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第541話
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2024-10-18 18:00:00Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第542話
地下3階。エレベーターのドアが開くと、冷たい空気が一気に押し寄せてきた。峻介はコートを脱ぎ、優子にかけた。ここは地上の階ほど暖かくなかった。優子がこうした場所に来るのは初めてのことだった。映画やドラマで見た場面とは少し違っていた。廊下の照明はとても明るいが、明るすぎる白い光が壁に反射し、冷たさを際立たせていた。遺体安置所の前にはある老人が立っていた。上からの指示で、優子の到着を待っていたのだ。「佐藤社長、奥様。遺体は整えられていますが、やはり遺体ですので、見るには覚悟が必要です」優子はかすれた声で言った。「開けて」ドアが開くと、白い布で覆われた遺体が目に入った。峻介が説明した。「まだ彼女の家族には知らせていない。情報を一時的に封鎖している」優子はその遺体に向かって一歩ずつ進んでいった。彼女は三日間も昏睡していたのだ。あの夜の出来事は、まるで今起こったかのように鮮明に思い出された。身体が裂けるような痛み、風の強さ、そして海水の冷たさも。彼女は震える手をゆっくりと伸ばし、白布を少しずつ剥がしていった。莉乃の顔がゆっくりと現れた。彼女の遺体は極寒の環境にあったため、腐敗はしていなかったが、無数の死斑ができていた。ほんの少し前、彼女は笑顔で、まるで太陽のように輝いていたのに。今は灰色の顔で、この冷たい場所に横たわっている。優子の涙は抑えきれずに、次々と落ちていった。「ごめんなさい、莉乃。本当にごめんなさい……」優子はその場に崩れ落ち、白布を強く握りしめた。彼女の頭の中には、莉乃との初めての出会いの場面が浮かんでいた。あの時、莉乃はバラ園で切り取った枝を丁寧に包んでいた。優子に見つかった時、莉乃は慌てて枝を背中に隠し、悪事が暴露した子供のように顔を赤くして、しどろもどろに言い訳をしていた。「高橋さん、この花は盗んだわけじゃないんです。ただ捨てるのがもったいなくて、私は……」その時、莉乃の手はバラの棘で傷ついていたが、彼女はその痛みに全く気づいていなかった。「優子さん、私たちみたいな人間は、あなたみたいに繊細じゃないんです。私は小さい頃から、自分で料理したり、買い物したり、掃除したりしてましたから、こんな傷は平気です」「私はあなたより少し年上なんだから、どうしていつもそんなに沈んでいるの
Last Updated : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第543話
優子の心には、あまりにも多くの負の感情が積もっていた。彼女がまだ虚弱で、大きな感情の揺れに耐えられないことは分かっていたが、それでも抑え込んでしまう方が危険だと峻介は感じていた。だからこそ、彼は彼女に思い切り感情を発散させることを選んだ。優子は長い間泣き続けて、声が枯れ果て、涙がもう出なくなり、膝が感覚を失っていた。彼女は峻介の胸に顔を埋め、小さくすすり泣いていた。峻介は何も言わず、ただ彼女の背中を優しく撫で続けた。どれほどの時間が過ぎたのか、峻介は優子の感情が少しずつ落ち着いてきたのを見て、そっと彼女を抱き起こした。優子は悲しみを生きていく力に変え、峻介の言う通り、死を選ぶべきではないと考えた。そんなことをすれば、あの黒幕を喜ばせてしまうだろう。彼女は生きなければならなかった。そして、生きている苦しみをその黒幕に返すために。優子は目元の最後の涙を拭き取り、莉乃の遺体を再び見たときには、その目はより強い決意に満ちていた。彼女は白布を少し下げ、莉乃の手を露わにした。莉乃の手首には、彼女が大切にしていたブレスレットがまだ付いていた。