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第547話
最終更新日:
2024-10-18 18:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第548話
峻介はシャワーを浴び、服を着替え、さっぱりした気分で病院に向かった。中に入る前に彼は尋ねた。「優子の具合はどうだ？」昇が答えた。「不思議なことに、奥様は全く騒がず、むしろ自ら食事を増やしてくれと頼んできました」「彼女は何か言っていたか？」「僕たちの怪我の具合を聞いて、何人捕まえたのか、神隼がどうなったのかを尋ねてきました。終始、奥様はとても冷静でした」「どう答えた？」「正直に答えました。神隼は逃げたけど、残りの者たちは全員捕らえられ、拷問を受けていると。奥様はそれを聞いて、特に何も言わず、疲れたから休むと言いました」昇は頭をかきながら続けた。「佐藤社長、奥様が一体どうしたんでしょうか。彼女のあまりの冷静さに、逆に怖さを感じました。背中がぞくっとするほど冷静なんです」「どうやら彼女は僕に嘘をついていないようだ」峻介は、優子が自分を遠ざけて自殺しようとするのではないかと心配していたが、今の状況を見て、彼女は本当に考えがまとまったようだ。彼は静かに部屋に入った。ベッドに横たわる優子はすでに目を開けていた。彼女の澄んだ目には確かな決意が浮かんでいた。「やっぱり休んでいなかったのね。そこにソファーベッドがあるから、それを引き出してちゃんと休んで」峻介は優子をじっと見つめながら言った。「優子、本当に大丈夫か？」「私が何かあったと思う？ ただ、医者の治療に従って早く治したいだけ。それに、右手に少し感覚が戻ってきたみたい。最善の医者を探して。私は無力になりたくない」この半年、優子は手の治療を続けていたが、妊娠中のため、多くの薬や治療法が使えなかった。それでも、マッサージを受け続けていたおかげで、わずかながら感覚が戻ってきた。これが彼女の破れかぶれの人生で唯一の良い知らせかもしれなかった。「分かった。ただし、君は早産で体が弱っているから、この一ヶ月は絶対安静にしなければならない。治療は手配するが、急がない方がいい」優子は外の黄ばんだ秋の葉を見ながら言った。「捕まえた奴らから何か有益な情報は得られた？」「犯人は影狼団のメンバーだったが、彼らは実行者に過ぎず、誰が依頼したのかは知らない」「今回どれくらいの人数が来たの？」「百人だ」優子は瞼を上げた。「その筋のことはよく分からないけど、百人って多い方なの？」
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第549話
「優子、僕は誰かを擁護しているわけじゃない。これは毒虫組織のやり方とは違うんだ。もし葵が本当に君を殺したいと思っていたなら、もっと簡単に毒を使って命を奪う方法があるだろう？わざわざこんな手を使う必要はない。毒虫組織のリーダーは美咲だ。隼人が亡くなった後、彼女は毒虫組織を連れて霧ヶ峰市を離れた。葵も数ヶ月前にいなくなったんだ」峻介は優子の手を優しく握りしめ、穏やかに言った。「影狼団を買収するには豊富な財力とコネが必要だ。この人物は手際が良く、心が冷酷だ。優子ちゃん、もう一度よく考えてみて。誰か恨みを買った相手はいないか？」優子は首を横に振った。「私の過去はあなたも知ってるでしょ？ 大学も卒業してないうちに隠れて結婚して、子供までできた。そんな私が誰を敵に回せるの？ しかも十億円もかけて私の命を狙うような大物に」峻介は眉をひそめた。「僕は、君の実家の問題が絡んでいるんじゃないかと思うんだ。麻衣おばさんが白血病になった時、偶然にもDNA検査をして君が彼女たちの娘ではないと判明した。誰かが君が真実を追及しないように、口封じとして君を殺そうとしたんじゃないか。君が死ねば、全ては終わりだ」これが唯一の可能性だった。