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第552話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第553話
自分のことさえほとんど忘れてしまった老人が、これらの記憶だけは骨の髄まで刻まれているようだった。「お婆さん、ここはもうあなたの家だと思って、どうぞお入りください」優子もこのマンションに来るのは初めてだったので、ざっと室内を見渡した。峻介が少し離れたところにある客室を指さし、「幸子が急いで片付けてくれたんだ。斎藤お婆さんはしばらくここに住んでもらって、君と一緒にいれば、もしかしたら何か思い出すかもしれない」と言った。「分かったわ」「まずは彼女が少し慣れるまで待って、それから全身の健康診断を受けてもらおう」「ありがとう」優子は峻介に対していつも冷淡だった。まるで彼が隣人であるかのような距離感を取っていた。峻介はため息をつき、今すぐに二人の関係が変わることは難しいと考えて諦めた。「優子、君はまだしっかり休む必要がある。体は完全に回復していないんだから。今日からは、手の治療を受けられるよう手配する。お父さんの方は、医療チームが24時間体制でケアしているから安心して。何も問題は起きない」峻介はすべてを完璧に整えてくれたため、優子には何も文句を言うことがなかった。莉乃の葬儀での長い旅に加え、昨夜もほとんど眠れなかった優子はほんとに疲れていた。幸子にいくつか指示を出した後、優子は自分の部屋に戻り、休んだ。彼女が目を覚ました時には、外はすっかり暗くなっていた。峻介は書斎で仕事をしており、幸子と斎藤お婆さんは仲良くなったようで、二人で靴底を縫っていた。「ねえ、お婆さん、あなたの目は本当にいいねえ。80歳を超えているのに、針の一刺し一刺しがこんなに綺麗なんて」「私が村で一番の刺繍の腕を持っていたんだよ。昔は村のみんなの服を作っていたんだ。私が街に出たことがあって、流行りの模様を知っているって言われていたよ。私の美波お嬢様も若くて美しかった。彼女が着ていた服の生地も模様も一級品だったんだ」お婆さんは自信たっぷりに話していた。優子は彼女のそばに行って尋ねた。「お婆さん、昔、美波お嬢様とはどこに住んでいたんですか？」「朝花道23号だよ」「それはどこの朝花道ですか？ もう少し詳しく教えてもらえますか？ 美波お嬢様の本名は何ですか？」お婆さんは頭をかいて、「覚えていないよ。もう長い間を経ていただから、昔のことはあまり覚え
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第554話
峻介は眉をひそめ、「どこの都市のことだ？」と尋ねた。「お婆さんははっきりとは覚えていないみたい。彼女は昔、故郷を離れて流れに身を任せていたと言っていました。聞いた話によると、その都市は海に近かったそうです」「60年前といえば、日本は内戦状態だった。各地の軍閥が領土を奪い合い、山賊や匪賊も跋扈し、民間でも抗議運動が頻発していた。その時代の歴史は混乱していて、地名も何度も変わっている。これだけの手がかりでは正確な場所を突き止めるのは難しいかもしれないな」「大丈夫、ゆっくり探せばいいわ。お婆さんに出会えただけでも私は幸運だよ。これはきっと、神様が私たちに与えた道しるべだわ。もしかしたら、お婆さんがいつかもっと多くのことを思い出してくれるかもしれない」「優子、確かに手がかりは得たけれど、あまり期待しすぎないでくれ。お婆さんが仕えていた美波お嬢様と君が似ていたとしても、それは単なる偶然かもしれない。この世には似ている人はたくさんいるんだ。60年前の話だし、君の家族と関係がない可能性だってあるんだ」峻介は優子があまりに希望を抱きすぎて、落胆しないように釘を刺した。「分かっているわ。さあ、医師に来てもらって手の治療を始めましょう」優子は自分の手首をそっと触れた。