あの日、嬉しそうにそのブレスレットを家に持ち帰った莉乃は、まさかそれが命を奪うことになるとは夢にも思わなかっただろう。優子は口を開いた。「このブレスレット、技術者に解体させて、中に何か手掛かりがないか調べて」「分かった」優子は静かに言った。「莉乃、あなたを無駄に死なせたりしない。私は神に誓います。私が生きている限り、神隼の血であなたを弔います。安心して、私はあなたの家族をしっかり守るわ。もう誰にも傷つけさせない」峻介が尋ねた。「莉乃の家族に知らせるのか？」「真実を一生隠し続けることはできない。莉乃を一人で天国に行かせたくない」いくら隠そうとしても、せいぜい数日、数ヶ月だろう。しかし、何年も隠すことはできなかった。莉乃のような孝行な人が数ヶ月もいなくなれば、家族は心配するはずだ。長引く痛みよりも、短い痛みの方がいい。少なくとも今、彼女の家族に真実を伝えれば、最後に莉乃に会い、送り出すことができる。将来、真実を知った時に、娘の最後の姿を見送れなかったことを後悔するよりも。「僕が手配する」峻介が優子の手を取り、去ろうとしたが、彼女は動かなかった。彼女はその場
Last Updated : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第544話
目を覚ましたときには、すでに夜だった。優子は廊下の外からの泣き声を耳にした。彼女はぼんやりと目を開け、動かずに天井を見つめていた。その目は虚ろで、全てが夢のように感じられ、現実味がなかった。峻介は赤く充血した目で彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子、目を覚ましたんだね」彼の疲れ果てた顔を見るだけで、優子には彼が何日も何夜も付き添っていたことがわかった。ここ数日、優子は栄養剤だけで生き延びていた。口が乾けば、綿棒で水を湿らせてもらうだけだった。目覚めた後、彼女は口をほとんど開けられなかったが、瞳が動いた。「何が欲しい？ 喉が渇いたのか？ それともお腹が空いたか？」「喉が……渇いた……」優子が自ら何かを求めたのを聞いて、峻介は一瞬嬉しそうな表情を浮かべ、すぐに立ち上がった。だが、彼自身も数日間休んでいなかったため、立ち上がるとめまいがして、彼の大きな体が床に倒れそうになった。幸い、峻介は素早く手を伸ばしてテーブルを支え、なんとか転倒を防いだ。彼は狼狽えることなく、素早くテーブルに向かい、優子に温かい水を注いだ。優子は彼の服を見つめた。それは数日前と同じ服だった。彼女が事故に遭った夜以来、峻介が一度も部屋を離れていなかったことが容易に想像できた。「優子、急いで飲まないで、ゆっくり飲むんだ」彼の目の下には濃いクマができ、頬には青紫の無精ひげが伸びていた。そんな疲れ果てた峻介は、かつて彼女が知っていた男とはまるで別人のようだった。昔はいつもスーツを着こなし、冷静な王者の風格を漂わせていた。今は優子の世話をして、以前よりもずっと慎重だった。喉が痛み、優子は黙って水を飲んだ。峻介は彼女に半杯ほどの水を飲ませた後、優しくティッシュで口元を拭いてやり、痩せ細った優子の頬を撫でながら、痛ましげに彼女を見つめた。妊娠したばかりの人間がこんなに痩せこけることがあるだろうか？苦労して六ヶ月以上大事に育ててきた優子は、今回の事件で一気に元に戻ってしまった。まるで離婚の危機を迎えたあの時に戻ったかのようだった。彼女はまるで壊れやすい梔子の花のように見えた。「お腹は空いてるか？ 今なら少し流動食が食べられる」優子は全身の力が抜け、弱々しく頷いた。峻介は、事前に用意されていたお粥を少しずつ彼女に食
Last Updated : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第545話
