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第443話
最終更新日:
2024-09-27 13:05:21関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第444話
莉乃は不思議そうに峻介を見た。ここ数日、峻介は優子に対してとても優しく接しているのに。たとえ彼が里美と結婚する予定だとしても、優子への本気な態度はバラ園の人たちにも分かるほどだった。それなのに、どうしてこの元夫は妻の妊娠中の反応さえ知らないのだろう？「高橋さんが言いましたが、彼女も最初は経験がなく、つわりが3ヶ月も続いて、その上、胎児の状態も安定していなかったため、毎日安胎注射を打ちに行っていたそうです。その注射、私の母も打ったことがありますが、すごく痛いんです」「でも、高橋さんはその子をとても大切に思っていて、妊娠40日を過ぎてもまだ胎児の心拍が確認できない時、医者は堕胎を勧めましたが、彼女は一週間待ってほしいと懇願したんです。あの数日は本当に不安だったと思います。でも彼女は頑張って耐えたんです。結局、50日を過ぎた頃に心拍が確認できたんですよ」莉乃はそう言ってため息をついた。「でも高橋さんは本当に運が悪いですね。妊娠2ヶ月を過ぎた頃、突然出血してしまい、怖くて病院に運ばれ、一週間の入院でようやく子供を守れたそうです」莉乃の話を聞くうちに、峻介は意識的に無視してきたその時期の出来事が、少しずつ思い出されてきた。あの繊細な優子が、毎日病院に通い安胎注射を打っていたなんて、彼女はどんな気持ちでそれを乗り越えていたのだろうか？そうだ、彼女が初めて妊娠検査を受けた時、医者に「この子は安定していない」と言われ、泣きながら自分に電話をかけてきた。「どうしたらいいの？」と尋ねてきた。その時、自分はどう答えたんだっけ？彼女の声を聞くだけでイライラして、子供の話を聞くと、葵の体内にいた未熟な胎児のことを思い出してしまい、その子を標本にしたことが頭をよぎった。そして冷たくに言い放った。「胎児が守れないなら、もう諦めろ」その後、彼は電話を切り、電話の向こうで絶望している優子のことなど全く気にもしなかった。あの頃の彼女は、信也と自分に甘やかされて育った子供のような存在だった。まだ大人にもなりきれず、ましてや母親としての責任を果たせるわけがない。予防接種を受けるだけでも、自分にキスしてもらわなければ嫌だと言う、そんなわがままで作り物めいた小さな女性が、自分に何も告げずに毎日病院で安胎注射を打ち続けていたなんて。妊娠2ヶ月を過ぎたあ
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第445話
峻介はこれまでに何度も「優子にもっと優しくしてあげてください」と言われてきたが、結局、彼は優子を今のような状況に追い込んでしまった。「分かった。彼女は僕に対してわだかまりがあるから、妊娠のことを知らせたくないんだな。君も余計なことは言わずに、しっかり彼女を見てやってくれ。彼女が何か異変を起こしたらすぐに報告しろ。バラ園で彼女の要求は全て満たしてやれ」「はい、佐藤総裁。やっぱりあなたは高橋さんを本当に愛しているんですね」単純な莉乃は、優子をすっかり裏切ってしまったことにまだ気づいていなかった。「もう行っていいぞ」書斎のドアが閉まり、峻介は手で額を押さえ、もう片方の手で正昭に電話をかけた。「佐藤総裁、こんな夜中にまた何かありましたか？奥さんのことでしょう？」峻介は遠くの街灯をじっと見つめ、しばらくの沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。「意外な妊娠で、いつが一番流産に適している？」正昭はちょうど酒を飲んでいたが、その言葉を聞いて思わず酒を吹き出した。「何だって？流産？奥さんが妊娠してるのか？」「答えろ」峻介の声は冷徹だった。