第538話

「何、何って？」

「多分、出てきた時に窒息してしまったんでしょう。奥様、悲しまないでください。妊娠六ヶ月の子供は、たとえ無事に生まれても育てるのは難しいんです。今一番大事なのは奥様のお体です。あなたはまだ若いですから、子供が亡くなっても、また授かることができます」

「いや、信じられない……赤ちゃんがこんなにも簡単に亡くなるなんて。あんなに苦労してここまで育てたのに……私は……」

「奥様、暗殺者たちがもうすぐここに来ます。すぐにこの場を離れないといけません」

「嫌！嫌だ！自分の子供を置いて逃げるなんてできない！」

月影医師はそれどころではなかった。彼女が受けた命令は、優子を守ることが最優先であり、次に子供だった。

子供と優子が同時に危険に晒された場合、彼女はまず優子の安全を優先せざるを得なかった。

「奥様、申し訳ありません」

月影医師は優子を背負い上げると、無抵抗のまま横たわっている二人の赤ん坊を見つめながら、涙が雨水と混ざり合って彼女の頬を流れた。

「やめて！私の赤ちゃん！」

月影医師は優子を背負ったまま、雨の降りしきる崖を這い上がっていた。彼女は日頃の訓練で、一般人よりも体力がはるかに優れていた。

それでも、優子を背負って崖を登るのは非常に困難だった。

雨が降り注ぎ、波の音が混じり、彼女は決して後ろを振り返ることはしなかった。

彼女は碧狼に銃を投げ渡し、優子を守りながら危険を冒して崖を登っていた。

七、八人の暗殺者たちが次々に優子を追ってきた。死んだ赤ん坊たちの前を通り過ぎても、誰一人として立ち止まることはなかった。

彼らの目標は、ただ優子だった。

最後の一人だけが歩みを止め、赤ん坊を抱き上げた。

赤ん坊は雨の中で冷たく、まるで捨てられた子犬のように柔らかかった。

彼は赤ん坊の背中を軽く叩くと、二人の赤ん坊が口から羊水を吐き出し、弱々しい泣き声を上げた。

慌てて自分の防水服を開けると、赤ん坊を自分の肌に直接押し付け、体温で温めた。

赤ん坊はすぐに大人しくなり、それ以上泣くことはなかった。

その一度きりの泣き声は、風と雨、そして波と銃声にかき消されていった。

だが、最前線にいた優子はまるで心の感応があるかのように振り返った。

「月影さん、戻して。私は赤ちゃんの泣き声を聞いたの」

「奥様、私はさっき手で確かめましたが、赤