Library
Search
Home / 恋愛 / 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします / 第543話

Share

第543話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-10-18 18:00:00
優子の心には、あまりにも多くの負の感情が積もっていた。彼女がまだ虚弱で、大きな感情の揺れに耐えられないことは分かっていたが、それでも抑え込んでしまう方が危険だと峻介は感じていた。

だからこそ、彼は彼女に思い切り感情を発散させることを選んだ。

優子は長い間泣き続けて、声が枯れ果て、涙がもう出なくなり、膝が感覚を失っていた。

彼女は峻介の胸に顔を埋め、小さくすすり泣いていた。峻介は何も言わず、ただ彼女の背中を優しく撫で続けた。

どれほどの時間が過ぎたのか、峻介は優子の感情が少しずつ落ち着いてきたのを見て、そっと彼女を抱き起こした。

優子は悲しみを生きていく力に変え、峻介の言う通り、死を選ぶべきではないと考えた。

そんなことをすれば、あの黒幕を喜ばせてしまうだろう。彼女は生きなければならなかった。そして、生きている苦しみをその黒幕に返すために。

優子は目元の最後の涙を拭き取り、莉乃の遺体を再び見たときには、その目はより強い決意に満ちていた。

彼女は白布を少し下げ、莉乃の手を露わにした。

莉乃の手首には、彼女が大切にしていたブレスレットがまだ付いていた。

あの日、嬉しそうにそのブレスレットを家に持ち帰った莉乃は、まさかそれが命を奪うことになるとは夢にも思わなかっただろう。

優子は口を開いた。「このブレスレット、技術者に解体させて、中に何か手掛かりがないか調べて」

「分かった」

優子は静かに言った。「莉乃、あなたを無駄に死なせたりしない。私は神に誓います。私が生きている限り、神隼の血であなたを弔います。安心して、私はあなたの家族をしっかり守るわ。もう誰にも傷つけさせない」

峻介が尋ねた。「莉乃の家族に知らせるのか？」

「真実を一生隠し続けることはできない。莉乃を一人で天国に行かせたくない」

いくら隠そうとしても、せいぜい数日、数ヶ月だろう。しかし、何年も隠すことはできなかった。

莉乃のような孝行な人が数ヶ月もいなくなれば、家族は心配するはずだ。

長引く痛みよりも、短い痛みの方がいい。

少なくとも今、彼女の家族に真実を伝えれば、最後に莉乃に会い、送り出すことができる。

将来、真実を知った時に、娘の最後の姿を見送れなかったことを後悔するよりも。

「僕が手配する」

峻介が優子の手を取り、去ろうとしたが、彼女は動かなかった。

彼女はその場
Locked Chapter
Continue to read this book on the APP
Previous Chapter Next Chapter

Related chapters

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第544話

    目を覚ましたときには、すでに夜だった。優子は廊下の外からの泣き声を耳にした。彼女はぼんやりと目を開け、動かずに天井を見つめていた。その目は虚ろで、全てが夢のように感じられ、現実味がなかった。峻介は赤く充血した目で彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子、目を覚ましたんだね」彼の疲れ果てた顔を見るだけで、優子には彼が何日も何夜も付き添っていたことがわかった。ここ数日、優子は栄養剤だけで生き延びていた。口が乾けば、綿棒で水を湿らせてもらうだけだった。目覚めた後、彼女は口をほとんど開けられなかったが、瞳が動いた。「何が欲しい？ 喉が渇いたのか？ それともお腹が空いたか？」「喉が……渇いた……」優子が自ら何かを求めたのを聞いて、峻介は一瞬嬉しそうな表情を浮かべ、すぐに立ち上がった。だが、彼自身も数日間休んでいなかったため、立ち上がるとめまいがして、彼の大きな体が床に倒れそうになった。幸い、峻介は素早く手を伸ばしてテーブルを支え、なんとか転倒を防いだ。彼は狼狽えることなく、素早くテーブルに向かい、優子に温かい水を注いだ。優子は彼の服を見つめた。それは数日前と同じ服だった。彼女が事故に遭った夜以来、峻介が一度も部屋を離れていなかったことが容易に想像できた。「優子、急いで飲まないで、ゆっくり飲むんだ」彼の目の下には濃いクマができ、頬には青紫の無精ひげが伸びていた。そんな疲れ果てた峻介は、かつて彼女が知っていた男とはまるで別人のようだった。昔はいつもスーツを着こなし、冷静な王者の風格を漂わせていた。今は優子の世話をして、以前よりもずっと慎重だった。喉が痛み、優子は黙って水を飲んだ。峻介は彼女に半杯ほどの水を飲ませた後、優しくティッシュで口元を拭いてやり、痩せ細った優子の頬を撫でながら、痛ましげに彼女を見つめた。妊娠したばかりの人間がこんなに痩せこけることがあるだろうか？苦労して六ヶ月以上大事に育ててきた優子は、今回の事件で一気に元に戻ってしまった。まるで離婚の危機を迎えたあの時に戻ったかのようだった。彼女はまるで壊れやすい梔子の花のように見えた。「お腹は空いてるか？ 今なら少し流動食が食べられる」優子は全身の力が抜け、弱々しく頷いた。峻介は、事前に用意されていたお粥を少しずつ彼女に食

