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第462話
最終更新日:
2024-09-27 19:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第463話
まだ夜明け前、優子と信也は車で連れ去られた。優子自身も、彼女たちがどこへ向かっているのか分からなかった。到着した後、西洋風の庭がある家に着いたことが分かった。峻介はこんな家があるはずがなかったと、優子は思い返した。どうやら、峻介は安全を確保するために、誰にも見つからないように特別な場所を選んだようだ。信也はこの場所を気に入ったらしく、高橋家の古い邸宅に似た雰囲気があると言っていた。車から降りると、信也は杖を使わず、自力で立ち上がり、数歩歩いた。それを見た優子はすぐに近寄り、彼を支えた。「お父さん、気をつけて」信也は和やかな笑顔をして、「優子、もう自分で歩けるんだよ」と、嬉しそうに言った。「ええ、お父さん、焦らずにゆっくり歩いて。転んだら大変だからね」信也の体調が日ごとに良くなっていったのを見て、優子は満足だった。信也は安定したら、ようやく昔の真実を優子に尋ねることができると思った。毎晩、信也は優子が一体何が起こったのかを夢見ていた。昇がすぐに駆け寄り、信也を支えながら言った。「高橋伯父さん、体調が良くなっているのは素晴らしいことですが、無理はダメですよ」「大丈夫、ちゃんと分かっているさ」信也は笑顔を見せたが、内心が焦っていた。まだやるべきことがたくさん残っているのに、優子に負担をかけたくはなかった。毎晩部屋に戻ると、彼は壁に手をついて歩く練習をしていた。彼にはまだ回復のチャンスがあると思っていたのだ。新しい家はとても居心地が良く、療養に最適な場所だった。その後、峻介は一度も姿を見せなかった。おそらく、自分たちの行方がばれるのを恐れているのだろう。あるいは、忙しすぎるのか、もうすぐ結婚することと関係があるのかもしれない。あっという間に二十日が過ぎ、優子のつわりも次第に治まり、最近は食欲が驚くほど良くなった。少し時間が経つと、すぐにお腹が空いてしまった。吐き気がなくなったことで、彼女の顔色もどんどん良くなり、顔も少しふっくらしてきた。毎日眠気に襲われ、よく寝ていた。莉乃も思わず笑いながら言った。「見て、うちの優子がますます綺麗になってる。普通、妊婦さんの肌は緩んで黄色くなったりするけど、こんなに水々しい顔なんて、まるで新鮮な白菜みたいだわ」二人の関係は、まるで姉妹のようになっていた。莉乃は真澄と
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第464話
峻介は莉乃からの電話を受け取った。このところ優子には会っていなかったが、彼女の行動はすべて峻介の掌中にあった。莉乃はそんな彼の内心を知らず、彼が黙って優子を見守り続けている理想的な元夫だと思い込んでいた。「佐藤総裁、高橋さんが妊娠検査に行きたいそうです」峻介の机の上には婚約指輪が置かれていた。彼は大きなダイヤを指でなぞりながら、顔から感情が読み取れなかった。「わかった、手配する」莉乃はホッとした。「やっぱり佐藤総裁は高橋さんのことを一番大事に思ってるんですね。本当に、どうして優子さんはあなたのことまで警戒してるんでしょう」峻介は陰気な笑みを浮かべ、電話を切ると、指輪を箱に戻した。彼は立ち上がり、大きな窓の前へと歩み寄った。空はどんよりとして、まるで今にも雨が降り出しそうだった。既に退勤時間で、街は人と車で混み合っていた。遠くのビルには次々と明かりが灯り始め、峻介の長身が窓ガラスに伸びた影を落としていた。雨の細かい滴が斜めに窓ガラスに叩きつけられ、流れ落ちて筋を描いていた。その影の中で、峻介の姿は一層孤独に映っていた。優子ちゃん、君は言ったようにね。高みは寒いと。でも、君は僕と一緒にいるって。長い沈黙の後、峻介は再び電話を取り、低く静かな声で言った。