優子は自分の生い立ちに何か大きな秘密があると感じ、そのことでさらに生きる意欲が湧いてきた。彼女には、二人の子供と莉乃の命がかかっていた。この借りは絶対に返さなければならなかった。「影狼団はまだ私を狙ってくる？」「理論上はもう来ないはずだ。今回は百人も動員してきたことから、彼らは絶対に成功させようとしていた。それに僕たちの戦力を甘く見ていた。結果的に大きな損害を受けたんだ。少数の者は逃げたが、ほとんどの殺し屋はここで捕まえた。B級やA級、ましてやC級でも影狼団にとっては非常に貴重な人材だ。失敗すれば、リスクを考慮して撤退するだろう」峻介はさらに付け加えた。「とはいえ、この手が通用しないと判断されれば、相手は他の方法を試すだろう。だが、しばらくは手を出してこないだろうから、安心して療養してくれ」「分かったわ」優子は突然、峻介に手を伸ばした。峻介は驚いて彼女の意図を掴めなかったが、次の瞬間、優子が軽く手を引くと、峻介はそのままベッドに引き込まれた。優子は少し体をずらして、彼のためにスペースを空けた。「寝なさい」峻介は心
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第550話
優子の目には、もはや澄んだ光も冷静さもなく、そこにあるのはただ狂気と執着だった。雷火山とはどんな場所なのか？ それは業界内で「死の島」と呼ばれ、特工を訓練する秘密基地だ。そこに入る者は九死に一生を得るのみ。そこにいるのはどんな人間なのか？親を持たない孤児か、戦争で故郷を失った子供たちばかり、皆、誰にも頼れない孤独な人々だ。彼らは幼い頃から訓練されてきた者ばかりで、優子のような年齢で入る者はほとんどいない。それも、この分野で特別な背景を持つ者に限られる。優子が無謀にそこへ向かえば、待っているのは死のみだった。だから峻介がこれほどまでに反応を示すのも無理はなかった。「優子、そんな考えは捨ててくれ。君は庶民のために病院を建てたいと夢見ていたじゃないか。里美に名前を変えられたけど、その病院はもう運営を始めている。日本国内だけでなく、海外からも一流の医師を集めている。さらに、僕は基金も立ち上げて、治療費に困っている人々を支援しているんだ。これまでに百人以上が恩恵を受けて、その中には聴覚障害の子供や、老人のための専門基金もある。この世界は完璧じゃないかもしれないが、少しずつ修復されていっている。もし君がいなければ、まだ多くの人が治療を受けられず命を落としていただろう」優子の目には涙が浮かんだ。「世界中の人を救っても、自分の友達や子供すら救えないなら、どれだけの意味があるの？ 私が生きている理由はもう一つしかない。それは復讐のことだけよ」峻介は軽くため息をつき、どう優子を説得すればいいのか分からなかった。「もう寝なさい」優子はそれ以上何も言わず、ただ空にかかる一筋の光を見つめていた。その瞳には激しい憎しみが広がっていた。彼女は無意識に手をお腹に置いた。六ヶ月以上続いた癖はすぐには消えなかった。我に返った時、自分の腹にもう子供はいないことを再確認した。まるで騒がしい隣人が突然引っ越してしまったように、その喪失感にまだ慣れていなかった。「赤ちゃんたち、もう少し待っていてね。必ず復讐してあげるから」その後の数日間、優子は治療にしっかりと協力し、体調も徐々に回復してきた。すでに彼女はベッドを降りて歩けるようになっていた。莉乃の遺体は田舎の故郷に送られた。そこでは火葬ではなく、昔ながらの土葬が行われる。優子が到着すると、車を降
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第551話
