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第557話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第558話
翌朝、優子は最後に信也の部屋に足を踏み入れた。ベッドに横たわる痩せ細った彼の姿を見つめた。信也は筋肉がすっかり萎縮し、顔が骨ばり、老いていた。部屋には強烈な薬の匂いが漂っていた。優子はもう何日も、勇気が出ず部屋に入れなかった。決心がついたこの日こそ、別れの時だとわかっていた。一晩中降り積もった雪が、庭を厚く覆っていた。優子は重たい遮光カーテンを引き、窓を開けた。外の風と雪が、部屋の中に流れ込んだ。「お父さん、外の空気を吸うのは久しぶりだよね？また冬が来て、雪が降っているよ」優子の右手はまだ完全に自由ではなかったが、日常的な動作はもう問題なくできるようになっていた。彼女は一握りの雪を手に取り、指を素早く動かしながらゆっくりとウサギの形をした小さな雪だるまを作り始めた。「昔、雪が降るたびにお父さんと一緒に庭で雪合戦をしたり、雪だるまを作ったりしたよね。あなたの手はいつも器用だった。私が、年を取ったら、あなたの車椅子を押して一緒に雪だるまを作るって約束したのに、その日はもう来ないね。お父さん、私にとってはいつまでも若くてかっこいいお父さんだけど、今日、私は気づいたの。お父さんも年を取って、もうあの頃のように広い肩を持っていない。これまでずっと頑張ってくれて、本当にありがとう」優子は涙を浮かべながら微笑んだ。「ごめんなさい。私のわがままで何度も引き留めてしまって。でももう大丈夫。お父さん、自由になっていいんだよ」涙が信也の頬に落ちた。「実はずっと知っていたの。あなたが私の本当の父親じゃないって。でもそれが何だっていうの？あなたは私にとっていつまでも本当のお父さんだよ。あなたがそばにいなくなっても、私はあなたから教わったことを胸に、前に進むから」別れの言葉をすべて言い終えると、医師たちが部屋に入ってきた。「奥様」優子は涙をこらえながら、「始めてください」と言った。誰かが人工呼吸器を止め、体に繋がれた管を一本ずつ外していった。優子は雪だるまを信也の手のひらに置いた。「お父さん、愛してるよ」柔らかな陽光が彼の手に降り注ぎ、雪だるまは少しずつ水へと溶けていった。信也の痩せ細った指先はわずかに動き、雪だるまを握りしめようとするかのようだった。彼の目尻から一筋流れ落ちた涙が優子への最後の別れの挨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第559話
里美は車椅子に座りながら遠くから峻介が優子に傘を差し、二人が並んで立っていたのを見つめていた。片方が立ち、片方が跪き、背後には静かに降り積もる雪があり、どこか不思議な調和感が漂っていた。彼女は何度も峻介に信也の行方を尋ねたが、峻介は一言も明かさなかった。そして今朝、信也が亡くなったという知らせをようやく受け取った。信也に最後の別れを告げることもできず、信也は自分が里美の実の娘であることを知らぬままこの世を去った。峻介は本当に冷酷だった。彼は「これが私への罰だ」と言った。だが、私は一体何を間違えたというのだろう？ずっと真実を知らず、最終的には両親を自分の手で失い、毎日良心の呵責に苛まれている。日本に戻ったばかりの頃、里美は自分が世界で一番幸運な人間だと思っていた。愛情に満ちた家族、優しい母親、そして自分を守ってくれる峻介がいたからだ。しかし一年も経たないうちに、このような状況に追い込まれた。松本家は大変な出来事に見舞われ、峻介との婚約は破棄され、両親もいなくなり、自分自身も不自由な体になった。里美は車椅子を押させ、優子の美しい顔をじっと見つめた。この女はますます美しくなった。「今のあなたは満足でしょう！」