優子は、この現実を受け入れたくはなかったが、受け入れざるを得なかった。すでに起こったことであり、この世に後悔を癒す薬など存在しないのだから。彼女の命は、多くの人々の血によって救われた命だった。これからは、自分だけのために生きるわけではなかった。「もう無茶なことはしないから、あなたは一度帰って、ゆっくり休んで。私はもう逃げたりしないわ」峻介は、優子のこのような言葉に驚いた。まるで別人のように、彼女は変わってしまったかのようだった。以前の彼女はまるで白い木蓮の花のように、優雅で凛とした姿をしていたが、何の危険も感じさせない存在だった。しかし今の優子は、棘を持つバラのようだ。冷たく美しいが、近づく者を傷つける存在となっていた。「優子、僕は別に疲れていないよ……」峻介は、彼女の精神状態を完全には把握できず、もう少し様子を見ようとしていた。優子はそれ以上何も言わず、閉ざされたドアに目を向けた。「泣いている声が聞こえるけど、誰かいるの？」「莉乃の両親だ。彼らは事情を求めて騒ぎ続けている。莉乃が君を守って亡くなったことで、僕は少しだけ情けをかけて彼らを許したんだが、そのせいで彼らはますます騒ぎ立て、病院で大声を上げ続けている」優子は首を振り、峻介の言葉に満足しなかった。「あなたには、母親としての気持ちは決して分からないでしょう。子供のためなら、どこまでもやれる。それは決して『騒ぎ立てる』ことなんかじゃない」そう言いながら、彼女は布団をめくった。まだ身体は完全に回復しておらず、力が入らなかった。優子は峻介に顔を向けた。「私を支えて、外に出してくれない？」「分かった」ドアが開いた瞬間、外からの声がさらに大きくなり、女性の悲鳴が耳を突いた。優子は視線を上げて、遠くを見つめた。そこには質素な装いの中年女性がいて、髪は乱れ、目は赤く腫れ上がり、悲しみに満ちた顔で進の襟を掴んで叫んでいた。進の首には、引っ掻かれた痕がいくつか残っていたが、彼は逃げることなく、静かに言った。「おばさん、少し冷静になってください。もうどうしようもないんです」「冷静に？ どうして冷静でいられるの？ 私の娘は、あなたたちの手に託したのに、どうして死ななければならなかったの？」近くには一人の男性がいて、遠くの壁を黙って見つめていた。その目には絶望が
Last Updated : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第546話
こんな優子の姿を見るだけで、松井友香（莉乃の母親）は心が痛んだ。彼女は優子と本気で口論するつもりはなかった。友香は、優子が幼い頃に母親を亡くし、父親は植物状態で、結婚も不幸だったことを知っていた。優子が自分に跪いたのを見て、優しい友香は逆にどうしていいか分からなくなった。「優子さん、あなたは体が弱いんだから、こんな冷たい地面に座ってはダメよ。早く立ちなさい」彼女は優子のお腹が膨らんでいないことに気づき、優子が早産したことを理解した。傷を負っているのは優子だけではなかったのだ。その時、碧狼が杖をつき、片足で跳ねながらやってきた。「おばさん、莉乃は自ら奥様を守ると決めたんです。奥様のせいではありません。全ては僕のせいです。僕が彼女を守れなかったんだ。彼女の命は、僕が償います」碧狼はかつて病院で桐山剛志を見舞いに来たことがあり、一度しか会っていなかったが、友香に強い印象を残していた。彼は見た目で良い人間だった。「坊や、その足は……」碧狼の背後から、数人の大柄な男たちが続々と病室から出てきた。彼らの中には腕や脚を負傷している者もいた。「おばさん、これは僕たち全員の責任で、碧狼隊長のせいじゃありません。莉乃が亡くなって、一番傷ついているのは碧狼隊長です」怪我を負いながらも、背筋をピンと伸ばした男たちが並ぶ姿は、壮観でありながらも畏怖を感じさせた。峻介は優子をしっかりと支え、彼女を離した後、群衆を押し分けて前に出てきた。あれだけの屈強な男たちに囲まれても、峻介が現れると廊下の空気が一変した。彼はまだ一言も発していないが、友香は不思議と彼の存在に危険を感じた。峻介の目には赤い血管が走り、そのハンサムな顔は今、冷酷さを極めていた。「僕は彼らの雇い主であり、莉乃の雇用主でもある。すでに彼女の葬儀や補償の手続きを取っている」彼は冷静で圧倒的な存在感を放っており、進と同じように、友香が何を言っても、ただ「落ち着け」としか言わなかった。まるで彼にとって、人の命が砂粒のように、風が吹けば消え去るもののように感じられた。友香の中にくすぶっていた怒りが再び爆発した。「佐藤さん、あなたがお金持ちだってことは知っています。でも、私の娘の命はどんなにお金を積んでも買い戻せないんです。お金なんていらない、私はただ娘を返してほしい
