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第460話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第461話
優子の夢には子供の姿がよく登場した。ある時期、彼女は毎晩美しい花畑の中で、子供が彼女に近づいてくる夢を見ていた。その子供は手に綺麗な花の冠を持ち、笑顔でその冠を彼女の頭に載せるのだった。優子は眉を緩め、「ありがとう、赤ちゃん」と微笑んだ。「ママ、すごく綺麗だよ」拓海は笑顔をしていて、口角が空まで届きそうだった。優子は、この子は将来きっと優しい男に成長できるだろう、幼い頃からこんなにも心が温かいのだから、と感じていた。彼女は拓海の顔をそっと手で包み、軽くキスをしながら「もし自分の子供だったら、どれほど幸せだろう」と心の中でまた思った。優子は拓海の膝に乗った草や泥を手で軽く払った。視界の隅に、遠くの丘の上に立っていた峻介が見えた。彼はおそらく、彼女を邪魔しないようにと、遠くから見守っていたのだろう。拓海は彼女の隣に座り、小川の水がさざめく音を聞いていた。「もう少し暖かければ、水遊びもできるんだけどね」優子は心の中でそう思いながら、今は二人河原で石を拾うことにした。拓海は家で高価な玩具で遊んでいたが、ここでは石を拾うだけでも十分に楽しんでいた。小さな石を水に投げ、水しぶきが上がるたびに、彼は大声で笑っていた。たまに小魚の群れが泳いできたのを見つけると、拓海は手を振って大はしゃぎだった。「魚、魚だよ！」優子は笑顔で、「もっと暖かくなったら、叔母さんと一緒に魚を捕りに行こうね？」と言った。拓海は魚を捕まえることに興味がなかった。ただ、優子と一緒にいられることが彼にとっては十分幸せだった。二人は水辺で長い時間遊び、やっと峻介がきて、朝食の時間だと声をかけてきた。優子は無意識に拓海を抱き上げようとしたが、しゃがんだ時に自分の手が怪我をしていたのを思い出した。「僕がやるよ」峻介は片手で拓海を抱き上げ、もう一方の手で優子の手を握った。優子は少し抵抗したが、彼の手の力が強くため、逃れられなかった。彼女はすぐに諦め、彼に手を引かれるままに歩いた。拓海は二人が一緒にいたのを見て大喜びし、口元で「パパ、ママ」と小さく囁いていた。峻介はこの呼び方に全く違和感を持たず、むしろ嬉しそうに拓海の顔に軽くキスをした。「お利口さんだな」優子は、彼の手がこんなに熱いものだと感じながら、この終わるべき感情に、手を離し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第462話
優子は体がビクッと震え、少し混乱した表情で峻介を見つめた。「どういうこと？」峻介はため息をつき、「昨夜のことは偶然じゃない。誰かが拓海を狙い、彼を高い階段から突き落としたんだ」と静かに答えた。優子の顔色が変わった。「誰がやったの？」「今のところ手がかりが少なすぎて、まだ特定できない。ただ、体格から見て普通の人間ではないと思う。おそらくプロの殺し屋だ。だから、拓海と拓海の妹を安全な場所に送らなければならない」優子は恐る恐る尋ねた。「毒虫組織と関係があるの？」「僕はそう思わない。毒虫組織は医療分野に精通していて、主に薬を使って人を殺す。まるで……麻衣おばさんのようにね。でも、拓海を狙った奴は違う。明らかに彼の命を狙っていたんだ。あの小さな子供を回転階段から突き落とすなんて……幸いにも、拓海は自分で手すりをつかんでなんとか止まった。そうでなければ、結果は恐ろしいものだっただろう」優子はその話を聞いて背筋が凍る思いで、無意識に拓海の手を強く握りしめた。この子がこうして元気に自分の前で微笑んでいたのは、まさに奇跡だった。彼女はしゃがみ込み、怒りを子供にぶつけることができなくなり、優しく拓海の顔に触れて、「大丈夫？ 痛くなかった？」と尋ねた。