佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 450

優子の手は無意識にお腹の前に置かれたが、峻介に気づかれるのが怖くて、慌てて手を引っ込めた。しかし、その動作はかえって彼の目には全て見透かされていた。峻介は一歩一歩彼女に近づいてきた。優子の心臓は激しく鼓動していた。彼の手が彼女の背中に触れた瞬間、彼女は全身がざわめき、肌が鳥肌で覆われた。恐怖がその指先から全身に広がっていった。優子は動揺を抑え、何とか平静を保とうとした。「何してるの？」「優子ちゃん、君は僕を怖がっているみたいだね」優子は唾を飲み込み、冷たく言い放った。「怖さと吐き気を混同しないでよ！峻介、誰かに言われたことないの？君、すごくうざいって。里美と結婚するんでしょ？なら、もう私に近づかないで」峻介はゆっくりと身を屈め、その威圧感が優子に押し寄せた。彼は優子の耳元でそっと囁いた。「優子ちゃん、すごく緊張してるね」それは質問ではなく、断定だった。優子の額には冷や汗が一滴流れ落ちた。彼女自身でも、なぜこんなに怯えていたのか分からなかった。おそらく、前の子を失ったことが彼女に大きな打撃を与え、峻介が何か企んでいるのではないかという不安が無意識に刷り込まれていたのだろう。この子を守るためには、なるべく波風を立てないことが一番だった。知る人が少ないほど安全だった。優子は彼を押しのけるように手を伸ばした。「峻介、君と遊ぶ暇なんてない。もう遅いから、休むわ」そう言って、彼女はいつものように布団をめくり、峻介に背を向けた。胸に置かれた手からは、彼女の鼓動がはっきりと感じられていた。優子は本当に怖がっていて、手がかすかに震えていたことにさえ気づかなかった。幸いなことに、峻介は何も言わなかった。いつものように彼女の布団をそっと掛け直し、背中を軽く叩いてくれた。「それじゃ、邪魔しないよ」そう言って彼は立ち上がり、視線を一瞬だけベッドサイドの明らかなビタミンCの瓶に向けたが、すぐに視線を外した。優子は軽いドアの閉まる音を聞き、ようやくほっと息をついた。彼女は額の汗を拭き取りながら、自分にやっぱり悪事を働けないのだと苦笑した。峻介はまだ何もしていないのに、もう少しで秘密がばれるところだった。優子は、ドアが閉まった瞬間、眉がひそめ、目の中の光が冷たく消えていった峻介に気づかなかった。一樹は嘘

莉乃は不思議そうに峻介を見た。ここ数日、峻介は優子に対してとても優しく接しているのに。たとえ彼が里美と結婚する予定だとしても、優子への本気な態度はバラ園の人たちにも分かるほどだった。それなのに、どうしてこの元夫は妻の妊娠中の反応さえ知らないのだろう？「高橋さんが言いましたが、彼女も最初は経験がなく、つわりが3ヶ月も続いて、その上、胎児の状態も安定していなかったため、毎日安胎注射を打ちに行っていたそうです。その注射、私の母も打ったことがありますが、すごく痛いんです」「でも、高橋さんはその子をとても大切に思っていて、妊娠40日を過ぎてもまだ胎児の心拍が確認できない時、医者は堕胎を勧めましたが、彼女は一週間待ってほしいと懇願したんです。あの数日は本当に不安だったと思います。でも彼女は頑張って耐えたんです。結局、50日を過ぎた頃に心拍が確認できたんですよ」莉乃はそう言ってため息をついた。「でも高橋さんは本当に運が悪いですね。妊娠2ヶ月を過ぎた頃、突然出血してしまい、怖くて病院に運ばれ、一週間の入院でようやく子供を守れたそうです」莉乃の話を聞くうちに、峻介は意識的に無視してきたその時期の出来事が、少しずつ思い出されてきた。あの繊細な優子が、毎日病院に通い安胎注射を打っていたなんて、彼女はどんな気持ちでそれを乗り越えていたのだろうか？そうだ、彼女が初めて妊娠検査を受けた時、医者に「この子は安定していない」と言われ、泣きながら自分に電話をかけてきた。「どうしたらいいの？」と尋ねてきた。その時、自分はどう答えたんだっけ？彼女の声を聞くだけでイライラして、子供の話を聞くと、葵の体内にいた未熟な胎児のことを思い出してしまい、その子を標本にしたことが頭をよぎった。そして冷たくに言い放った。「胎児が守れないなら、もう諦めろ」その後、彼は電話を切り、電話の向こうで絶望している優子のことなど全く気にもしなかった。あの頃の彼女は、信也と自分に甘やかされて育った子供のような存在だった。まだ大人にもなりきれず、ましてや母親としての責任を果たせるわけがない。予防接種を受けるだけでも、自分にキスしてもらわなければ嫌だと言う、そんなわがままで作り物めいた小さな女性が、自分に何も告げずに毎日病院で安胎注射を打ち続けていたなんて。妊娠2ヶ月を過ぎたあ

