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第458話
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2024-09-27 13:05:22Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第459話
優子は口を開いて反論しようとしたが、子供は何もわからないことを思い出し、言い返す必要はないと考えた。子供にとっては、ただ無事に健やかに育ってくれることが一番大事なのだ。まもなく拓海は目を閉じて、優子の腕の中で気持ちよさそうに寝息を立て、口元には小さなよだれが光っていた。優子は手を伸ばしてそれを拭い、彼を優しく見つめた。自分のお腹の中の子供も、こうして拓海のように育っていくのだろうか？結局、どちらも峻介の子供なのだから。「優子ちゃん」静かな夜に、峻介のかすれた声が響き、静寂を破った。優子の顔は冷たくなり、言葉を発さずに峻介の次の言葉を待った。峻介は喉を鳴らし、長い間考えた末、ようやく言葉を選んで口を開いた。「拓海は君が大好きなんだ。君も彼が好きだってわかってる。彼を自分の息子のように見てもらえないか？」優子は鼻で笑い、「里美の足が折れて、子供の世話ができないから、私に代わりに育てさせるって？まったく馬鹿だな。誰が好きだって？さあ、パパのところに戻りなさいよ」と言い、無邪気な拓海を峻介の腕に押し付けた。自分は彼が好きではないことを証明するかのように、冷たく言葉を続けた。眠っている拓海は口をもごもごさせ、まるで小鳥のように温かいものを求めて峻介に身を寄せ、シャツの裾をぎゅっと握りしめた。その口から一言、「ママ」とつぶやいた。優子の心に一瞬で罪悪感が押し寄せ、ため息をついた。自分はいったい何をしているのか？どうして無垢な子供に怒りをぶつけるのか。峻介は薄明かりの中、彼女の顔の後悔の色を見逃さなかった。彼の中の優子は、いつだって優しい人だった。峻介はそっと拓海を優子の腕の中に戻し、母親と息子が少しでも長く一緒にいられるようにした。「優子、子供っていうのはね、何度君が突き放しても、また戻ってきてママって呼ぶものなんだ」優子は目をそらしたが、拓海をもう押し返すことはなく、逆に手が自然に彼の小さな腰に巻きつき、抱きしめる力が少し強くなった。ただ、口はまだ固く、「ふん、私は彼の本当の母親じゃないのよ。子供が欲しいなら、自分で産めばいいわ」と倔強に返した。その一言に、峻介は何も言えなくなった。峻介は彼女の言葉に反論せず、ただ穏やかに彼女を見つめ続けた。「優子、君は子供が好きなことは知ってるさ。僕たちはま
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第460話
優子は峻介の冷酷な一面には慣れていた。彼女は、峻介のかつての辛辣な言葉が一番恐ろしいと思っていた。しかし、今の彼の微笑みを浮かべながら、優しい眼差しで見つめる峻介の方がはるかに恐ろしいことに気づいた。彼女はただ推測していただけで、妊娠の事実を本当に暴露する勇気はなかった。「峻介、私はあなたを愛さない。永遠に」しかし峻介は気にしない様子で、「優子、未来はまだ長いよ」と言った。優子は彼と議論せず、ただ静かに体を縮め、峻介をこれ以上怒らせないように努めた。今の彼女ができることは、おとなしく待つことだけだった。信也が回復するまで、お腹の子が無事に生まれるまで、そして少しでも長く生き延びるために。その時まで、彼女は波風を立ててはならなかった。優子が目を閉じたのを見て、峻介は優しく毛布をかけ、彼女の額にキスを落とした。「優子、僕から離れようとするのは愚かな考えだ。君もわかっているだろう？」六月のはずの天気なのに、彼女の全身は冷たくなり、少しも動けなかった。峻介は狂人ではないが、半ば狂っている状態だった。翌朝、優子は山の中の鳥のさえずりで目を覚ました。無意識に隣を見たが、峻介と拓海の姿は消えていた。彼女はテントの中で簡単に身支度を整え、テントのカーテンを開けた。山の爽やかな朝の風が、彼女の心の不快感をすべて吹き飛ばすようだった。優子はその風を貪るように吸い込んだ。胸の中に溜まっていた重苦しさが消えたかのようだった。少し離れたところで昇が一匹のリスと対峙しているのが目に入った。昇は両手を腰に当て、怒った顔で「リスめ、木に登るのが得意なら、降りてこいよ！」と叫んでいた。木の上には二匹のリスがいて、大きなリスがまだ未熟な松ぼっくりを昇の頭に落としてきた。「おい、大きいリスよ！人を打つなんてやりやがったな！どうやって君らをやっつけるか見てろよ！」そう言うと、昇は袖をまくり上げ、木に登り始め、リスとの対決を決意したかのようだった。一方で進は何か朝食の準備をしているようで、優子の視線に気づくと、穏やかに彼女に挨拶をした。「おはようございます、奥様」遠くには、警備員たちがあちこちを見回していた姿が見え、数人が小さなかまどを積み上げていた。煙がのんびりと立ち上っていた。優子は周りを見渡し、進が「佐藤総裁と