暗雲が覆われた空から小雨が降り始めた。冷たい風がろうそくの炎を揺らし、紙銭は風に舞っていた。優子は顔に落ちた雨を拭いながら、静かに呟いた。「莉乃、戻ってきたの？」ふたつの雨滴がちょうど莉乃の遺影の目元に落ちた。それはまるで、微笑みながら涙を流しているかのように見え、言葉にならない哀しさを感じさせた。優子は墓石に手を当て、「莉乃、心配しないで。私はちゃんとあなたの家族を守るから。これからはあなたの家族が私を家族として扱うから、安心して旅立って。来世では、必ず良い男を見つけてね」葬儀が終わると、村全体が小雨に包まれた。優子はすぐに村を離れず、莉乃の昔の実家に向かった。彼女の家族は長い間、大都市に移住していて、普段は年末の祭りや祖先の供養の日にしか戻ってこなかったため、家は普段から空き家の状態だった。家は古びていて、庭にあるリンゴの木とブドウの蔓が雨の中で孤立して立っていた。優子はブドウの蔓の下に立ちながら、可愛らしい少女が夏の夕暮れにここで果物を食べ、団扇を振りながらお年寄りの話す牛郎織女の物語を聞いている光景がふと浮かんできた。「姉さんはこのブドウが大好きだったんだ。でも、もう二度と食べることはできないんだね」剛志は優子の隣に立ち、莉乃の過去の話を語った。優子は真剣に耳を傾け、ときおり微笑みを浮かべた。「莉乃は本当にやんちゃだったんだね」「そうなんだ。近隣では姉さんほどのやんちゃな子はいなかったよ。でも、勉強はとてもできる子で、だからこそ家族みんなで市内に引っ越したんだ。父さんと母さんは一生懸命働いて、僕たち姉弟を支えてくれた。やっとこれから良い生活が始まると思ったのに……」優子は彼の赤くなった目を見つめ、彼の肩に手を置いた。「泣かないで。これからは私があなたの姉だよ。しっかり勉強して、彼女をがっかりさせないでね」「うん」優子は正式に彼の家族として受け入れられた。日も暮れかけ、彼女は一晩泊まってから帰ることにした。彼女が寝るのは莉乃の部屋だった。シーツには年月の痕跡があり、部屋の壁には彼女が幼い頃からの賞状が飾られていた。優子は外の雨音を聞きながら、後ろでは峻介の熱い胸が彼女に触れていた。峻介は今や彼女から片時も離れようとせず、優子もそれを特に気にしていなかった。彼女が峻介に愛を感じていた
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第552話
優子は茫然とした顔で老人を見つめた。彼女の顔はしわだらけで、目は白く濁っていた。しかし、その表情はとても興奮していて、しわだらけの口は何かをぶつぶつとつぶやいていた。「お婆さん、私に話しかけているんですか？」「そうです！あなたです！」老人は興奮して優子の手をつかんだ。彼女の手は乾燥した木の皮のようで、優子の手の甲を擦って痛みを感じさせた。優子は驚いた。この老人が自分に敬語を使っていることに。それに、年齢は自分よりもずっと上なのに、なぜそんなに興奮しているのかもわからなかった。「お婆さん、もしかして人違いではないですか？」「人違いなんかじゃありませんよ、お嬢様。まさか生きているうちにまたお会いできるとは思いませんでした。お変わりありませんね、あの時と同じです」老人はじっくりと彼女を見つめ、「でも、何か違うような気もしますね。少し痩せていらっしゃるし、この顔も少しだけ違うかもしれません」友香が慌てて口を挟んだ。「お婆さん、絶対に人違いですよ。私はこの村に来たことがないんです。これが初めてなんですから」「優子さん？」お婆さんは優子の周りをぐるぐる回りながら、時折彼女に手を伸ばして比較するような仕草をした。「確かに少し違いますね。背が高くて、細くて、顔も少し違います。でも、お顔立ちがあまりにもお嬢様に似ていらっしゃる」優子と峻介は目を合わせた。このお婆さんは、優子の家族のことを知っているのだろうか？「お婆さん、座ってゆっくりお話ししましょう。私が誰に似ていると言うのですか？」「美波お嬢様です」美波？優子はその名を一度も聞いたことがなかった。しかし、この老人は彼女の実家に関する手がかりを知っている可能性があった。優子は焦りながら尋ねた。「美波お嬢様って誰ですか？ 彼女はどこに住んでいるんですか？ あなたは彼女とどういう関係なんですか？」「美波お嬢様は……」 お婆さんは何かを言いかけたが、突然思考が途切れ、手に持っていた布団を差し出しながら「友香さん、あなたの娘さん、あんなにいい子だったのに……」と言った。「お婆さん、まだ美波お嬢様が誰なのか教えてもらっていません」老人は優子に向き直り、再び驚いた顔で言った。「お嬢様、あなた、戻ってきたのですね……」優子「……」峻介は優子の肩を優しく叩き、「お婆
