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第466話
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正昭は少し心を痛めながらも、さらに説得しようとした。「佐藤総裁、これは二つの生命ですよ。この件については……」その時、眞も異変に気づき、急いで問いかけた。「兄さん、一体何の話をしてるんだ？」峻介はもう我慢の限界に達していたようで、立ち上がり部屋を出ようとした。「手術の準備をしろ」眞は慌てて正昭の腕を掴み、「兄さん、本当のことを教えてくれ。手術って何のことだ？」正昭はため息をつきながら峻介に従い歩き出した。「妊娠してからもう一ヶ月以上だ。君には何の手術か分かるだろう？」眞はその場に立ち尽くし、頭の中は疑問だらけだった。どうして？峻介は優子を愛しているんじゃなかったのか？なぜ子供を堕ろさせようとしているんだ？しかも双子なのに。優子は明らかに何も知らなかった。昨夜、彼女は慎重に自分にメッセージを送り、助けを求めてきたばかりだった。眞は優子とは同級生だった。彼は彼女がこの時に子供を失うのは忍びなかった。彼はすぐに携帯を取り出し、優子に知らせようとしたが、その瞬間、一つの手が彼の携帯を奪い取った。「植野先生、申し訳ありませんが、佐藤総裁は誰にも計画を邪魔されたくないんです」昇はいつもの軽い調子ではなく、まるで冷酷な悪魔のような表情でそう言った。「なぜですか？佐藤総裁の子供ですよ！高橋さんは誰よりもその二人の子供の誕生を待ち望んでいるのに、どうしてこんなことを……」昇は峻介が裏切られたことについては触れず、冷静に言った。「世間のことに首を突っ込むな、忠告しておく」眞は昇の恐ろしい顔つきに対し、ゆっくりと頭を垂れた。「分かりました」植野家は峻介に頼っている。自分には彼に逆らう資格はないのだ。ごめんよ、高橋さん。一方、優子はまだ幸せな気分に浸っていた。そんな彼女に莉乃が声をかけた。「そういえば、もう一つ検査があるんだよ」「どんな検査？」「普通の婦人科検査だよ。真菌感染の検査をして、赤ちゃんに影響が出ないように確認するの。ちょっと慎重にね」優子は少し考えたが、それほど気にしなかった。感染症は子供に大きい影響が出ないと知っていたからだ。「分かった、ちょっとトイレに行ってくるね」洗面所に入った優子は、早くこの嬉しいニュースを真澄に知らせようと思った時、先に真澄から電話がかかってきた。「優ちゃん、話があ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第468話
この瞬間、優子の頭は真っ白になり、自分が夢を見ているような感覚に陥った。何かが間違っているに違いないと感じた。峻介の数少ない友人たちは皆、優子が知っている人たちで、たとえ直接会ったことがなくても、名前くらいは聞いたことがあった。しかし、一樹という名前については聞いたことがなかった。優子は深呼吸をして、まずは自分を落ち着かせようとした。もしかしたら、峻介は誰にも知られたくなかったから、わざと無名の人物を選んだのかもしれない。自分を怖がらせるのはやめよう。たとえ自分が住んでいるのが一樹の家だとしても、それだけでは何も証明できない。しかし、次の真澄の言葉には、もう優子は反論の余地がなかった。「私が言った通り、その家は私たちの社長のものなの。あの日、私たちが会ったときのこと覚えてる？私が葉酸を追いかけてあなたに渡す前、彼がこう言ったの。『彼女を知っている。彼女は誰かの大切な人だ』って。私は急いで葉酸を渡さなきゃいけなかったから、その時は気にしなかったんだけど、後でその話をすっかり忘れてたのよ」真澄は悔しそうに言った。「ごめんね、優ちゃん、その頃は忙しすぎて、今さっき社長に管理費を渡していたときにようやく思い出したの。彼が言っていたのは峻介のことだと思う。