    Last Updated : 2024-10-18

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第545話

    優子は、この現実を受け入れたくはなかったが、受け入れざるを得なかった。すでに起こったことであり、この世に後悔を癒す薬など存在しないのだから。彼女の命は、多くの人々の血によって救われた命だった。これからは、自分だけのために生きるわけではなかった。「もう無茶なことはしないから、あなたは一度帰って、ゆっくり休んで。私はもう逃げたりしないわ」峻介は、優子のこのような言葉に驚いた。まるで別人のように、彼女は変わってしまったかのようだった。以前の彼女はまるで白い木蓮の花のように、優雅で凛とした姿をしていたが、何の危険も感じさせない存在だった。しかし今の優子は、棘を持つバラのようだ。冷たく美しいが、近づく者を傷つける存在となっていた。「優子、僕は別に疲れていないよ……」峻介は、彼女の精神状態を完全には把握できず、もう少し様子を見ようとしていた。優子はそれ以上何も言わず、閉ざされたドアに目を向けた。「泣いている声が聞こえるけど、誰かいるの？」「莉乃の両親だ。彼らは事情を求めて騒ぎ続けている。莉乃が君を守って亡くなったことで、僕は少しだけ情けをかけて彼らを許したんだが、そのせいで彼らはますます騒ぎ立て、病院で大声を上げ続けている」優子は首を振り、峻介の言葉に満足しなかった。「あなたには、母親としての気持ちは決して分からないでしょう。子供のためなら、どこまでもやれる。それは決して『騒ぎ立てる』ことなんかじゃない」そう言いながら、彼女は布団をめくった。まだ身体は完全に回復しておらず、力が入らなかった。優子は峻介に顔を向けた。「私を支えて、外に出してくれない？」「分かった」ドアが開いた瞬間、外からの声がさらに大きくなり、女性の悲鳴が耳を突いた。優子は視線を上げて、遠くを見つめた。そこには質素な装いの中年女性がいて、髪は乱れ、目は赤く腫れ上がり、悲しみに満ちた顔で進の襟を掴んで叫んでいた。進の首には、引っ掻かれた痕がいくつか残っていたが、彼は逃げることなく、静かに言った。「おばさん、少し冷静になってください。もうどうしようもないんです」「冷静に？ どうして冷静でいられるの？ 私の娘は、あなたたちの手に託したのに、どうして死ななければならなかったの？」近くには一人の男性がいて、遠くの壁を黙って見つめていた。その目には絶望が

    Last Updated : 2024-10-18

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第546話

    こんな優子の姿を見るだけで、松井友香（莉乃の母親）は心が痛んだ。彼女は優子と本気で口論するつもりはなかった。友香は、優子が幼い頃に母親を亡くし、父親は植物状態で、結婚も不幸だったことを知っていた。優子が自分に跪いたのを見て、優しい友香は逆にどうしていいか分からなくなった。「優子さん、あなたは体が弱いんだから、こんな冷たい地面に座ってはダメよ。早く立ちなさい」彼女は優子のお腹が膨らんでいないことに気づき、優子が早産したことを理解した。傷を負っているのは優子だけではなかったのだ。その時、碧狼が杖をつき、片足で跳ねながらやってきた。「おばさん、莉乃は自ら奥様を守ると決めたんです。奥様のせいではありません。全ては僕のせいです。僕が彼女を守れなかったんだ。彼女の命は、僕が償います」碧狼はかつて病院で桐山剛志を見舞いに来たことがあり、一度しか会っていなかったが、友香に強い印象を残していた。彼は見た目で良い人間だった。「坊や、その足は……」碧狼の背後から、数人の大柄な男たちが続々と病室から出てきた。彼らの中には腕や脚を負傷している者もいた。「おばさん、これは僕たち全員の責任で、碧狼隊長のせいじゃありません。莉乃が亡くなって、一番傷ついているのは碧狼隊長です」怪我を負いながらも、背筋をピンと伸ばした男たちが並ぶ姿は、壮観でありながらも畏怖を感じさせた。峻介は優子をしっかりと支え、彼女を離した後、群衆を押し分けて前に出てきた。あれだけの屈強な男たちに囲まれても、峻介が現れると廊下の空気が一変した。彼はまだ一言も発していないが、友香は不思議と彼の存在に危険を感じた。峻介の目には赤い血管が走り、そのハンサムな顔は今、冷酷さを極めていた。「僕は彼らの雇い主であり、莉乃の雇用主でもある。すでに彼女の葬儀や補償の手続きを取っている」彼は冷静で圧倒的な存在感を放っており、進と同じように、友香が何を言っても、ただ「落ち着け」としか言わなかった。まるで彼にとって、人の命が砂粒のように、風が吹けば消え去るもののように感じられた。友香の中にくすぶっていた怒りが再び爆発した。「佐藤さん、あなたがお金持ちだってことは知っています。でも、私の娘の命はどんなにお金を積んでも買い戻せないんです。お金なんていらない、私はただ娘を返してほしい

