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第448話
最終更新日:
2024-09-27 13:05:21関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第449話
峻介は、あの島から急いで優子と信也を連れ戻して以来、智也のことをあまり気にしていなかった。智也はマルディブに戻ったらしく、優子を連れ去ったことに対して何も行動を起こしていないし、霧ヶ峰市にも戻ってきていなかった。優子を奪うつもりなどまったくなかったのだろう。つまり、智也にとって優子は一時の気まぐれや遊び相手に過ぎなかったのだ。彼は本気で優子を愛していなかった。峻介は怒りでいっぱいだった。自分が大切に思っている女性が他人の子供を宿しているのに、その相手は全く気にしていなかったのだ。峻介は自分がどう優子に接すればいいのか分からなかった。ただ、ここ数日、どれほど自分を説得しようとしても、頭の中から「野良の子供」のことが離れなかった。どうしてもその子供を自分のものとして受け入れることはできなかった。二十日もすれば、流産手術を受けられる時期だ。優子は体が弱く、見た目もかなり痩せていた。この期間、彼女の体を十分に養わなければならなかった。峻介はさらに体を調えるための食材を送らせた。夕食後、信也は何度か言いかけては口を閉じた。優子がそれに気づいて声をかけた。「お父さん、何か言いたいことがあるなら、どうぞ遠慮なく言ってください」信也はしばらく迷った後、ようやく口を開いた。「優子、君は峻介に、手首のことで怒ってるんじゃないか？目が覚めてから、君たちの関係がどうもおかしい。彼は一生懸命君を喜ばせようとしているが、君は彼を見ようともしない。最近、彼は一緒に食事をしに来ることもないし、君との時間を避けている」「お父さん、私たちの間には少し溝があります。彼は私が怒っているのを知っているから、距離を取っているだけです」「でも、優子、以前はあんなに彼が好きだったのに、今はどうしてこんな風になってしまったんだ？人間は誰しも間違いを犯すものだ。それを認めて改めるなら、大したことではない」優子は言いたいことが山ほどあったが、妊娠中の不調で気分も悪く、あまり説明する気にはなれなかった。「お父さん、私たちには大きな問題はないから、心配しないでください」「でも......」「お父さん、今日は疲れました。少し休みたいです」信也は、最近の優子の様子がどうもおかしいと感じていた。彼女は些細なことで怒りやすくなっていた。峻介が信也を見舞いに来たとき、信
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第450話
優子の警戒に満ちた目を見ていると、もはや恋人ではなく、まるで自分が敵であるかのように感じた。峻介はため息をつき、「優子、心配しないで。君に何かをするつもりはないよ。今日は、君の好きな音楽家、三浦和樹が日本でコンサートを開くことを知らせに来ただけだ。チケットを買ったから、明日一緒に行こう」優子は疑わしそうに峻介を見つめた。彼はまた何かを企んでいるのだろうか？「優子、他意はないよ。和樹はここ数年表舞台に出ていない。君が彼のことをずっと好きだと知っているから、このコンサートが彼の最後の演奏会になるかもしれない。君にそれを見逃してほしくないんだ」思えば、優子がコンサートに行かなくなってから、もう二年半が過ぎていた。最後にこうした場に出たのは、三年前の音楽フェスティバルだった。優子と峻介はカップルコーデをして、キャップを被って、大勢の若者たちの中で、彼女は無邪気に歌っていた。当時の優子は明るくて可愛らしく、彼女独特の活気と輝きを放っていた。今の優子は、まるで生気を失ったかのようだ。特に、その瞳にはまったく色がなく、この年齢にふさわしいエネルギーがまるで感じられなかった。優子が黙ったままでいると、峻介はチケットを机に置き、優しく言った。