「僕だ」一方、優子は検診の許可で喜ぶべきはずだったが、なぜか胸の奥に不安が広がっていた。全てがあまりにもうまくいきすぎているように感じたのだ。部屋の中を行ったり来たりしていた優子を見て、莉乃は困惑気味に尋ねた。「優子、佐藤総裁が許可を出してくれたのに、どうして嬉しくないの？」「私は……」優子は胸に手を置き、その不安が何なのかはっきりと言葉にできなかった。何かがおかしい。あまりにも順調すぎる。「彼は何も言っていなかったの？」莉乃は大きな目を瞬かせながら首を横に振った。「何も言わなかったわよ、優子。実際、佐藤総裁は君が思っている以上に君を愛しているのよ。松本さんと結婚するのはただの責任感からだと思う。彼の本当の愛は全て君に注がれているの」莉乃が優子の好みや嫌いなものを峻介に伝えた後、彼は次の食事の場から優子の嫌いなものを消し、彼女の好物を変わるようにしていた。新鮮な食材を提供するために、彼は専用機を使って高額で産地から直接仕入れることさえし
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第465話
携帯電話の件については、優子だけでなく、峻介も毎回それを拒否していた。何度も続くうちに、信也もようやく状況を察していた。彼はもう何十年も生きてきた大人であり、三歳の子供ではなかったのだから。優子はすぐに言った。「お父さん、あなたが昏睡状態に陥っている間に確かにいくつかのことが起こったんです。本当は、あなたがもう少し元気になったらゆっくり話そうと思っていました」信也はこの言葉を聞くと、あまり興奮して手がまた震え始めた。「やっぱり何か悪いことがあったんだ。目が覚めたら、優子、君の手が動かなくなっていて、峻介との関係もそんなに悪くなっている。いったい何があったんだ？」信也が激しく動揺していたのを見て、優子はすぐに彼を座らせた。「お父さん、ほら、だからあなたに話さなかったんです。本当に大したことではありません。ただ、私たちがちょっとしたことで喧嘩しただけです。あなたもご存じの通り、彼は毎日私に謝ってばかりです。本当に大変なことがあったなら、私たちはもうとっくに縁を切っているはずですよ」優子の言葉で、信也はようやく少し落ち着いた。「そうだな、峻介は何度も君を裏切らないと僕に誓ったからな。それで、二人の間に何があったんだ？」「お父さん、その話はまた後日にしましょう。あなたの体がようやく少し回復してきたんです。お医者さんも、刺激を受けないようにと言っていたでしょう？」優子は彼に温かいミルクを渡した。「実際、そんなに大したことではないんです。どの夫婦も喧嘩することはありますから。問題があれば、それを解決するだけです。私はもう大人ですし、ちゃんと対処できますから」「分かったよ。でも、もし君が何かつらいことがあったら、必ず僕に話してくれ。僕はこの体を引きずってでも峻介に文句を言いに行くからな」優子は微笑んだ。「分かっています。世界で私を一番愛してくれるのはお父さんだけです」優子は信也が少しずつ落ち着きを取り戻していたのを見て、心の中に抱えていた疑念を飲み込んだ。今はまだ真実を聞くタイミングではない。もう少し待とう。「お父さん、ゆっくり休んでください。私はこれで戻りますね」優子は信也の部屋を出ると、深いため息をついた。誰もが真実を知りたがるが、往々にして真実は人を傷つけるものだった。彼女はバルコニーの端に立ち、手を伸ばして空から降る雨を
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第466話
