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第451話
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莉乃は心優しい女性だった。家庭環境は恵まれていなかったが、いつも前向きに生きていた。優子は彼女の姿にかつての自分を重ねて見ていた。まるで小さな太陽のように、毎日楽しそうにしていて、たとえ空が崩れ落ちても、彼女を打ち負かすことはないように見えた。「私みたいに、ちょっと口角を上げるだけでいいんですよ。あなたが笑顔になれば、お腹の赤ちゃんもきっと一緒に喜びますから」莉乃の笑顔があまりにも温かく、また赤ちゃんの話題が優子の心の奥にある最も柔らかい部分に触れたのか、優子は無意識に手をお腹に当て、口元にかすかな微笑みが浮かんだ。その時、太陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、母性に満ちた優子は、まるで夢のように美しかった。「だから言ったでしょう、笑った顔が一番素敵なんですよ。高橋さん、あなたは私が今まで見た中で一番美しくて、完璧な人です。芸能界に入れば、きっと大成功間違いなしですよ」優子は困ったように首を横に振った。かつての夢は医者になることだった。もし将来が......将来なんて、そもそも存在しない。優子は、この子を無事に出産できるだけで十分だと思っていた。それ以上を望むことなど、まったく考えられなかった。あまりにも欲張れば、神は今あるすべてを奪ってしまうに違いない。優子は不安に包まれ、何も考えられず、ただ無言で立ち上がった。もし手が少しぎこちなく垂れていなければ、彼女の美しさは完璧だっただろう。莉乃は車のそばまで彼女を見送り、にこやかに言った。「思い切り楽しんでください。あまり気にしすぎないで」峻介は車から降り、優子のために助手席のドアを開けてくれ、彼女を車に乗せてから、丁寧にシートベルトまで締めてくれた。かつて二人の関係が良かった頃、優子が一番楽しみにしていたのは、峻介が一日を自分に捧げてくれることだった。彼女は前もってキャンプの準備をして、週末に峻介と一緒に郊外でキャンプを楽しんだ。峻介が彼女と過ごすときは、非常に優しく、彼女が望むことは何でも無条件に叶えてくれた。川辺にテントを張り、彼は釣りをし、彼女はそばでバーベキューを楽しんだ。夜、星が輝き始めると、彼女は彼の胸に身を寄せ、一緒に星を数えた。優子は物質的なものを望んだことはなく、ただ彼が少しでも多くの時間を自分と過ごしてくれることが一番嬉しかった。あの頃
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第453話
優子の声ははっきりと響き渡り、一切の迷いが感じられなかった。彼女の中にはもはや愛情などなく、ただ憎しみだけが残っていた。「分かってる」もし以前の優子がこんなことを言っていたら、峻介は間違いなく怒り出していただろう。しかし、今の彼の顔には不満の色はなく、あるのはただ罪悪感だけだった。「私は生きている間、ずっとどうやって復讐するかを考えている。峻介、もう無駄な努力はやめて。あなたも私の復讐相手の一人だよ」「優子、ただ君に優しくしてあげたいだけなんだ」赤信号で止まっている間に、峻介は彼女にタピオカミルクティーを差し出した。「酸っぱくて甘い、なかなかいい味だよ」優子は思わず一口飲んだ。妊娠してから、彼女は特に酸味と甘みのあるものを好むようになった。ミルクティーに入った青みかんとパッションフルーツは彼女の大好物で、さらにライムとグレープフルーツも加わり、その爽やかな味わいはたまらなかった。一口飲んだだけでは満足できず、彼女はそのままぐいぐいと飲み続けた。酸味と甘みが胃のむかつきを和らげ、少し楽になった。峻介の眉間の陰りも次第に消え、二人は以前よく通った西洋料理店に着いた。