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第461話
優子の夢には子供の姿がよく登場した。ある時期、彼女は毎晩美しい花畑の中で、子供が彼女に近づいてくる夢を見ていた。その子供は手に綺麗な花の冠を持ち、笑顔でその冠を彼女の頭に載せるのだった。優子は眉を緩め、「ありがとう、赤ちゃん」と微笑んだ。「ママ、すごく綺麗だよ」拓海は笑顔をしていて、口角が空まで届きそうだった。優子は、この子は将来きっと優しい男に成長できるだろう、幼い頃からこんなにも心が温かいのだから、と感じていた。彼女は拓海の顔をそっと手で包み、軽くキスをしながら「もし自分の子供だったら、どれほど幸せだろう」と心の中でまた思った。優子は拓海の膝に乗った草や泥を手で軽く払った。視界の隅に、遠くの丘の上に立っていた峻介が見えた。彼はおそらく、彼女を邪魔しないようにと、遠くから見守っていたのだろう。拓海は彼女の隣に座り、小川の水がさざめく音を聞いていた。「もう少し暖かければ、水遊びもできるんだけどね」優子は心の中でそう思いながら、今は二人河原で石を拾うことにした。拓海は家で高価な玩具で遊んでいたが、ここでは石を拾うだけでも十分に楽しんでいた。小さな石を水に投げ、水しぶきが上がるたびに、彼は大声で笑っていた。たまに小魚の群れが泳いできたのを見つけると、拓海は手を振って大はしゃぎだった。「魚、魚だよ！」優子は笑顔で、「もっと暖かくなったら、叔母さんと一緒に魚を捕りに行こうね？」と言った。拓海は魚を捕まえることに興味がなかった。ただ、優子と一緒にいられることが彼にとっては十分幸せだった。二人は水辺で長い時間遊び、やっと峻介がきて、朝食の時間だと声をかけてきた。優子は無意識に拓海を抱き上げようとしたが、しゃがんだ時に自分の手が怪我をしていたのを思い出した。「僕がやるよ」峻介は片手で拓海を抱き上げ、もう一方の手で優子の手を握った。優子は少し抵抗したが、彼の手の力が強くため、逃れられなかった。彼女はすぐに諦め、彼に手を引かれるままに歩いた。拓海は二人が一緒にいたのを見て大喜びし、口元で「パパ、ママ」と小さく囁いていた。峻介はこの呼び方に全く違和感を持たず、むしろ嬉しそうに拓海の顔に軽くキスをした。「お利口さんだな」優子は、彼の手がこんなに熱いものだと感じながら、この終わるべき感情に、手を離し
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第462話
優子は体がビクッと震え、少し混乱した表情で峻介を見つめた。「どういうこと？」峻介はため息をつき、「昨夜のことは偶然じゃない。誰かが拓海を狙い、彼を高い階段から突き落としたんだ」と静かに答えた。優子の顔色が変わった。「誰がやったの？」「今のところ手がかりが少なすぎて、まだ特定できない。ただ、体格から見て普通の人間ではないと思う。おそらくプロの殺し屋だ。だから、拓海と拓海の妹を安全な場所に送らなければならない」優子は恐る恐る尋ねた。「毒虫組織と関係があるの？」「僕はそう思わない。毒虫組織は医療分野に精通していて、主に薬を使って人を殺す。まるで……麻衣おばさんのようにね。でも、拓海を狙った奴は違う。明らかに彼の命を狙っていたんだ。あの小さな子供を回転階段から突き落とすなんて……幸いにも、拓海は自分で手すりをつかんでなんとか止まった。そうでなければ、結果は恐ろしいものだっただろう」優子はその話を聞いて背筋が凍る思いで、無意識に拓海の手を強く握りしめた。この子がこうして元気に自分の前で微笑んでいたのは、まさに奇跡だった。彼女はしゃがみ込み、怒りを子供にぶつけることができなくなり、優しく拓海の顔に触れて、「大丈夫？ 痛くなかった？」と尋ねた。拓海は彼女の言葉の意味をよく理解していなかったが、優子の優しい手に触れられるだけで満足だった。「ママ、ママ」と彼は嬉しそうに呼んだ。優子は彼の手を引き、本当は朝食を終えたらすぐに街に戻るつもりだったが、その日に拓海ともう一日遊ぶことにした。