悲しみに暮れていた優子は、里美の声を聞いてようやく顔を向けた。優子の目は赤く充血していたが、里美を見た瞬間、その悲しみは消えた。「満足？私が満足する？何に満足するというの？あんたは骨髄が一致していたのに、母さんに骨髄を提供することを拒んだことか？それとも、父さんが救われたのに、あんたが彼を刺激して病状を悪化させたことか？今日の結末はすべてあんたのせいだ。私が一体何に満足すればいいの？」里美は自分の過ちを指摘されると、逆に激怒した。「きっとあんたが峻介の耳に悪いことを吹き込んだからだ。私と父さんを会わせないようにしたんだろう。なんて冷酷な心を持っているの？私を父に会わせないなんて！」優子はその非難に対して冷たく笑うだけで、弁解すらしなかった。最後の涙を指先で拭い、優子は地面から立ち上がり、一歩一歩里美に近づいていった。そして彼女の車椅子の側に手を置き、冷たい目で言った。「私はわざとそうした。父の娘は私一人だけだ。あんたには父の最期を見送る資格なんてない」里美は激怒し、手を振り上げ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第560話
優子は里美の悲痛な叫び声を聞いて、足を止めて、振り返って一瞥した。里美は使用人の手を払いのけ、どうしても峻介のそばに行こうと必死に這い上がろうとしていた。その無力で哀れな姿を見て、優子はかつての自分を思い出した。かつて、峻介に離婚しないようにと地面に跪いて懇願した自分の姿を。あの時の自分も、こんなに哀れに見えていたのか。「彼女をそのままにしておくつもり？」優子は腕を組み、峻介が自分の感情を気にして里美を放っているのだと思っていた。「私のことは気にしなくていいわ。私は全然気にしていない」峻介は少し傷ついた様子で、優子の手を取って言った。「優子、里美に対して男女の情は一切なかったんだ。彼女と結婚しようと決めたのは、ただの恩返しだったんだ」優子は冷たく笑った。「それで、彼女と寝たの？面白いわね」「優子、実は拓海のことは......」峻介はその言葉を飲み込み、あの夜、海から瀕死の優子を引き上げたときの光景が頭をよぎり、胸に痛みが走った。優子を狙った暗殺者の黒幕はまだ分かっていない。もしも拓海が優子の子供であることが知られたら、拓海の命も危うくなる！峻介はこの秘密を再び飲み込むしかなかった。優子は峻介の説明を待つことなく、彼を一瞥しただけで立ち去った。愛しているからこそ、説明を求めたくなる。愛していない相手に対しては、怒りも悲しみもない。喜びも悲しみもどうでもいい。里美が二人に追いつこうと必死になっていたのを見て、峻介と優子は再び歩き出した。里美は空しく雪の中で倒れ込んだ。山中に彼女の悲痛な叫びが響いた。「峻介！！」彼女は人前で蓮のことを言うわけにはいかなかった。蓮は彼女の最後の、そして唯一の切り札だった。峻介は二人の婚約を破棄したものの、生活費や支援は減らされず、松本家にも十分な援助をしていた。現在、松本家は空っぽの状態だ。かつては隼人が支えていたため、彼の一族が少数派であっても誰も無礼を働かなかった。隼人が亡くなり、里美は交通事故で半身不随になり、峻介は婚約を破棄した。これにより親族たちは勢力を伸ばそうとしていたが、今のところは峻介の影響力に怯え、手を出すことができなかった。里美の生活は苦境に立たされ、峻介に媚びを売りながら、松本家の圧力にも耐えていた。雪は静かに彼女の肩に降り積もり、彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第561話