    Last Updated : 2024-10-18

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第547話

    優子が目を上げると、向かってきた痩せた背の高い少年を見た。彼の顔立ちは莉乃によく似ていた。その似た顔には、莉乃のような活発で明るい表情ではなく、陰鬱で冷ややかな雰囲気が漂っていた。優子の視線に気づいた少年は、軽く頭を下げて言った。「優子さん、すみません。母が事情を知らずに、ご迷惑をおかけしました」進からすでに事情を聞いており、彼はすべてを理解していた。しかし、母親を傷つけたくなくて真実を隠していたのに、まさか母がここまで来るとは思わなかったのだ。優子は彼を見つめながら静かに言った。「あなたが剛志くんね。莉乃がよく話していたわ」その少年の目元は赤く、顔には疲れが滲んでいた。彼の足はまだ完全には治っておらず、片足を引きずりながら歩いていた。優子が驚く間もなく、少年は「ドン」という音とともに両膝を優子の前に激しく打ちつけて跪いた。彼は頭を垂れ、罪人のように言った。「すべての事情を聞きました。すべては僕のせいです。僕が姉を巻き込み、優子さんまで傷つけてしまいました。あの時、僕が車の事故を避けられていれば、こんなことは起こらなかったのに」優子は深くため息をつき、進が彼を助け起こした。「足が悪いのに、自分を傷つけるようなことはもうやめなさい。彼らは最初から計画していたのよ。たとえ君がいなくても、君の両親は標的にされたはず。君が自分を責める必要はないわ。私は莉乃に借りがあるの」剛志は優子の平らなお腹をじっと見つめた。彼は女性ではなかったが、子供が母親にとってどれほど大切な存在かは分かっていた。これがただの「ごめんなさい」で済む問題ではないことも。優子は再び友香に向き直り、言った。「おばさん、莉乃のことは本当に申し訳なく思っています。彼女の死は、私にとっても非常に辛いことです。あなたの気持ちは理解できます。でも、ここまで来てしまった以上、私たち生きている者が彼女のために精一杯生きていくしかありません。これ以上騒いでも、莉乃は戻ってきませんし、逆に、敵を喜ばせるだけです。それは嫌ですよね？」友香の涙が頬を伝い落ちた。優子は手を伸ばし、少しずつその涙を拭き取った。「私は莉乃に命を助けられました。だから、これからは私が代わりにあなたたちを大切にします。もし嫌でなければ、私を養女にしてくれませんか？」友香は慌てて手を振りながら答え

    Last Updated : 2024-10-18

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第548話

    峻介はシャワーを浴び、服を着替え、さっぱりした気分で病院に向かった。中に入る前に彼は尋ねた。「優子の具合はどうだ？」昇が答えた。「不思議なことに、奥様は全く騒がず、むしろ自ら食事を増やしてくれと頼んできました」「彼女は何か言っていたか？」「僕たちの怪我の具合を聞いて、何人捕まえたのか、神隼がどうなったのかを尋ねてきました。終始、奥様はとても冷静でした」「どう答えた？」「正直に答えました。神隼は逃げたけど、残りの者たちは全員捕らえられ、拷問を受けていると。奥様はそれを聞いて、特に何も言わず、疲れたから休むと言いました」昇は頭をかきながら続けた。「佐藤社長、奥様が一体どうしたんでしょうか。彼女のあまりの冷静さに、逆に怖さを感じました。背中がぞくっとするほど冷静なんです」「どうやら彼女は僕に嘘をついていないようだ」峻介は、優子が自分を遠ざけて自殺しようとするのではないかと心配していたが、今の状況を見て、彼女は本当に考えがまとまったようだ。彼は静かに部屋に入った。ベッドに横たわる優子はすでに目を開けていた。彼女の澄んだ目には確かな決意が浮かんでいた。「やっぱり休んでいなかったのね。そこにソファーベッドがあるから、それを引き出してちゃんと休んで」峻介は優子をじっと見つめながら言った。「優子、本当に大丈夫か？」「私が何かあったと思う？ ただ、医者の治療に従って早く治したいだけ。それに、右手に少し感覚が戻ってきたみたい。最善の医者を探して。私は無力になりたくない」この半年、優子は手の治療を続けていたが、妊娠中のため、多くの薬や治療法が使えなかった。それでも、マッサージを受け続けていたおかげで、わずかながら感覚が戻ってきた。これが彼女の破れかぶれの人生で唯一の良い知らせかもしれなかった。「分かった。ただし、君は早産で体が弱っているから、この一ヶ月は絶対安静にしなければならない。治療は手配するが、急がない方がいい」優子は外の黄ばんだ秋の葉を見ながら言った。「捕まえた奴らから何か有益な情報は得られた？」「犯人は影狼団のメンバーだったが、彼らは実行者に過ぎず、誰が依頼したのかは知らない」「今回どれくらいの人数が来たの？」「百人だ」優子は瞼を上げた。「その筋のことはよく分からないけど、百人って多い方なの？」