Last Updated : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第547話
優子が目を上げると、向かってきた痩せた背の高い少年を見た。彼の顔立ちは莉乃によく似ていた。その似た顔には、莉乃のような活発で明るい表情ではなく、陰鬱で冷ややかな雰囲気が漂っていた。優子の視線に気づいた少年は、軽く頭を下げて言った。「優子さん、すみません。母が事情を知らずに、ご迷惑をおかけしました」進からすでに事情を聞いており、彼はすべてを理解していた。しかし、母親を傷つけたくなくて真実を隠していたのに、まさか母がここまで来るとは思わなかったのだ。優子は彼を見つめながら静かに言った。「あなたが剛志くんね。莉乃がよく話していたわ」その少年の目元は赤く、顔には疲れが滲んでいた。彼の足はまだ完全には治っておらず、片足を引きずりながら歩いていた。優子が驚く間もなく、少年は「ドン」という音とともに両膝を優子の前に激しく打ちつけて跪いた。彼は頭を垂れ、罪人のように言った。「すべての事情を聞きました。すべては僕のせいです。僕が姉を巻き込み、優子さんまで傷つけてしまいました。あの時、僕が車の事故を避けられていれば、こんなことは起こらなかったのに」優子は深くため息をつき、進が彼を助け起こした。「足が悪いのに、自分を傷つけるようなことはもうやめなさい。彼らは最初から計画していたのよ。たとえ君がいなくても、君の両親は標的にされたはず。君が自分を責める必要はないわ。私は莉乃に借りがあるの」剛志は優子の平らなお腹をじっと見つめた。彼は女性ではなかったが、子供が母親にとってどれほど大切な存在かは分かっていた。これがただの「ごめんなさい」で済む問題ではないことも。優子は再び友香に向き直り、言った。「おばさん、莉乃のことは本当に申し訳なく思っています。彼女の死は、私にとっても非常に辛いことです。あなたの気持ちは理解できます。でも、ここまで来てしまった以上、私たち生きている者が彼女のために精一杯生きていくしかありません。これ以上騒いでも、莉乃は戻ってきませんし、逆に、敵を喜ばせるだけです。それは嫌ですよね？」友香の涙が頬を伝い落ちた。優子は手を伸ばし、少しずつその涙を拭き取った。「私は莉乃に命を助けられました。だから、これからは私が代わりにあなたたちを大切にします。もし嫌でなければ、私を養女にしてくれませんか？」友香は慌てて手を振りながら答え
Last Updated : 2024-10-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第548話
峻介はシャワーを浴び、服を着替え、さっぱりした気分で病院に向かった。中に入る前に彼は尋ねた。「優子の具合はどうだ？」昇が答えた。「不思議なことに、奥様は全く騒がず、むしろ自ら食事を増やしてくれと頼んできました」「彼女は何か言っていたか？」「僕たちの怪我の具合を聞いて、何人捕まえたのか、神隼がどうなったのかを尋ねてきました。終始、奥様はとても冷静でした」「どう答えた？」「正直に答えました。神隼は逃げたけど、残りの者たちは全員捕らえられ、拷問を受けていると。奥様はそれを聞いて、特に何も言わず、疲れたから休むと言いました」昇は頭をかきながら続けた。「佐藤社長、奥様が一体どうしたんでしょうか。彼女のあまりの冷静さに、逆に怖さを感じました。