正昭は袖で口元を拭い、「通常、生理が止まって6週間目にエコー検査を行います。薬を使った流産を7週以内にするのが推奨され、人工流産を40日から60日以内にしたほうがいいです」電話の向こうが再び沈黙して、正昭は慌てて付け加えた。「本当に奥さんが妊娠しているのですか？もしそうなら、友達として言わせてもらいます。奥さんが出産した後の状態は知ってるでしょう？彼女は出血がひどくて死にかけたんです。体に大きなダメージを受けていて、妊娠しにくい体質です。だから、もし妊娠しているなら、子供を諦めるのはやめた方がいいですよ。そうしないと、彼女が二度と妊娠できなくなるかもしれません」峻介の指先は掌に食い込むように力が入った。しばらくして、彼は低い声で言った。「もしその子供が僕のじゃなかったら、どうする？」正昭は驚きの表情を浮かべ、危うく「すごいな」と言いかけた。優子が峻介を裏切った？それはすごいことだ。「えっと、それはあり得ないでしょう。誰もが知ってることですけど、奥さんが一番愛しているのはあなたです。そんなことをするはずが...いや、絶対にあり得ませんよ」峻介はそのまま電話を切った。彼自身も認めたくなかった。
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第446話
優子は眉をひそめた。峻介は一体何をしようとしているのだ？こんなところで何を考えているのか。彼女は左手を伸ばし、峻介の息苦しい身体を押しのけようとしたが、指が彼の体に触れると、湿った液体を感じた。違う、これは血だ。彼女は今、この匂いに敏感になっている。優子は急いで明かりをつけた。すると、彼の白いシャツに赤い血が乱雑に染み出していたのが見えた。さっきまで彼は別荘から一歩も出ていなかったのに、どうしてこんなことになっているのだろう？「誰にやられたの？」峻介はその質問に全く気に留めることなく、彼女の顔に触れようと手を伸ばした。「優子、僕が君の手を傷つけた。だから、この腕で償うよ。もう怒らないでくれないか？」彼の目には異常な渇望が浮かんでいて、優子は言葉を失った。「本当にどうかしてるんじゃない？」峻介は否定しなかった。血で汚れた指で優子の頬を撫でながら言った。「そうだ、僕は狂ってるんだ。優子、君が僕から離れさえしなければ、君が何をしても構わない」「殺してもいいの？」彼の指先から流れた血が彼女の顔をつたって滴り落ちた。彼は穏やかに微笑みながら言った。「僕は死が怖くない。でも、死んだら君に会えなくなるのが怖いんだ。優子、僕から離れないでくれ」優子はシーツに落ちた血を見て、怒りで顔を赤らめた。「どいて！」峻介はかつて、母親が深刻な精神疾患を抱えていて、発作が起こると自傷行為をしていたと言っていたことがある。ここ数年、峻介は妹の死と自分との結婚のもつれに沈み、精神的に葵ほど良い状態ではなかった。さらに、この手の精神病は遺伝的な要因もあると言われているが、彼は今、すでに自己破壊的な傾向を見せ始めていた。優子はその生々しい血の光景に恐怖を感じ、彼がさらに狂気に走り、自分まで傷つけるのではないかと心配した。彼女はまだ形を成していない子供を守るため、あえて峻介を過度に刺激することは避けた。「何か言いたいことがあるなら、まずその傷を包帯で巻いてからにして。私は寝るよ、あんたも見てみろ、ベッドが血だらけだ」「ごめん、優子。僕、少し自分を抑えられなくなってしまって。でも、すぐにきれいにするから」彼は手でベッドを拭き始めたが、拭けば拭くほど汚れが広がるだけだった。まるで彼と優子の関係のように、彼が必死になれば
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第447話