    Last Updated : 2024-10-19

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第549話

    「優子、僕は誰かを擁護しているわけじゃない。これは毒虫組織のやり方とは違うんだ。もし葵が本当に君を殺したいと思っていたなら、もっと簡単に毒を使って命を奪う方法があるだろう？わざわざこんな手を使う必要はない。毒虫組織のリーダーは美咲だ。隼人が亡くなった後、彼女は毒虫組織を連れて霧ヶ峰市を離れた。葵も数ヶ月前にいなくなったんだ」峻介は優子の手を優しく握りしめ、穏やかに言った。「影狼団を買収するには豊富な財力とコネが必要だ。この人物は手際が良く、心が冷酷だ。優子ちゃん、もう一度よく考えてみて。誰か恨みを買った相手はいないか？」優子は首を横に振った。「私の過去はあなたも知ってるでしょ？ 大学も卒業してないうちに隠れて結婚して、子供までできた。そんな私が誰を敵に回せるの？ しかも十億円もかけて私の命を狙うような大物に」峻介は眉をひそめた。「僕は、君の実家の問題が絡んでいるんじゃないかと思うんだ。麻衣おばさんが白血病になった時、偶然にもDNA検査をして君が彼女たちの娘ではないと判明した。誰かが君が真実を追及しないように、口封じとして君を殺そうとしたんじゃないか。君が死ねば、全ては終わりだ」これが唯一の可能性だった。優子は自分の生い立ちに何か大きな秘密があると感じ、そのことでさらに生きる意欲が湧いてきた。彼女には、二人の子供と莉乃の命がかかっていた。この借りは絶対に返さなければならなかった。「影狼団はまだ私を狙ってくる？」「理論上はもう来ないはずだ。今回は百人も動員してきたことから、彼らは絶対に成功させようとしていた。それに僕たちの戦力を甘く見ていた。結果的に大きな損害を受けたんだ。少数の者は逃げたが、ほとんどの殺し屋はここで捕まえた。B級やA級、ましてやC級でも影狼団にとっては非常に貴重な人材だ。失敗すれば、リスクを考慮して撤退するだろう」峻介はさらに付け加えた。「とはいえ、この手が通用しないと判断されれば、相手は他の方法を試すだろう。だが、しばらくは手を出してこないだろうから、安心して療養してくれ」「分かったわ」優子は突然、峻介に手を伸ばした。峻介は驚いて彼女の意図を掴めなかったが、次の瞬間、優子が軽く手を引くと、峻介はそのままベッドに引き込まれた。優子は少し体をずらして、彼のためにスペースを空けた。「寝なさい」峻介は心

    Last Updated : 2024-10-19

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第550話

    優子の目には、もはや澄んだ光も冷静さもなく、そこにあるのはただ狂気と執着だった。雷火山とはどんな場所なのか？ それは業界内で「死の島」と呼ばれ、特工を訓練する秘密基地だ。そこに入る者は九死に一生を得るのみ。そこにいるのはどんな人間なのか？親を持たない孤児か、戦争で故郷を失った子供たちばかり、皆、誰にも頼れない孤独な人々だ。彼らは幼い頃から訓練されてきた者ばかりで、優子のような年齢で入る者はほとんどいない。それも、この分野で特別な背景を持つ者に限られる。優子が無謀にそこへ向かえば、待っているのは死のみだった。だから峻介がこれほどまでに反応を示すのも無理はなかった。「優子、そんな考えは捨ててくれ。君は庶民のために病院を建てたいと夢見ていたじゃないか。里美に名前を変えられたけど、その病院はもう運営を始めている。日本国内だけでなく、海外からも一流の医師を集めている。さらに、僕は基金も立ち上げて、治療費に困っている人々を支援しているんだ。これまでに百人以上が恩恵を受けて、その中には聴覚障害の子供や、老人のための専門基金もある。この世界は完璧じゃないかもしれないが、少しずつ修復されていっている。もし君がいなければ、まだ多くの人が治療を受けられず命を落としていただろう」優子の目には涙が浮かんだ。「世界中の人を救っても、自分の友達や子供すら救えないなら、どれだけの意味があるの？ 私が生きている理由はもう一つしかない。それは復讐のことだけよ」峻介は軽くため息をつき、どう優子を説得すればいいのか分からなかった。「もう寝なさい」優子はそれ以上何も言わず、ただ空にかかる一筋の光を見つめていた。その瞳には激しい憎しみが広がっていた。彼女は無意識に手をお腹に置いた。六ヶ月以上続いた癖はすぐには消えなかった。我に返った時、自分の腹にもう子供はいないことを再確認した。まるで騒がしい隣人が突然引っ越してしまったように、その喪失感にまだ慣れていなかった。「赤ちゃんたち、もう少し待っていてね。必ず復讐してあげるから」その後の数日間、優子は治療にしっかりと協力し、体調も徐々に回復してきた。すでに彼女はベッドを降りて歩けるようになっていた。莉乃の遺体は田舎の故郷に送られた。そこでは火葬ではなく、昔ながらの土葬が行われる。優子が到着すると、車を降