背中がぞくっとするほど冷静なんです」「どうやら彼女は僕に嘘をついていないようだ」峻介は、優子が自分を遠ざけて自殺しようとするのではないかと心配していたが、今の状況を見て、彼女は本当に考えがまとまったようだ。彼は静かに部屋に入った。ベッドに横たわる優子はすでに目を開けていた。彼女の澄んだ目には確かな決意が浮かんでいた。「やっぱり休んでいなかったのね。そこにソファーベッドがあるから、それを引き出してちゃんと休んで」峻介は優子をじっと見つめながら言った。「優子、本当に大丈夫か？」「私が何かあったと思う？ ただ、医者の治療に従って早く治したいだけ。それに、右手に少し感覚が戻ってきたみたい。最善の医者を探して。私は無力になりたくない」この半年、優子は手の治療を続けていたが、妊娠中のため、多くの薬や治療法が使えなかった。それでも、マッサージを受け続けていたおかげで、わずかながら感覚が戻ってきた。これが彼女の破れかぶれの人生で唯一の良い知らせかもしれなかった。「分かった。ただし、君は早産で体が弱っているから、この一ヶ月は絶対安静にしなければならない。治療は手配するが、急がない方がいい」優子は外の黄ばんだ秋の葉を見ながら言った。「捕まえた奴らから何か有益な情報は得られた？」「犯人は影狼団のメンバーだったが、彼らは実行者に過ぎず、誰が依頼したのかは知らない」「今回どれくらいの人数が来たの？」「百人だ」優子は瞼を上げた。「その筋のことはよく分からないけど、百人って多い方なの？」
Last Updated : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第549話
「優子、僕は誰かを擁護しているわけじゃない。これは毒虫組織のやり方とは違うんだ。もし葵が本当に君を殺したいと思っていたなら、もっと簡単に毒を使って命を奪う方法があるだろう？わざわざこんな手を使う必要はない。毒虫組織のリーダーは美咲だ。隼人が亡くなった後、彼女は毒虫組織を連れて霧ヶ峰市を離れた。葵も数ヶ月前にいなくなったんだ」峻介は優子の手を優しく握りしめ、穏やかに言った。「影狼団を買収するには豊富な財力とコネが必要だ。この人物は手際が良く、心が冷酷だ。優子ちゃん、もう一度よく考えてみて。誰か恨みを買った相手はいないか？」優子は首を横に振った。「私の過去はあなたも知ってるでしょ？ 大学も卒業してないうちに隠れて結婚して、子供までできた。そんな私が誰を敵に回せるの？ しかも十億円もかけて私の命を狙うような大物に」峻介は眉をひそめた。「僕は、君の実家の問題が絡んでいるんじゃないかと思うんだ。麻衣おばさんが白血病になった時、偶然にもDNA検査をして君が彼女たちの娘ではないと判明した。誰かが君が真実を追及しないように、口封じとして君を殺そうとしたんじゃないか。君が死ねば、全ては終わりだ」これが唯一の可能性だった。優子は自分の生い立ちに何か大きな秘密があると感じ、そのことでさらに生きる意欲が湧いてきた。彼女には、二人の子供と莉乃の命がかかっていた。この借りは絶対に返さなければならなかった。「影狼団はまだ私を狙ってくる？」「理論上はもう来ないはずだ。今回は百人も動員してきたことから、彼らは絶対に成功させようとしていた。それに僕たちの戦力を甘く見ていた。結果的に大きな損害を受けたんだ。少数の者は逃げたが、ほとんどの殺し屋はここで捕まえた。B級やA級、ましてやC級でも影狼団にとっては非常に貴重な人材だ。失敗すれば、リスクを考慮して撤退するだろう」峻介はさらに付け加えた。「とはいえ、この手が通用しないと判断されれば、相手は他の方法を試すだろう。だが、しばらくは手を出してこないだろうから、安心して療養してくれ」「分かったわ」優子は突然、峻介に手を伸ばした。峻介は驚いて彼女の意図を掴めなかったが、次の瞬間、優子が軽く手を引くと、峻介はそのままベッドに引き込まれた。優子は少し体をずらして、彼のためにスペースを空けた。「寝なさい」峻介は心
Last Updated : 2024-10-19
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1050話