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第553話
自分のことさえほとんど忘れてしまった老人が、これらの記憶だけは骨の髄まで刻まれているようだった。「お婆さん、ここはもうあなたの家だと思って、どうぞお入りください」優子もこのマンションに来るのは初めてだったので、ざっと室内を見渡した。峻介が少し離れたところにある客室を指さし、「幸子が急いで片付けてくれたんだ。斎藤お婆さんはしばらくここに住んでもらって、君と一緒にいれば、もしかしたら何か思い出すかもしれない」と言った。「分かったわ」「まずは彼女が少し慣れるまで待って、それから全身の健康診断を受けてもらおう」「ありがとう」優子は峻介に対していつも冷淡だった。まるで彼が隣人であるかのような距離感を取っていた。峻介はため息をつき、今すぐに二人の関係が変わることは難しいと考えて諦めた。「優子、君はまだしっかり休む必要がある。体は完全に回復していないんだから。今日からは、手の治療を受けられるよう手配する。お父さんの方は、医療チームが24時間体制でケアしているから安心して。何も問題は起きない」峻介はすべてを完璧に整えてくれたため、優子には何も文句を言うことがなかった。莉乃の葬儀での長い旅に加え、昨夜もほとんど眠れなかった優子はほんとに疲れていた。幸子にいくつか指示を出した後、優子は自分の部屋に戻り、休んだ。彼女が目を覚ました時には、外はすっかり暗くなっていた。峻介は書斎で仕事をしており、幸子と斎藤お婆さんは仲良くなったようで、二人で靴底を縫っていた。「ねえ、お婆さん、あなたの目は本当にいいねえ。80歳を超えているのに、針の一刺し一刺しがこんなに綺麗なんて」「私が村で一番の刺繍の腕を持っていたんだよ。昔は村のみんなの服を作っていたんだ。私が街に出たことがあって、流行りの模様を知っているって言われていたよ。私の美波お嬢様も若くて美しかった。彼女が着ていた服の生地も模様も一級品だったんだ」お婆さんは自信たっぷりに話していた。優子は彼女のそばに行って尋ねた。「お婆さん、昔、美波お嬢様とはどこに住んでいたんですか？」「朝花道23号だよ」「それはどこの朝花道ですか？ もう少し詳しく教えてもらえますか？ 美波お嬢様の本名は何ですか？」お婆さんは頭をかいて、「覚えていないよ。もう長い間を経ていただから、昔のことはあまり覚え
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第554話
峻介は眉をひそめ、「どこの都市のことだ？」と尋ねた。「お婆さんははっきりとは覚えていないみたい。彼女は昔、故郷を離れて流れに身を任せていたと言っていました。聞いた話によると、その都市は海に近かったそうです」「60年前といえば、日本は内戦状態だった。各地の軍閥が領土を奪い合い、山賊や匪賊も跋扈し、民間でも抗議運動が頻発していた。その時代の歴史は混乱していて、地名も何度も変わっている。これだけの手がかりでは正確な場所を突き止めるのは難しいかもしれないな」「大丈夫、ゆっくり探せばいいわ。お婆さんに出会えただけでも私は幸運だよ。これはきっと、神様が私たちに与えた道しるべだわ。もしかしたら、お婆さんがいつかもっと多くのことを思い出してくれるかもしれない」「優子、確かに手がかりは得たけれど、あまり期待しすぎないでくれ。お婆さんが仕えていた美波お嬢様と君が似ていたとしても、それは単なる偶然かもしれない。この世には似ている人はたくさんいるんだ。