    Last Updated : 2024-10-19

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第551話

    暗雲が覆われた空から小雨が降り始めた。冷たい風がろうそくの炎を揺らし、紙銭は風に舞っていた。優子は顔に落ちた雨を拭いながら、静かに呟いた。「莉乃、戻ってきたの？」ふたつの雨滴がちょうど莉乃の遺影の目元に落ちた。それはまるで、微笑みながら涙を流しているかのように見え、言葉にならない哀しさを感じさせた。優子は墓石に手を当て、「莉乃、心配しないで。私はちゃんとあなたの家族を守るから。これからはあなたの家族が私を家族として扱うから、安心して旅立って。来世では、必ず良い男を見つけてね」葬儀が終わると、村全体が小雨に包まれた。優子はすぐに村を離れず、莉乃の昔の実家に向かった。彼女の家族は長い間、大都市に移住していて、普段は年末の祭りや祖先の供養の日にしか戻ってこなかったため、家は普段から空き家の状態だった。家は古びていて、庭にあるリンゴの木とブドウの蔓が雨の中で孤立して立っていた。優子はブドウの蔓の下に立ちながら、可愛らしい少女が夏の夕暮れにここで果物を食べ、団扇を振りながらお年寄りの話す牛郎織女の物語を聞いている光景がふと浮かんできた。「姉さんはこのブドウが大好きだったんだ。でも、もう二度と食べることはできないんだね」剛志は優子の隣に立ち、莉乃の過去の話を語った。優子は真剣に耳を傾け、ときおり微笑みを浮かべた。「莉乃は本当にやんちゃだったんだね」「そうなんだ。近隣では姉さんほどのやんちゃな子はいなかったよ。でも、勉強はとてもできる子で、だからこそ家族みんなで市内に引っ越したんだ。父さんと母さんは一生懸命働いて、僕たち姉弟を支えてくれた。やっとこれから良い生活が始まると思ったのに……」優子は彼の赤くなった目を見つめ、彼の肩に手を置いた。「泣かないで。これからは私があなたの姉だよ。しっかり勉強して、彼女をがっかりさせないでね」「うん」優子は正式に彼の家族として受け入れられた。日も暮れかけ、彼女は一晩泊まってから帰ることにした。彼女が寝るのは莉乃の部屋だった。シーツには年月の痕跡があり、部屋の壁には彼女が幼い頃からの賞状が飾られていた。優子は外の雨音を聞きながら、後ろでは峻介の熱い胸が彼女に触れていた。峻介は今や彼女から片時も離れようとせず、優子もそれを特に気にしていなかった。彼女が峻介に愛を感じていた

    Last Updated : 2024-10-19

Latest chapter

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1185話

    翠星は梨花を後ろから抱きしめた。「峻介という男は、すべての行動を利益のためにしている。以前、松本家を取り込むために彼は妻と里美を捨てて結婚したんだ。あいつはもともと恥知らずな小物だ」「違うわ」梨花は突然気づいた。「もし彼が利益のために動いているなら、どうして私を取り込まないの？秋桜家は松本家より劣るの？」翠星の目に陰りが一瞬浮かんだが、すぐに話題を変えた。「君を取り込まないのは、おそらく別の陰謀を企んでいるからだ。梨花、この何年かの彼の行動をよく考えてみて。あいつは恩知らずな人だよ。何度もわざと君を恥をかかせ、今は君を追い出すまでした」梨花が自分で涙を流していたのを見て、翠星は手を上げてその涙を拭い、深い愛情のこもった声で言った。「怖がらないで、何が起こっても、俺はずっと君のそばにいるから。梨花、俺こそがこの世で君を一番愛している人だ」梨花は彼の柔らかな眼差しを見つめ、目を輝かせながら言った。「本当に私を愛しているの？」「それは疑いようのない事実だ。梨花、こんなに長い間、俺の気持ちが君に伝わらないなんてあり得ないだろう？」翠星はため息をついて言った。「それなら、俺が悪いんだ。もっと積極的に君に愛を示さなかった。これからはもっと君を大切にするよ」梨花は峻介の後ろをずっと追い続けていた。全ての人に見捨てられた時、誰かがこうして話しかけてくれた。その瞬間、彼女の心は少しずつ沈んでいった。冷静に考えると、翠星は峻介ほどの美男ではないが、それでもその容姿はまれに見るほど優れていた。普段は風格もあり、身長も高かった。彼に抱かれたとき、心の中で安心感が広がった。その雪の夜、梨花の心は少しずつ変化を感じ始めた。翠星は機会を見て言った。「梨花、君、まだ何も食べてないだろ？お腹すいてるだろう。何か作ってあげるよ」「あなた、料理ができるの？」「今の時代、いい男の条件は料理ができるかどうかだよ。君のために、特別に料理を習ってきたんだ。待ってて」翠星は彼女を放して、力強く冷蔵庫を開けた。この場所は長い間人が住んでいなかったので、掃除はされていたが、食材の補充はできていなかった。冷蔵庫の中はほとんど空っぽだった。「食材がない、ほんとにダメだな」翠星は彼女の手を取って言った。「行こう、外に食べに行こう。何が食べたい？」梨花は正直あま

