第557話

真澄は激して優子の手を握りしめた。「別れ？どこに行くつもりなの？」

「心配しないで。ただ、少し休みたいだけ」

真澄は、全身黒で包まれ、冷たく無表情な優子の姿を見て、彼女が気分転換にどこかへ行こうとしていることを察した。

「長い間、出かけるの？」

「うん、たぶんそうだと思う」

「この辛い場所から離れるのも悪くないわね」

いつも明るく元気な真澄も、優子をどう慰めればいいのかわからなかった。優子が受けた傷は、言葉で簡単に癒せるものではなかった。

悲しみを紛らわせるため、真澄は高級な料理をたくさん注文した。

「さあ、これ、キャビアよ！今日は心置きなく食べて、私の奢りだから、遠慮しないで！」

優子は微笑んだ。「声をもう少し抑えて。周りから見たら、成金に見えるわよ」

「大丈夫よ！これは私が自分で稼いだお金だからね。優ちゃん、高校のときあなたが私を助けてくれたこと、今でも覚えてるわ。いつか成功して、あなたを支えられる存在になりたいって思ってたの」

「今のあなたは本当に素晴らしいわ」優子は、真澄の成長をずっと見守ってきた。

真澄は優子とは違った。彼女は生まれながらのビジネスウーマンで、以前は男性に縛られていたが、今はその男性がいなくなったおかげで、彼女の未来は輝いている。

自分が歩みたい道をようやく見つけた真澄を、優子は心から祝福した。

二人は学生時代のように食事をし、ショッピングを楽しみ、映画を観た。

優子は終始穏やかに微笑んでいた。そして、夜になり、雪が舞い始めた。

別れの時、真澄が突然「ちょっと待って」と言った。

彼女は急いで近くのアクセサリーショップに入り、すぐにスカーフを持って戻ってきた。そして、自ら優子の首にそのスカーフを巻いた。

「これからどんな道を選ぶにしても、疲れたらいつでも私が後ろにいるからね。自分を大切にして、可能ならときどき私に連絡して、元気でいることを教えて。そうすれば、私は安心できるから」

「……わかった」

「体調がよくないなら無理しないで。弱いときには弱さを見せていいのよ。私たち、女なんだから」

「……わかった」

「幸せになってね」

「うん、あなたも」

優子は彼女の涙をそっと拭き取った。「真澄、さようなら」

優子は車に乗り込むと、エンジンがかかり、車が動き出した。後ろを振り返ると、真澄がまだその場に立ち