彼に花を摘んだり、蝶を捕まえたりしてあげた。峻介は靴と靴下を脱いで、ズボンの裾をまくって、川に入って拓海のために小魚を捕まえた。子供のために優子は峻介に険しい顔を見せることはなかった。二人は過去の恨みを一時的に忘れ、まるで普通の夫婦が子供と一緒に純粋な幸せを体験しているかのようだった。夕日が沈むまで、彼らは車に乗り込んでその場を後にした。拓海は車に乗るや否や、すっかり疲れて眠りについていた。優子は後部座席でその愛しい子を優しく見守っていた。血の繋がりもないし、しかも彼は自分が一番嫌いな女性の子供なのに、どうしてこんなにも愛おしく思うのだろう、と彼女は不思議に感じた。この別れで、次にいつ会えるのかわからないと思うと、彼女はさらに寂し
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第463話
まだ夜明け前、優子と信也は車で連れ去られた。優子自身も、彼女たちがどこへ向かっているのか分からなかった。到着した後、西洋風の庭がある家に着いたことが分かった。峻介はこんな家があるはずがなかったと、優子は思い返した。どうやら、峻介は安全を確保するために、誰にも見つからないように特別な場所を選んだようだ。信也はこの場所を気に入ったらしく、高橋家の古い邸宅に似た雰囲気があると言っていた。車から降りると、信也は杖を使わず、自力で立ち上がり、数歩歩いた。それを見た優子はすぐに近寄り、彼を支えた。「お父さん、気をつけて」信也は和やかな笑顔をして、「優子、もう自分で歩けるんだよ」と、嬉しそうに言った。「ええ、お父さん、焦らずにゆっくり歩いて。転んだら大変だからね」信也の体調が日ごとに良くなっていったのを見て、優子は満足だった。信也は安定したら、ようやく昔の真実を優子に尋ねることができると思った。毎晩、信也は優子が一体何が起こったのかを夢見ていた。昇がすぐに駆け寄り、信也を支えながら言った。「高橋伯父さん、体調が良くなっているのは素晴らしいことですが、無理はダメですよ」「大丈夫、ちゃんと分かっているさ」信也は笑顔を見せたが、内心が焦っていた。まだやるべきことがたくさん残っているのに、優子に負担をかけたくはなかった。毎晩部屋に戻ると、彼は壁に手をついて歩く練習をしていた。彼にはまだ回復のチャンスがあると思っていたのだ。新しい家はとても居心地が良く、療養に最適な場所だった。その後、峻介は一度も姿を見せなかった。おそらく、自分たちの行方がばれるのを恐れているのだろう。あるいは、忙しすぎるのか、もうすぐ結婚することと関係があるのかもしれない。あっという間に二十日が過ぎ、優子のつわりも次第に治まり、最近は食欲が驚くほど良くなった。少し時間が経つと、すぐにお腹が空いてしまった。吐き気がなくなったことで、彼女の顔色もどんどん良くなり、顔も少しふっくらしてきた。毎日眠気に襲われ、よく寝ていた。莉乃も思わず笑いながら言った。「見て、うちの優子がますます綺麗になってる。普通、妊婦さんの肌は緩んで黄色くなったりするけど、こんなに水々しい顔なんて、まるで新鮮な白菜みたいだわ」二人の関係は、まるで姉妹のようになっていた。莉乃は真澄と
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第464話
峻介は莉乃からの電話を受け取った。このところ優子には会っていなかったが、彼女の行動はすべて峻介の掌中にあった。莉乃はそんな彼の内心を知らず、彼が黙って優子を見守り続けている理想的な元夫だと思い込んでいた。「佐藤総裁、高橋さんが妊娠検査に行きたいそうです」峻介の机の上には婚約指輪が置かれていた。彼は大きなダイヤを指でなぞりながら、顔から感情が読み取れなかった。「わかった、手配する」莉乃はホッとした。「やっぱり佐藤総裁は高橋さんのことを一番大事に思ってるんですね。本当に、どうして優子さんはあなたのことまで警戒してるんでしょう」峻介は陰気な笑みを浮かべ、電話を切ると、指輪を箱に戻した。彼は立ち上がり、大きな窓の前へと歩み寄った。空はどんよりとして、まるで今にも雨が降り出しそうだった。既に退勤時間で、街は人と車で混み合っていた。遠くのビルには次々と明かりが灯り始め、峻介の長身が窓ガラスに伸びた影を落としていた。雨の細かい滴が斜めに窓ガラスに叩きつけられ、流れ落ちて筋を描いていた。その影の中で、峻介の姿は一層孤独に映っていた。優子ちゃん、君は言ったようにね。高みは寒いと。でも、君は僕と一緒にいるって。長い沈黙の後、峻介は再び電話を取り、低く静かな声で言った。