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1184話

    峻介は深い眼差しで言った。「それが福か、禍かはまだ分からない。栄光と危険は、いつも一緒にあるものだ」しかし、今回ばかりは何が起ころうと、優子を傷つけることは絶対になかった。眠れないのは愛子も同じだった。涼音が去った瞬間から、不安な予感が胸に広がった。秋桜家に大きな問題が起きる予感がした。彼女は涼音と結婚して長い年月が経ち、涼音は彼女を敬い、尊重してくれたが、愛してはくれなかった。何年も前、彼女は少し不満を抱えて彼と喧嘩をしたことがある。その時、彼は冷徹な目で彼女を見て言った。「君が薬で俺の床に這い上がったその瞬間から、俺は君を愛さない覚悟を決めていた。俺が君に与えることができるのは、権力と地位だけだ、それ以上のものは何もない」だんだんと彼女もそのような生活に慣れていった。涼音は彼女を愛さないし、誰か他の人を愛することもないだろう。人はみんな、思い通りに行かないことばかりだ。彼女がこうして良い縁を見つけられたのは、非常に幸運なことだと思った。彼女は涼音の心の中に、ずっとある女性がいることを知っていた。彼が意識を失った時、何度もその女性の名前を呼んでいたからだ。愛子もその女性が一体誰なのか探し続けたが、数十年経っても何の情報もなかった。おそらくその女性はもう死んでしまったのだろう。男という生き物は、大抵初恋の人がいるものだった。時が経ち、愛子もそのことに気にしなくなった。しかし、今夜、涼音があんなにも制御を失った姿を見て、愛子は理解した。もう終わったのだと。しかも、その女性が、まさにこの状況で現れた。梨花という馬鹿は、全く危機感がなかった。毎日、頭が空っぽで、誰かも分からずに過ごしていた。梨花は荷物をまとめて別荘へ向かい、ここがどれほど豪華であっても、まったく喜べなかった。翠星に電話をかけ、翠星は急いで駆けつけた。顔を合わせるなり、梨花はクッションを彼に投げつけた。「全部あんたのせいよ！この前あんたが呼んだ教授が、もうちょっとで父さんを死なせるところだったでしょ！今日は父さんの前で恥をかかされて、秋桜家から追い出され、勘当されることになったの！満足した？」「え？勘当？」翠星の顔色が一変した。これまでの彼の行動は、すべて無駄になったのか。急いで口調を変えた。「それはきっと、閣下があまりにも怒って言った言葉

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1183話

    その瞬間、優子の心に里美と梨花の、何とも傲慢な顔が浮かんだ。彼女たちがあれほどまでに横柄でいられたのは、背後に家族の愛情があったからだ。彼女たちが何をしても、誰かが彼女たちを庇い、支えてくれた。でも、今日はもう一人ぼっちじゃない。優子には、家族がいた。もう孤独ではなかった。時間は遅くなり、颯月は優子を元の客室まで送った。彼はドアの前に立ち、何か言おうとしたが言葉を呑み込んだ。背後から大きな白い雪が舞い落ちていった。優子がゆっくりと口を開いた。「おじさん、まだ何かありますか？」「さっき、君に少し好感を抱いていた」優子は彼の黒く沈んだ顔に微笑んだ。「うん、分かってる」それは決して良いことではない、むしろ彼の少ない黒歴史の一つだった。優子は彼の今の戸惑う気持ちを察し、優しく答えた。「きっとおじさんが私に抱いた好感も、私たちの血のつながりから来るものだと思う。私も、閣下に対して、以前どこか無意識に親近感を感じていたから」その一言で彼のすべての恥ずかしさが解けた。梨花の愚かな妹とは大違いだった。「君が以前、苦しんでいたことは知っている。これからは秋桜家で、誰も君をいじめることはない」それは颯月の約束だった。恋人になれなくても、彼は家族のように優子を守りたかった。優子は微笑んで言った。「ありがとう、おじさん」颯月は彼女の頭を優しく撫でた。「早く休みなさい」優子はドアを閉め、颯月は深く息を吸った。彼が優子に抱く好感が、家族の愛情からなのか、それとも恋愛感情からなのか、誰にも分からなかった。それでも、今はこれで良かった。結局、優子と峻介の関係がこうなる前に、颯月にはチャンスすらなかった。今、優子は彼の姪になった。颯月は一生彼女を守り続けられた。誰もそれを悪いことだと言わないだろう。その夜、多くの人が眠れなかった。優子はベッドで寝返りを打ちながら、今日の出来事を夢のように感じていた。彼女にはもう、祖父がいた。そして、自分より少し年上のおじさんもいた。まるで幻想のような展開だった。誰も彼女の祖父があんな尊貴な人物だとは思わなかった。峻介も眠れなかった。書斎で三つの灰皿を叩きつけた。昇が慎重に四つ目を差し出し、鼻をこすりながら小声で言った。「ボス、奥様が家族を見つけたんだから、元々良い

