第554話

峻介は眉をひそめ、「どこの都市のことだ？」と尋ねた。

「お婆さんははっきりとは覚えていないみたい。彼女は昔、故郷を離れて流れに身を任せていたと言っていました。聞いた話によると、その都市は海に近かったそうです」

「60年前といえば、日本は内戦状態だった。各地の軍閥が領土を奪い合い、山賊や匪賊も跋扈し、民間でも抗議運動が頻発していた。その時代の歴史は混乱していて、地名も何度も変わっている。これだけの手がかりでは正確な場所を突き止めるのは難しいかもしれないな」

「大丈夫、ゆっくり探せばいいわ。お婆さんに出会えただけでも私は幸運だよ。これはきっと、神様が私たちに与えた道しるべだわ。もしかしたら、お婆さんがいつかもっと多くのことを思い出してくれるかもしれない」

「優子、確かに手がかりは得たけれど、あまり期待しすぎないでくれ。お婆さんが仕えていた美波お嬢様と君が似ていたとしても、それは単なる偶然かもしれない。この世には似ている人はたくさんいるんだ。60年前の話だし、君の家族と関係がない可能性だってあるんだ」

峻介は優子があまりに希望を抱きすぎて、落胆しないように釘を刺した。

「分かっているわ。さあ、医師に来てもらって手の治療を始めましょう」

優子は自分の手首をそっと触れた。どんな手段を使ってでも治すつもりだった。彼女はこんなところで終わるわけにはいかなかった。

峻介は彼女の手首を見るたびに、胸に強い自責の念が湧いていた。

「最近、薬の量と治療が強化されたって聞いたけど、耐えられているのか？」

「うん、新しい先生はとても優秀だよ」

優子は毎日の治療が拷問のように痛みを伴うことを口には出さなかった。

手を治すためなら、どんな痛みにも耐え抜く覚悟があったから。

日々が過ぎていく中、表面的には静かに見えたが、峻介は優子が完全に変わってしまったことを感じていた。

休むように言われても、優子は毎日ジムで長い時間を過ごしていた。

わずか1か月で、彼女のお腹は平らに戻り、腹筋さえもうっすらと見えるようになっていた。

右手がまだ回復していない間は、彼女は左手で訓練を続けた。

1か月が過ぎると、彼女はすぐに峻介に特訓の手配を要求した。

進は峻介の後ろについて、ガラス越しに防身術を練習していた優子を見ていた。あんなに細い体で、しかも今は片手しか使えないのに。

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