優子は眉をひそめた。峻介は一体何をしようとしているのだ？こんなところで何を考えているのか。彼女は左手を伸ばし、峻介の息苦しい身体を押しのけようとしたが、指が彼の体に触れると、湿った液体を感じた。違う、これは血だ。彼女は今、この匂いに敏感になっている。優子は急いで明かりをつけた。すると、彼の白いシャツに赤い血が乱雑に染み出していたのが見えた。さっきまで彼は別荘から一歩も出ていなかったのに、どうしてこんなことになっているのだろう？「誰にやられたの？」峻介はその質問に全く気に留めることなく、彼女の顔に触れようと手を伸ばした。「優子、僕が君の手を傷つけた。だから、この腕で償うよ。もう怒らないでくれないか？」彼の目には異常な渇望が浮かんでいて、優子は言葉を失った。「本当にどうかしてるんじゃない？」峻介は否定しなかった。血で汚れた指で優子の頬を撫でながら言った。「そうだ、僕は狂ってるんだ。優子、君が僕から離れさえしなければ、君が何をしても構わない」「殺してもいいの？」彼の指先から流れた血が彼女の顔をつたって滴り落ちた。彼は穏やかに微笑みながら言った。「僕は死が怖くない。でも、死んだら君に会えなくなるのが怖いんだ。優子、僕から離れないでくれ」優子はシーツに落ちた血を見て、怒りで顔を赤らめた。「どいて！」峻介はかつて、母親が深刻な精神疾患を抱えていて、発作が起こると自傷行為をしていたと言っていたことがある。ここ数年、峻介は妹の死と自分との結婚のもつれに沈み、精神的に葵ほど良い状態ではなかった。さらに、この手の精神病は遺伝的な要因もあると言われているが、彼は今、すでに自己破壊的な傾向を見せ始めていた。優子はその生々しい血の光景に恐怖を感じ、彼がさらに狂気に走り、自分まで傷つけるのではないかと心配した。彼女はまだ形を成していない子供を守るため、あえて峻介を過度に刺激することは避けた。「何か言いたいことがあるなら、まずその傷を包帯で巻いてからにして。私は寝るよ、あんたも見てみろ、ベッドが血だらけだ」「ごめん、優子。僕、少し自分を抑えられなくなってしまって。でも、すぐにきれいにするから」彼は手でベッドを拭き始めたが、拭けば拭くほど汚れが広がるだけだった。まるで彼と優子の関係のように、彼が必死になれば