「音楽会を聴きに行くんじゃなかったの？」「まだ時間が早いし、お腹が空いてないか？」彼は優しく彼女を見つめながら言った。「お腹は空いてない」優子は頑なに答えた。峻介はそれを気にすることなく、口元に微笑みを浮かべた。「じゃあ、僕に付き合って少し食べてくれないか」そう言うと、彼は手を伸ばし、昔のように彼女の手を握ろうとした。触れたのは、優子の柔らかい手だった。峻介の手は一瞬止まり、彼女の手がこうなったのは自分のせいだということを思い出し、目にかすかな罪悪感が浮かんだ。優子の口元には嘲笑が浮かんだ。「見た？私たちが昔に戻れると思ってるの？」峻介は彼女を連れてレストランへ向かい、その間、一言も話さなかった。エレベーターに乗るとき、彼は他の人から彼女を守るように前に立ち、視線を遮った。優子が好きだった席に案内されたその高層レストランは、街全体を見渡せるカップル席で、遠くには海岸線までが見えるほどだった。窓の外に広がる夜景は、まるで星々が地上に降りてきたかのように美しく輝いていた。だが、優子はそれを一切気にかけることなく、淡々と軽い料理を口にした。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第454話
天気が次第に暖かくなると、蛍も活動を始め、静かな夜に星のような光を灯していた。時折吹く冷たい風に、優子はくしゃみをした。「ハクション」それに気づいた峻介は、体を起こし、手に持ったガラス瓶を持って彼女の方へ向かってきた。彼はすでにしばらくの間蛍を捕まえていたのだろう。瓶の中には10匹ほどの蛍が光を放っていた。海島で見た光景には及ばないものの、ガラスの中で光る蛍はやはり美しかった。「お腹空いてないか？」峻介は自然にガラス瓶を優子に差し出したが、彼女は受け取らなかった。峻介はそのまま瓶をテントにかけ、自分の上着を脱いで優子にかけてやった。「最近は暖かくなったとはいえ、山の中は冷える。夕食もほとんど食べてなかったし、お腹空いてるだろう？ほら、これを見てごらん」優子は眉をひそめて冷たい目で峻介を見つめた。「こんなところに連れてきて、何がしたいの？」峻介は彼女の手を引き、キャンピングテーブルの前へ連れて行った。「今夜は流星群が見られるかもしれない。君が前に、流星群を見たいと言っていたのを覚えている」かつての優子は少女のような夢見がちで、美しいものすべてに憧れていた。当時の優子にとって、愛する人と一緒に流星を待つことは、人生で最も幸せな瞬間だったに違いない。だが峻介はいつも忙しく、約束を守れないことが多かった。それでも優子は笑顔で彼に言った。「大丈夫よ。私たちには一生の時間があるんだから、ゆっくり待てばいいの。急がないわ」しかし、人生は思いもよらないことばかりで、彼女が「一生」と思っていた時間は、実際にはわずかな数年に過ぎなかった。テーブルには新鮮な食材が並べられ、鍋の中では油がぐつぐつと沸き立っていた。天幕には小さな星や月のライトが吊るされており、その美しさはまさに彼女が夢見ていた完璧なキャンプの風景だった。暗闇の中でしゃぶしゃぶを食べながら、夜空に輝く星を眺めることはまさに彼女が憧れていたものだった。峻介はそれを決して忘れていなかった。しかし、蛍の光に照らされた優子の精巧な顔には、喜びの色は一切なく、彼女は冷たい視線で峻介を見つめ、かすかな声で言った。「18歳の優子は、愛する人と一緒に流星を見たいと思ってた。でも、21歳の私は何を望んでるか知ってる？」峻介は唇を引き締めた。「分かってる。君は復讐し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第455話