「僕だ」一方、優子は検診の許可で喜ぶべきはずだったが、なぜか胸の奥に不安が広がっていた。全てがあまりにもうまくいきすぎているように感じたのだ。部屋の中を行ったり来たりしていた優子を見て、莉乃は困惑気味に尋ねた。「優子、佐藤総裁が許可を出してくれたのに、どうして嬉しくないの？」「私は……」優子は胸に手を置き、その不安が何なのかはっきりと言葉にできなかった。何かがおかしい。あまりにも順調すぎる。「彼は何も言っていなかったの？」莉乃は大きな目を瞬かせながら首を横に振った。「何も言わなかったわよ、優子。実際、佐藤総裁は君が思っている以上に君を愛しているのよ。松本さんと結婚するのはただの責任感からだと思う。彼の本当の愛は全て君に注がれているの」莉乃が優子の好みや嫌いなものを峻介に伝えた後、彼は次の食事の場から優子の嫌いなものを消し、彼女の好物を変わるようにしていた。新鮮な食材を提供するために、彼は専用機を使って高額で産地から直接仕入れることさえし
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第465話
携帯電話の件については、優子だけでなく、峻介も毎回それを拒否していた。何度も続くうちに、信也もようやく状況を察していた。彼はもう何十年も生きてきた大人であり、三歳の子供ではなかったのだから。優子はすぐに言った。「お父さん、あなたが昏睡状態に陥っている間に確かにいくつかのことが起こったんです。本当は、あなたがもう少し元気になったらゆっくり話そうと思っていました」信也はこの言葉を聞くと、あまり興奮して手がまた震え始めた。「やっぱり何か悪いことがあったんだ。目が覚めたら、優子、君の手が動かなくなっていて、峻介との関係もそんなに悪くなっている。いったい何があったんだ？」信也が激しく動揺していたのを見て、優子はすぐに彼を座らせた。「お父さん、ほら、だからあなたに話さなかったんです。本当に大したことではありません。ただ、私たちがちょっとしたことで喧嘩しただけです。あなたもご存じの通り、彼は毎日私に謝ってばかりです。本当に大変なことがあったなら、私たちはもうとっくに縁を切っているはずですよ」優子の言葉で、信也はようやく少し落ち着いた。「そうだな、峻介は何度も君を裏切らないと僕に誓ったからな。それで、二人の間に何があったんだ？」「お父さん、その話はまた後日にしましょう。あなたの体がようやく少し回復してきたんです。お医者さんも、刺激を受けないようにと言っていたでしょう？」優子は彼に温かいミルクを渡した。「実際、そんなに大したことではないんです。どの夫婦も喧嘩することはありますから。問題があれば、それを解決するだけです。私はもう大人ですし、ちゃんと対処できますから」「分かったよ。でも、もし君が何かつらいことがあったら、必ず僕に話してくれ。僕はこの体を引きずってでも峻介に文句を言いに行くからな」優子は微笑んだ。「分かっています。世界で私を一番愛してくれるのはお父さんだけです」優子は信也が少しずつ落ち着きを取り戻していたのを見て、心の中に抱えていた疑念を飲み込んだ。今はまだ真実を聞くタイミングではない。もう少し待とう。「お父さん、ゆっくり休んでください。私はこれで戻りますね」優子は信也の部屋を出ると、深いため息をついた。誰もが真実を知りたがるが、往々にして真実は人を傷つけるものだった。彼女はバルコニーの端に立ち、手を伸ばして空から降る雨を
Last Updated : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第466話
優子は緊張でいっぱいだった。かつて大量の出血で子供を失ったときの記憶が再び蘇り、彼女の顔色は一変し、声まで震え始めた。「ど、どうしたの......」彼女の指は無意識に服の裾をぎゅっと掴んでいた。最悪の事態を覚悟していたのだ。しかし、医師の顔には微笑みが浮かんでいた。「おめでとうございます、高橋さん。双子を妊娠していますよ。二つの胎児の心拍が確認できました」その言葉を聞いた瞬間、優子は目に涙が溢れ、震えていた声で慎重に聞いた。「それで……赤ちゃんの成長は順調ですか？」「ええ、今のところ問題なく発育していますよ。高橋さん、心配しないでください」優子は自分のお腹を優しく撫で、喜びの涙を止められなかった。一人ではなく、二人もいるなんて！莉乃が部屋に入ってきて、優子の様子を見て何か問題があったのかと思った。「どうしたの？赤ちゃんに何か問題でもあった？