優子は緊張でいっぱいだった。かつて大量の出血で子供を失ったときの記憶が再び蘇り、彼女の顔色は一変し、声まで震え始めた。「ど、どうしたの......」彼女の指は無意識に服の裾をぎゅっと掴んでいた。最悪の事態を覚悟していたのだ。しかし、医師の顔には微笑みが浮かんでいた。「おめでとうございます、高橋さん。双子を妊娠していますよ。二つの胎児の心拍が確認できました」その言葉を聞いた瞬間、優子は目に涙が溢れ、震えていた声で慎重に聞いた。「それで……赤ちゃんの成長は順調ですか？」「ええ、今のところ問題なく発育していますよ。高橋さん、心配しないでください」優子は自分のお腹を優しく撫で、喜びの涙を止められなかった。一人ではなく、二人もいるなんて！莉乃が部屋に入ってきて、優子の様子を見て何か問題があったのかと思った。「どうしたの？赤ちゃんに何か問題でもあった？怖がらないで、今の医療技術ならきっと大丈夫だよ」優子はあまり興奮して言葉をできず、ただ首を振り続けた。「違うの、違うのよ、赤ちゃんは元気。私はね、双子を……双子を……」「もう、優子！早く言ってよ、焦らせないで。何を妊娠したの？まさか怪物じゃないでしょうね」一緒にいた医師も思わず笑い、「高橋さん、喜びすぎて話せなくなってるんですよ。彼女は双子を妊娠していて、赤ちゃんは順調に成長しています」「それなら良かったじゃない、優子。すごいね、双子なんて！」優子は慌てて涙を拭いながら、「そうなの、まさか二人もいるなんて思わなかったわ」一人の赤ちゃんでも十分嬉しいのに、二人もいるなんて驚きと喜びで胸がいっぱいだった。優子は感謝の気持ちを込めて何度も医師にお辞儀をした。「本当にありがとうございました、先生」医師は手を振って、「私はただ検査をしただけですから。でも、これから体を大事にしてくださいね。双子を妊娠するのは大変ですから」「大丈夫です、彼らが無事に生まれてくれれば、どんなことでも耐えられます」莉乃は優子の涙を拭きながら言った。「嬉しいことなのに、どうしてそんなに泣いてるの？」優子は莉乃を抱きしめ、今でも身体が震えていた。誰も彼女の感情を理解できないだろう。失った経験があるからこそ、得たものの価値がわかるのだ。優子の声は震えながらも感情に溢れていた。「私は二
最終更新日 : 2024-09-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第467話
正昭は少し心を痛めながらも、さらに説得しようとした。「佐藤総裁、これは二つの生命ですよ。この件については……」その時、眞も異変に気づき、急いで問いかけた。「兄さん、一体何の話をしてるんだ？」峻介はもう我慢の限界に達していたようで、立ち上がり部屋を出ようとした。「手術の準備をしろ」眞は慌てて正昭の腕を掴み、「兄さん、本当のことを教えてくれ。手術って何のことだ？」正昭はため息をつきながら峻介に従い歩き出した。「妊娠してからもう一ヶ月以上だ。君には何の手術か分かるだろう？」眞はその場に立ち尽くし、頭の中は疑問だらけだった。どうして？峻介は優子を愛しているんじゃなかったのか？なぜ子供を堕ろさせようとしているんだ？しかも双子なのに。優子は明らかに何も知らなかった。昨夜、彼女は慎重に自分にメッセージを送り、助けを求めてきたばかりだった。眞は優子とは同級生だった。彼は彼女がこの時に子供を失うのは忍びなかった。彼はすぐに携帯を取り出し、優子に知らせようとしたが、その瞬間、一つの手が彼の携帯を奪い取った。「植野先生、申し訳ありませんが、佐藤総裁は誰にも計画を邪魔されたくないんです」昇はいつもの軽い調子ではなく、まるで冷酷な悪魔のような表情でそう言った。「なぜですか？佐藤総裁の子供ですよ！高橋さんは誰よりもその二人の子供の誕生を待ち望んでいるのに、どうしてこんなことを……」昇は峻介が裏切られたことについては触れず、冷静に言った。「世間のことに首を突っ込むな、忠告しておく」眞は昇の恐ろしい顔つきに対し、ゆっくりと頭を垂れた。「分かりました」植野家は峻介に頼っている。自分には彼に逆らう資格はないのだ。ごめんよ、高橋さん。一方、優子はまだ幸せな気分に浸っていた。そんな彼女に莉乃が声をかけた。「そういえば、もう一つ検査があるんだよ」「どんな検査？」「普通の婦人科検査だよ。真菌感染の検査をして、赤ちゃんに影響が出ないように確認するの。ちょっと慎重にね」優子は少し考えたが、それほど気にしなかった。感染症は子供に大きい影響が出ないと知っていたからだ。「分かった、ちょっとトイレに行ってくるね」洗面所に入った優子は、早くこの嬉しいニュースを真澄に知らせようと思った時、先に真澄から電話がかかってきた。「優ちゃん、話があ