空気が二人の間でまるで凝り固まったかのようだった。峻介は言った。「優子、もし僕が君を裏切ったことなんて一度もないと言ったら？」「裏切っていないですって？」優子は冷たく笑った。「じゃあ、佐藤拓海って誰の子なの？彼の顔はあなたとそっくりじゃない。」「そのことを話したいんだ。拓海は……」峻介が説明しようとしたその時、里美専用の着信音が彼の携帯から鳴り響いた。それは、優子がかつて最も恐れていた音だった。峻介が何をしていようと、これが鳴れば彼は全てを投げ出して里美の元へ駆けつけた。優子は峻介を皮肉に満ちた目で見つめた。「どうして電話を取らないの？何を恐れているの？私はもうあなたの妻じゃない。別に気にしないわ……」峻介は電話を切り、優子の手を再び握りしめ、真剣な表情で言った。「優子、聞いてくれ。この件はとても重要なんだ。僕が隠していた理由は……」再び電話が鳴り響いた。今度は里美ではなく、玲奈からだった。この時間に玲奈からの電話ということは、きっと子供のことだろう。峻介は仕方なく電話を取った。「どうした？」いつも冷静な玲奈が、今回は明らかに慌てた様子で話し始めた。「佐藤総裁、坊ちゃまが大変なことに！今どこにいらっしゃいますか？」「拓海に何があった？」「奥様が坊ちゃまに会いたいと言われたので、坊ちゃまをお連れしました。お嬢様のおむつを替えている間に、坊ちゃまが勝手に扉を開けて、階段から転げ落ちてしまって……」近くにいた優子にも、玲奈の泣き声が聞こえた。拓海が事故に遭ったと聞いた瞬間、優子の顔色が一変した。まるで自分の子供が怪我をしたかのような表情だった。「怪我をしたの？」「坊ちゃまは落ちた時にすぐ意識を失い、今、救急室で検査を受けています。佐藤総裁、本当に申し訳ありません、すべて私の責任です」峻介は電話を切り、優子に申し訳なさそうな顔で言った。「優子、申し訳ない。今夜の流星群、また君と一緒に見られない。拓海が事故に遭ったんだ、すぐに戻らないと」「行って」「誰かを呼んで、君を送り届ける」「いいわ。せっかく来たんだから、流星を見てから帰る。もしかしたら、次はもうこんな機会がないかもしれない」峻介は彼女の頭を軽く撫でながら言った。「安心して。僕たちにはこれからずっと時間がある。次こそ、必ず一緒に見よう」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第456話
流星？優子はこれまでに何度も流星を待ち望み、夜通しで見逃すことなく待っていた。しかし、今夜の流星は彼女の準備が整う前に突然現れた。気づいた時には、すでに両手を合わせていて、心の中に一つの願いが浮かんでいた。「拓海が無事でありますように」優子が目を開けると、眼前には眩いほどの銀白色の光が広がっていた。流星は長い尾を引いて、次々と広大な空を駆け抜けていった。その美しさは息を呑むほどだった。彼女はまるで夢を見ているかのように感じ、自分が本当に流星雨の中にいるのだと感じた。「生きている限り峻介と会いたくない」といった思いは一瞬消え、今はただ、自分のお腹の中の子供のことだけを考えた。優子は二つの願いをかけた。拓海が無事であること、そして自分のお腹の中の赤ちゃんが無事に生まれてくることだった。峻介もまた、街に戻る途中でこの壮大な流星群を目にしていた。「流星よ、もし本当に願いを叶えてくれるのなら、僕はただ、優子と共に白髪になるまで生きたい」優子が自分のこの願いを聞けば、笑い飛ばすに違いないと彼は分かっていた。それでも、彼が優子と共に生きることを望む気持ちは一度も変わったことがなかった。彼が急いで病院に駆けつけると、拓海はすでに目を覚ましていた。彼を見た瞬間、涙を浮かべながら「パパ……」と叫んだ。峻介は急いで息子を抱きしめ、すぐに玲奈が説明に来た。「すでに検査は終わりました。幸い、坊ちゃまは大きな怪我はしていませんでした」「どうして階段から落ちたんだ？」峻介の顔には怒りが浮かんでいた。拓海は頭が良く、年齢の割に体もしっかりしている。1歳半にもなり、まさか自ら階段から転げ落ちるはずがない。危険な場所では必ず手すりを掴むだろう。「おそらく、ちょっとした不注意でしょう」「不注意だって？」峻介は冷たく笑った。