第463話

まだ夜明け前、優子と信也は車で連れ去られた。優子自身も、彼女たちがどこへ向かっているのか分からなかった。

到着した後、西洋風の庭がある家に着いたことが分かった。峻介はこんな家があるはずがなかったと、優子は思い返した。

どうやら、峻介は安全を確保するために、誰にも見つからないように特別な場所を選んだようだ。

信也はこの場所を気に入ったらしく、高橋家の古い邸宅に似た雰囲気があると言っていた。

車から降りると、信也は杖を使わず、自力で立ち上がり、数歩歩いた。

それを見た優子はすぐに近寄り、彼を支えた。「お父さん、気をつけて」

信也は和やかな笑顔をして、「優子、もう自分で歩けるんだよ」と、嬉しそうに言った。

「ええ、お父さん、焦らずにゆっくり歩いて。転んだら大変だからね」

信也の体調が日ごとに良くなっていったのを見て、優子は満足だった。信也は安定したら、ようやく昔の真実を優子に尋ねることができると思った。

毎晩、信也は優子が一体何が起こったのかを夢見ていた。

昇がすぐに駆け寄り、信也を支えながら言った。「高橋伯父さん、体調が良くなっているのは素晴らしいことですが、無理はダメですよ」

「大丈夫、ちゃんと分かっているさ」

信也は笑顔を見せたが、内心が焦っていた。まだやるべきことがたくさん残っているのに、優子に負担をかけたくはなかった。

毎晩部屋に戻ると、彼は壁に手をついて歩く練習をしていた。彼にはまだ回復のチャンスがあると思っていたのだ。

新しい家はとても居心地が良く、療養に最適な場所だった。

その後、峻介は一度も姿を見せなかった。おそらく、自分たちの行方がばれるのを恐れているのだろう。あるいは、忙しすぎるのか、もうすぐ結婚することと関係があるのかもしれない。

あっという間に二十日が過ぎ、優子のつわりも次第に治まり、最近は食欲が驚くほど良くなった。少し時間が経つと、すぐにお腹が空いてしまった。

吐き気がなくなったことで、彼女の顔色もどんどん良くなり、顔も少しふっくらしてきた。毎日眠気に襲われ、よく寝ていた。

莉乃も思わず笑いながら言った。「見て、うちの優子がますます綺麗になってる。普通、妊婦さんの肌は緩んで黄色くなったりするけど、こんなに水々しい顔なんて、まるで新鮮な白菜みたいだわ」

二人の関係は、まるで姉妹のようになっていた。莉乃は真澄と