狂風と豪雨がすべてを席巻し、柔らかな花が風に揺れながら散り落ちた花びらを無数に散らしていた。どれほど時間が経ったのか、ようやく雨が収まった。優子は峻介の胸に身を寄せていた。彼女は、どうしてもこの男がわざとやっているのだと疑っていた。こんな状況で、彼は二人用のベッドを作り、ベッドを広くすることすらしなかったのだ。幅120㎝のベッドで二人並んで寝ることができた。しかも、峻介はほぼ1メートル90の大きな柄をしていたため、優子にとってはかなり窮屈だった。仕方なく、優子は峻介と体を密着させなければならなかった。さもなければ、ベッドから落ちてしまうだろう。寝袋は開けられ、二人の体を覆うようにしていた。寝袋の中で、二人は一糸もまとわず、互いの肌の感触、体温、輪郭をはっきりと感じ取ることができた。正直なところ、二人が新婚の時でさえ、こんなに甘い雰囲気ではなかった！その時、峻介はとても抑制的で、食事や生活のすべてにおいて、妻でさえも抑制していた。数年間、ひとりで空き部屋を守っていた峻介は、その時の自分に戻れるなら、思いっきり自分を叩いてやりたかった。なんて愚かな男だろう！今、峻介は優子の前では、もう何の抑制もなくなっていた。彼は優子の体に命を賭けて、この数年の空白を埋めようと必死だった。峻介は優子の腰に手を回し、満足そうに耳元で言った。「優子ちゃん、本当に幸せだよ」「早すぎるわよ。私はあなたと寝ただけで、復縁を決めたわけじゃないんだから」二人の間には、まだ葵という存在があった。峻介の目が一瞬暗くなり、すぐに言った。「今のままで十分幸せだよ。君がまた僕に娘を生んでくれたから」彼は優子の肩にキスをして言った。「お疲れ」その話題になると、優子は身を反転させて峻介を睨みつけた。後でそのことを清算するのはまだ遅くなかった。「このクズ、いったいどれだけ秘密を隠してるのよ？私、他の男の子どもを妊娠して中絶しようと思ってたこと、知ってる？」言いながら、優子は物足りなさを感じて、口を開けて峻介の胸を強く噛んだ。「あなた、私が小さな巫女を産むとき、大量出血のせいで、死にそうだったの知ってる？この子を残すためにどれだけの代償を払ったか、わかる？」峻介は痛みに耐えながら、彼女の憤りを受け止めた。痛みが少し和らぐと、峻介は優しく肩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1049話
優子は、空気がどこかおかしいことに気づき、竹のベッドに両手をついてゆっくり後ろへと移動した。しかし、計算高い峻介は、竹ベッドの幅をわずか120㎝しか作っておらず、彼女は逃げることができなかった。すぐに、優子の手のひらは竹ベッドの端に触れた。昨夜の言葉は、優子の口から出たただの感情的な言葉だった。たとえ峻介が弘樹として彼女に触れたとしても、彼女はそれを不快だとは感じていなかった。人は怒りのあまり、最も大切な人を傷つけるような尖った言葉を使うことがある。優子は、二度とあんなことを言うことはないだろうと確信していた。「あれは、ただの気の迷いだったの」自分の気持ちを整理した優子は、昨日のような強気な言葉を失っていた。峻介は、まるで野生の豹のように、膝をついてベッドの上で少しずつ前に這い寄ってきた。すぐに優子は、彼の投げかけた影に完全に包まれ、両手で体を支えるしかなくなった。峻介の唇は、優子の上向きの白鳥のような首筋に落ちた。優子は元々仰ぎ見ている立場だったため、彼女は自然と劣位に置かれていた。唇が落ちる瞬間、峻介は優子に軽く言った。「どうだろう、これで嫌な気持ちになるか？もし嫌なら、やめるよ」この男は、彼女がもう二度とあの言葉を言わないだろうと確信していた。心と人間性を操る技術において、峻介は間違いなく達人だった。優子は、まるで豪雨の中でしなやかに揺れる美しい花のように、震える体を持て余しながらその瞬間を迎えた。峻介の唇はゆっくりと上昇し、極めて優しく、そして情熱的に優子の呼吸を乱させていった。