60年前の話だし、君の家族と関係がない可能性だってあるんだ」峻介は優子があまりに希望を抱きすぎて、落胆しないように釘を刺した。「分かっているわ。さあ、医師に来てもらって手の治療を始めましょう」優子は自分の手首をそっと触れた。どんな手段を使ってでも治すつもりだった。彼女はこんなところで終わるわけにはいかなかった。峻介は彼女の手首を見るたびに、胸に強い自責の念が湧いていた。「最近、薬の量と治療が強化されたって聞いたけど、耐えられているのか？」「うん、新しい先生はとても優秀だよ」優子は毎日の治療が拷問のように痛みを伴うことを口には出さなかった。手を治すためなら、どんな痛みにも耐え抜く覚悟があったから。日々が過ぎていく中、表面的には静かに見えたが、峻介は優子が完全に変わってしまったことを感じていた。休むように言われても、優子は毎日ジムで長い時間を過ごしていた。わずか1か月で、彼女のお腹は平らに戻り、腹筋さえもうっすらと見えるようになっていた。右手がまだ回復していない間は、彼女は左手で訓練を続けた。1か月が過ぎると、彼女はすぐに峻介に特訓の手配を要求した。進は峻介の後ろについて、ガラス越しに防身術を練習していた優子を見ていた。あんなに細い体で、しかも今は片手しか使えないのに。コ
最終更新日 : 2024-10-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第555話
峻介はレザーソファにもたれ、わずかに頭を後ろに傾けた。その端正な顔には疲労が色濃く残り、彼の目は閉じられ、すでに眠りに落ちていた。優子は彼を一瞥したが、起こさずに静かに向かいの席に腰掛け、手に取ったプログラミングの本を開いた。窓の外から冷たい風が吹き込み、それで峻介はようやく目を覚ました。外を見れば、寂しげな風景が広がり、あと数日もすれば雪が降り始めそうだった。部屋の中は明るく、外の暗い空とは対照的な雰囲気だった。テーブルには今朝空輸されたばかりの生花が飾られており、その優美に剪定された花々がほのかな香りを漂わせていた。このアパートは、どこよりも「家」のような温もりを感じさせる場所だった。しかし、どれだけ暖かく飾り付けても、優子との関係はもう変わらなかった。かつて二人の間にあった冷たさは外側にあったものだが、今は彼らの心の中に横たわっていた。以前なら、彼が眠っているのを見れば、優子はそっと毛布をかけてくれたものだった。だが今は、何もせず見過ごしてしまう。優子は向かいの席で本を読みながら、穏やかな目つきで、「目が覚めたのね？何か手がかりがあったと聞いたけど？」と静かに口を開いた。その言葉は非常に簡潔で、曖昧な表現は一切なかった。今や自分は優子にとってただの「道具」でしかない。彼女はそれを隠そうともしていなかった。彼女の言葉を借りれば、「これはあなたが私に償うためのもの」だということだった。「うん、この間、あらゆる『朝花道』という名前の街を調査させた。全日本で52本の通りがその名前で呼ばれていることがわかった。そのうち30本以上は改装されたり、名前が変更されたり、あるいは土地が収用されたりしていて、ようやく桜崎市にある『朝花道』が、お婆さんの言っていた場所だと確定した。それはいいニュースだね。ただ、悪いニュースとしては、桜崎市は地理的に非常に特殊な場所で、昔から戦略的要地だった。60年以上前、大規模な空襲を受け、さらに外国勢力によって長期間支配されていたんだ。『朝花道』はその間に何度も名前を変え、20年前の大規模な再開発によって、街全体が生まれ変わった。その通りはもう存在していない」峻介は厚い資料を取り出した。「かつての23号地は今、福祉施設になっていて、その隣には老人ホームがある。そこでは、無家族の子供た
最終更新日 : 2024-10-20
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1050話