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1182話

    今度は優子が驚いた。「今夜のことだけで、そんなことを？」「いや、それだけじゃない。梨花にはずっと我慢してきたんだ、優子。君が俺の本当の孫娘なら、俺は君を放っておくわけにはいかない。君も一緒に秋桜家に帰って、家系図に名を連ねよう」「おじいさん……私は、まだ決められていません」「決めることなんてない。俺たちは血のつながった家族だ。数年前から高橋家について密かに調べていたんだ。ただ、その時は君が信也の娘だと思っていたから、調査を止めたんだ。だが、俺が君と離れて何年も経った今、しっかり君に尽くさせてくれ、どうだ？」涼音は低い声で懇願した。「君が以前、俺と君の祖母とのことを知りたがっていたよな？秋桜家に帰ってくれば、俺がすべてを話してあげる」涼音は彼女に断る余地を与えなかった。「もし君の祖母が、君が一人でこんなに長い間外にいたことを知ったら、俺よりもずっと心が痛むだろう」優子はもともと家族を求めていたので、涼音の言葉には反論できなかった。「私の体もあまり良くないんだ、君が前に夜更かしをしないようにと言っていたけど、もう遅くなったし、今晩まだ薬を飲んでいない。俺はここで君と一緒に時間を過ごすわけにはいかない……」優子は深いため息をついた。「おじいさん、あなたの勝ちです」涼音は荒い手で優子の小さな手を取った。「いい子だ、私と一緒に帰ろう」優子は二人の手が交わったのを見て、目に涙を浮かべた。以前、家に連れて帰ると言っていた人はもう地下に眠っていた。信也が天国で見守っているなら、優子が本当に家族を見つけたことを知って、きっと喜んでくれるだろう。優子が立ち上がろうとすると、峻介も慌てて立ち上がった。涼音は優子の過去が思わしくなかった大きな原因の一つは峻介にあることを知っていたので、顔色を変えた。「俺は自分の孫娘を家に連れて帰る。君は早く帰って、ゆっくり休んだ方がいい」峻介？？？涼音は峻介に対して、まったく相手にしない様子を見せた。颯月は峻介の前に立ち、すべての進行方向を遮った。「ここは君の家じゃないだろう？離婚したんだから、君にも家はあるはずだ。人の家に嫌がらせをしてまで居座るな」そう言って、峻介はただ見守ることしかできなかった。優子は秋桜家の人々に連れられて行ったが、彼には何もできなかった。これで本当に終わっ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1181話

    涼音は首を横に振った。「気にしなくていい、俺はここで待っている。他に用事もないし、君と話をしよう。君が意図的に身分を隠して近づいたわけじゃないことは分かっている。結局、君はその身分で二年間も活動してきたんだから、二年後に起こることを予知できるはずがない！」結局、やはり人は賢くないといけなかった。少し考えれば、物事はすぐに分かるものだ。梨花のように愚かな人間だけが、簡単に利用されてしまった。優子はこれまでの出来事を詳しく話し始めた。峻介に関することは一筆で済ませたが、涼音は峻介の目をじっと見つめ、その視線が次第に冷たくなっていった。「つまり、君が身を隠していたのは自分を守るためか？」「そうです。あの時、私を殺した犯人はまだ見つかっていない。これまでずっと裏で調査していたけれど、彼女は完璧に隠れていて、全ての過程に代わりに死ぬ人間を用意していたから、本人を捕まえることができなかった」涼音は優子の頭を優しく撫でた。「優子、君は本当に苦しい思いをしたんだな」二十数年の短い人生の中で、優子が経験した苦難は、他の人々の一生に匹敵するほどだった。時間は一秒一秒と過ぎていき、外の雪はますます強く降り始めた。颯月は雪の中から出てきて、資料袋を持っていた。「父さん、結果です」「見たのか？」涼音は彼に尋ねた。颯月は優子を一瞥し、複雑な思いが心に渦巻いていたのを感じていた。「見てない」涼音はその袋を受け取ると、無意識のうちに震える指で袋を開け、中から鑑定結果を取り出した。優子は以前は落ち着いていたが、この瞬間、心臓が激しく鼓動し始めた。峻介は優子の肩を軽く抱きしめ、静かに言った。「自然に任せよう」優子は無意識に彼の袖を強く引いた。いつも冷静な涼音も、今はこの瞬間、これほどまでに緊張していた。震える手でようやく袋の白い線を避け、結果を取り出した。結果を見た瞬間、涼音の表情はさらに複雑になり、優子もそれを見て何も言えなくなった。「閣下、そこに書かれていることは……」言い終わる前に、涼音は優子をぎゅっと抱きしめた。涼音の体は激しく震えており、優子は自分の首元に温かい液体が流れ落ちたのを感じた。もう尋ねる必要はなかった。結果は、優子にはすでに分かっていた。涼音は感情を抑えきれず、震える声で言った。「優子、これまで外で辛