峻介は、優子が妊娠していると知った後、毎日苦しみ続けていた。彼は内心の獣性を必死に抑え込み、優子を傷つけないようにと心を砕いていた。それでも、胸の奥底にある怒りは日に日に膨れ上がり、嫉妬が彼の心を蝕んでいった。「なぜその子が僕の子じゃないんだ？」彼は何度も自問した。もし自分の子だったなら、こんなに苦しまなくて済んだのに。進は峻介の手当てをしながら、冷静に言った。「佐藤総裁、少し落ち着いてください。もう自分を傷つけないでください」峻介は苦笑した。「進、君ならどうする？」「佐藤総裁、僕にはまだ妻がいないので、仮定の話はできません。だから、的確なアドバイスはできません」進は、今の峻介が高速道路で疲労運転をしているかのようだと思った。彼の精神は極限まで張り詰めていて、少しの油断でもあれば、取り返しのつかない事故を起こしてしまうだろう。進はあえて助言をしなかったが、優子と峻介がここまでこじれた原因は、やはり葵のためだった。峻介にとって、どちらも大切な存在だった。葵がどんなに問題を抱えていようと、彼女は峻介が長年探し続けた妹だった。この問題が解決されない限り、優子が峻介を許すことはないだろう。「でも、僕が言いたいのは、奥さんは既に一度子供を失っています。彼女がその悲しみから立ち直るのにどれだけの時間がかかったか分かりますよね。彼女は子供が大好きです。この子供は彼女の命のような存在です。もしあなたがその子に何かをしたら、僕は......」進は、事態がどんどん悪化していくように感じ、これ以上の悲劇が起こることを避けたいと思っていた。「分かっている、もちろん分かっているさ」峻介は、莉乃から優子がどれほどこの小さな命を大切にしているかを聞いたばかりだった。「でも、僕には耐えられない。彼女の体に他人の子供が宿っているなんて、早く片付けないと、この子は優子ちゃんが僕を裏切った象徴として目の前に現れることになる。僕はその時、耐えがたい苦しみを味わうことになる」進は峻介の手を優しく叩いて言った。「佐藤総裁、もう少し冷静になってください。この子を受け入れることはできないのですか？」峻介の顔に浮かぶ苦しみの表情を見て、進は何とか彼を説得しようと努めた。「もう一つ言えば、奥さんとあなたは既に離婚しています。彼女は今、自由な身です。佐
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第448話
峻介があの騒ぎを起こしてから、二、三日姿を見せなかった。優子は心の中でますます不安になり、彼が何か気づいたのではないかと感じていた。もし彼が自分の妊娠を知っていたら、きっと正気を失うに違いない。だが、彼は何も言わず、むしろ自分に毎日美味しい食事を提供してくれた。最近、彼女の食事量が明らかに増えており、しかもそれらの料理は体を養うものばかりだった。優子は莉乃に尋ねたが、莉乃は自分がキッチンに指示を出したと言った。「優子さん、毎日妊娠しているのは大変でしょ？つわりもひどいし、しっかり栄養を摂らないと」峻介のいないとバラ園は毎日静まり返っており、その静けさが優子には嵐の前の静けさのように感じられた。莉乃はそんな優子を見て軽く笑った。「高橋さん、考えすぎですよ。聞いた話だと、松本家の方が結婚を急いでいるみたいです。里美さんは体調が良くないとはいえ、要求が多いようで、あんな状態なのにまだウェディング写真が欲しいって言ってるそうです。佐藤総裁は彼女に付き合わされて、なかなか時間が取れないみたいですよ」実は、毎晩優子が眠った後、峻介はこっそり彼女の寝顔を見に来ていた。莉乃は、優子に余計なストレスを与えないよう、これを伝えずにいた。最近の優子はよく眠り、以前よりも睡眠の質が良くなっていたため、峻介の存在には気づいていなかった。「そうね、彼はもうすぐ結婚するんだ」優子はこの子供ができてから、心のすべてを子供に向けており、葵のことに気を配る余裕がなくなっていた。葵は峻介に監禁され、山中の別荘で精神科医チームの治療を受けていると聞いていた。しばらくは葵に会うことも、復讐することもできそうになかった。話している間に、使用人がまた栄養たっぷりの食事を運んできた。優子は、自分がまるで王女のように毎日もてなされているように感じていた。「高橋さん、もっと食べてください。最近吐き気がひどくて、妊婦さんは普通太るものなのに、あなたは痩せちゃってますよ」優子はあまり食欲がなかったが、子供のために無理をしてでも食べなければならなかった。「でも、母が言ってました。つわりがあるのは、母体が子供を拒絶しようとするからで、それだけ赤ちゃんが元気だって証拠なんですって」「元気」という言葉を聞いて、優子は微笑んだ。「私の子供はきっと元気に育つ