どんな手段を使ってでも治すつもりだった。彼女はこんなところで終わるわけにはいかなかった。峻介は彼女の手首を見るたびに、胸に強い自責の念が湧いていた。「最近、薬の量と治療が強化されたって聞いたけど、耐えられているのか？」「うん、新しい先生はとても優秀だよ」優子は毎日の治療が拷問のように痛みを伴うことを口には出さなかった。手を治すためなら、どんな痛みにも耐え抜く覚悟があったから。日々が過ぎていく中、表面的には静かに見えたが、峻介は優子が完全に変わってしまったことを感じていた。休むように言われても、優子は毎日ジムで長い時間を過ごしていた。わずか1か月で、彼女のお腹は平らに戻り、腹筋さえもうっすらと見えるようになっていた。右手がまだ回復していない間は、彼女は左手で訓練を続けた。1か月が過ぎると、彼女はすぐに峻介に特訓の手配を要求した。進は峻介の後ろについて、ガラス越しに防身術を練習していた優子を見ていた。あんなに細い体で、しかも今は片手しか使えないのに。コ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第555話
峻介はレザーソファにもたれ、わずかに頭を後ろに傾けた。その端正な顔には疲労が色濃く残り、彼の目は閉じられ、すでに眠りに落ちていた。優子は彼を一瞥したが、起こさずに静かに向かいの席に腰掛け、手に取ったプログラミングの本を開いた。窓の外から冷たい風が吹き込み、それで峻介はようやく目を覚ました。外を見れば、寂しげな風景が広がり、あと数日もすれば雪が降り始めそうだった。部屋の中は明るく、外の暗い空とは対照的な雰囲気だった。テーブルには今朝空輸されたばかりの生花が飾られており、その優美に剪定された花々がほのかな香りを漂わせていた。このアパートは、どこよりも「家」のような温もりを感じさせる場所だった。しかし、どれだけ暖かく飾り付けても、優子との関係はもう変わらなかった。かつて二人の間にあった冷たさは外側にあったものだが、今は彼らの心の中に横たわっていた。以前なら、彼が眠っているのを見れば、優子はそっと毛布をかけてくれたものだった。だが今は、何もせず見過ごしてしまう。優子は向かいの席で本を読みながら、穏やかな目つきで、「目が覚めたのね？何か手がかりがあったと聞いたけど？」と静かに口を開いた。その言葉は非常に簡潔で、曖昧な表現は一切なかった。今や自分は優子にとってただの「道具」でしかない。彼女はそれを隠そうともしていなかった。彼女の言葉を借りれば、「これはあなたが私に償うためのもの」だということだった。「うん、この間、あらゆる『朝花道』という名前の街を調査させた。全日本で52本の通りがその名前で呼ばれていることがわかった。そのうち30本以上は改装されたり、名前が変更されたり、あるいは土地が収用されたりしていて、ようやく桜崎市にある『朝花道』が、お婆さんの言っていた場所だと確定した。それはいいニュースだね。ただ、悪いニュースとしては、桜崎市は地理的に非常に特殊な場所で、昔から戦略的要地だった。60年以上前、大規模な空襲を受け、さらに外国勢力によって長期間支配されていたんだ。『朝花道』はその間に何度も名前を変え、20年前の大規模な再開発によって、街全体が生まれ変わった。その通りはもう存在していない」峻介は厚い資料を取り出した。「かつての23号地は今、福祉施設になっていて、その隣には老人ホームがある。そこでは、無家族の子供た
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第556話
