痛みに全く気づいていなかった。「優子さん、私たちみたいな人間は、あなたみたいに繊細じゃないんです。私は小さい頃から、自分で料理したり、買い物したり、掃除したりしてましたから、こんな傷は平気です」「私はあなたより少し年上なんだから、どうしていつもそんなに沈んでいるの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第543話
優子の心には、あまりにも多くの負の感情が積もっていた。彼女がまだ虚弱で、大きな感情の揺れに耐えられないことは分かっていたが、それでも抑え込んでしまう方が危険だと峻介は感じていた。だからこそ、彼は彼女に思い切り感情を発散させることを選んだ。優子は長い間泣き続けて、声が枯れ果て、涙がもう出なくなり、膝が感覚を失っていた。彼女は峻介の胸に顔を埋め、小さくすすり泣いていた。峻介は何も言わず、ただ彼女の背中を優しく撫で続けた。どれほどの時間が過ぎたのか、峻介は優子の感情が少しずつ落ち着いてきたのを見て、そっと彼女を抱き起こした。優子は悲しみを生きていく力に変え、峻介の言う通り、死を選ぶべきではないと考えた。そんなことをすれば、あの黒幕を喜ばせてしまうだろう。彼女は生きなければならなかった。そして、生きている苦しみをその黒幕に返すために。優子は目元の最後の涙を拭き取り、莉乃の遺体を再び見たときには、その目はより強い決意に満ちていた。彼女は白布を少し下げ、莉乃の手を露わにした。莉乃の手首には、彼女が大切にしていたブレスレットがまだ付いていた。あの日、嬉しそうにそのブレスレットを家に持ち帰った莉乃は、まさかそれが命を奪うことになるとは夢にも思わなかっただろう。優子は口を開いた。「このブレスレット、技術者に解体させて、中に何か手掛かりがないか調べて」「分かった」優子は静かに言った。「莉乃、あなたを無駄に死なせたりしない。私は神に誓います。私が生きている限り、神隼の血であなたを弔います。安心して、私はあなたの家族をしっかり守るわ。もう誰にも傷つけさせない」峻介が尋ねた。「莉乃の家族に知らせるのか？」「真実を一生隠し続けることはできない。莉乃を一人で天国に行かせたくない」いくら隠そうとしても、せいぜい数日、数ヶ月だろう。しかし、何年も隠すことはできなかった。莉乃のような孝行な人が数ヶ月もいなくなれば、家族は心配するはずだ。長引く痛みよりも、短い痛みの方がいい。少なくとも今、彼女の家族に真実を伝えれば、最後に莉乃に会い、送り出すことができる。将来、真実を知った時に、娘の最後の姿を見送れなかったことを後悔するよりも。「僕が手配する」峻介が優子の手を取り、去ろうとしたが、彼女は動かなかった。彼女はその場
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
