第545話

優子は、この現実を受け入れたくはなかったが、受け入れざるを得なかった。すでに起こったことであり、この世に後悔を癒す薬など存在しないのだから。

彼女の命は、多くの人々の血によって救われた命だった。これからは、自分だけのために生きるわけではなかった。

「もう無茶なことはしないから、あなたは一度帰って、ゆっくり休んで。私はもう逃げたりしないわ」

峻介は、優子のこのような言葉に驚いた。まるで別人のように、彼女は変わってしまったかのようだった。

以前の彼女はまるで白い木蓮の花のように、優雅で凛とした姿をしていたが、何の危険も感じさせない存在だった。

しかし今の優子は、棘を持つバラのようだ。冷たく美しいが、近づく者を傷つける存在となっていた。

「優子、僕は別に疲れていないよ……」

峻介は、彼女の精神状態を完全には把握できず、もう少し様子を見ようとしていた。

優子はそれ以上何も言わず、閉ざされたドアに目を向けた。「泣いている声が聞こえるけど、誰かいるの？」

「莉乃の両親だ。彼らは事情を求めて騒ぎ続けている。莉乃が君を守って亡くなったことで、僕は少しだけ情けをかけて彼らを許したんだが、そのせいで彼らはますます騒ぎ立て、病院で大声を上げ続けている」

優子は首を振り、峻介の言葉に満足しなかった。「あなたには、母親としての気持ちは決して分からないでしょう。子供のためなら、どこまでもやれる。それは決して『騒ぎ立てる』ことなんかじゃない」

そう言いながら、彼女は布団をめくった。まだ身体は完全に回復しておらず、力が入らなかった。

優子は峻介に顔を向けた。「私を支えて、外に出してくれない？」

「分かった」

ドアが開いた瞬間、外からの声がさらに大きくなり、女性の悲鳴が耳を突いた。

優子は視線を上げて、遠くを見つめた。そこには質素な装いの中年女性がいて、髪は乱れ、目は赤く腫れ上がり、悲しみに満ちた顔で進の襟を掴んで叫んでいた。

進の首には、引っ掻かれた痕がいくつか残っていたが、彼は逃げることなく、静かに言った。「おばさん、少し冷静になってください。もうどうしようもないんです」

「冷静に？ どうして冷静でいられるの？ 私の娘は、あなたたちの手に託したのに、どうして死ななければならなかったの？」

近くには一人の男性がいて、遠くの壁を黙って見つめていた。その目には絶望が