「優子、君がこの二年間、どれほど辛かったか分かっているよ。君が僕を憎み、恨んでいるのも理解している。でも、起こったことは変えられない。僕はただ、君がその苦しみから抜け出してほしいと願っているんだ」「分かった。行くわ。今は眠いから、休むね」峻介はそれ以上優子を邪魔することなく、静かに部屋を出て行った。優子は自分の平らなお腹に手を当てた。この二年間の様々な重圧で、彼女はもはや普通の人が持つはずの前向きなエネルギーを失っていた。彼女の体は負のエネルギーで満ちていた。かつては彼女一人だけの問題だったが、今はお腹の中に小さな命がいる。彼女はこの子のために、もっと考えなければならなかった。一番良い胎教は、毎日笑顔で過ごし、過度に落ち込んではいけないことだと言われている。母と子は心でつながっているという。小さな命が自分を選んでくれた以上、彼女はこの子に責任を持たなければならない。暗闇の中で、優子は体を丸め、小さなエビのような姿勢をとった。この動作は、彼女が前の子を失ったときから癖になっていた。外の
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第451話
莉乃は優子の後ろに立ち、彼女が長い間ためらっていたのを見て、少し不思議そうな顔をして尋ねた。「高橋さん、この服、気に入らないんですか？」「いいえ、とても素敵な服です。ただ、少し胸が痛むだけ」莉乃は峻介と優子のこれまでの複雑な関係について何も知らず、「胸が痛む」という言葉が意味するものを理解することができなかった。「私の代わりに選んでくれる？」優子は視線をそらし、安価な服に慣れてしまった自分には、これらの高価な服を前にするとどうしていいかわからなかった。莉乃はクローゼットの前に立ち、服を選びながら独り言を言った。「高橋さんはスタイルも良くて、美人で、肌も白いから、どんな服を着ても似合いますよ。あなたみたいな人は、麻袋を着ても綺麗に見えるでしょうね」彼女は白いワンピースを取り出した。シンプルで上品なデザインで、全体に優雅さが漂っていた。「これがいいんじゃないですか？高橋さんにぴったりだと思います」優子が白いワンピースに着替えると、莉乃は笑顔で言った。「見てください、とても似合いますよ。高橋さん、あなたはまさに育ちの良いお嬢様ですね。あなたの持っている品格は誰にも真似できません」「お嬢様？」優子は左手のひらを差し出した。白い肌にはいくつもの硬いタコができていた。子供を失ったあの年、峻介は彼女を苦しめるために、わざと全ての経済的な支援を断ち切った。高橋家は倒産し、父は病院に横たわり、毎日高額な医療費がかかっていた。当時、優子は専業主婦になるために学業を諦めた。もともと医大で優秀な成績を収め、指導教授にも期待されていた彼女は、体力仕事をするしかなくなった。かつて甘やかされて育った小さなプリンセスは、人間の苦しみを初めて知った。彼女の白くて柔らかい手は、かつてピアノの上で舞っていたが、その後はタコや様々な傷でいっぱいになった。特に冬、仕事に追われると、手の甲には霜焼けができ、赤く腫れて痛んだ。この半年、彼女はそのアルバイトをやめたので、手は少し回復していたが、過去の苦しみの跡はまだ残っていた。莉乃は優子の少し荒れた手を見て、さらに不思議そうに尋ねた。「高橋さん、高橋家が破産する前、あなたもお嬢様だったんでしょう？何か荒い仕事をしたことがあるんですか？」優子は苦笑した。「やったわ、それも一度や二度じゃない」莉乃が
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第452話
