第543話

優子の心には、あまりにも多くの負の感情が積もっていた。彼女がまだ虚弱で、大きな感情の揺れに耐えられないことは分かっていたが、それでも抑え込んでしまう方が危険だと峻介は感じていた。

だからこそ、彼は彼女に思い切り感情を発散させることを選んだ。

優子は長い間泣き続けて、声が枯れ果て、涙がもう出なくなり、膝が感覚を失っていた。

彼女は峻介の胸に顔を埋め、小さくすすり泣いていた。峻介は何も言わず、ただ彼女の背中を優しく撫で続けた。

どれほどの時間が過ぎたのか、峻介は優子の感情が少しずつ落ち着いてきたのを見て、そっと彼女を抱き起こした。

優子は悲しみを生きていく力に変え、峻介の言う通り、死を選ぶべきではないと考えた。

そんなことをすれば、あの黒幕を喜ばせてしまうだろう。彼女は生きなければならなかった。そして、生きている苦しみをその黒幕に返すために。

優子は目元の最後の涙を拭き取り、莉乃の遺体を再び見たときには、その目はより強い決意に満ちていた。

彼女は白布を少し下げ、莉乃の手を露わにした。

莉乃の手首には、彼女が大切にしていたブレスレットがまだ付いていた。

あの日、嬉しそうにそのブレスレットを家に持ち帰った莉乃は、まさかそれが命を奪うことになるとは夢にも思わなかっただろう。

優子は口を開いた。「このブレスレット、技術者に解体させて、中に何か手掛かりがないか調べて」

「分かった」

優子は静かに言った。「莉乃、あなたを無駄に死なせたりしない。私は神に誓います。私が生きている限り、神隼の血であなたを弔います。安心して、私はあなたの家族をしっかり守るわ。もう誰にも傷つけさせない」

峻介が尋ねた。「莉乃の家族に知らせるのか？」

「真実を一生隠し続けることはできない。莉乃を一人で天国に行かせたくない」

いくら隠そうとしても、せいぜい数日、数ヶ月だろう。しかし、何年も隠すことはできなかった。

莉乃のような孝行な人が数ヶ月もいなくなれば、家族は心配するはずだ。

長引く痛みよりも、短い痛みの方がいい。

少なくとも今、彼女の家族に真実を伝えれば、最後に莉乃に会い、送り出すことができる。

将来、真実を知った時に、娘の最後の姿を見送れなかったことを後悔するよりも。

「僕が手配する」

峻介が優子の手を取り、去ろうとしたが、彼女は動かなかった。

彼女はその場