息子がどんな性格か、彼はよく知っていた。「監視カメラの映像は確認したのか？」「いいえ。私はお嬢様を抱いていましたし、まさか佐藤総裁がこれを事故ではないと疑っているのですか？」「そんな偶然はない」峻介は優しく拓海の頭を撫でながら言った。「パパに教えてくれる？どうして階段から降りたの？」拓海はしょんぼりしながら「ママ……ママに会いたい……」とつぶやいた。峻介の心は痛んだ。優子を迎えに行って以来、彼は息子を優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第457話
拓海は「ママ、ママ」と言いながら、その言葉を聞くだけで目を輝かせ、小さな手でシートベルトをしっかりと掴んでいた。今となっては、峻介も優子が当時出産した真実を隠し通す気はなくなっていた。もし優子が、子供が死んでおらず、ずっと無事に生きていたことを知れば、少しは喜んでくれるだろうか？そうすれば、自分に対する憎しみも少しは和らぐのだろうか。車を運転している最中に電話が鳴り、峻介は通話ボタンを押した。ブルートゥース越しに進の緊張した声が響いた。「佐藤総裁、あまり良くない報告があります」「どうした？」「削除されていた監視カメラの映像を復元しましたが、坊ちゃまが事故に遭ったのは偶然ではありませんでした。誰かに突き落とされたんです。もしも坊ちゃまが運動神経よくて転落を止めていなければ、気絶だけでは済まなかったでしょう」峻介は胸が締め付けられるような感じを覚えた。里美が入院している私立病院は、美観を重視して巨大な螺旋階段を作っていた。もし拓海が最初から最後まで階段を転がり落ちていたら、その結果は想像するだけで恐ろしい。「ちょうどその時、医師と看護師がラウンドをしていて、坊ちゃまが倒れたのを見てすぐに駆け寄ったんです。その隙に犯人は逃げました。もしも彼らがそこにいなかったら、犯人はさらに手を下していたかもしれません」峻介は事が簡単に済まないとは予想していたが、実際に聞くとやはり衝撃だった。「犯人の正体はわかったか？それとも、毒虫組織と関係があるのか？」「犯人は体が大きく、筋肉質でした。毒虫組織の者とは思えません。むしろ特殊訓練を受けたような人です」峻介はブレーキを踏み、後部座席で遊んでいた拓海の頭が少し揺れた。「パパ？」峻介は手を伸ばして彼の頭を優しく撫で、落ち着かせた。「大丈夫だよ、何も心配しないで」進は続けた。「監視カメラの映像をあなたの携帯に送信しました。念のために、さっき保安を強化し、すぐに用心棒が車に追いつきます」「わかった」峻介は電話を切り、映像を確認した。画面には大きなキャップを深くかぶり、帽子のつばを低く下げた男が映っていた。顔の部分は偽のあごひげで覆われていた。その姿勢はまっすぐで、筋肉質な体格が際立っていた。拓海を押した際に腕に力が入り、服が筋肉の輪郭を浮き上がらせていた。毒虫組織の者は主に薬物に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第458話
その言葉を聞いて、拓海はすぐに泣き出し、「ママ、ママが欲しい」と叫びながら泣き続けた。普段、拓海はおとなしい子で、滅多に泣かない。しかし、優子に関することになると、彼は本当に悲しそうに泣いたのだ。峻介は無力感に溜息をつき、「これが最後だ。ママに会ったら、すぐに出発しないといけない、いいか？」と言った。小さな拓海はその意味がわからなかったが、とにかくママに会えることだけで満足だった。涙をこぼしたまま、彼は素直にうなずいた。峻介は彼の涙をそっと拭い、彼の唇から垂れたよだれを拭き取って、「行こう、ママに会いに行こう」と言った。膨らませたテントの中には、ぼんやりとした黄色い灯りが星のように輝いていた。本来なら、この時間に拓海はとっくに寝ているはずだった。しかし、今や彼の大きな瞳は光が輝き、目的地に到着する前に、彼は峻介の腕から飛び出し、小さな足でテントに向かって走り出した。