狂風と豪雨がすべてを席巻し、柔らかな花が風に揺れながら散り落ちた花びらを無数に散らしていた。どれほど時間が経ったのか、ようやく雨が収まった。優子は峻介の胸に身を寄せていた。彼女は、どうしてもこの男がわざとやっているのだと疑っていた。こんな状況で、彼は二人用のベッドを作り、ベッドを広くすることすらしなかったのだ。幅120㎝のベッドで二人並んで寝ることができた。しかも、峻介はほぼ1メートル90の大きな柄をしていたため、優子にとってはかなり窮屈だった。仕方なく、優子は峻介と体を密着させなければならなかった。さもなければ、ベッドから落ちてしまうだろう。寝袋は開けられ、二人の体を覆うようにしていた。寝袋の中で、二人は一糸もまとわず、互いの肌の感触、体温、輪郭をはっきりと感じ取ることができた。正直なところ、二人が新婚の時でさえ、こんなに甘い雰囲気ではなかった！その時、峻介はとても抑制的で、食事や生活のすべてにおいて、妻でさえも抑制していた。数年間、ひとりで空き部屋を守っていた峻介は、その時の自分に戻れるなら、思いっきり自分を叩いてやりたかった。なんて愚かな男だろう！今、峻介は優子の前では、もう何の抑制もなくなっていた。彼は優子の体に命を賭けて、この数年の空白を埋めようと必死だった。峻介は優子の腰に手を回し、満足そうに耳元で言った。「優子ちゃん、本当に幸せだよ」「早すぎるわよ。私はあなたと寝ただけで、復縁を決めたわけじゃないんだから」二人の間には、まだ葵という存在があった。峻介の目が一瞬暗くなり、すぐに言った。「今のままで十分幸せだよ。君がまた僕に娘を生んでくれたから」彼は優子の肩にキスをして言った。「お疲れ」その話題になると、優子は身を反転させて峻介を睨みつけた。後でそのことを清算するのはまだ遅くなかった。「このクズ、いったいどれだけ秘密を隠してるのよ？私、他の男の子どもを妊娠して中絶しようと思ってたこと、知ってる？」言いながら、優子は物足りなさを感じて、口を開けて峻介の胸を強く噛んだ。「あなた、私が小さな巫女を産むとき、大量出血のせいで、死にそうだったの知ってる？この子を残すためにどれだけの代償を払ったか、わかる？」峻介は痛みに耐えながら、彼女の憤りを受け止めた。痛みが少し和らぐと、峻介は優しく肩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1049話
優子は、空気がどこかおかしいことに気づき、竹のベッドに両手をついてゆっくり後ろへと移動した。しかし、計算高い峻介は、竹ベッドの幅をわずか120㎝しか作っておらず、彼女は逃げることができなかった。すぐに、優子の手のひらは竹ベッドの端に触れた。昨夜の言葉は、優子の口から出たただの感情的な言葉だった。たとえ峻介が弘樹として彼女に触れたとしても、彼女はそれを不快だとは感じていなかった。人は怒りのあまり、最も大切な人を傷つけるような尖った言葉を使うことがある。優子は、二度とあんなことを言うことはないだろうと確信していた。「あれは、ただの気の迷いだったの」自分の気持ちを整理した優子は、昨日のような強気な言葉を失っていた。峻介は、まるで野生の豹のように、膝をついてベッドの上で少しずつ前に這い寄ってきた。すぐに優子は、彼の投げかけた影に完全に包まれ、両手で体を支えるしかなくなった。峻介の唇は、優子の上向きの白鳥のような首筋に落ちた。優子は元々仰ぎ見ている立場だったため、彼女は自然と劣位に置かれていた。唇が落ちる瞬間、峻介は優子に軽く言った。「どうだろう、これで嫌な気持ちになるか？もし嫌なら、やめるよ」この男は、彼女がもう二度とあの言葉を言わないだろうと確信していた。心と人間性を操る技術において、峻介は間違いなく達人だった。優子は、まるで豪雨の中でしなやかに揺れる美しい花のように、震える体を持て余しながらその瞬間を迎えた。峻介の唇はゆっくりと上昇し、極めて優しく、そして情熱的に優子の呼吸を乱させていった。彼女の胸は激しく上下し、何かを期待しているようだった。