拓海は彼女の言葉の意味をよく理解していなかったが、優子の優しい手に触れられるだけで満足だった。「ママ、ママ」と彼は嬉しそうに呼んだ。優子は彼の手を引き、本当は朝食を終えたらすぐに街に戻るつもりだったが、その日に拓海ともう一日遊ぶことにした。彼に花を摘んだり、蝶を捕まえたりしてあげた。峻介は靴と靴下を脱いで、ズボンの裾をまくって、川に入って拓海のために小魚を捕まえた。子供のために優子は峻介に険しい顔を見せることはなかった。二人は過去の恨みを一時的に忘れ、まるで普通の夫婦が子供と一緒に純粋な幸せを体験しているかのようだった。夕日が沈むまで、彼らは車に乗り込んでその場を後にした。拓海は車に乗るや否や、すっかり疲れて眠りについていた。優子は後部座席でその愛しい子を優しく見守っていた。血の繋がりもないし、しかも彼は自分が一番嫌いな女性の子供なのに、どうしてこんなにも愛おしく思うのだろう、と彼女は不思議に感じた。この別れで、次にいつ会えるのかわからないと思うと、彼女はさらに寂し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第463話
まだ夜明け前、優子と信也は車で連れ去られた。優子自身も、彼女たちがどこへ向かっているのか分からなかった。到着した後、西洋風の庭がある家に着いたことが分かった。峻介はこんな家があるはずがなかったと、優子は思い返した。どうやら、峻介は安全を確保するために、誰にも見つからないように特別な場所を選んだようだ。信也はこの場所を気に入ったらしく、高橋家の古い邸宅に似た雰囲気があると言っていた。車から降りると、信也は杖を使わず、自力で立ち上がり、数歩歩いた。それを見た優子はすぐに近寄り、彼を支えた。「お父さん、気をつけて」信也は和やかな笑顔をして、「優子、もう自分で歩けるんだよ」と、嬉しそうに言った。「ええ、お父さん、焦らずにゆっくり歩いて。転んだら大変だからね」信也の体調が日ごとに良くなっていったのを見て、優子は満足だった。信也は安定したら、ようやく昔の真実を優子に尋ねることができると思った。毎晩、信也は優子が一体何が起こったのかを夢見ていた。昇がすぐに駆け寄り、信也を支えながら言った。「高橋伯父さん、体調が良くなっているのは素晴らしいことですが、無理はダメですよ」「大丈夫、ちゃんと分かっているさ」信也は笑顔を見せたが、内心が焦っていた。まだやるべきことがたくさん残っているのに、優子に負担をかけたくはなかった。毎晩部屋に戻ると、彼は壁に手をついて歩く練習をしていた。彼にはまだ回復のチャンスがあると思っていたのだ。新しい家はとても居心地が良く、療養に最適な場所だった。その後、峻介は一度も姿を見せなかった。おそらく、自分たちの行方がばれるのを恐れているのだろう。あるいは、忙しすぎるのか、もうすぐ結婚することと関係があるのかもしれない。あっという間に二十日が過ぎ、優子のつわりも次第に治まり、最近は食欲が驚くほど良くなった。少し時間が経つと、すぐにお腹が空いてしまった。吐き気がなくなったことで、彼女の顔色もどんどん良くなり、顔も少しふっくらしてきた。毎日眠気に襲われ、よく寝ていた。莉乃も思わず笑いながら言った。「見て、うちの優子がますます綺麗になってる。普通、妊婦さんの肌は緩んで黄色くなったりするけど、こんなに水々しい顔なんて、まるで新鮮な白菜みたいだわ」二人の関係は、まるで姉妹のようになっていた。莉乃は真澄と
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第464話