莉乃は心優しい女性だった。家庭環境は恵まれていなかったが、いつも前向きに生きていた。優子は彼女の姿にかつての自分を重ねて見ていた。まるで小さな太陽のように、毎日楽しそうにしていて、たとえ空が崩れ落ちても、彼女を打ち負かすことはないように見えた。「私みたいに、ちょっと口角を上げるだけでいいんですよ。あなたが笑顔になれば、お腹の赤ちゃんもきっと一緒に喜びますから」莉乃の笑顔があまりにも温かく、また赤ちゃんの話題が優子の心の奥にある最も柔らかい部分に触れたのか、優子は無意識に手をお腹に当て、口元にかすかな微笑みが浮かんだ。その時、太陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、母性に満ちた優子は、まるで夢のように美しかった。「だから言ったでしょう、笑った顔が一番素敵なんですよ。高橋さん、あなたは私が今まで見た中で一番美しくて、完璧な人です。芸能界に入れば、きっと大成功間違いなしですよ」優子は困ったように首を横に振った。かつての夢は医者になることだった。もし将来が......将来なんて、そもそも存在しない。優子は、この子を無事に出産できるだけで十分だと思っていた。それ以上を望むことなど、まったく考えられなかった。あまりにも欲張れば、神は今あるすべてを奪ってしまうに違いない。優子は不安に包まれ、何も考えられず、ただ無言で立ち上がった。もし手が少しぎこちなく垂れていなければ、彼女の美しさは完璧だっただろう。莉乃は車のそばまで彼女を見送り、にこやかに言った。「思い切り楽しんでください。あまり気にしすぎないで」峻介は車から降り、優子のために助手席のドアを開けてくれ、彼女を車に乗せてから、丁寧にシートベルトまで締めてくれた。かつて二人の関係が良かった頃、優子が一番楽しみにしていたのは、峻介が一日を自分に捧げてくれることだった。彼女は前もってキャンプの準備をして、週末に峻介と一緒に郊外でキャンプを楽しんだ。峻介が彼女と過ごすときは、非常に優しく、彼女が望むことは何でも無条件に叶えてくれた。川辺にテントを張り、彼は釣りをし、彼女はそばでバーベキューを楽しんだ。夜、星が輝き始めると、彼女は彼の胸に身を寄せ、一緒に星を数えた。優子は物質的なものを望んだことはなく、ただ彼が少しでも多くの時間を自分と過ごしてくれることが一番嬉しかった。あの頃
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第453話
優子の声ははっきりと響き渡り、一切の迷いが感じられなかった。彼女の中にはもはや愛情などなく、ただ憎しみだけが残っていた。「分かってる」もし以前の優子がこんなことを言っていたら、峻介は間違いなく怒り出していただろう。しかし、今の彼の顔には不満の色はなく、あるのはただ罪悪感だけだった。「私は生きている間、ずっとどうやって復讐するかを考えている。峻介、もう無駄な努力はやめて。あなたも私の復讐相手の一人だよ」「優子、ただ君に優しくしてあげたいだけなんだ」赤信号で止まっている間に、峻介は彼女にタピオカミルクティーを差し出した。「酸っぱくて甘い、なかなかいい味だよ」優子は思わず一口飲んだ。妊娠してから、彼女は特に酸味と甘みのあるものを好むようになった。ミルクティーに入った青みかんとパッションフルーツは彼女の大好物で、さらにライムとグレープフルーツも加わり、その爽やかな味わいはたまらなかった。一口飲んだだけでは満足できず、彼女はそのままぐいぐいと飲み続けた。酸味と甘みが胃のむかつきを和らげ、少し楽になった。峻介の眉間の陰りも次第に消え、二人は以前よく通った西洋料理店に着いた。「音楽会を聴きに行くんじゃなかったの？」「まだ時間が早いし、お腹が空いてないか？」彼は優しく彼女を見つめながら言った。「お腹は空いてない」優子は頑なに答えた。峻介はそれを気にすることなく、口元に微笑みを浮かべた。「じゃあ、僕に付き合って少し食べてくれないか」そう言うと、彼は手を伸ばし、昔のように彼女の手を握ろうとした。触れたのは、優子の柔らかい手だった。峻介の手は一瞬止まり、彼女の手がこうなったのは自分のせいだということを思い出し、目にかすかな罪悪感が浮かんだ。優子の口元には嘲笑が浮かんだ。「見た？私たちが昔に戻れると思ってるの？」峻介は彼女を連れてレストランへ向かい、その間、一言も話さなかった。エレベーターに乗るとき、彼は他の人から彼女を守るように前に立ち、視線を遮った。優子が好きだった席に案内されたその高層レストランは、街全体を見渡せるカップル席で、遠くには海岸線までが見えるほどだった。窓の外に広がる夜景は、まるで星々が地上に降りてきたかのように美しく輝いていた。だが、優子はそれを一切気にかけることなく、淡々と軽い料理を口にした。