峻介の唇は彼女の髪に触れ、歯で髪飾りをつまんで引き抜いた。優子の黒髪が、彼の手の中でゆっくりと解け落ちた。彼は、その姿が好きだった。怠惰で、無限の魅力を漂わせるその様子が。髪飾りは彼の手の中で遊ばれていた。彼の唇は優子の耳元に寄り、囁くように言った。「優子ちゃん、その姿が一番美しいよ」そして、彼は髪飾りをつまんで、ゆっくりと彼女の肌に滑らせた。冷たい触感が彼女の鎖骨をなぞり、徐々に下へと下がっていき、ボタンの前で止まった。まるで禁断のゲームをしているかのように、峻介は静かに尋ねた。「優子ちゃん、続けてほしい？」昨夜、二人はすでに最も親密なことを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1048話
優子は身を清め、すっきりした気分になり、頭の中もだんだんと明晰になってきた。心の中で、すでに決断が固まっていた。振り返ると、峻介が忙しく動き回っていた姿が見えた。彼は魚篭を編んでいて、出発する前に持ってきた圧縮ビスケットと水瓶2本、そして数個の果物を準備していた。元々、峻介はできるだけ早く進み、山の湧き水を飲み、野生の果物を摘んで早く外に出ようと考えていた。しかし、この豪雨と突然現れた優子がすべての計画を狂わせたようだった。明日も雨が降りそうだということで、峻介は急いで魚篭を編み、魚を捕る準備をしていた。優子は、いつの間にか彼が作った竹のベッドに座っていた。白い足を軽く揺らしながら。「疲れないの？」と優子が聞いた。絶対に疲れているはずだ！彼は一晩中寝ていないし、今日は一日中忙しくしていて、火のそばではあまりの暑さに汗だくになっていた。「すぐ終わるよ。あっちに川があって、魚がちょうど食べ頃だ。今、雨が止んでいるうちに水に入って、明日には魚を食べられるようにするよ」そう言うと、峻介は優子の足から視線を外し、魚篭を持って暗い夜の中に消えていった。彼が戻ってきたとき、頭と体に雫がついていて、どうやら冷たい水で体を洗ったようだった。優子は彼を見つめた。彼はまるでお風呂から上がったばかりの美しい人魚のようで、雫が、はっきりとした腹筋の輪郭を滑り、神秘的な場所へと落ちていった。湿った髪が垂れ下がったため、彼は以前のような鋭さが少し失われ、代わりに以前にはなかった柔らかさが加わった。まるで男性アイドルグループのリーダーのような彼は、もし腰を少しひねったら、女性たちは彼に夢中になるだろう。優子は、数日前に見た短い動画を思い出した。マスクとキャップをかぶり、上半身を露出してカメラの前で腰を振る男性たちを。コメント欄は女性の狂ったような反応で溢れていた。峻介の体は、ああいったジムで作られた筋肉とは異なり、全身の傷が彼に野性味を与えていた。気づくと、彼はすでに優子の前に立っていて、両手で彼女の両側を支えていた。優子は座っていて、峻介は立ったまま少し身をかがめていて、その影が優子を包み込んでいた。「何を見ていたの？」優子は、まるで悪いことをしている子供のように、視線を逸らした。もし峻介に彼女の考えが知られたら、ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1047話
この男は……以前は彼の乱暴で横暴な性格に慣れていた。欲しいものはすぐに手に入れる彼が、今ではこんなに丁寧に接してくるのは、優子にとっては少し慣れなかった。「お腹すいた」優子は断った。峻介は軽くため息をついて、無理に何かを強いることはなく、優子の頭を軽く撫でながら言った。「もっと食べなよ」そう言うと、彼はまた黙って二人用ベッドの作業に戻った。優子はイノシシ肉を噛みながら、自分の顔を触った。熱くて赤くなっていて、山の洞窟の温度のせいだろう。峻介のたくましい背中を見つめた。こんな男性なら、誰も嫌いにはならないだろう。昨晩の少し刺激的な出来事も、実際に感じていた。憎しみを抜きにすれば、こんな男と恋愛し、ベッドを共にするのは極上の快楽だろう。しかし、人と動物の最大の違いは感情だった。