怖がらないで、今の医療技術ならきっと大丈夫だよ」優子はあまり興奮して言葉をできず、ただ首を振り続けた。「違うの、違うのよ、赤ちゃんは元気。私はね、双子を……双子を……」「もう、優子！早く言ってよ、焦らせないで。何を妊娠したの？まさか怪物じゃないでしょうね」一緒にいた医師も思わず笑い、「高橋さん、喜びすぎて話せなくなってるんですよ。彼女は双子を妊娠していて、赤ちゃんは順調に成長しています」「それなら良かったじゃない、優子。すごいね、双子なんて！」優子は慌てて涙を拭いながら、「そうなの、まさか二人もいるなんて思わなかったわ」一人の赤ちゃんでも十分嬉しいのに、二人もいるなんて驚きと喜びで胸がいっぱいだった。優子は感謝の気持ちを込めて何度も医師にお辞儀をした。「本当にありがとうございました、先生」医師は手を振って、「私はただ検査をしただけですから。でも、これから体を大事にしてくださいね。双子を妊娠するのは大変ですから」「大丈夫です、彼らが無事に生まれてくれれば、どんなことでも耐えられます」莉乃は優子の涙を拭きながら言った。「嬉しいことなのに、どうしてそんなに泣いてるの？」優子は莉乃を抱きしめ、今でも身体が震えていた。誰も彼女の感情を理解できないだろう。失った経験があるからこそ、得たものの価値がわかるのだ。優子の声は震えながらも感情に溢れていた。「私は二
Last Updated : 2024-09-28
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1043話
峻介はようやく目を覚まし、自分が欲望に溺れて興奮しすぎていたことに気づいた。優子がこの豪雨の中、崖を降りてきたことを考えると、彼女はきっと怪我をしているはずだと思った。「優子ちゃん、どこか怪我してる？」優子は頭がまだぼんやりとしていた。必死で追いかけてきたものの、峻介と再会した瞬間、顔が真っ赤になるほど恥ずかしかった。昨夜、彼に対して厳しい言葉を投げかけたばかりで、その反動があまりにも早かった。どう接すればいいのか分からず、頭も心も混乱していた。「大丈夫、怪我なんてしてない」洞窟の中は暗く、外の光もほとんど入ってこなかった。昼間ではあるが、中にはほとんど夜のように暗かった。幸い、峻介は野外での生存経験が豊富で、雨が降る前に乾いた薪をたくさん集めていた。自分では使わなかったが、優子が来たおかげで役に立った。彼は火打ち石を取り出し、すぐに薪に火をつけた。暗闇の中に温かな光が広がった。峻介は振り返り、優子をじっと見た。彼女は黒い登山服を着ていて、服のあちこちが擦り切れており、下着のストラップがちらりと見えていた。「どこか怪我をしたのか？」再度彼は尋ねた。優子は自分がここまで来たことを誇りに思いたかった。峻介の前で弱さを見せたくない一心で、無意識に手を背中に隠した。「別に大したことないわ！この山道に詳しいから……」峻介は優子の手首を掴んで引き出すと、血だらけの手のひらを見て、心が痛んだ。「優子ちゃん！」「大丈夫、私はあなたが思っているほど弱くない。ちょっとした怪我だから数日で治るわ」峻介は目に涙を浮かべながら言った。「ごめん、また怪我をさせてしまった」「そんなこと気にしないで、あなたのためじゃないの。ただ、もしあなたがここで死んだら、私が医者として無能だって言われるのが嫌だっただけ……」言いかけた言葉を途中で止めると、峻介は優子を黙らせるように唇を重ねた。彼女が言っていることが本心の言葉ではないと分かっていたから。峻介は彼女に時間が必要だと理解した。自分の行動が優子の心に深い傷を与えていたこと、そして彼女がまだ心の中で本当に何を望んでいるのかが分かっていないことを。彼は優子に少し時間を与え、本心からの誠意を見せるべきだと思った。「動かないで、僕救急箱があるから。傷口をしっかり処置しな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1042話