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第454話
天気が次第に暖かくなると、蛍も活動を始め、静かな夜に星のような光を灯していた。時折吹く冷たい風に、優子はくしゃみをした。「ハクション」それに気づいた峻介は、体を起こし、手に持ったガラス瓶を持って彼女の方へ向かってきた。彼はすでにしばらくの間蛍を捕まえていたのだろう。瓶の中には10匹ほどの蛍が光を放っていた。海島で見た光景には及ばないものの、ガラスの中で光る蛍はやはり美しかった。「お腹空いてないか？」峻介は自然にガラス瓶を優子に差し出したが、彼女は受け取らなかった。峻介はそのまま瓶をテントにかけ、自分の上着を脱いで優子にかけてやった。「最近は暖かくなったとはいえ、山の中は冷える。夕食もほとんど食べてなかったし、お腹空いてるだろう？ほら、これを見てごらん」優子は眉をひそめて冷たい目で峻介を見つめた。「こんなところに連れてきて、何がしたいの？」峻介は彼女の手を引き、キャンピングテーブルの前へ連れて行った。「今夜は流星群が見られるかもしれない。君が前に、流星群を見たいと言っていたのを覚えている」かつての優子は少女のような夢見がちで、美しいものすべてに憧れていた。当時の優子にとって、愛する人と一緒に流星を待つことは、人生で最も幸せな瞬間だったに違いない。だが峻介はいつも忙しく、約束を守れないことが多かった。それでも優子は笑顔で彼に言った。「大丈夫よ。私たちには一生の時間があるんだから、ゆっくり待てばいいの。急がないわ」しかし、人生は思いもよらないことばかりで、彼女が「一生」と思っていた時間は、実際にはわずかな数年に過ぎなかった。テーブルには新鮮な食材が並べられ、鍋の中では油がぐつぐつと沸き立っていた。天幕には小さな星や月のライトが吊るされており、その美しさはまさに彼女が夢見ていた完璧なキャンプの風景だった。暗闇の中でしゃぶしゃぶを食べながら、夜空に輝く星を眺めることはまさに彼女が憧れていたものだった。峻介はそれを決して忘れていなかった。しかし、蛍の光に照らされた優子の精巧な顔には、喜びの色は一切なく、彼女は冷たい視線で峻介を見つめ、かすかな声で言った。「18歳の優子は、愛する人と一緒に流星を見たいと思ってた。でも、21歳の私は何を望んでるか知ってる？」峻介は唇を引き締めた。「分かってる。君は復讐し
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第455話
空気が二人の間でまるで凝り固まったかのようだった。峻介は言った。「優子、もし僕が君を裏切ったことなんて一度もないと言ったら？」「裏切っていないですって？」優子は冷たく笑った。「じゃあ、佐藤拓海って誰の子なの？彼の顔はあなたとそっくりじゃない。」「そのことを話したいんだ。拓海は……」峻介が説明しようとしたその時、里美専用の着信音が彼の携帯から鳴り響いた。それは、優子がかつて最も恐れていた音だった。峻介が何をしていようと、これが鳴れば彼は全てを投げ出して里美の元へ駆けつけた。優子は峻介を皮肉に満ちた目で見つめた。「どうして電話を取らないの？何を恐れているの？私はもうあなたの妻じゃない。別に気にしないわ……」峻介は電話を切り、優子の手を再び握りしめ、真剣な表情で言った。「優子、聞いてくれ。この件はとても重要なんだ。僕が隠していた理由は……」再び電話が鳴り響いた。