最終更新日 : 2024-09-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第468話
この瞬間、優子の頭は真っ白になり、自分が夢を見ているような感覚に陥った。何かが間違っているに違いないと感じた。峻介の数少ない友人たちは皆、優子が知っている人たちで、たとえ直接会ったことがなくても、名前くらいは聞いたことがあった。しかし、一樹という名前については聞いたことがなかった。優子は深呼吸をして、まずは自分を落ち着かせようとした。もしかしたら、峻介は誰にも知られたくなかったから、わざと無名の人物を選んだのかもしれない。自分を怖がらせるのはやめよう。たとえ自分が住んでいるのが一樹の家だとしても、それだけでは何も証明できない。しかし、次の真澄の言葉には、もう優子は反論の余地がなかった。「私が言った通り、その家は私たちの社長のものなの。あの日、私たちが会ったときのこと覚えてる？私が葉酸を追いかけてあなたに渡す前、彼がこう言ったの。『彼女を知っている。彼女は誰かの大切な人だ』って。私は急いで葉酸を渡さなきゃいけなかったから、その時は気にしなかったんだけど、後でその話をすっかり忘れてたのよ」真澄は悔しそうに言った。「ごめんね、優ちゃん、その頃は忙しすぎて、今さっき社長に管理費を渡していたときにようやく思い出したの。彼が言っていたのは峻介のことだと思う。だから、試しに葉酸の箱を彼の前でちらつかせてみたのよ」優子は無意識に携帯を握りしめた。「彼……何て言ってたの？」真澄はため息をついた。「彼は私が妊娠してるのかって聞いてきたの。もしそうなら、私を解雇だって言い出すんだから、あの馬鹿！彼は本当に葉酸のことを知っていて、しかも峻介とも知り合いだったの。だから、あなたが妊娠していることは、もうとっくにバレている可能性が高いわ」優子は目の前の鏡を見上げた。そこに映る自分の顔は血の気が引き、真っ青になっていた。すべてはつじつまが合い始めた。自分の勘は間違っていなかった。峻介はずっと前から知っていたのだ！だからこそ、あの時、流れ星を見ながら彼があの言葉を言ったのだ。『君が何をしても、僕は君を責めない』と。彼はきっと、優子のお腹の子供が自分のものではないと思っているに違いない。「優ちゃん、まだ聞こえてる？」優子はかろうじて声を出した。「聞こえてる」「峻介が君の正体を知っていたなら、何か特別な行動をしていたんじゃないの？」
最終更新日 : 2024-09-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第469話
電話が突然切れた。優子にはもう選択肢が残されていなかった。彼女は峻介をよく理解していた。まるで峻介が彼女を理解していたように。この期間中、彼は優子の警戒心を巧妙に取り除いていたのだ。優子が峻介を騙そうとしているつもりでいても、実際は彼が優子を罠にかけていたのだ。恐らくこの瞬間、一樹は既に峻介に知らせているだろう。彼女は逃げなければならなかった。ちょうどその時、莉乃が部屋に入ってきた。「優子、何してるの？お医者さんが待ってるわよ」「もういいの、莉乃。行こう、今すぐ出発しなければ」「どうして？まだ他の検査があるじゃない」優子は莉乃の手を握り、部屋から引っ張り出した。「説明している時間がないわ。とにかくここを離れなければならない。ここは危険なの」莉乃は混乱しながらも言った。「警備員も一緒にいるし、どこが危険なの？私が佐藤総裁に電話して対処してもらうわ」「馬鹿ね、彼が一番の危険なのよ」優子は莉乃の手を引いて外へ走り出した。