峻介があの騒ぎを起こしてから、二、三日姿を見せなかった。優子は心の中でますます不安になり、彼が何か気づいたのではないかと感じていた。もし彼が自分の妊娠を知っていたら、きっと正気を失うに違いない。だが、彼は何も言わず、むしろ自分に毎日美味しい食事を提供してくれた。最近、彼女の食事量が明らかに増えており、しかもそれらの料理は体を養うものばかりだった。優子は莉乃に尋ねたが、莉乃は自分がキッチンに指示を出したと言った。「優子さん、毎日妊娠しているのは大変でしょ？つわりもひどいし、しっかり栄養を摂らないと」峻介のいないとバラ園は毎日静まり返っており、その静けさが優子には嵐の前の静けさのように感じられた。莉乃はそんな優子を見て軽く笑った。「高橋さん、考えすぎですよ。聞いた話だと、松本家の方が結婚を急いでいるみたいです。里美さんは体調が良くないとはいえ、要求が多いようで、あんな状態なのにまだウェディング写真が欲しいって言ってるそうです。佐藤総裁は彼女に付き合わされて、なかなか時間が取れないみたいですよ」実は、毎晩優子が眠った後、峻介はこっそり彼女の寝顔を見に来ていた。莉乃は、優子に余計なストレスを与えないよう、これを伝えずにいた。最近の優子はよく眠り、以前よりも睡眠の質が良くなっていたため、峻介の存在には気づいていなかった。「そうね、彼はもうすぐ結婚するんだ」優子はこの子供ができてから、心のすべてを子供に向けており、葵のことに気を配る余裕がなくなっていた。葵は峻介に監禁され、山中の別荘で精神科医チームの治療を受けていると聞いていた。しばらくは葵に会うことも、復讐することもできそうになかった。話している間に、使用人がまた栄養たっぷりの食事を運んできた。優子は、自分がまるで王女のように毎日もてなされているように感じていた。「高橋さん、もっと食べてください。最近吐き気がひどくて、妊婦さんは普通太るものなのに、あなたは痩せちゃってますよ」優子はあまり食欲がなかったが、子供のために無理をしてでも食べなければならなかった。「でも、母が言ってました。つわりがあるのは、母体が子供を拒絶しようとするからで、それだけ赤ちゃんが元気だって証拠なんですって」「元気」という言葉を聞いて、優子は微笑んだ。「私の子供はきっと元気に育つ

優子の警戒に満ちた目を見ていると、もはや恋人ではなく、まるで自分が敵であるかのように感じた。峻介はため息をつき、「優子、心配しないで。君に何かをするつもりはないよ。今日は、君の好きな音楽家、三浦和樹が日本でコンサートを開くことを知らせに来ただけだ。チケットを買ったから、明日一緒に行こう」優子は疑わしそうに峻介を見つめた。彼はまた何かを企んでいるのだろうか？「優子、他意はないよ。和樹はここ数年表舞台に出ていない。君が彼のことをずっと好きだと知っているから、このコンサートが彼の最後の演奏会になるかもしれない。君にそれを見逃してほしくないんだ」思えば、優子がコンサートに行かなくなってから、もう二年半が過ぎていた。最後にこうした場に出たのは、三年前の音楽フェスティバルだった。優子と峻介はカップルコーデをして、キャップを被って、大勢の若者たちの中で、彼女は無邪気に歌っていた。当時の優子は明るくて可愛らしく、彼女独特の活気と輝きを放っていた。今の優子は、まるで生気を失ったかのようだ。特に、その瞳にはまったく色がなく、この年齢にふさわしいエネルギーがまるで感じられなかった。優子が黙ったままでいると、峻介はチケットを机に置き、優しく言った。「優子、君がこの二年間、どれほど辛かったか分かっているよ。君が僕を憎み、恨んでいるのも理解している。でも、起こったことは変えられない。僕はただ、君がその苦しみから抜け出してほしいと願っているんだ」「分かった。行くわ。今は眠いから、休むね」峻介はそれ以上優子を邪魔することなく、静かに部屋を出て行った。優子は自分の平らなお腹に手を当てた。この二年間の様々な重圧で、彼女はもはや普通の人が持つはずの前向きなエネルギーを失っていた。彼女の体は負のエネルギーで満ちていた。かつては彼女一人だけの問題だったが、今はお腹の中に小さな命がいる。彼女はこの子のために、もっと考えなければならなかった。一番良い胎教は、毎日笑顔で過ごし、過度に落ち込んではいけないことだと言われている。母と子は心でつながっているという。小さな命が自分を選んでくれた以上、彼女はこの子に責任を持たなければならない。暗闇の中で、優子は体を丸め、小さなエビのような姿勢をとった。この動作は、彼女が前の子を失ったときから癖になっていた。外の