雷火島は、地獄島とも呼ばれており、五つの島々で構成されている。ここは、まるでゴミ処理場のように、各国からの死刑囚や奴隷を受け入れている……さらに、ここは蠱を養う器であり、闘技場でもある。生き延びたければ、逃げ続け、戦い続けなければならない。世界中の優秀なスパイたちは、この地獄島での試練を受けることが義務付けられている。ルールは、新たに試練に参加する者たちが、ランダムに四つの辺境の島に投下され、荒野サバイバルモードが開始されるというものだ。三ヶ月以内に、90%の参加者が脱落し、残った10%の者が四つの島から主島へと進むことが許され、最後には最強の三人が選ばれる。その三人は試験に合格すれば、高額でオークションにかけられる。将来、国防省の高級警備員になるかもしれないし、秘密組織のスパイ、または傭兵団のエリート暗殺者になるかもしれない。優子は、地獄島を脱出した者たちのほとんどが、伝説の神秘組織「影狼団」に加入していることを知っていた。峻介も今回の事件を調べるためにかなりの労力を費やしたが、結局見つかったのは身代わりにすぎず、黒幕を特定することはできなかった。優子は、このままでは自分が常に受動的な立場に置かれることを望んでいなかった。峻介は彼女に新しい身分を用意した。優子は安物の服を着て、肌は蝋のような黄ばみで覆われて、本来の美しさを隠すためにわざと傷跡を作っていた。出発前、峻介は彼女の首にネックレスを掛けた。それは位置情報と救助信号が送れる装置だった。さらに、緊急事態に備えるため、峻介は彼女に二つの小型爆弾を渡した。優子は自分の安全を確保するためのものを拒まなかった。彼女は地獄島の近くの入口に送られた。飛行機の上から、優子は下の地形図を見ていた。島は密林に覆われ、周囲は海に囲まれていた。彼女が事前に見ていた地図よりも、はるかに迫力があった。彼女はここで数ヶ月にわたる殺し合いと荒野サバイバルを行うことになる。峻介は未練たらたらに彼女を見つめ、「優子、本当に行くつもりなのか？」と言った。「峻介、どうせ私は煉獄にいるのだから、本物の地獄に行かせてくれ」優子は振り返ることなく、彼女を迎えに来た者の方へ歩き出した。男は峻介に軽く会釈をして、優子を連れて視界から消えた。進は心配そうに優子を見送りながら、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第562話
進はようやく峻介の考えを理解した。最初から峻介は本気で優子を試練に送り出すつもりではなく、彼女に薬を注射する機会を探していただけだった。しかし、進はその方法に疑問を抱いていた。「でも、佐藤総裁、奥様がどれだけ過去に傷を負ってきたとしても、彼女には忘れるかどうかを決める権利があります。彼女の意思を無視してこっそり薬を注射して、もし彼女が記憶を取り戻したら、あなたを恨むことはないでしょうか……」「そのことを考えなかったと思うか？優子がどれだけ辛い道を歩んできたか、彼女の頭の中は復讐しかなくなってしまった。彼女は異常に敏感になり、夜もろくに眠れない。少しの物音にも敏感で、眠れたとしても悪夢ばかりだ。そして、僕たちの間には深い溝ができてしまった。僕にはもう他に方法がないんだ」峻介は自分の結婚指輪を掲げた。銀色のシンプルな指輪が太陽の光を浴びて冷たく輝いた。「ようやく打開策を見つけたんだ。優子にM・1を注射させれば、過去のすべての苦しい記憶、そして僕が彼女に与えた傷も忘れるだろう」彼の顔には狂気を帯びた喜びの表情が浮かんでいた。「彼女はまた、僕だけを見つめるあの純粋な少女になるんだ。僕たちの結婚は完璧で、誰にも壊されることはない」進は口を開けたが、何も言えなかった。何を言っても無駄だと感じたからだ。ただ、峻介の望む通りになることを祈るばかりだった。優子についていった男は屈強で、日に焼けた黒い顔をしていた。「優子さん、あなたがここに来た理由は分かっています。全力であなたを守ります。僕のことは遥斗と呼んでください」優子は軽く頷いた。「ありがとう」「ここは赤道に近い熱帯気候で、湿気が高く、雷雨が多い地域です。つまり、ここには豊富な資源があるが、毒を持つ生物も多い。昆虫から植物、動物まで、あらゆるものが危険です」優子は事前に大量の資料を調べており、峻介から地図も入手していた。