峻介は莉乃からの電話を受け取った。このところ優子には会っていなかったが、彼女の行動はすべて峻介の掌中にあった。莉乃はそんな彼の内心を知らず、彼が黙って優子を見守り続けている理想的な元夫だと思い込んでいた。「佐藤総裁、高橋さんが妊娠検査に行きたいそうです」峻介の机の上には婚約指輪が置かれていた。彼は大きなダイヤを指でなぞりながら、顔から感情が読み取れなかった。「わかった、手配する」莉乃はホッとした。「やっぱり佐藤総裁は高橋さんのことを一番大事に思ってるんですね。本当に、どうして優子さんはあなたのことまで警戒してるんでしょう」峻介は陰気な笑みを浮かべ、電話を切ると、指輪を箱に戻した。彼は立ち上がり、大きな窓の前へと歩み寄った。空はどんよりとして、まるで今にも雨が降り出しそうだった。既に退勤時間で、街は人と車で混み合っていた。遠くのビルには次々と明かりが灯り始め、峻介の長身が窓ガラスに伸びた影を落としていた。雨の細かい滴が斜めに窓ガラスに叩きつけられ、流れ落ちて筋を描いていた。その影の中で、峻介の姿は一層孤独に映っていた。優子ちゃん、君は言ったようにね。高みは寒いと。でも、君は僕と一緒にいるって。長い沈黙の後、峻介は再び電話を取り、低く静かな声で言った。「僕だ」一方、優子は検診の許可で喜ぶべきはずだったが、なぜか胸の奥に不安が広がっていた。全てがあまりにもうまくいきすぎているように感じたのだ。部屋の中を行ったり来たりしていた優子を見て、莉乃は困惑気味に尋ねた。「優子、佐藤総裁が許可を出してくれたのに、どうして嬉しくないの？」「私は……」優子は胸に手を置き、その不安が何なのかはっきりと言葉にできなかった。何かがおかしい。あまりにも順調すぎる。「彼は何も言っていなかったの？」莉乃は大きな目を瞬かせながら首を横に振った。「何も言わなかったわよ、優子。実際、佐藤総裁は君が思っている以上に君を愛しているのよ。松本さんと結婚するのはただの責任感からだと思う。彼の本当の愛は全て君に注がれているの」莉乃が優子の好みや嫌いなものを峻介に伝えた後、彼は次の食事の場から優子の嫌いなものを消し、彼女の好物を変わるようにしていた。新鮮な食材を提供するために、彼は専用機を使って高額で産地から直接仕入れることさえし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第465話
携帯電話の件については、優子だけでなく、峻介も毎回それを拒否していた。何度も続くうちに、信也もようやく状況を察していた。彼はもう何十年も生きてきた大人であり、三歳の子供ではなかったのだから。優子はすぐに言った。「お父さん、あなたが昏睡状態に陥っている間に確かにいくつかのことが起こったんです。本当は、あなたがもう少し元気になったらゆっくり話そうと思っていました」信也はこの言葉を聞くと、あまり興奮して手がまた震え始めた。「やっぱり何か悪いことがあったんだ。目が覚めたら、優子、君の手が動かなくなっていて、峻介との関係もそんなに悪くなっている。いったい何があったんだ？」信也が激しく動揺していたのを見て、優子はすぐに彼を座らせた。「お父さん、ほら、だからあなたに話さなかったんです。本当に大したことではありません。ただ、私たちがちょっとしたことで喧嘩しただけです。あなたもご存じの通り、彼は毎日私に謝ってばかりです。本当に大変なことがあったなら、私たちはもうとっくに縁を切っているはずですよ」優子の言葉で、信也はようやく少し落ち着いた。「そうだな、峻介は何度も君を裏切らないと僕に誓ったからな。それで、二人の間に何があったんだ？」「お父さん、その話はまた後日にしましょう。あなたの体がようやく少し回復してきたんです。お医者さんも、刺激を受けないようにと言っていたでしょう？」優子は彼に温かいミルクを渡した。「実際、そんなに大したことではないんです。どの夫婦も喧嘩することはありますから。問題があれば、それを解決するだけです。私はもう大人ですし、ちゃんと対処できますから」「分かったよ。でも、もし君が何かつらいことがあったら、必ず僕に話してくれ。僕はこの体を引きずってでも峻介に文句を言いに行くからな」優子は微笑んだ。「分かっています。