第456話

流星？

優子はこれまでに何度も流星を待ち望み、夜通しで見逃すことなく待っていた。しかし、今夜の流星は彼女の準備が整う前に突然現れた。

気づいた時には、すでに両手を合わせていて、心の中に一つの願いが浮かんでいた。「拓海が無事でありますように」

優子が目を開けると、眼前には眩いほどの銀白色の光が広がっていた。流星は長い尾を引いて、次々と広大な空を駆け抜けていった。その美しさは息を呑むほどだった。

彼女はまるで夢を見ているかのように感じ、自分が本当に流星雨の中にいるのだと感じた。

「生きている限り峻介と会いたくない」といった思いは一瞬消え、今はただ、自分のお腹の中の子供のことだけを考えた。

優子は二つの願いをかけた。拓海が無事であること、そして自分のお腹の中の赤ちゃんが無事に生まれてくることだった。

峻介もまた、街に戻る途中でこの壮大な流星群を目にしていた。

「流星よ、もし本当に願いを叶えてくれるのなら、僕はただ、優子と共に白髪になるまで生きたい」

優子が自分のこの願いを聞けば、笑い飛ばすに違いないと彼は分かっていた。それでも、彼が優子と共に生きることを望む気持ちは一度も変わったことがなかった。

彼が急いで病院に駆けつけると、拓海はすでに目を覚ましていた。

彼を見た瞬間、涙を浮かべながら「パパ……」と叫んだ。

峻介は急いで息子を抱きしめ、すぐに玲奈が説明に来た。「すでに検査は終わりました。幸い、坊ちゃまは大きな怪我はしていませんでした」

「どうして階段から落ちたんだ？」峻介の顔には怒りが浮かんでいた。拓海は頭が良く、年齢の割に体もしっかりしている。1歳半にもなり、まさか自ら階段から転げ落ちるはずがない。危険な場所では必ず手すりを掴むだろう。

「おそらく、ちょっとした不注意でしょう」

「不注意だって？」峻介は冷たく笑った。息子がどんな性格か、彼はよく知っていた。

「監視カメラの映像は確認したのか？」

「いいえ。私はお嬢様を抱いていましたし、まさか佐藤総裁がこれを事故ではないと疑っているのですか？」

「そんな偶然はない」

峻介は優しく拓海の頭を撫でながら言った。「パパに教えてくれる？どうして階段から降りたの？」

拓海はしょんぼりしながら「ママ……ママに会いたい……」とつぶやいた。

峻介の心は痛んだ。優子を迎えに行って以来、彼は息子を優