だから、試しに葉酸の箱を彼の前でちらつかせてみたのよ」優子は無意識に携帯を握りしめた。「彼……何て言ってたの？」真澄はため息をついた。「彼は私が妊娠してるのかって聞いてきたの。もしそうなら、私を解雇だって言い出すんだから、あの馬鹿！彼は本当に葉酸のことを知っていて、しかも峻介とも知り合いだったの。だから、あなたが妊娠していることは、もうとっくにバレている可能性が高いわ」優子は目の前の鏡を見上げた。そこに映る自分の顔は血の気が引き、真っ青になっていた。すべてはつじつまが合い始めた。自分の勘は間違っていなかった。峻介はずっと前から知っていたのだ！だからこそ、あの時、流れ星を見ながら彼があの言葉を言ったのだ。『君が何をしても、僕は君を責めない』と。彼はきっと、優子のお腹の子供が自分のものではないと思っているに違いない。「優ちゃん、まだ聞こえてる？」優子はかろうじて声を出した。「聞こえてる」「峻介が君の正体を知っていたなら、何か特別な行動をしていたんじゃないの？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第469話
電話が突然切れた。優子にはもう選択肢が残されていなかった。彼女は峻介をよく理解していた。まるで峻介が彼女を理解していたように。この期間中、彼は優子の警戒心を巧妙に取り除いていたのだ。優子が峻介を騙そうとしているつもりでいても、実際は彼が優子を罠にかけていたのだ。恐らくこの瞬間、一樹は既に峻介に知らせているだろう。彼女は逃げなければならなかった。ちょうどその時、莉乃が部屋に入ってきた。「優子、何してるの？お医者さんが待ってるわよ」「もういいの、莉乃。行こう、今すぐ出発しなければ」「どうして？まだ他の検査があるじゃない」優子は莉乃の手を握り、部屋から引っ張り出した。「説明している時間がないわ。とにかくここを離れなければならない。ここは危険なの」莉乃は混乱しながらも言った。「警備員も一緒にいるし、どこが危険なの？私が佐藤総裁に電話して対処してもらうわ」「馬鹿ね、彼が一番の危険なのよ」優子は莉乃の手を引いて外へ走り出した。莉乃は急いで優子を説得しようとした。「だめよ、妊娠三ヶ月にもなってないんだから、激しい運動はしちゃダメ。私が背負っていくわ」優子の意図は分からなかったが、莉乃は一瞬もためらわずにしゃがみ、優子を背負わせた。「心配しないで、私は力があるから。母にも『まるで男みたいに力が強い』ってよく言われるのよ。遠慮しないで、まずは逃げよう」莉乃は優子を背中に乗せ、その力強さに驚くほどだった。「それで、優子、どこに逃げるの？」「とにかく、まず病院を出よう」「分かったわ」優子は頭の中で過去を思い返していた。いくら説明しても、峻介は彼女の言葉を信じなかった場面が何度も蘇った。彼はただ言葉で彼女を何度も皮肉ってきただけだった。DNA鑑定をするにも、少なくとも妊娠四、五ヶ月まで待って羊水検査をしなければならない。しかし、彼女が最も恐れているのは、峻介がどんな説明も聞かず、無理やり流産させようとすることだった。莉乃は優子を背負って素早く走り、優子は次にどこに隠れればいいかを考えていた。しかし、病院の裏口に差し掛かった瞬間、彼女は見慣れた姿を目にした。峻介が高級スーツを着て、木の下に立っていた。彼は木に軽く寄りかかり、指には一本のタバコを挟んでいた。タバコの赤い光がちらつき、白い煙が立ち上ってい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第470話
