第484話

優子の顔に浮かぶ憂いを見て、信也は手に持っていたナイフを下ろして、「どうしたんだい、優子？何かあればお父さんに話してごらん。自分で抱え込まないで」

「お父さん、ここは私たちが一時的に住んでいる場所だけど、子供が生まれたら、どこで生活すればいいのかなって考えているの」

本当は峻介とこれ以上関わりたくないと思っていたけれど、子供を連れてどうやって逃げればいいのか？逃げたところで、どこに行けるのか？

信也はため息をつき、「峻介が高橋家を買い戻したって聞いたけど、いっそ高橋家に戻るかい？」

「少し考えさせて、お父さん。急がなくても、まだ時間はあるから」

優子はナイフを手に取り、「お父さん、教えてくれない？私も赤ちゃんに何か思い出を残したいの」

「いいよ、教えてあげるよ」

遠くからこの和やかな光景を見ていた莉乃は、写真を撮って峻介に送った。

その瞬間、婚礼のドレスを選んでいた峻介は、無意識のうちにその写真に目を向けた。写真の中では、優子が左手でナイフを握り、小さな木材をテーブルに固定していた。

片手しか使えないにもかかわらず、彼女は一心に木を削っていた。

峻介は写真を拡大し、優子のまつ毛まで鮮明に見えるようにした。

彼は、かつて優子が妊娠したばかりの頃を思い出した。彼女の目はいつも輝いていて、毎日のように小鳥のように楽しそうに話していた。

「ねえ、私たちの子供は男の子か女の子か、どっちだと思う？どんな子供部屋を用意すればいいかな？プリンセスドレスを買うべき？それとも紳士服かな？おもちゃも選ばなきゃいけないし、大変ね」

彼女は面倒だと愚痴をこぼしながらも、何度も楽しそうに選んでいた。峻介が冷たく接していても、彼女の興奮は少しも冷めることがなかった。

やがて彼女も峻介の冷淡さに気づき、次第に相談を持ちかけることはなくなった。

峻介はそのことをすべて知っていた。彼女が一人で家具屋やベビー用品店に出かけ、手ずから選び抜いていたことも。

優子はまるで巣作りに励むツバメのように、一つひとつを丁寧に選び、子供の到来を心待ちにしていた。

しかし、峻介は彼女をあんな風に扱ってしまった。今、優子はお腹の中の子供を愛していると同時に、恐れてもいるだろう。

彼女は、まるで傷ついた毛虫のようだった。美しい蝶になりたいと願いながらも、外の世界が危険で満ちているのではな