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第449話
峻介は、あの島から急いで優子と信也を連れ戻して以来、智也のことをあまり気にしていなかった。智也はマルディブに戻ったらしく、優子を連れ去ったことに対して何も行動を起こしていないし、霧ヶ峰市にも戻ってきていなかった。優子を奪うつもりなどまったくなかったのだろう。つまり、智也にとって優子は一時の気まぐれや遊び相手に過ぎなかったのだ。彼は本気で優子を愛していなかった。峻介は怒りでいっぱいだった。自分が大切に思っている女性が他人の子供を宿しているのに、その相手は全く気にしていなかったのだ。峻介は自分がどう優子に接すればいいのか分からなかった。ただ、ここ数日、どれほど自分を説得しようとしても、頭の中から「野良の子供」のことが離れなかった。どうしてもその子供を自分のものとして受け入れることはできなかった。二十日もすれば、流産手術を受けられる時期だ。優子は体が弱く、見た目もかなり痩せていた。この期間、彼女の体を十分に養わなければならなかった。峻介はさらに体を調えるための食材を送らせた。夕食後、信也は何度か言いかけては口を閉じた。優子がそれに気づいて声をかけた。「お父さん、何か言いたいことがあるなら、どうぞ遠慮なく言ってください」信也はしばらく迷った後、ようやく口を開いた。「優子、君は峻介に、手首のことで怒ってるんじゃないか？目が覚めてから、君たちの関係がどうもおかしい。彼は一生懸命君を喜ばせようとしているが、君は彼を見ようともしない。最近、彼は一緒に食事をしに来ることもないし、君との時間を避けている」「お父さん、私たちの間には少し溝があります。彼は私が怒っているのを知っているから、距離を取っているだけです」「でも、優子、以前はあんなに彼が好きだったのに、今はどうしてこんな風になってしまったんだ？人間は誰しも間違いを犯すものだ。それを認めて改めるなら、大したことではない」優子は言いたいことが山ほどあったが、妊娠中の不調で気分も悪く、あまり説明する気にはなれなかった。「お父さん、私たちには大きな問題はないから、心配しないでください」「でも......」「お父さん、今日は疲れました。少し休みたいです」信也は、最近の優子の様子がどうもおかしいと感じていた。彼女は些細なことで怒りやすくなっていた。峻介が信也を見舞いに来たとき、信
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第450話
優子の警戒に満ちた目を見ていると、もはや恋人ではなく、まるで自分が敵であるかのように感じた。峻介はため息をつき、「優子、心配しないで。君に何かをするつもりはないよ。今日は、君の好きな音楽家、三浦和樹が日本でコンサートを開くことを知らせに来ただけだ。チケットを買ったから、明日一緒に行こう」優子は疑わしそうに峻介を見つめた。彼はまた何かを企んでいるのだろうか？「優子、他意はないよ。和樹はここ数年表舞台に出ていない。君が彼のことをずっと好きだと知っているから、このコンサートが彼の最後の演奏会になるかもしれない。君にそれを見逃してほしくないんだ」思えば、優子がコンサートに行かなくなってから、もう二年半が過ぎていた。最後にこうした場に出たのは、三年前の音楽フェスティバルだった。優子と峻介はカップルコーデをして、キャップを被って、大勢の若者たちの中で、彼女は無邪気に歌っていた。