その高い姿が優子の前まで歩み寄り、彼女に向かって手を差し出した。「いい子だ、僕についておいで」その優しい声はまるで子供をあやすようだったが、どこか背筋を凍らせるものがあった。莉乃でさえも異変に気付き、反射的に優子の前に立ちはだかった。「佐藤総裁、高橋さんの検査が終わりましたので、私が彼女を送っていきます」峻介の視線は優子から莉乃へと移った。「邪魔だ、消えろ」この時の峻介が最も危険だと知っていた優子は、莉乃を巻き込みたくなかった。「莉乃、外で待っていて。話したいことがあるの」莉乃は優子と峻介を交互に見つめ、二人の間に何か重要な話があるのだろうと思い、手を振って部屋を出て行った。二人きりになると、優子は急いで口を開いた。「峻介、子供のことについて話したい」峻介は冷静に彼女を見つめ、冷たい言葉を口にした。「まさか、君が言いたいのは、お腹の子供が僕のだってことか？」「そうよ、あの日の熱の時、私たち……」峻介は冷笑を浮かべ、その顔には嘲笑の色が見えた。彼は手を伸ばして優子の顎を持ち上げた。「優子、もっと上手く嘘をつくこともできるだろう？僕が何をしたか、僕自身が分からないとでも？」優子は焦り、顔が真っ赤になった。「馬鹿！何も感じないの？あの日は確かに……」峻介はその荒唐無稽な夢を思い出し、身体に異常がなかったことを確信していた。「優子、君が僕を裏切っていないなんて信じられると思うか？僕が熱を出したからって、その裏切りを隠すつもりだったのか？優子ちゃん、僕は本当に君に失望している」優子は焦り、足元が浮つきそうになった。乾いた唇を舐めながら、感情的にならないように自分を抑えた。今は冷静にこの誤解を解くことが最優先だった。「落ち着いて、話を聞いて。私はこの人生、あなた以外の誰とも一緒にいないと誓ったのよ、峻介。たとえあなたを恨んでいたとしても、私は誰にでも身体を預けるような人間じゃないわ」峻介の指が優子の頬を優しく撫で、次に彼女の後頭部へ回り、優しく引き寄せた。瞬く間に、優子は彼の胸に抱かれる形となった。峻介は優子の耳元でささやいた。「優子、君は僕にずっと霧ヶ峰市に留まると約束したのに、何度も逃げようとした。君を信じたいけど、子供ができたなんて、どうやって信じろと言うんだ？」優子は逃れようとしたが、峻介のもう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第471話
優子は絶望的な表情で峻介を見つめた。「峻介、この二人の子供以外、私はもう何も持っていないの。今日、私の言葉を信じられないなら、子供が生まれるまで待てばいい。いや、妊娠四、五ヶ月になったら羊水検査で親子鑑定ができるわ」峻介は冷たく笑った。「優子、君はますます嘘が上手くなったね。昔はそんなことしなかったのに。子供が成長する頃には、流産するかどうかなんて君に決められるのか？君は本当に堕ろすつもりがあるのか？流産すれば君の体にも大きな負担がかかる。僕はわざわざ調べたんだ。今手術をすれば、体への負担は最小限で済む」峻介は優しく続けた。「優子、君が何も持っていないなんてことはない。お父さんの体調も日に日に良くなっている。あと一、二年もすれば以前のように戻るだろう。そして彼はまた高橋家を支えることができる。もし里美が君に不安を与えているのなら、はっきり言おう。僕が愛しているのは君だけだ。里美に対しては責任しかない」彼は手を伸ばして優子の頬を撫でた。「君はまだ若い。子供はまたできるよ。でも、僕の子供だけだ。優子、いい子だから、この二人の野良の子供は堕ろしてくれ」優子は激しく首を振った。「峻介、彼らは野良なんかじゃない。あなたの子供だよ！私は一度もあなたを裏切ったことなんかない！」「裏切り」という言葉を聞いた途端、峻介の表情が一変し、優子を強く突き放した。「優子、僕は君を信じすぎていたんだ。それで智也と関わることを許してしまった。君は本当に僕が気にしていないとでも思っていたのか？」峻介は狂った獣のように拳を固く握りしめ、手の甲には血管が浮き上がっていた。彼の声は低く、荒々しく響いた。「僕がどうして憎まないと思う？憎くてたまらないんだよ！君はこの一ヶ月、僕がどんなに苦しんできたか分かるか？毎日、君を遠くから見るしかなかった。君を傷つけたくなかったんだ、優子。僕は智也を殺したくて仕方ないんだ！」峻介に突き飛ばされ、優子は地面に倒れ込んだ。彼女は必死に弁解した。「峻介、どうして私をそんな風に思うの？私は智也とはそんな汚い関係なんかじゃない。ただ、彼に頼っていただけなのよ……」「もういい！」峻介は怒鳴り声を上げて彼女の話を遮った。「僕は君と智也の話なんて聞きたくもない。優子、僕の我慢はここまでだ。今日、君がどう思おうと、僕はこの二人の子供を絶対に許