彼女の胸は激しく上下し、何かを期待しているようだった。峻介の唇は彼女の髪に触れ、歯で髪飾りをつまんで引き抜いた。優子の黒髪が、彼の手の中でゆっくりと解け落ちた。彼は、その姿が好きだった。怠惰で、無限の魅力を漂わせるその様子が。髪飾りは彼の手の中で遊ばれていた。彼の唇は優子の耳元に寄り、囁くように言った。「優子ちゃん、その姿が一番美しいよ」そして、彼は髪飾りをつまんで、ゆっくりと彼女の肌に滑らせた。冷たい触感が彼女の鎖骨をなぞり、徐々に下へと下がっていき、ボタンの前で止まった。まるで禁断のゲームをしているかのように、峻介は静かに尋ねた。「優子ちゃん、続けてほしい？」昨夜、二人はすでに最も親密なことを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1048話
優子は身を清め、すっきりした気分になり、頭の中もだんだんと明晰になってきた。心の中で、すでに決断が固まっていた。振り返ると、峻介が忙しく動き回っていた姿が見えた。彼は魚篭を編んでいて、出発する前に持ってきた圧縮ビスケットと水瓶2本、そして数個の果物を準備していた。元々、峻介はできるだけ早く進み、山の湧き水を飲み、野生の果物を摘んで早く外に出ようと考えていた。しかし、この豪雨と突然現れた優子がすべての計画を狂わせたようだった。明日も雨が降りそうだということで、峻介は急いで魚篭を編み、魚を捕る準備をしていた。優子は、いつの間にか彼が作った竹のベッドに座っていた。白い足を軽く揺らしながら。「疲れないの？」と優子が聞いた。絶対に疲れているはずだ！彼は一晩中寝ていないし、今日は一日中忙しくしていて、火のそばではあまりの暑さに汗だくになっていた。「すぐ終わるよ。あっちに川があって、魚がちょうど食べ頃だ。今、雨が止んでいるうちに水に入って、明日には魚を食べられるようにするよ」そう言うと、峻介は優子の足から視線を外し、魚篭を持って暗い夜の中に消えていった。彼が戻ってきたとき、頭と体に雫がついていて、どうやら冷たい水で体を洗ったようだった。優子は彼を見つめた。彼はまるでお風呂から上がったばかりの美しい人魚のようで、雫が、はっきりとした腹筋の輪郭を滑り、神秘的な場所へと落ちていった。湿った髪が垂れ下がったため、彼は以前のような鋭さが少し失われ、代わりに以前にはなかった柔らかさが加わった。まるで男性アイドルグループのリーダーのような彼は、もし腰を少しひねったら、女性たちは彼に夢中になるだろう。優子は、数日前に見た短い動画を思い出した。マスクとキャップをかぶり、上半身を露出してカメラの前で腰を振る男性たちを。コメント欄は女性の狂ったような反応で溢れていた。峻介の体は、ああいったジムで作られた筋肉とは異なり、全身の傷が彼に野性味を与えていた。気づくと、彼はすでに優子の前に立っていて、両手で彼女の両側を支えていた。優子は座っていて、峻介は立ったまま少し身をかがめていて、その影が優子を包み込んでいた。「何を見ていたの？」優子は、まるで悪いことをしている子供のように、視線を逸らした。もし峻介に彼女の考えが知られたら、ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1047話
この男は……以前は彼の乱暴で横暴な性格に慣れていた。欲しいものはすぐに手に入れる彼が、今ではこんなに丁寧に接してくるのは、優子にとっては少し慣れなかった。「お腹すいた」優子は断った。峻介は軽くため息をついて、無理に何かを強いることはなく、優子の頭を軽く撫でながら言った。「もっと食べなよ」そう言うと、彼はまた黙って二人用ベッドの作業に戻った。優子はイノシシ肉を噛みながら、自分の顔を触った。熱くて赤くなっていて、山の洞窟の温度のせいだろう。峻介のたくましい背中を見つめた。こんな男性なら、誰も嫌いにはならないだろう。昨晩の少し刺激的な出来事も、実際に感じていた。憎しみを抜きにすれば、こんな男と恋愛し、ベッドを共にするのは極上の快楽だろう。