初雪が降ったその日、優子は外出した。自分が過度にトレーニングをして病状が悪化するのを心配していたが、不思議なことに、妊娠前から悩んでいた胃の不調はまったく起こらなかった。腫瘍がどうなったかはわからなかったが、少なくとも病状が安定し、悪化していないことは確かだった。優子にとって、これは最良の結果だった。彼女はもうほぼ一年間、ちゃんと街を歩いて生活を楽しむことがなかった。現在最も人気のあるショッピングセンターに立ち、優子は遠くからハイヒールを履いたワーキングウーマンが、ウールのコートを羽織り、急いで歩いてきたのを目にした。その女性は広告板の下で周囲を見回していた。すると、耳元で聞き覚えのある声が響いた。「真澄」真澄は急いで振り返り、少し離れたところに立っていた優子を見つけた。優子は黒いウールのコートを着ていた。彼女の髪はずいぶん伸び、後ろでまとめられており、シンプルなイヤリングをつけていた。どう言えばいいだろうか、美しさは変わらず、昔の優子はひまわりのような存在だったが、今はまるでバラのように、そして今や彼女はどこか冷たく、高貴な黒薔薇のようだった。遠くから眺めることはできても、気安く近づくことはできなかった。真澄は優子が出産のために姿を消していたことは知っていたが、その後の連絡は途絶えていた。突然彼女を見かけた真澄は、満面の笑みを浮かべ、高揚した気持ちでハイヒールのまま優子に駆け寄った。「ようやく私に連絡してくれたのね！私がどれほどあなたを恋しく思っていたかわかる？居場所がバレるのが怖くて、あなたに連絡することすらできなかったの。子供たちの誕生日パーティーにも参加できなかったわ」真澄はこの期間、優子がどのように過ごしていたかは知らなかったが、彼女の周りをぐるぐると回りながら嬉しそうに話し続けた。「あなた、すごく元気そうじゃない！顔色も良くて、とてもいい感じ。あっちであなたを見かけたとき、まるで別人みたいで驚いたわ。どうしてかしら、同じ顔なのにまるで変わったように見える」真澄は興奮しながら、優子が子供を連れていないことを不思議に思った。「昨日あなたから電話をもらったとき、私、もう嬉しさのあまり死にそうだったわ。さあさあ、久しぶりに会えたんだから、私の財力を見せてあげるわよ！」そう言うと、真澄は優子を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第557話
真澄は激して優子の手を握りしめた。「別れ？どこに行くつもりなの？」「心配しないで。ただ、少し休みたいだけ」真澄は、全身黒で包まれ、冷たく無表情な優子の姿を見て、彼女が気分転換にどこかへ行こうとしていることを察した。「長い間、出かけるの？」「うん、たぶんそうだと思う」「この辛い場所から離れるのも悪くないわね」いつも明るく元気な真澄も、優子をどう慰めればいいのかわからなかった。優子が受けた傷は、言葉で簡単に癒せるものではなかった。悲しみを紛らわせるため、真澄は高級な料理をたくさん注文した。「さあ、これ、キャビアよ！今日は心置きなく食べて、私の奢りだから、遠慮しないで！」優子は微笑んだ。「声をもう少し抑えて。周りから見たら、成金に見えるわよ」「大丈夫よ！これは私が自分で稼いだお金だからね。優ちゃん、高校のときあなたが私を助けてくれたこと、今でも覚えてるわ。いつか成功して、あなたを支えられる存在になりたいって思ってたの」「今のあなたは本当に素晴らしいわ」優子は、真澄の成長をずっと見守ってきた。真澄は優子とは違った。彼女は生まれながらのビジネスウーマンで、以前は男性に縛られていたが、今はその男性がいなくなったおかげで、彼女の未来は輝いている。自分が歩みたい道をようやく見つけた真澄を、優子は心から祝福した。二人は学生時代のように食事をし、ショッピングを楽しみ、映画を観た。優子は終始穏やかに微笑んでいた。そして、夜になり、雪が舞い始めた。別れの時、真澄が突然「ちょっと待って」と言った。彼女は急いで近くのアクセサリーショップに入り、すぐにスカーフを持って戻ってきた。そして、自ら優子の首にそのスカーフを巻いた。「これからどんな道を選ぶにしても、疲れたらいつでも私が後ろにいるからね。自分を大切にして、可能ならときどき私に連絡して、元気でいることを教えて。そうすれば、私は安心できるから」「……わかった」「体調がよくないなら無理しないで。弱いときには弱さを見せていいのよ。私たち、女なんだから」「……わかった」「幸せになってね」「うん、あなたも」優子は彼女の涙をそっと拭き取った。「真澄、さようなら」優子は車に乗り込むと、エンジンがかかり、車が動き出した。後ろを振り返ると、真澄がまだその場に立ち