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第472話
優子は手術台に乗せられ、峻介はその傍らに立っていた。優子の悲しみに満ちた姿を見ながらも、峻介の感情は複雑だった。「優子、もう泣かないで。俺は言っただろう？子供はまた作れる。これから君はたくさんの子供を産めるんだ。俺も、子供たちも君と一緒にいるよ」「峻介、もう私にはこれからがないの。この二人の子供が私のすべての希望なの！」彼女は最後の望みをかけて言った。「峻介、お願いだからもう少し待って。たった三ヶ月、三ヶ月で私が嘘をついていないことが分かるわ」「優子、俺はもう決心したんだ。手術はすぐに終わるよ、心配しないで」峻介はその場にいると心が揺らぎそうだったため、部屋を離れることにした。優子はそれを見て、慌てて懇願した。「峻介、行かないで！私を信じてよ！どうして私の言葉を信じてくれないの？」「峻介、これはあなたの子供だよ！あなたは人の命を軽んじてる！」「峻介、後悔するよ。絶対に後悔するんだから！」「バタン！」とドアが閉まる音が響き、その音とともに優子のすべての希望も消え去った。こんなはずじゃなかったのに。私の子供たちが……彼女の周りには看護師と医者が集まってきた。マスクをした医者の目は冷たく、優子を見る目には嫌悪が漂っていた。その医者は、自分の家族が浮気相手に壊された過去があり、一生、倫理に反した女性を嫌悪していた。優子のことも、不道徳な女性とみなしていたため、その声には一切の感情がなかった。「無駄な抵抗はやめなさい。これは佐藤総裁の指示だ」優子は涙で視界がぼやけ、声は泣き疲れてかすれていた。「先生、お願いです。この子たちは本当に峻介の子供なんです」マスク越しでも、その医者の口元に浮かんでいた冷笑が想像できた。「お嬢さん、佐藤総裁が君に触れたかどうか分からないなんて、あり得ると思う？あの人は心が広いけど、私だったら君みたいな軽薄な女にはこんな寛大にはならないわ」そう言いながら、医者は隣の看護師に指示を出した。「彼女のズボンを脱がせて、まず検査をしなさい。感染症がないか確認する」「はい、主任」優子は足を伸ばして抵抗しようとしたが、相手は数が多く、さらに片手が不自由な彼女にはどうしようもなかった。看護師は素早く彼女を押さえ込んだ。「高橋さん、抵抗しないでください。もしあなたを傷つけたら、佐藤総
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第473話
優子は元々極度の不安と恐怖に包まれていたが、瀬戸真琴の言葉は彼女をさらに怒らせた。「これがあなたの教養なの？職業倫理を他人に攻撃する武器にしているの？私のことを理解しているの？事情を知っているの？何を根拠に私を侮辱するの？」真琴は腕を組み、その場で更に勢いを増した。「侮辱？事実を侮辱と呼ぶなら、私にはどうしようもないわね。誰もが知ってるわよ、佐藤総裁がもうすぐ結婚するってことを。なのに、君を連れて中絶に来るなんて。君が愛人じゃなきゃ何なの？」そう言いながら、真琴は優子を上から下まで見下すように眺め回した。「最近の若い子は家でどう教育されてきたのかしらね。まともに勉強せず、他人の夫を狙うなんて。そんな女は中絶して当然だよ。一生子供なんか持てないように、独りぼっちで老いていくのが相応しいわね。顔だけは整ってるけど、そんな女は不妊で孤独に死ぬのがお似合いよ！」「パシッ！」