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1180話

    涼音は元々慎重な人間で、今のところ自分と優子の関係について証拠は何もなかった。だからこそ、彼は子供たちに何も説明せず、ただひたすら颯月に親子鑑定を急がせた。親子関係ではないので、同じ父系の鑑定をするしかなかった。優子は本来、美波を知っているかどうかだけを聞こうと思っていたが、まさか直接親子鑑定を受けることになるとは思ってもみなかった。「閣下、あなたは……私の……」優子は今、心が乱れていた。涼音は、もし自分が優子が信也の実の娘でないことを早く知っていたら、もっと早く鑑定をしようと考えていたはずだと思った。しかし、麻衣が亡くなる前に真実を明かさなかったこと、信也が突然亡くなったこともあり、外部の人々は優子が高橋家の娘だと思っていた。涼音は優子の手を強く握りしめた。「優子、今はそのことを考えずに、髪の毛を颯月に渡して」優子は自分の髪を抜こうとしたが、染めていたことを思い出し、結果が不正確になるかもしれないと思い、他のサンプルを集めることにした。颯月は自らそのサンプルを持って検査に出した。その時、彼の心は重く沈んでいた。これまで父と愛子はお互いを尊敬し合っていた。父は責任感の強い良き父親であり、妻に対しても思いやりがあり、自分に対しても厳しい一方で、決して無関心ではなかった。颯月は、父が愛子に対しては責任感しか感じていないのではないかと思っていた。二人が少ない喧嘩の中で、父にはかつて深く愛した女性がいたことを知った。それ以上のことは何もわからなかった。その女性がどこにいるのか、どんな身分なのか、何も知らなかった。今、手にしたサンプルを見て、もし優子が本当に父親と関係があるのなら、それはもう颯月の中で希望が完全に絶たれることを意味していた。待機時間は長かった。涼音は美波のことには触れず、代わりに優子と峻介を見て言った。「二人はまだ一緒にいるのか？」峻介はエプロンを外し、良き夫のような様子で言った。「正確には、俺が優子ちゃんを追いかけているんだ」優子が渡したお湯を一口飲み、涼音の向かいに座った。「以前、俺は優子を悲しませることをたくさんしたんだ……」「その話は聞いている」涼音は初めて他人の感情について評価をした。「君は非常に嫌われている」峻介「……」彼は突然、涼音の態度が変わったことに気づい

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1179話

    優子は自分と峻介がまだ食べ終わっていないパスタを見つめ、二人が来た時点で食事をしていないだろうと思い、提案した。「まだ食べていないでしょう？軽くご飯を作るわ」すぐに颯月と涼音もパスタを食べ始めた。優子は申し訳なさそうに笑って言った。「家には食材が少ないから、少し物足りないかもしれません」「気にしないで、たまにはこういう味もいいもんだ」涼音は寛容な様子だった。家には使用人がいなかったため、峻介が進んで皿洗いを引き受け、残った食器を片付けた。颯月は眉をひそめた。二人はすでに離婚しているはずなのに、今の様子を見ると、関係にはほとんど変化がないように見えた。優子は二人にお茶を入れてから、ようやく座って言った。「もう遅いし、長くは話せませんが、あの日、偶然閣下の絵を見つけました。その絵には女性が描かれていて、その女性は美波という名前でしたか？」この名前を聞いた涼音の顔色が明らかに変わった。彼は興奮して優子の手を握りしめた。「彼女を知っているのか？彼女とはどういう関係なんだ？」もしかして、これまでの自分の推測が間違っていたのか？優子は首を振った。「実は、私も彼女が誰なのかはわからないんです」「それじゃ……？」「数年前、突然自分が父の実の娘ではないことを知ったんです。自分の本当の両親については何も知らなかった。そんな時、偶然出会った老人が、私が知っているある人に似ていると言って、美波の存在を知りました」「その後は？」颯月が彼女の手をつかみ、顔には焦りが浮かんでいた。「姉……美波はどこにいるんだ？」「その老人はもう高齢で、字も読めず、頭もはっきりしない状態で、提供できる情報はほとんどありませんでした。私たちは桜崎市のあさはなみちを探しましたが、あの家はとっくに取り壊され、老人ホームになっていました。唯一の手がかりは、入口にある棗の木だけでした。でも、美波はもうどこにもいなかった」優子はため息をついた。「ご存知のように、あの頃の日本は混乱していて、多くの資料も残っていませんし、名簿にも載っていません。人を見つけるのは天文学的に難しいことです。私の実の両親もどこにいるのか分からないので、私は、美波と自分がなぜこんなにも似ているかを考えているうちに、彼女が私たちの失われた家族ではないかと思ったんです」優子は簡潔に関係を説明し、話を涼

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1178話

    愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1177話

    梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと

You may also like

DMCA.com Protection Status