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第558話
翌朝、優子は最後に信也の部屋に足を踏み入れた。ベッドに横たわる痩せ細った彼の姿を見つめた。信也は筋肉がすっかり萎縮し、顔が骨ばり、老いていた。部屋には強烈な薬の匂いが漂っていた。優子はもう何日も、勇気が出ず部屋に入れなかった。決心がついたこの日こそ、別れの時だとわかっていた。一晩中降り積もった雪が、庭を厚く覆っていた。優子は重たい遮光カーテンを引き、窓を開けた。外の風と雪が、部屋の中に流れ込んだ。「お父さん、外の空気を吸うのは久しぶりだよね？また冬が来て、雪が降っているよ」優子の右手はまだ完全に自由ではなかったが、日常的な動作はもう問題なくできるようになっていた。彼女は一握りの雪を手に取り、指を素早く動かしながらゆっくりとウサギの形をした小さな雪だるまを作り始めた。「昔、雪が降るたびにお父さんと一緒に庭で雪合戦をしたり、雪だるまを作ったりしたよね。あなたの手はいつも器用だった。私が、年を取ったら、あなたの車椅子を押して一緒に雪だるまを作るって約束したのに、その日はもう来ないね。お父さん、私にとってはいつまでも若くてかっこいいお父さんだけど、今日、私は気づいたの。お父さんも年を取って、もうあの頃のように広い肩を持っていない。これまでずっと頑張ってくれて、本当にありがとう」優子は涙を浮かべながら微笑んだ。「ごめんなさい。私のわがままで何度も引き留めてしまって。でももう大丈夫。お父さん、自由になっていいんだよ」涙が信也の頬に落ちた。「実はずっと知っていたの。あなたが私の本当の父親じゃないって。でもそれが何だっていうの？あなたは私にとっていつまでも本当のお父さんだよ。あなたがそばにいなくなっても、私はあなたから教わったことを胸に、前に進むから」別れの言葉をすべて言い終えると、医師たちが部屋に入ってきた。「奥様」優子は涙をこらえながら、「始めてください」と言った。誰かが人工呼吸器を止め、体に繋がれた管を一本ずつ外していった。優子は雪だるまを信也の手のひらに置いた。「お父さん、愛してるよ」柔らかな陽光が彼の手に降り注ぎ、雪だるまは少しずつ水へと溶けていった。信也の痩せ細った指先はわずかに動き、雪だるまを握りしめようとするかのようだった。彼の目尻から一筋流れ落ちた涙が優子への最後の別れの挨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第559話
里美は車椅子に座りながら遠くから峻介が優子に傘を差し、二人が並んで立っていたのを見つめていた。片方が立ち、片方が跪き、背後には静かに降り積もる雪があり、どこか不思議な調和感が漂っていた。彼女は何度も峻介に信也の行方を尋ねたが、峻介は一言も明かさなかった。そして今朝、信也が亡くなったという知らせをようやく受け取った。信也に最後の別れを告げることもできず、信也は自分が里美の実の娘であることを知らぬままこの世を去った。峻介は本当に冷酷だった。彼は「これが私への罰だ」と言った。だが、私は一体何を間違えたというのだろう？ずっと真実を知らず、最終的には両親を自分の手で失い、毎日良心の呵責に苛まれている。日本に戻ったばかりの頃、里美は自分が世界で一番幸運な人間だと思っていた。愛情に満ちた家族、優しい母親、そして自分を守ってくれる峻介がいたからだ。