二人の視線が交わった瞬間、優子は突然地面から飛び上がり、蛇の巣でのように峻介を強く抱きしめた。「このバカ！勝手に逃げるなんて……どれだけ心配したか分かってるのか？」峻介は片膝をついて地面に座り、瞳孔を大きく見開き、驚きで満ちた表情を浮かべた。昨夜、優子はあれほど彼を憎んで嫌っていると言っていた。さらに、彼のことが気持ち悪いとも言っていた。峻介はもう二度とチャンスがないと思っていた。彼女を泣かせたくなくて、彼女に不快に思われたくなくて、自ら去る決意をした。でも優子の抱擁は、彼の心臓を突然鼓動させた。彼の抑えていた感情が少しずつ蘇ってきた。「優子ちゃん、君、何を……」優子は彼の腕から離れ、歯を食いしばりながら言った。「心配してるって、ちゃんと聞こえた？」彼女は一気に彼の襟元を掴んで引っ張り、キスをした。峻介の頭の中では、何かが爆発したかのような衝撃が走った。彼は……何を見たんだ？優子がキスをしてきた。これまでなら、彼がどうにかして彼女と親しくなるようにしていたはずだ。今日は優子がキスをしてきたのに、峻介は逆にそれに慣れていなかった。動けずにその場に立ち尽くすしかなかった。まるで夢を見ているかのようで、夢が覚めれば優子が消えてしまうのではないかと心配だった。豪雨が二人に降り注いでいた。峻介は長い間自分の感情を抑えていた。優子も同じだった。「時がすべてを癒す」とはよく言われるが、優子はこの数年で峻介を忘れるどころか、再会して彼の存在がどれほど深く自分の中に根付いているかを痛感した。あの時、彼が水中から自分を助け出してくれた瞬間、優子はすでに深く彼を愛していた。これから先、どれだけ長い道のりを歩んでも、どんな人に出会っても、彼のことを忘れることはないだろう。このキス、この瞬間、優子はすべての憎しみを忘れた。彼女はずっと心配していたが、峻介が無事でいるのを見たその瞬間、長い間抑えていた感情が一気に溢れ出し、彼女自身も制御できなくなった。二人はこのキスの中で溺れかけた。峻介は額を優子の額に寄せ、荒い息を漏らしながら言った。「優子ちゃん、君が自分から突っ込んできたんだろ？今日は君が頼んだってことにして、もう君を逃がすつもりはない」峻介は両手で優子を軽く抱き上げ、簡単に彼女を抱えてその場を離れ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1041話
優子は地形には詳しかったが、出発をあまりにも急いだため、装備を整える暇がなかった。山中では通信もつながらず、彼女は進退窮まっていた。もう引き返すことはできなかった。岩肌は滑りやすく、何度も足を滑らせたが、彼女は豊富な経験で道中の枝を掴んで転落を防いだ。その過程で、激しく引っ張られた両手は血まみれになり、痛々しい姿となっていた。正直なところ、今日は本当に運が悪かった。「泣きっ面に蜂」とはまさにこのことだった。優子は小さな木の上で息を整え、血まみれの掌を広げて確認した。痛みは確かにあったが、そんなことを気にしている暇はなかった。今は崖下に降りて峻介を探すのが最優先だった。時間が経つほど、森の中で二人の距離は離れていった。連絡手段のない場所で、彼女が持っているのはナイフと銃だけで、他の補給品は何もなかった。彼女は思った以上に峻介のことが心配だった。表向きには彼のことを嫌っていると言いながらも、実際に彼女は誰よりも彼を気遣っていた。装備も整えずに出発したのは、自分でも許されないミスだった。優子は歯を食いしばりながら歩みを続けた。途中でいくつかのアクシデントがあったが、最後の道中には長いツタがあり、それを使って無事に地面に降り立つことができた。豪雨の中、原生林は一層不気味で恐ろしい雰囲気を漂わせていた。晴れの時には陽光が木々に遮られていたが、今は曇天のため、視界は非常に悪かった。昼間なら木陰で方角を確認できたが、今の状況ではそれもできなかった。優子は完全に追い詰められていた。こうした場所では迅速に避難所を見つけるべきだった。雨が降った後、山谷の気温は急激に下がり、乾いた衣服がないと体温が奪われてしまった。さらに蛇や昆虫に噛まれでもすれば、命の危険すらある。それでも、優子の心には峻介のことだけがあった。休む余裕などなかった。峻介は彼女よりも2時間以上早く降りていた。その時はまだ雨が降っていなかったはずだ。この豪雨で彼の残した痕跡はすべて流されてしまった。優子は木陰に立ち尽くし、全身が雨に濡れていた。巨大な植生を見上げながら、彼女は自分でも理由の分からない不安と不満を感じていた。自分はいったい何をしているのか？なぜこんな状況に身を置くことになったのか？以前、蛇の巣でも自分は峻介に向かって全力で駆け寄った。自分は彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1040話