莉乃は急いで優子を説得しようとした。「だめよ、妊娠三ヶ月にもなってないんだから、激しい運動はしちゃダメ。私が背負っていくわ」優子の意図は分からなかったが、莉乃は一瞬もためらわずにしゃがみ、優子を背負わせた。「心配しないで、私は力があるから。母にも『まるで男みたいに力が強い』ってよく言われるのよ。遠慮しないで、まずは逃げよう」莉乃は優子を背中に乗せ、その力強さに驚くほどだった。「それで、優子、どこに逃げるの？」「とにかく、まず病院を出よう」「分かったわ」優子は頭の中で過去を思い返していた。いくら説明しても、峻介は彼女の言葉を信じなかった場面が何度も蘇った。彼はただ言葉で彼女を何度も皮肉ってきただけだった。DNA鑑定をするにも、少なくとも妊娠四、五ヶ月まで待って羊水検査をしなければならない。しかし、彼女が最も恐れているのは、峻介がどんな説明も聞かず、無理やり流産させようとすることだった。莉乃は優子を背負って素早く走り、優子は次にどこに隠れればいいかを考えていた。しかし、病院の裏口に差し掛かった瞬間、彼女は見慣れた姿を目にした。峻介が高級スーツを着て、木の下に立っていた。彼は木に軽く寄りかかり、指には一本のタバコを挟んでいた。タバコの赤い光がちらつき、白い煙が立ち上ってい
最終更新日 : 2024-09-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第470話
その高い姿が優子の前まで歩み寄り、彼女に向かって手を差し出した。「いい子だ、僕についておいで」その優しい声はまるで子供をあやすようだったが、どこか背筋を凍らせるものがあった。莉乃でさえも異変に気付き、反射的に優子の前に立ちはだかった。「佐藤総裁、高橋さんの検査が終わりましたので、私が彼女を送っていきます」峻介の視線は優子から莉乃へと移った。「邪魔だ、消えろ」この時の峻介が最も危険だと知っていた優子は、莉乃を巻き込みたくなかった。「莉乃、外で待っていて。話したいことがあるの」莉乃は優子と峻介を交互に見つめ、二人の間に何か重要な話があるのだろうと思い、手を振って部屋を出て行った。二人きりになると、優子は急いで口を開いた。「峻介、子供のことについて話したい」峻介は冷静に彼女を見つめ、冷たい言葉を口にした。「まさか、君が言いたいのは、お腹の子供が僕のだってことか？」「そうよ、あの日の熱の時、私たち……」峻介は冷笑を浮かべ、その顔には嘲笑の色が見えた。彼は手を伸ばして優子の顎を持ち上げた。「優子、もっと上手く嘘をつくこともできるだろう？僕が何をしたか、僕自身が分からないとでも？」優子は焦り、顔が真っ赤になった。「馬鹿！何も感じないの？あの日は確かに……」峻介はその荒唐無稽な夢を思い出し、身体に異常がなかったことを確信していた。「優子、君が僕を裏切っていないなんて信じられると思うか？僕が熱を出したからって、その裏切りを隠すつもりだったのか？優子ちゃん、僕は本当に君に失望している」優子は焦り、足元が浮つきそうになった。乾いた唇を舐めながら、感情的にならないように自分を抑えた。今は冷静にこの誤解を解くことが最優先だった。「落ち着いて、話を聞いて。私はこの人生、あなた以外の誰とも一緒にいないと誓ったのよ、峻介。たとえあなたを恨んでいたとしても、私は誰にでも身体を預けるような人間じゃないわ」峻介の指が優子の頬を優しく撫で、次に彼女の後頭部へ回り、優しく引き寄せた。瞬く間に、優子は彼の胸に抱かれる形となった。峻介は優子の耳元でささやいた。「優子、君は僕にずっと霧ヶ峰市に留まると約束したのに、何度も逃げようとした。君を信じたいけど、子供ができたなんて、どうやって信じろと言うんだ？」優子は逃れようとしたが、峻介のもう
最終更新日 : 2024-09-29
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1050話