彼女はすでに万端の準備をしていた。「私はあらゆる動植物について研究しています。心配しないでください」「分かりました。しばらくしたらあなたを監獄に入れます。死刑囚のふりをしていればいいんです。一か月間の訓練を終えた後、島に放り込まれてサバイバルを始めます」訓練とは、実際には彼女たちが仲間を見つけてチームを組むための時間だった。最初に教官は、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第563話
笑い声が聞こえてきたが、優子は落ち着いた目で周りを一瞥した。部屋には十一人、男が九人、女が二人いた。優子以外に、もう一人の女性が隅で縮こまっていた。死刑囚である以上、どいつもこいつも手加減を知らない冷酷な連中ばかりだろう。優子は峻介が必ず何らかの手を打っていることを理解していた。この中で彼に手配された者がいるはずだった。優子は誰もいない隅に身を寄せ、黙っていたが、最初に声をかけてきた男が近づいてきた。長い間風呂に入っていないのか、彼の体からは強烈な臭いが漂っていた。大柄な体格の男が片手を優子の耳元の壁に突き、優子は眉をひそめ、冷たい声で言った。「何か用？」「お前がどうやってここに来たかは知らねぇが、ここにいる以上、俺の言うことを聞け。俺が言ったことは絶対だ、わかったか？」優子は彼を見上げて言った。「何をさせたいの？」男はすぐに卑猥な笑みを浮かべ、大きな黄色い歯を見せた。「ここには男しかいない。そこに女が一人来た。俺たちが何をしたいか分かるだろ？服を脱いで楽しませろよ」他の男たちも優子に近寄り、目を上下に動かして彼女の体を見回していた。「この女、ブスだが体はなかなかいいな。細いところは細いし、出るところはちゃんと出てる。触り心地は良さそうだ」「おい、ボス。お前が最初にやってくれ。俺は最後でいいからよ」「何見てんだ？さっさと服を脱げ。そんなに見てると、目玉をくり抜いてやるぞ」「いや、こいつ恥ずかしがってるみたいだな。俺たちでやるしかないな」男が優子に触れる前に、優子は素早くその手首を掴み、一気に投げ飛ばした。男は床に叩きつけられた。優子の動きはあまりにも速く、気づいた時にはもう男は地面で痛みに呻いていた。優子が投げ込まれたこの部屋には、特訓を受けたプロのような連中はいなかったため、優子はその隙を突いて対処することができたのだ。「お前、死にたいのか！」大きな黄色い歯をしていたリーダーは顔を真っ赤にして怒り、優子の顔に向かって手を振り下ろしてきた。だが、優子は冷静に対処し、その頭と隣の男の頭を力強くぶつけ合わせた。まるでスイカを割るような音が耳に響いた。優子は手近にあった唯一の水の碗を砕いて、その破片を一人の首元に押し当てた。「死にたいなら、今すぐにでも送ってやる」彼女の声は冷たく刺さる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第564話
残った時間は比較的平穏に過ぎ、優子はずっと部屋の隅に背を壁に押しつけて座っていた。黄色い歯をしていた男たちは時折彼女に敵意のこもった視線を送ってきた。優子は彼らが機会を待っていることを知っていた。本当に島に上陸したときが、殺し合いの始まりだった。1か月の訓練が終わり、優子は目立った成績を収め、上位に食い込んでいた。黄色い歯をしていた男たちはもちろん、岡田姓の双子、いつも壁際で寄り添って寝ていた2人も優子とチームを組みたがっていたが、優子は全員を拒絶した。優子はまるで孤独な狼のように一人で行動していた。そして、彼女はもう1人の女、西村梨香を観察していた。誰もが彼女を敬遠し、黄色い歯をしていた男でさえ彼女には手出しをしなかった。梨香は陰気な雰囲気を持ち、優子にとっては毒蛇のように感じられた。彼女は常に暗い隅でじっとしている。