過去の出来事を思い出すたび、優子の胸には何かが詰まっているような感じがした。峻介との親密な関係が、過去の自分への裏切りのように感じられた。峻介は「君はもう乗り越えた」と言ったけれど、実際にはそうではなかった。過去の優子は沼に沈み込んだままで、まだ救われていなかった。前に進もうとしながらも、何度も振り返ってしまった。真っ直ぐ前を見据えることができなかった。これまでの出来事を経て、優子が確信しているのは、彼女はまだ峻介を愛しているということだった。これから、この心はどうすればいいのだろう？彼は今、変わった。とても慎重になっていて、それが自分の望んでいたことではなかった。自分が見たいのは、あの自信に満ちた、力強い峻介だった。まるで森の中で迷わず野猪を仕留めた、思い切りのいい男の姿だった。優子は、彼が自分のために優柔不断になり、何度も罠にかかるような姿を見たくなかった。「優子ちゃん、できたよ、ちょっと試してみて」峻介はベッドに横たわり、何度か寝返りを打ちながら、耐久性を確かめた。問題がないことを確認すると、さらに上に葉っぱや乾草を敷いた。口の中でぼそぼそと呟いた。「残念だな、虎に出会ったら、皮を剥いで毛布を作れたのに」優子と一緒にいると、無意識に彼女のことを気にかけてしまった。これは夫としての義務だった。以前は感情を隠すことに慣れていたが、今、彼はそれを装うことなく、彼女を喜ばせようとしているわけではなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1046話
峻介は地面にしゃがみ、切り分けた竹を組み立て始めた。焼肉をしている間に、樹皮やツルを集め、少し加工して紐を作っていた。上半身はまだ裸で、しゃがんでいると背中にいくつもの傷が見え、男らしさが際立っていた。峻介は頭を垂れたまま作業を続け、口を開いた。「地面に虫がいると嫌だろうから、竹を切って簡易のベッドを作ったんだ。これで少しは快適に寝られるだろう」こういったことには慣れていて、だいたい30分もあれば仕上げられる。その横には彼が集めてきた葉っぱや乾草があり、火のそばでしっかり乾燥させて水分が一切残っていなかった。こんな豪雨の中、どこでそんなものを見つけてきたのか彼女はわからなかった。優子が彼に対して感じていないのは嘘だった。「ただ寝るだけのことだから、そんなに気を使わなくてもいいのに」「君のためだ、そんなことは全然苦じゃない」峻介は振り返ることなく、黙々と作業を続けた。優子はベッドの広さを一瞥し、どうやら彼は自分の分を計算に入れていないようだと気づいた。洞窟の中には火があったとはいえ、長時間寝ていると湿気が気になった。しかも彼の体の毒もまだ完全には抜けていなかった。優子は口を開いた。「あの……」峻介が振り返った。「どうした？どこか調子が悪いのか？手がまた痛いのか？」「違う」優子は彼に見つめられ、少し恥ずかしくなった。「言いたいのは、せっかく作業しているんだから、自分のためにもベッドを作りなよ。この時期は雨が多いし、明日も降るかもしれない。こんな豪雨じゃ、移動なんてできないよ」「僕はいいよ、面倒だし、俺は地面に寝るから大丈夫。男が外で寝ることに、そんなに気を使う必要はないよ」彼は作業に没頭し、その姿には全く社長の風格はなかった。峻介がまた竹を取ろうとした時、小さな手が彼の手を掴んだ。火の光が優子の背後で楽しげに跳ねた。優子は裸足のままで彼の前に立っていた。「私が言った通りに、やって」「わかった」峻介は彼女をちらりと見て、慎重に言った。「でも寝袋は一つしかないから、もしシングルベッドを作るとすると、夜は僕の掛け布団がなくなってしまう。ベッドを二人分にするなら、別の方法を考えないといけないけど」優子は顔を赤くした。彼の言葉に他の意味が含まれていたことに気づいたが、ここまで来たら、もはや気にすること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