狂風と豪雨がすべてを席巻し、柔らかな花が風に揺れながら散り落ちた花びらを無数に散らしていた。どれほど時間が経ったのか、ようやく雨が収まった。優子は峻介の胸に身を寄せていた。彼女は、どうしてもこの男がわざとやっているのだと疑っていた。こんな状況で、彼は二人用のベッドを作り、ベッドを広くすることすらしなかったのだ。幅120㎝のベッドで二人並んで寝ることができた。しかも、峻介はほぼ1メートル90の大きな柄をしていたため、優子にとってはかなり窮屈だった。仕方なく、優子は峻介と体を密着させなければならなかった。さもなければ、ベッドから落ちてしまうだろう。寝袋は開けられ、二人の体を覆うようにしていた。寝袋の中で、二人は一糸もまとわず、互いの肌の感触、体温、輪郭をはっきりと感じ取ることができた。正直なところ、二人が新婚の時でさえ、こんなに甘い雰囲気ではなかった！その時、峻介はとても抑制的で、食事や生活のすべてにおいて、妻でさえも抑制していた。数年間、ひとりで空き部屋を守っていた峻介は、その時の自分に戻れるなら、思いっきり自分を叩いてやりたかった。なんて愚かな男だろう！今、峻介は優子の前では、もう何の抑制もなくなっていた。彼は優子の体に命を賭けて、この数年の空白を埋めようと必死だった。峻介は優子の腰に手を回し、満足そうに耳元で言った。「優子ちゃん、本当に幸せだよ」「早すぎるわよ。私はあなたと寝ただけで、復縁を決めたわけじゃないんだから」二人の間には、まだ葵という存在があった。峻介の目が一瞬暗くなり、すぐに言った。「今のままで十分幸せだよ。君がまた僕に娘を生んでくれたから」彼は優子の肩にキスをして言った。「お疲れ」その話題になると、優子は身を反転させて峻介を睨みつけた。後でそのことを清算するのはまだ遅くなかった。「このクズ、いったいどれだけ秘密を隠してるのよ？私、他の男の子どもを妊娠して中絶しようと思ってたこと、知ってる？」言いながら、優子は物足りなさを感じて、口を開けて峻介の胸を強く噛んだ。「あなた、私が小さな巫女を産むとき、大量出血のせいで、死にそうだったの知ってる？この子を残すためにどれだけの代償を払ったか、わかる？」峻介は痛みに耐えながら、彼女の憤りを受け止めた。痛みが少し和らぐと、峻介は優しく肩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1049話
優子は、空気がどこかおかしいことに気づき、竹のベッドに両手をついてゆっくり後ろへと移動した。しかし、計算高い峻介は、竹ベッドの幅をわずか120㎝しか作っておらず、彼女は逃げることができなかった。すぐに、優子の手のひらは竹ベッドの端に触れた。昨夜の言葉は、優子の口から出たただの感情的な言葉だった。たとえ峻介が弘樹として彼女に触れたとしても、彼女はそれを不快だとは感じていなかった。人は怒りのあまり、最も大切な人を傷つけるような尖った言葉を使うことがある。優子は、二度とあんなことを言うことはないだろうと確信していた。「あれは、ただの気の迷いだったの」自分の気持ちを整理した優子は、昨日のような強気な言葉を失っていた。峻介は、まるで野生の豹のように、膝をついてベッドの上で少しずつ前に這い寄ってきた。すぐに優子は、彼の投げかけた影に完全に包まれ、両手で体を支えるしかなくなった。峻介の唇は、優子の上向きの白鳥のような首筋に落ちた。優子は元々仰ぎ見ている立場だったため、彼女は自然と劣位に置かれていた。唇が落ちる瞬間、峻介は優子に軽く言った。「どうだろう、これで嫌な気持ちになるか？もし嫌なら、やめるよ」この男は、彼女がもう二度とあの言葉を言わないだろうと確信していた。心と人間性を操る技術において、峻介は間違いなく達人だった。優子は、まるで豪雨の中でしなやかに揺れる美しい花のように、震える体を持て余しながらその瞬間を迎えた。峻介の唇はゆっくりと上昇し、極めて優しく、そして情熱的に優子の呼吸を乱させていった。彼女の胸は激しく上下し、何かを期待しているようだった。