しかし、人と動物の最大の違いは感情だった。過去の出来事を思い出すたび、優子の胸には何かが詰まっているような感じがした。峻介との親密な関係が、過去の自分への裏切りのように感じられた。峻介は「君はもう乗り越えた」と言ったけれど、実際にはそうではなかった。過去の優子は沼に沈み込んだままで、まだ救われていなかった。前に進もうとしながらも、何度も振り返ってしまった。真っ直ぐ前を見据えることができなかった。これまでの出来事を経て、優子が確信しているのは、彼女はまだ峻介を愛しているということだった。これから、この心はどうすればいいのだろう？彼は今、変わった。とても慎重になっていて、それが自分の望んでいたことではなかった。自分が見たいのは、あの自信に満ちた、力強い峻介だった。まるで森の中で迷わず野猪を仕留めた、思い切りのいい男の姿だった。優子は、彼が自分のために優柔不断になり、何度も罠にかかるような姿を見たくなかった。「優子ちゃん、できたよ、ちょっと試してみて」峻介はベッドに横たわり、何度か寝返りを打ちながら、耐久性を確かめた。問題がないことを確認すると、さらに上に葉っぱや乾草を敷いた。口の中でぼそぼそと呟いた。「残念だな、虎に出会ったら、皮を剥いで毛布を作れたのに」優子と一緒にいると、無意識に彼女のことを気にかけてしまった。これは夫としての義務だった。以前は感情を隠すことに慣れていたが、今、彼はそれを装うことなく、彼女を喜ばせようとしているわけではなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1046話
峻介は地面にしゃがみ、切り分けた竹を組み立て始めた。焼肉をしている間に、樹皮やツルを集め、少し加工して紐を作っていた。上半身はまだ裸で、しゃがんでいると背中にいくつもの傷が見え、男らしさが際立っていた。峻介は頭を垂れたまま作業を続け、口を開いた。「地面に虫がいると嫌だろうから、竹を切って簡易のベッドを作ったんだ。これで少しは快適に寝られるだろう」こういったことには慣れていて、だいたい30分もあれば仕上げられる。その横には彼が集めてきた葉っぱや乾草があり、火のそばでしっかり乾燥させて水分が一切残っていなかった。こんな豪雨の中、どこでそんなものを見つけてきたのか彼女はわからなかった。優子が彼に対して感じていないのは嘘だった。「ただ寝るだけのことだから、そんなに気を使わなくてもいいのに」「君のためだ、そんなことは全然苦じゃない」峻介は振り返ることなく、黙々と作業を続けた。優子はベッドの広さを一瞥し、どうやら彼は自分の分を計算に入れていないようだと気づいた。洞窟の中には火があったとはいえ、長時間寝ていると湿気が気になった。しかも彼の体の毒もまだ完全には抜けていなかった。優子は口を開いた。「あの……」峻介が振り返った。「どうした？どこか調子が悪いのか？手がまた痛いのか？」「違う」優子は彼に見つめられ、少し恥ずかしくなった。「言いたいのは、せっかく作業しているんだから、自分のためにもベッドを作りなよ。この時期は雨が多いし、明日も降るかもしれない。こんな豪雨じゃ、移動なんてできないよ」「僕はいいよ、面倒だし、俺は地面に寝るから大丈夫。男が外で寝ることに、そんなに気を使う必要はないよ」彼は作業に没頭し、その姿には全く社長の風格はなかった。峻介がまた竹を取ろうとした時、小さな手が彼の手を掴んだ。火の光が優子の背後で楽しげに跳ねた。優子は裸足のままで彼の前に立っていた。「私が言った通りに、やって」「わかった」峻介は彼女をちらりと見て、慎重に言った。「でも寝袋は一つしかないから、もしシングルベッドを作るとすると、夜は僕の掛け布団がなくなってしまう。ベッドを二人分にするなら、別の方法を考えないといけないけど」優子は顔を赤くした。彼の言葉に他の意味が含まれていたことに気づいたが、ここまで来たら、もはや気にすること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