しかし一年も経たないうちに、このような状況に追い込まれた。松本家は大変な出来事に見舞われ、峻介との婚約は破棄され、両親もいなくなり、自分自身も不自由な体になった。里美は車椅子を押させ、優子の美しい顔をじっと見つめた。この女はますます美しくなった。「今のあなたは満足でしょう！」悲しみに暮れていた優子は、里美の声を聞いてようやく顔を向けた。優子の目は赤く充血していたが、里美を見た瞬間、その悲しみは消えた。「満足？私が満足する？何に満足するというの？あんたは骨髄が一致していたのに、母さんに骨髄を提供することを拒んだことか？それとも、父さんが救われたのに、あんたが彼を刺激して病状を悪化させたことか？今日の結末はすべてあんたのせいだ。私が一体何に満足すればいいの？」里美は自分の過ちを指摘されると、逆に激怒した。「きっとあんたが峻介の耳に悪いことを吹き込んだからだ。私と父さんを会わせないようにしたんだろう。なんて冷酷な心を持っているの？私を父に会わせないなんて！」優子はその非難に対して冷たく笑うだけで、弁解すらしなかった。最後の涙を指先で拭い、優子は地面から立ち上がり、一歩一歩里美に近づいていった。そして彼女の車椅子の側に手を置き、冷たい目で言った。「私はわざとそうした。父の娘は私一人だけだ。あんたには父の最期を見送る資格なんてない」里美は激怒し、手を振り上げ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第560話
優子は里美の悲痛な叫び声を聞いて、足を止めて、振り返って一瞥した。里美は使用人の手を払いのけ、どうしても峻介のそばに行こうと必死に這い上がろうとしていた。その無力で哀れな姿を見て、優子はかつての自分を思い出した。かつて、峻介に離婚しないようにと地面に跪いて懇願した自分の姿を。あの時の自分も、こんなに哀れに見えていたのか。「彼女をそのままにしておくつもり？」優子は腕を組み、峻介が自分の感情を気にして里美を放っているのだと思っていた。「私のことは気にしなくていいわ。私は全然気にしていない」峻介は少し傷ついた様子で、優子の手を取って言った。「優子、里美に対して男女の情は一切なかったんだ。彼女と結婚しようと決めたのは、ただの恩返しだったんだ」優子は冷たく笑った。「それで、彼女と寝たの？面白いわね」「優子、実は拓海のことは......」峻介はその言葉を飲み込み、あの夜、海から瀕死の優子を引き上げたときの光景が頭をよぎり、胸に痛みが走った。優子を狙った暗殺者の黒幕はまだ分かっていない。もしも拓海が優子の子供であることが知られたら、拓海の命も危うくなる！峻介はこの秘密を再び飲み込むしかなかった。優子は峻介の説明を待つことなく、彼を一瞥しただけで立ち去った。愛しているからこそ、説明を求めたくなる。愛していない相手に対しては、怒りも悲しみもない。喜びも悲しみもどうでもいい。里美が二人に追いつこうと必死になっていたのを見て、峻介と優子は再び歩き出した。里美は空しく雪の中で倒れ込んだ。山中に彼女の悲痛な叫びが響いた。「峻介！！」彼女は人前で蓮のことを言うわけにはいかなかった。蓮は彼女の最後の、そして唯一の切り札だった。峻介は二人の婚約を破棄したものの、生活費や支援は減らされず、松本家にも十分な援助をしていた。現在、松本家は空っぽの状態だ。かつては隼人が支えていたため、彼の一族が少数派であっても誰も無礼を働かなかった。隼人が亡くなり、里美は交通事故で半身不随になり、峻介は婚約を破棄した。これにより親族たちは勢力を伸ばそうとしていたが、今のところは峻介の影響力に怯え、手を出すことができなかった。里美の生活は苦境に立たされ、峻介に媚びを売りながら、松本家の圧力にも耐えていた。雪は静かに彼女の肩に降り積もり、彼女
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