峻介の唇は彼女の髪に触れ、歯で髪飾りをつまんで引き抜いた。優子の黒髪が、彼の手の中でゆっくりと解け落ちた。彼は、その姿が好きだった。怠惰で、無限の魅力を漂わせるその様子が。髪飾りは彼の手の中で遊ばれていた。彼の唇は優子の耳元に寄り、囁くように言った。「優子ちゃん、その姿が一番美しいよ」そして、彼は髪飾りをつまんで、ゆっくりと彼女の肌に滑らせた。冷たい触感が彼女の鎖骨をなぞり、徐々に下へと下がっていき、ボタンの前で止まった。まるで禁断のゲームをしているかのように、峻介は静かに尋ねた。「優子ちゃん、続けてほしい？」昨夜、二人はすでに最も親密なことを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1048話
優子は身を清め、すっきりした気分になり、頭の中もだんだんと明晰になってきた。心の中で、すでに決断が固まっていた。振り返ると、峻介が忙しく動き回っていた姿が見えた。彼は魚篭を編んでいて、出発する前に持ってきた圧縮ビスケットと水瓶2本、そして数個の果物を準備していた。元々、峻介はできるだけ早く進み、山の湧き水を飲み、野生の果物を摘んで早く外に出ようと考えていた。しかし、この豪雨と突然現れた優子がすべての計画を狂わせたようだった。明日も雨が降りそうだということで、峻介は急いで魚篭を編み、魚を捕る準備をしていた。優子は、いつの間にか彼が作った竹のベッドに座っていた。白い足を軽く揺らしながら。「疲れないの？」と優子が聞いた。絶対に疲れているはずだ！彼は一晩中寝ていないし、今日は一日中忙しくしていて、火のそばではあまりの暑さに汗だくになっていた。「すぐ終わるよ。あっちに川があって、魚がちょうど食べ頃だ。今、雨が止んでいるうちに水に入って、明日には魚を食べられるようにするよ」そう言うと、峻介は優子の足から視線を外し、魚篭を持って暗い夜の中に消えていった。彼が戻ってきたとき、頭と体に雫がついていて、どうやら冷たい水で体を洗ったようだった。優子は彼を見つめた。彼はまるでお風呂から上がったばかりの美しい人魚のようで、雫が、はっきりとした腹筋の輪郭を滑り、神秘的な場所へと落ちていった。湿った髪が垂れ下がったため、彼は以前のような鋭さが少し失われ、代わりに以前にはなかった柔らかさが加わった。まるで男性アイドルグループのリーダーのような彼は、もし腰を少しひねったら、女性たちは彼に夢中になるだろう。優子は、数日前に見た短い動画を思い出した。マスクとキャップをかぶり、上半身を露出してカメラの前で腰を振る男性たちを。コメント欄は女性の狂ったような反応で溢れていた。峻介の体は、ああいったジムで作られた筋肉とは異なり、全身の傷が彼に野性味を与えていた。気づくと、彼はすでに優子の前に立っていて、両手で彼女の両側を支えていた。優子は座っていて、峻介は立ったまま少し身をかがめていて、その影が優子を包み込んでいた。「何を見ていたの？」優子は、まるで悪いことをしている子供のように、視線を逸らした。もし峻介に彼女の考えが知られたら、ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1047話
この男は……以前は彼の乱暴で横暴な性格に慣れていた。欲しいものはすぐに手に入れる彼が、今ではこんなに丁寧に接してくるのは、優子にとっては少し慣れなかった。「お腹すいた」優子は断った。峻介は軽くため息をついて、無理に何かを強いることはなく、優子の頭を軽く撫でながら言った。「もっと食べなよ」そう言うと、彼はまた黙って二人用ベッドの作業に戻った。優子はイノシシ肉を噛みながら、自分の顔を触った。熱くて赤くなっていて、山の洞窟の温度のせいだろう。峻介のたくましい背中を見つめた。こんな男性なら、誰も嫌いにはならないだろう。昨晩の少し刺激的な出来事も、実際に感じていた。憎しみを抜きにすれば、こんな男と恋愛し、ベッドを共にするのは極上の快楽だろう。しかし、人と動物の最大の違いは感情だった。