優子は眠る気になれず、カーペットに座って空の星を数えていた。そんな時、小さな子供が突然彼女の視界に飛び込んできた。彼女は信じられないような顔をして、それが夢であるかのように感じた。以前なら、峻介は里美に呼ばれると戻ってくることはなかった。しかし今回は、彼は戻ってきただけでなく、優子が心配していた拓海まで連れてきたのだ。「ママ、ママ！」拓海は嬉しそうに優子の腕の中に飛び込んできた。優子は感動して彼を抱きしめ、拓海は喜んで彼女の頬に顔をこすりつけた。彼は優子に片手で支えられていることが不満で、「抱っこ、ママ抱っこ！」と叫び続けた。優子は困った顔で彼を見つめ、「お姉さんの手が怪我してるから、坊やを抱っこできないかも」と言った。拓海はその意味がわからず、彼女の右手に手を伸ばしたが、彼女の手は力なく垂れ下がり、手首に全く力が入らないことに気づいた。彼は目をぱちぱちさせ、自分の手を見つめ、何かを理解したようだった。彼は優子の手首に残る傷に向かって「ふーふー、ママ痛い、痛い、飛んでけ」と優しく吹きかけた。その言葉を聞いた優子は涙を堪えきれず、母親になった彼女は、子供の前では心がとても敏感になってしまった。涙が次々と拓海の手に落ちた。「馬鹿な子ね、本当に優しい子だわ」拓海は手で優子の目元の涙を拭い、「ママ、泣かないで」と言った。優子は無理に笑
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第459話
優子は口を開いて反論しようとしたが、子供は何もわからないことを思い出し、言い返す必要はないと考えた。子供にとっては、ただ無事に健やかに育ってくれることが一番大事なのだ。まもなく拓海は目を閉じて、優子の腕の中で気持ちよさそうに寝息を立て、口元には小さなよだれが光っていた。優子は手を伸ばしてそれを拭い、彼を優しく見つめた。自分のお腹の中の子供も、こうして拓海のように育っていくのだろうか？結局、どちらも峻介の子供なのだから。「優子ちゃん」静かな夜に、峻介のかすれた声が響き、静寂を破った。優子の顔は冷たくなり、言葉を発さずに峻介の次の言葉を待った。峻介は喉を鳴らし、長い間考えた末、ようやく言葉を選んで口を開いた。「拓海は君が大好きなんだ。君も彼が好きだってわかってる。彼を自分の息子のように見てもらえないか？」優子は鼻で笑い、「里美の足が折れて、子供の世話ができないから、私に代わりに育てさせるって？まったく馬鹿だな。誰が好きだって？さあ、パパのところに戻りなさいよ」と言い、無邪気な拓海を峻介の腕に押し付けた。自分は彼が好きではないことを証明するかのように、冷たく言葉を続けた。眠っている拓海は口をもごもごさせ、まるで小鳥のように温かいものを求めて峻介に身を寄せ、シャツの裾をぎゅっと握りしめた。その口から一言、「ママ」とつぶやいた。優子の心に一瞬で罪悪感が押し寄せ、ため息をついた。自分はいったい何をしているのか？どうして無垢な子供に怒りをぶつけるのか。峻介は薄明かりの中、彼女の顔の後悔の色を見逃さなかった。彼の中の優子は、いつだって優しい人だった。峻介はそっと拓海を優子の腕の中に戻し、母親と息子が少しでも長く一緒にいられるようにした。「優子、子供っていうのはね、何度君が突き放しても、また戻ってきてママって呼ぶものなんだ」優子は目をそらしたが、拓海をもう押し返すことはなく、逆に手が自然に彼の小さな腰に巻きつき、抱きしめる力が少し強くなった。ただ、口はまだ固く、「ふん、私は彼の本当の母親じゃないのよ。子供が欲しいなら、自分で産めばいいわ」と倔強に返した。その一言に、峻介は何も言えなくなった。峻介は彼女の言葉に反論せず、ただ穏やかに彼女を見つめ続けた。「優子、君は子供が好きなことは知ってるさ。僕たちはま
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