崖の上に立ち、風が優子の髪を揺らした。下には霧が立ち込めており、誰の姿も見えなかった。優子は峻介がこの道を選んだ理由が理解できた。確かに険しい道ではあるが、雨の日でなければ、少なくともコントロールは可能だった。この道は毒物や猛獣がいない唯一の道だった。彼には岩登りの経験があった。だが、道具がなければ盲目的に下るのはあまりにも危険だ。少しでも油断すれば、骨折どころか命を落とす可能性がある。「奥様、あの人はこの道を行ったのでしょうか？」優子は頷いた。「匂いがここで途切れているけど、見て、ここにまだロープがある。きっと彼が去る前に使ったものだわ」「それなら、今すぐにでも探しに行きます」「ダメよ、この山は私のほうがよく知っているわ。それに、あなたは毎日針治療をしているんだから、激しい運動は避けるべきよ。足が不自由なままで一生を過ごしたいの？」「奥様のおっしゃる通りなら……」優子は彼の肩を軽く叩いた。「私が行くわ。私の縄張りで、彼に危険な目に遭わせることはない」実際、彼女はこの数日中に出かけるつもりだった。山を出る準備もできていた。「星野婆さんのこと、よろしく頼むわ」「奥様、無理です！これは非常に危険です！」「自分のことを気をつけて。危険なことは、私がもっとやってきたわ。この程度、何でもない」そう言うと優子は峻介が使ったロープを手に取って、足場を探しながらゆっくりと下降し始めた。峻介は明け方に出発したのだろう。そうでなければ、暗い時間帯はあまりにも危険だ。今からおよそ二時間が経た。少し早めに行動すれば、必ず追いつけるはずだ。この道は優子にとって初めてではなかった。以前、訓練のためにこの崖を使ったことがある。峻介が緊急治療室に運ばれた時、その看護師たちや医者たちが彼女をどう見ていたのかを思い出した。梨花からのあの一発は、優子にとって、彼女と彼女たちが異なる世界の人間だという証だった。優子は決意を固め、子供を産む前から医術を学び、産後は体力作りを始めた。病気を治してから、今の体力は男性にも引けを取らなかった。碧狼さえも、優子が軽やかに石壁を駆け下りる姿を見て驚いていた。どうやら奥様には医術だけでなく、他にも変化があったようだ。優子の体はすぐに霧に包まれた。今日は天気が良かったため、土砂崩れのリ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1039話
涙が一滴一滴と手紙の上に落ち、優子はその手紙を握りしめ、心が抑えきれないほど震えていた。「奥様、あなたとボスは僕たちがずっと見守ってきた二人です。ボスがどれほどあなたを愛しているか、言うまでもなくあなた自身も分かっているはずです。あなたが知らないだけで、彼はこの数年間、あなたを探し続け、どれだけ苦しんだか。この毒の件も、初めてではなく、最後でもないんです。何度も命を落としかけました。ボスは昔、いくつか良くないことをしていました。僕はそれを擁護するつもりはありませんが、彼自身も被害者ではなかったのでしょうか？葵さんに騙され、葵さんは周到に罠を仕掛けました。ボスの家庭は幼いころから壊れていて、彼は両親の愛を受けたことがありませんでした。彼にとって、葵さんだけが頼りだった。無邪気に彼は、葵さんが全てだと思い込んでいた。数年も葵さんを追い続け、その結果がこれだったんです。あなたがもし同じ立場だったら、どうしますか？怒りますか？家族を復讐しようとしますか？さらに言えば、蓮の死はボスにとって心の中で解けない結びつきになっています。最も親しい友人が彼を守るために弾を受け、目の前で亡くなりました。蓮の唯一の願いは里美を守ること。ボスは彼女と結婚したくなかったけれど、里美は恩を返すためにどうしても結婚したかった。彼女がよく言っていたのは、蓮があなたを守らなければ、彼は死ななかったということです。里美には家族があり、子供にも父親がいます。蓮が彼女を頼んだのだから、どうすれば良かったのでしょう？どんな選択をしても、ボスが最も辛い立場にいるのです。奥様が苦しむなら、ボスだって同じように苦しんでいるのです。親からの愛を得られず、兄弟を失い、あなたのため、そして多くの人々のために苦しんでいます。彼もただの人間です。過去に間違いを犯してきたとしても、あなたはそれを許せませんか？以前、あなたが彼をどれほど愛していたか、今はどうしてもう一度その愛を彼に捧げられないのでしょうか？」碧狼の目には涙が滲んでいた。「ボスはずっとあなたを想い、あなたのことを考えていました。彼の目には心には、始終あなたしかいないのです。あなたが去ろうとする時、彼はあなたを放すしかなかった。どんなに苦しんでも、夜も昼も、彼は一人で耐えていました。奥様には子供がいて、あなた自身の仕事もあるで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1038話