と音を立てて、優子は手を振り払って、真琴の頬を平手打ちした。「このクソ女！私を殴るなんて許せない！何してるのよ、早く彼女を押さえつけて！」周囲の人たちは狂気じみた真琴に巻き込まれたのを恐れ、手を出すことをためらった。優子が愛人であろうと、彼女は峻介の大事な存在だったからだ。だが、真琴はそんなことを気にせず、優子の腕を掴んで顔を歪めながら言った。「片手が不自由なくせに手を出すなんて、いい度胸してるじゃない！もう許さない！」そう言いながら、真琴は優子の顔を平手で叩こうとしたが、優子はこれが彼女の策略であることを理解していた。優子は、真琴が夫に捨てられたことから来る強い恨みを抱えていることに気付いていた。だからこそ、優子は混乱を起こして中絶を回避しようとしていたのだ。真琴の一撃で優子の頬はすぐに赤く腫れ上がった。しかし、優子は自分の正体を明かすことなく、さらに真琴を挑発する言葉を放った。「私は片手でも、あんたよりマシだよ。きっとあなたの夫は若くて美しい女を見つけて、あんたを捨てたんでしょ？あなたみたいな古臭い女なんて、私だって要らないわ」この言葉は真琴の心の奥深くをえぐった。彼女の顔は悪魔のようにゆがんだ。「このクソ女、何言ってるの？誰が夫に捨てられたって？」「あなたよ。あなたは私が若くて美しいのが妬ましいんでしょう？だからそんな口汚く罵っているのよ。でも、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第474話
昇は呆然とした。この場面は手術前の検査のはずだったのに、どうしてこんなことになっているんだ？「どうして患者を殴ってるんだ！」周りの看護師たちは恐怖に震えていた。医療従事者と患者の関係は常に微妙であり、今日は瀬戸がその限界を越えてしまった。患者と取っ組み合うなんてあり得なかった。たとえ優子が佐藤峻介の愛人だったとしても、彼女も佐藤家の人間であることに変わりはなかった。事態が追及されたら、峻介との関係がどうであれ、瀬戸が言った暴言だけで十分に大きな問題になるだろう。しかし、真琴は事の重大さに気づいていなかった。彼女の心の中では、世の中のどんな男も、自分の女性が裏切ることを許せるはずがなかった。だからこそ、峻介も優子に対して憎しみを抱いており、彼女を褒めるに違いないと思っていた。「彼女の母親の代わりに、私が彼女を教育してあげただけよ。こんな若さで自分を大事にしないなんて、将来何をやらかすかわからないわ。佐藤総裁も安心して。私はしっかり教え込むから」その言葉を聞いて、昇は飛び上がるほど怒った。「君、今なんて言った？」「こういう男にだらしない女は……」言葉が終わる前に、昇が飛び出した。「何を言っているんだ！手術を任せたんだから、ちゃんとやるだけでいいだろう？何を勝手に言っているんだ？君は何様なんだ？奥様を侮辱し、殴るなんて、絶対に許さないぞ！」「奥様？何を言ってるの？」真琴の声は震え始めた。昇は怒りに任せて大声で言った。「何が奥様かって？ここに他に誰がいるっていうんだ？」「で、でも佐藤総裁はもうすぐ松本さんと結婚するんじゃ……」真琴は怯えたように尋ねた。今まで黙っていた優子が、涙をこぼしながら嗚咽交じりに言った。「私は峻介の前妻だよ」その言葉が響き渡ると、真琴は頭の中で雷が落ちたような感覚に襲われた。前妻だった？愛人でも浮気相手でもなかった。さっきまで優子に対して何を言ったのかが、真琴の脳裏に鮮明に蘇った。莉乃も激怒して叫んだ。「佐藤総裁が大切にしている人に、あんたは何をしてるんだ？普段はあの人が言葉を荒げることさえ恐れる相手を、あんたは平手打ちして侮辱したんだよ。覚悟しとけ、絶対に許されないぞ！」莉乃は真琴に飛びかかりたいほど怒っていたが、それ以上に優子の状態を心配していた。「大丈夫？どこか痛むところはない
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