普段、誰も彼女を怒らせなければ、彼女も他人に手を出すことはなかったが、一度怒らせれば、容赦なく噛みつく。この期間、優子は彼女に近づこうと試みたが、梨香は他人を寄せ付けない態度を取り、誰とも接触しようとしなかった。この1か月間、優子は特訓中、大きな問題なく過ごし、明日には無人島に投下される予定だった。全員で100人おり、生き残るのは10人だけだった。翌朝、空が明るくなる前に、遥斗が彼らに救急パックを配り、規則を説明した後、全員を飛行機に乗せた。これから彼らは自らパラシュートで4つの大島のうち1つに降り立つことになった。優子が飛び降りる前に、黄色い歯をしていた男が彼女に向かって首をかき切るジェスチャーをしていたのがはっきりと見えた。優子は身を投げ出し、空中に飛び降りた。すぐに黄色い歯をしていた男たちも後を追い、彼女の頭上から興奮した声が響いてきた。「おう、捕まえたぞ！」優子はパラシュートを開き、巨大なパラシュートが広がり、徐々に速度が安定していった。優子は上空から降下の地点を観察していたが、黄色い歯をしていた男たちが周囲に現れ、自分にわざと近づいてきていたのに気づいた。「ボス、囲んだぞ」「この小娘、今度こそ逃げられないぞ！着地したらすぐに強姦してやる！」下品な言葉が次々と飛んできたが、優子は冷静だった。彼女はもう、以前のように誰かにいじめられる弱い女の子ではなかった。彼女は風
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第565話
峻介は冷淡な表情を浮かべていた。彼は優子に自由を与えたが、それは自分の管理できる範囲内での自由だった。今、島の中の危険は彼の制御できる範囲を超えていた。どんな些細なミスでも、彼に一生後悔を残すかもしれなかった。「承知しました、佐藤総裁。すぐに彼女を排除する手配をします」数分後、遥斗が慌てた様子で駆け込んできた。「佐藤総裁、大変です！奥様の位置情報が消失しました」峻介は指先のタバコを投げ捨て、厳しい目で彼を見つめた。「何だと？」「ついさっきまでは問題なかったんです。ただ信号が途絶えたわけではなく、完全に消失しました。この位置追跡装置は非常に頑丈で、通常は破壊することが困難です。奥様が自らオフにしない限りは」峻介は眉をひそめた。これは優子が故意にやったことだと明らかだった。彼女は、次のステージで峻介が手を打つことを察し、先に行動を起こしていた。彼女は影狼団に進む決意を固めており、先手を打っていたのだ。峻介は優子を甘く見ていた。彼女はもはや昔の純粋な少女ではなかった。島は広大で、彼女たちは数ヶ月間そこに滞在することになった。もし優子が本当に位置情報を切ったなら、これは厄介だった。「位置が消失した場所から捜索を始めろ。急げ」次の瞬間、遥斗は泣きそうな顔で言った。「最後に確認した位置は……海の上です」進が呟いた。「奥様はもう後戻りできないようにしたんですね」峻介は椅子の肘掛けを強く握りしめ、手の甲に血管が浮き出ていた。「彼らに連絡して、必ず優子を見つけるんだ。身分がバレても構わない。さらに人員を増やして探せ。見つけ次第、すぐに知らせろ！」「承知しました、佐藤総裁」峻介は、優子と黄色い歯をしていた男の間の因縁をよく知っていた。パラシュートで降下するとき、黄色い歯をしていた男は優子を狙って意図的に近づいていたのだ。彼らのチームも一緒にいたが、その時は風が強く、優子を見失ってしまった。今、優子は自ら位置情報を切った。峻介はどうしても安心できなかった。優子は完全にジャングルの中に姿を消していた。それは彼女にとって最も自由な時間だった。日々は危険で厳しいものだったが、ようやく自分を縛っていた鎖を断ち切ることができた。実は、最初から彼女は峻介を騙していた。彼を完全に振り切るためには、このような計画を立
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