世界で私を一番愛してくれるのはお父さんだけです」優子は信也が少しずつ落ち着きを取り戻していたのを見て、心の中に抱えていた疑念を飲み込んだ。今はまだ真実を聞くタイミングではない。もう少し待とう。「お父さん、ゆっくり休んでください。私はこれで戻りますね」優子は信也の部屋を出ると、深いため息をついた。誰もが真実を知りたがるが、往々にして真実は人を傷つけるものだった。彼女はバルコニーの端に立ち、手を伸ばして空から降る雨を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第466話
優子は緊張でいっぱいだった。かつて大量の出血で子供を失ったときの記憶が再び蘇り、彼女の顔色は一変し、声まで震え始めた。「ど、どうしたの......」彼女の指は無意識に服の裾をぎゅっと掴んでいた。最悪の事態を覚悟していたのだ。しかし、医師の顔には微笑みが浮かんでいた。「おめでとうございます、高橋さん。双子を妊娠していますよ。二つの胎児の心拍が確認できました」その言葉を聞いた瞬間、優子は目に涙が溢れ、震えていた声で慎重に聞いた。「それで……赤ちゃんの成長は順調ですか？」「ええ、今のところ問題なく発育していますよ。高橋さん、心配しないでください」優子は自分のお腹を優しく撫で、喜びの涙を止められなかった。一人ではなく、二人もいるなんて！莉乃が部屋に入ってきて、優子の様子を見て何か問題があったのかと思った。「どうしたの？赤ちゃんに何か問題でもあった？怖がらないで、今の医療技術ならきっと大丈夫だよ」優子はあまり興奮して言葉をできず、ただ首を振り続けた。「違うの、違うのよ、赤ちゃんは元気。私はね、双子を……双子を……」「もう、優子！早く言ってよ、焦らせないで。何を妊娠したの？まさか怪物じゃないでしょうね」一緒にいた医師も思わず笑い、「高橋さん、喜びすぎて話せなくなってるんですよ。彼女は双子を妊娠していて、赤ちゃんは順調に成長しています」「それなら良かったじゃない、優子。すごいね、双子なんて！」優子は慌てて涙を拭いながら、「そうなの、まさか二人もいるなんて思わなかったわ」一人の赤ちゃんでも十分嬉しいのに、二人もいるなんて驚きと喜びで胸がいっぱいだった。優子は感謝の気持ちを込めて何度も医師にお辞儀をした。「本当にありがとうございました、先生」医師は手を振って、「私はただ検査をしただけですから。でも、これから体を大事にしてくださいね。双子を妊娠するのは大変ですから」「大丈夫です、彼らが無事に生まれてくれれば、どんなことでも耐えられます」莉乃は優子の涙を拭きながら言った。「嬉しいことなのに、どうしてそんなに泣いてるの？」優子は莉乃を抱きしめ、今でも身体が震えていた。誰も彼女の感情を理解できないだろう。失った経験があるからこそ、得たものの価値がわかるのだ。優子の声は震えながらも感情に溢れていた。「私は二
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第467話
正昭は少し心を痛めながらも、さらに説得しようとした。「佐藤総裁、これは二つの生命ですよ。この件については……」その時、眞も異変に気づき、急いで問いかけた。「兄さん、一体何の話をしてるんだ？」峻介はもう我慢の限界に達していたようで、立ち上がり部屋を出ようとした。「手術の準備をしろ」眞は慌てて正昭の腕を掴み、「兄さん、本当のことを教えてくれ。手術って何のことだ？」正昭はため息をつきながら峻介に従い歩き出した。「妊娠してからもう一ヶ月以上だ。君には何の手術か分かるだろう？」眞はその場に立ち尽くし、頭の中は疑問だらけだった。どうして？峻介は優子を愛しているんじゃなかったのか？なぜ子供を堕ろさせようとしているんだ？しかも双子なのに。優子は明らかに何も知らなかった。昨夜、彼女は慎重に自分にメッセージを送り、助けを求めてきたばかりだった。眞は優子とは同級生だった。