当時の優子は明るくて可愛らしく、彼女独特の活気と輝きを放っていた。今の優子は、まるで生気を失ったかのようだ。特に、その瞳にはまったく色がなく、この年齢にふさわしいエネルギーがまるで感じられなかった。優子が黙ったままでいると、峻介はチケットを机に置き、優しく言った。「優子、君がこの二年間、どれほど辛かったか分かっているよ。君が僕を憎み、恨んでいるのも理解している。でも、起こったことは変えられない。僕はただ、君がその苦しみから抜け出してほしいと願っているんだ」「分かった。行くわ。今は眠いから、休むね」峻介はそれ以上優子を邪魔することなく、静かに部屋を出て行った。優子は自分の平らなお腹に手を当てた。この二年間の様々な重圧で、彼女はもはや普通の人が持つはずの前向きなエネルギーを失っていた。彼女の体は負のエネルギーで満ちていた。かつては彼女一人だけの問題だったが、今はお腹の中に小さな命がいる。彼女はこの子のために、もっと考えなければならなかった。一番良い胎教は、毎日笑顔で過ごし、過度に落ち込んではいけないことだと言われている。母と子は心でつながっているという。小さな命が自分を選んでくれた以上、彼女はこの子に責任を持たなければならない。暗闇の中で、優子は体を丸め、小さなエビのような姿勢をとった。この動作は、彼女が前の子を失ったときから癖になっていた。外の
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第451話
莉乃は優子の後ろに立ち、彼女が長い間ためらっていたのを見て、少し不思議そうな顔をして尋ねた。「高橋さん、この服、気に入らないんですか？」「いいえ、とても素敵な服です。ただ、少し胸が痛むだけ」莉乃は峻介と優子のこれまでの複雑な関係について何も知らず、「胸が痛む」という言葉が意味するものを理解することができなかった。「私の代わりに選んでくれる？」優子は視線をそらし、安価な服に慣れてしまった自分には、これらの高価な服を前にするとどうしていいかわからなかった。莉乃はクローゼットの前に立ち、服を選びながら独り言を言った。「高橋さんはスタイルも良くて、美人で、肌も白いから、どんな服を着ても似合いますよ。あなたみたいな人は、麻袋を着ても綺麗に見えるでしょうね」彼女は白いワンピースを取り出した。シンプルで上品なデザインで、全体に優雅さが漂っていた。「これがいいんじゃないですか？高橋さんにぴったりだと思います」優子が白いワンピースに着替えると、莉乃は笑顔で言った。「見てください、とても似合いますよ。高橋さん、あなたはまさに育ちの良いお嬢様ですね。あなたの持っている品格は誰にも真似できません」「お嬢様？」優子は左手のひらを差し出した。白い肌にはいくつもの硬いタコができていた。子供を失ったあの年、峻介は彼女を苦しめるために、わざと全ての経済的な支援を断ち切った。高橋家は倒産し、父は病院に横たわり、毎日高額な医療費がかかっていた。当時、優子は専業主婦になるために学業を諦めた。もともと医大で優秀な成績を収め、指導教授にも期待されていた彼女は、体力仕事をするしかなくなった。かつて甘やかされて育った小さなプリンセスは、人間の苦しみを初めて知った。彼女の白くて柔らかい手は、かつてピアノの上で舞っていたが、その後はタコや様々な傷でいっぱいになった。特に冬、仕事に追われると、手の甲には霜焼けができ、赤く腫れて痛んだ。この半年、彼女はそのアルバイトをやめたので、手は少し回復していたが、過去の苦しみの跡はまだ残っていた。莉乃は優子の少し荒れた手を見て、さらに不思議そうに尋ねた。「高橋さん、高橋家が破産する前、あなたもお嬢様だったんでしょう？何か荒い仕事をしたことがあるんですか？」優子は苦笑した。「やったわ、それも一度や二度じゃない」莉乃が
最終更新日 : 2024-09-27
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