今度は里美ではなく、玲奈からだった。この時間に玲奈からの電話ということは、きっと子供のことだろう。峻介は仕方なく電話を取った。「どうした？」いつも冷静な玲奈が、今回は明らかに慌てた様子で話し始めた。「佐藤総裁、坊ちゃまが大変なことに！今どこにいらっしゃいますか？」「拓海に何があった？」「奥様が坊ちゃまに会いたいと言われたので、坊ちゃまをお連れしました。お嬢様のおむつを替えている間に、坊ちゃまが勝手に扉を開けて、階段から転げ落ちてしまって……」近くにいた優子にも、玲奈の泣き声が聞こえた。拓海が事故に遭ったと聞いた瞬間、優子の顔色が一変した。まるで自分の子供が怪我をしたかのような表情だった。「怪我をしたの？」「坊ちゃまは落ちた時にすぐ意識を失い、今、救急室で検査を受けています。佐藤総裁、本当に申し訳ありません、すべて私の責任です」峻介は電話を切り、優子に申し訳なさそうな顔で言った。「優子、申し訳ない。今夜の流星群、また君と一緒に見られない。拓海が事故に遭ったんだ、すぐに戻らないと」「行って」「誰かを呼んで、君を送り届ける」「いいわ。せっかく来たんだから、流星を見てから帰る。もしかしたら、次はもうこんな機会がないかもしれない」峻介は彼女の頭を軽く撫でながら言った。「安心して。僕たちにはこれからずっと時間がある。次こそ、必ず一緒に見よう」
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第456話
流星？優子はこれまでに何度も流星を待ち望み、夜通しで見逃すことなく待っていた。しかし、今夜の流星は彼女の準備が整う前に突然現れた。気づいた時には、すでに両手を合わせていて、心の中に一つの願いが浮かんでいた。「拓海が無事でありますように」優子が目を開けると、眼前には眩いほどの銀白色の光が広がっていた。流星は長い尾を引いて、次々と広大な空を駆け抜けていった。その美しさは息を呑むほどだった。彼女はまるで夢を見ているかのように感じ、自分が本当に流星雨の中にいるのだと感じた。「生きている限り峻介と会いたくない」といった思いは一瞬消え、今はただ、自分のお腹の中の子供のことだけを考えた。優子は二つの願いをかけた。拓海が無事であること、そして自分のお腹の中の赤ちゃんが無事に生まれてくることだった。峻介もまた、街に戻る途中でこの壮大な流星群を目にしていた。「流星よ、もし本当に願いを叶えてくれるのなら、僕はただ、優子と共に白髪になるまで生きたい」優子が自分のこの願いを聞けば、笑い飛ばすに違いないと彼は分かっていた。それでも、彼が優子と共に生きることを望む気持ちは一度も変わったことがなかった。彼が急いで病院に駆けつけると、拓海はすでに目を覚ましていた。彼を見た瞬間、涙を浮かべながら「パパ……」と叫んだ。峻介は急いで息子を抱きしめ、すぐに玲奈が説明に来た。「すでに検査は終わりました。幸い、坊ちゃまは大きな怪我はしていませんでした」「どうして階段から落ちたんだ？」峻介の顔には怒りが浮かんでいた。拓海は頭が良く、年齢の割に体もしっかりしている。1歳半にもなり、まさか自ら階段から転げ落ちるはずがない。危険な場所では必ず手すりを掴むだろう。「おそらく、ちょっとした不注意でしょう」「不注意だって？」峻介は冷たく笑った。息子がどんな性格か、彼はよく知っていた。「監視カメラの映像は確認したのか？」「いいえ。私はお嬢様を抱いていましたし、まさか佐藤総裁がこれを事故ではないと疑っているのですか？」「そんな偶然はない」峻介は優しく拓海の頭を撫でながら言った。「パパに教えてくれる？どうして階段から降りたの？」拓海はしょんぼりしながら「ママ……ママに会いたい……」とつぶやいた。峻介の心は痛んだ。優子を迎えに行って以来、彼は息子を優
最終更新日 : 2024-09-27
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