彼は彼女がこの時に子供を失うのは忍びなかった。彼はすぐに携帯を取り出し、優子に知らせようとしたが、その瞬間、一つの手が彼の携帯を奪い取った。「植野先生、申し訳ありませんが、佐藤総裁は誰にも計画を邪魔されたくないんです」昇はいつもの軽い調子ではなく、まるで冷酷な悪魔のような表情でそう言った。「なぜですか？佐藤総裁の子供ですよ！高橋さんは誰よりもその二人の子供の誕生を待ち望んでいるのに、どうしてこんなことを……」昇は峻介が裏切られたことについては触れず、冷静に言った。「世間のことに首を突っ込むな、忠告しておく」眞は昇の恐ろしい顔つきに対し、ゆっくりと頭を垂れた。「分かりました」植野家は峻介に頼っている。自分には彼に逆らう資格はないのだ。ごめんよ、高橋さん。一方、優子はまだ幸せな気分に浸っていた。そんな彼女に莉乃が声をかけた。「そういえば、もう一つ検査があるんだよ」「どんな検査？」「普通の婦人科検査だよ。真菌感染の検査をして、赤ちゃんに影響が出ないように確認するの。ちょっと慎重にね」優子は少し考えたが、それほど気にしなかった。感染症は子供に大きい影響が出ないと知っていたからだ。「分かった、ちょっとトイレに行ってくるね」洗面所に入った優子は、早くこの嬉しいニュースを真澄に知らせようと思った時、先に真澄から電話がかかってきた。「優ちゃん、話があ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第468話
この瞬間、優子の頭は真っ白になり、自分が夢を見ているような感覚に陥った。何かが間違っているに違いないと感じた。峻介の数少ない友人たちは皆、優子が知っている人たちで、たとえ直接会ったことがなくても、名前くらいは聞いたことがあった。しかし、一樹という名前については聞いたことがなかった。優子は深呼吸をして、まずは自分を落ち着かせようとした。もしかしたら、峻介は誰にも知られたくなかったから、わざと無名の人物を選んだのかもしれない。自分を怖がらせるのはやめよう。たとえ自分が住んでいるのが一樹の家だとしても、それだけでは何も証明できない。しかし、次の真澄の言葉には、もう優子は反論の余地がなかった。「私が言った通り、その家は私たちの社長のものなの。あの日、私たちが会ったときのこと覚えてる？私が葉酸を追いかけてあなたに渡す前、彼がこう言ったの。『彼女を知っている。彼女は誰かの大切な人だ』って。私は急いで葉酸を渡さなきゃいけなかったから、その時は気にしなかったんだけど、後でその話をすっかり忘れてたのよ」真澄は悔しそうに言った。「ごめんね、優ちゃん、その頃は忙しすぎて、今さっき社長に管理費を渡していたときにようやく思い出したの。彼が言っていたのは峻介のことだと思う。だから、試しに葉酸の箱を彼の前でちらつかせてみたのよ」優子は無意識に携帯を握りしめた。「彼……何て言ってたの？」真澄はため息をついた。「彼は私が妊娠してるのかって聞いてきたの。もしそうなら、私を解雇だって言い出すんだから、あの馬鹿！彼は本当に葉酸のことを知っていて、しかも峻介とも知り合いだったの。だから、あなたが妊娠していることは、もうとっくにバレている可能性が高いわ」優子は目の前の鏡を見上げた。そこに映る自分の顔は血の気が引き、真っ青になっていた。すべてはつじつまが合い始めた。自分の勘は間違っていなかった。峻介はずっと前から知っていたのだ！だからこそ、あの時、流れ星を見ながら彼があの言葉を言ったのだ。『君が何をしても、僕は君を責めない』と。彼はきっと、優子のお腹の子供が自分のものではないと思っているに違いない。「優ちゃん、まだ聞こえてる？」優子はかろうじて声を出した。「聞こえてる」「峻介が君の正体を知っていたなら、何か特別な行動をしていたんじゃないの？」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