過去の出来事を思い出すたび、優子の胸には何かが詰まっているような感じがした。峻介との親密な関係が、過去の自分への裏切りのように感じられた。峻介は「君はもう乗り越えた」と言ったけれど、実際にはそうではなかった。過去の優子は沼に沈み込んだままで、まだ救われていなかった。前に進もうとしながらも、何度も振り返ってしまった。真っ直ぐ前を見据えることができなかった。これまでの出来事を経て、優子が確信しているのは、彼女はまだ峻介を愛しているということだった。これから、この心はどうすればいいのだろう？彼は今、変わった。とても慎重になっていて、それが自分の望んでいたことではなかった。自分が見たいのは、あの自信に満ちた、力強い峻介だった。まるで森の中で迷わず野猪を仕留めた、思い切りのいい男の姿だった。優子は、彼が自分のために優柔不断になり、何度も罠にかかるような姿を見たくなかった。「優子ちゃん、できたよ、ちょっと試してみて」峻介はベッドに横たわり、何度か寝返りを打ちながら、耐久性を確かめた。問題がないことを確認すると、さらに上に葉っぱや乾草を敷いた。口の中でぼそぼそと呟いた。「残念だな、虎に出会ったら、皮を剥いで毛布を作れたのに」優子と一緒にいると、無意識に彼女のことを気にかけてしまった。これは夫としての義務だった。以前は感情を隠すことに慣れていたが、今、彼はそれを装うことなく、彼女を喜ばせようとしているわけではなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1046話
峻介は地面にしゃがみ、切り分けた竹を組み立て始めた。焼肉をしている間に、樹皮やツルを集め、少し加工して紐を作っていた。上半身はまだ裸で、しゃがんでいると背中にいくつもの傷が見え、男らしさが際立っていた。峻介は頭を垂れたまま作業を続け、口を開いた。「地面に虫がいると嫌だろうから、竹を切って簡易のベッドを作ったんだ。これで少しは快適に寝られるだろう」こういったことには慣れていて、だいたい30分もあれば仕上げられる。その横には彼が集めてきた葉っぱや乾草があり、火のそばでしっかり乾燥させて水分が一切残っていなかった。こんな豪雨の中、どこでそんなものを見つけてきたのか彼女はわからなかった。優子が彼に対して感じていないのは嘘だった。「ただ寝るだけのことだから、そんなに気を使わなくてもいいのに」「君のためだ、そんなことは全然苦じゃない」峻介は振り返ることなく、黙々と作業を続けた。優子はベッドの広さを一瞥し、どうやら彼は自分の分を計算に入れていないようだと気づいた。洞窟の中には火があったとはいえ、長時間寝ていると湿気が気になった。しかも彼の体の毒もまだ完全には抜けていなかった。優子は口を開いた。「あの……」峻介が振り返った。「どうした？どこか調子が悪いのか？手がまた痛いのか？」「違う」優子は彼に見つめられ、少し恥ずかしくなった。「言いたいのは、せっかく作業しているんだから、自分のためにもベッドを作りなよ。この時期は雨が多いし、明日も降るかもしれない。こんな豪雨じゃ、移動なんてできないよ」「僕はいいよ、面倒だし、俺は地面に寝るから大丈夫。男が外で寝ることに、そんなに気を使う必要はないよ」彼は作業に没頭し、その姿には全く社長の風格はなかった。峻介がまた竹を取ろうとした時、小さな手が彼の手を掴んだ。火の光が優子の背後で楽しげに跳ねた。優子は裸足のままで彼の前に立っていた。「私が言った通りに、やって」「わかった」峻介は彼女をちらりと見て、慎重に言った。「でも寝袋は一つしかないから、もしシングルベッドを作るとすると、夜は僕の掛け布団がなくなってしまう。ベッドを二人分にするなら、別の方法を考えないといけないけど」優子は顔を赤くした。彼の言葉に他の意味が含まれていたことに気づいたが、ここまで来たら、もはや気にすること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