優子は突然目を見開き、ベッドから飛び降りると、靴も履かずにドアを開けた。「何を言ったの？」碧狼は慌てた様子で言った。「これ、僕がボスの部屋で見つけたんです」一枚の紙が置かれており、そこには「ここでしっかり治療を受けて、安心していてほしい」と書かれていた。それに加えて、分厚い封筒があった。「ボスが毒が回って死ぬと思ったときに書いた遺書です。これは奥様への手紙です」優子はその重い手紙を受け取ると、部屋に戻って開けた。目の前に広がったのは、彼にとって馴染み深い字だった。「優子ちゃん、もしこの手紙を読んでいる時、僕はすでにこの世を去っているだろう。この知らせを聞いて、君は嬉しいだろうか、それとも少しだけ悲しむだろうか？本当に死が近づいたとき、僕は想像していたほど怖くはなかった。むしろ、心の中はとても平静で、もし僕が死んだら、君に会えるのだろうかと考えた。君と別れてからの三年間、僕はいつも君のことを考えていた、君を思っていた。僕は間違いなく毒にかかってしまった、君以外には解毒剤はない。安心して、拓海は大きくなったし、体も強くなった。僕たちの息子はとても優秀だ。去年、三等功労をもらったことを知っているだろう。君はまた、僕が彼をうまく守れなかったと責めるだろう。でも、そうしないとあの子はもっと早く、もっと良く成長できなかった。たとえ僕が死んだとしても、あの子は君を守り続けることができる。君がいない間、彼と僕はよく話さなかった。二人でいる時は、無言が会話よりも多かった。彼はよく君が送ってくれた小さな贈り物を手に持って、ただ座っているだけで、気がつけば一日中それを見ている。僕は分かっている、あの子は君が恋しいんだ。もし君がこの手紙を読んでいるなら、春の桜が満開になる頃、あの子を見に行ってあげてほしい。君は桜が咲く頃に会いに行くと言っていたから、毎年桜が咲く時期になると、あの子は君たちが一緒に過ごした島に帰ってきて、日没から日の出まで、花が咲くまで、花が散るまで待ち続けるんだ。その花の時期、あの子はずっと君を待っている。陽翔と瑞希もきっと大きくなっただろう。彼らに「お父さん」と呼ばせられなかったことは、僕の生涯の後悔だ。本当にこの二人の子を愛していたのに、父親としての責任を果たせなかった。僕の命は長くない。すでに財産を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1037話
「優子ちゃん、僕はただ……」「触らないで、気持ち悪い」月明かりの下、優子の顔は涙で濡れ、その姿はまるで鋭い刃で峻介の心を深く突き刺したようだった。先程のあの一夜の行為で、峻介は優子にも少しは喜びを感じているのだろうと思っていたが、優子の顔には嫌悪の表情しか見えなかった。峻介は慰めようとした手を空中で止め、ただ彼女を見つめていた。「峻介、あなたは何を勘違いしているの？私の生活に勝手に入り込んだのに、今さら戻ってきたいって、私を一体何だと思っているの？」「もう離婚したでしょ？離婚が何か教えてあげようか？男女が結婚して別れ、それぞれの道を歩むこと、それが離婚よ。今、あなたは何をしているの？」峻介は頭を垂れ、低く呟いた。「僕が犯した過ちを認める、でも君に、そして子供に、もう一度チャンスをもらえないだろうか？」「必要ない。あなたがいない生活の方がずっと良かった。峻介、あなたが遠くに行ってくれることが、私への最大の償いよ」「優子ちゃん、僕がそんなに嫌いなのか？」「はい、嫌いよ。あなたが憎い。あんなに苦しんだのはあなたのせいよ。私に夢を見させておいて、その夢を自分で壊したのもあなた。私をこんなふうに変えたのもあなたのせいよ」峻介の目は少しずつ暗くなり、まるで突然雲に覆われた月のようだった。しばらく沈黙が続き、峻介はぼんやりと口を開いた。「ごめん」彼は優子をじっと見つめながら言った。「また嘘をついた。実は視力はもう戻ってるんだ。でも、僕は離れたくなかった。だから、目が見えないふりをしてたんだ。君はもっと僕を憎むだろうけど、もう謝りたくない。でも僕は何もできない、結局また君を傷つけてしまった。君が言った通り、僕は本当に自己中心的で頑固な人間だ。僕を知って後悔してるだろう」彼はもう一度彼女を抱きしめたかったが、結局その一歩を踏み出すことはなかった。「すべての間違いは僕にある。今の僕は自業自得だ。君をもう一度僕の側に引き寄せようなんて思ってはいけなかった」峻介はゆっくりと立ち上がり、「優子ちゃん、三年が経った。でも、ずっと立ち直れなかったのは僕だったんだ……」と言った。彼は優子を見下ろしながら、目に悲しみを浮かべていた。「邪魔したね」そう言うと、峻介は優子を一度も振り返ることなく、背を向けて去って行った。傷つ
