佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

智也の慰めのおかげで、優子はそれほど緊張しなくなった。時間は早く過ぎ去り手術室の扉が開かれると、優子は急いで駆け寄った。「悠人、どうだった？」悠人は手袋とマスクを外し、ほっとしたように息をついた。「姉さん、安心して。手術は成功したよ。信也伯父さんは今日中に目を覚ますはずだ」過去にあまりにも多くの不測の事態を経験してきたため優子は常に不安を感じていたが、今回神は彼女の願いを聞き届けてくれた。信也は彼女の不安を感じ取ったかのように、しばらくして意識を取り戻した。彼の目が開かれた瞬間、優子はまるで夢を見ているかのように感じ、唇を震わせながら言葉を発した。「お父さん、パパ、やっと目を覚ましたのね」信也は優しい目で彼女を見つめて、口を動かしてはっきりしない音を発した。「優子、優ちゃん」悠人は説明した。「信也伯父さんは脳神経に損傷を受けているため、しばらくは体が自由に動かせず、話すことも難しいです。これから長い間、リハビリが必要になります」優子は何度もうなずき、「わかってるわ。お父さんが無事なら、これからは時間があるわ。悠人、本当にありがとう」と感謝した。「大したことじゃないよ。優子姉さん、手が不自由だから、信也伯父さんの世話は僕に任せて」優子も今は自分のことだけで精一杯だったので、悠人に任せることにした。信也は意識を取り戻したが、完全に回復するには時間がかかる。長い間寝たきりだったためすぐに動き出すことはできなかったが、少しでも良くなった彼の姿を見て、優子は心から安堵した。信也も彼女にたくさん話したいことがあったが、うまく言葉にできず、彼の目は彼女の右手に向けられた。「手、君の手が……」優子は慌ててその手を背中に隠し、「大丈夫よ。ちょっとしたケガをしただけ。すぐによくなるわ。パパは体のことだけ考えて、ほかのことは何も気にしないでね。私はずっと一緒にいるから、どこにも行かないから」信也はこの半年間、昏睡状態にあったため、何が起こったのかを知らず、再び口を開いて「峻、峻介は……」と言った。以前、信也が事故で入院していたとき、優子は峻介が仕事で忙しくて見舞いに来られないと説明していたため彼は優子と峻介がすでに別れていることを知らなかった。「お父さん、喉が渇いたでしょう？お水を飲みましょうか」優子は彼を刺激したくない

峻介は一行を率いて島に降り立った。彼の目は血に染まっていた。「優子ちゃんを見つけろ、腎臓移植を止めるんだ！」島はそれほど大きくなく、彼が連れてきたのは百戦錬磨の部下たちだった。彼らはすぐに手術室に突入した。ドアは勢いよく蹴り開けられ、優子の腰にはすでに一筋の傷があった。幸い、その傷は深くなかった。その光景を目にした瞬間、峻介は怒りを爆発させた。「君ら、死にたいのか！」進が部下たちを引き連れて入ってきた。「ナイフを置け！」優子は峻介を怒りの目で睨みつけた。「何しに来たの？」峻介は彼女の傷口を急いで止血しながら答えた。「君の馬鹿なことを止めに来たんだ！」彼女の腰の傷はすぐに処置されたが、峻介は何も言わずに彼女を抱き上げ、ヘリコプターに乗せて強引に連れ去った。その姿はまるで強盗のように横暴だった。優子は怒りに震え、「このクソ野郎、離せ！」と叫んだ。彼女は片手しか使えなかったが、峻介を引っ掻こうと必死に抵抗した。もう一方の手は力なく前に垂れ下がっていた。峻介はその手を見て、心が痛んだが、優子が自分の顔を傷つけたのを黙って受け入れていた。「峻介、離して！私は君と一緒にいたくない！」「優子ちゃん、僕は絶対に君を離さない。絶対に」彼は狂ったように優子を抱きしめ、彼女を二度と見失うことへの恐怖に心が押しつぶされそうだった。どんなに関係が壊れても、彼は彼女を手放したくなかった。佐藤家の遺伝的な精神的問題が浮き彫りになり、優子の抵抗は無駄に終わった。逆に彼女は再び傷口を開いてしまった。彼女の服は次々と血に染まっていったのを見て、峻介は最終手段に出るしかなかった。「もしこれ以上暴れるなら、君は一生父親に会えなくなるぞ！」優子は驚愕して動きを止め、峻介を不信の目で見つめた。「もうこんな状態なのに、どうしてまだ私を苦しめるの？本当にそんなに私を憎んでいるなら、殺して葵に命を返せばいいじゃない！」彼女は目を閉じ、涙が絶え間なく流れ落ちた。峻介は慌てて彼女の涙を拭き、「優子ちゃん、僕は君を殺したくない。僕は君に生きていてほしいんだ。もう二度と君を傷つけたりしない、約束する」しかし優子は彼の言葉を一切聞こうとせず、ただ胸が悪くなるだけだった。彼女は後悔していた。こんな不幸にしか導かない男を愛してしまったこと

峻介は決してただのパフォーマンスをしているわけではなかった。彼は信也とその娘に対して大きな罪悪感を抱いており、信也のために全力を尽くしていた。彼の人生で誰かの世話をすることは一度もなかったが、信也の介護に関しては心血を注ぎ、惜しみなく労力を費やしていた。彼は1週間の間家で仕事をしながら、ほぼ1日中信也の世話に費やしていた。最初はまともに話すことすらできなかった信也が、今ではゆっくりだがはっきりと話せるようになっていた。言葉こそゆっくりだが、少なくともコミュニケーションに大きな支障はなくなった。さらに、彼の顔色も目に見えて良くなり、頬のこけた部分も少しずつふっくらと戻ってきていた。信也は峻介の手を握り、「峻介、僕ばかりでなく、優子にもちゃんと気を配るんだぞ。彼女を冷たくしないでくれよ」と言った。「お父さん、心配しないでください。どちらもちゃんと面倒を見ますよ。お父さんも優子ちゃんも」そんなことを言うたびに、優子は吐き気を感じていた。峻介は優子の表情をまるで気にせず、毎日信也の世話を終えると優子の手の治療を始めさせた。その時、優子は無表情のまま、ただ窓の外をぼんやりと見つめていた。彼女はまるで魂の抜けた人形のように、鍼灸師が針を刺そうが、薬を塗ろうが、全く気にしなかった。峻介は偏執的な性格で、表面上は穏やかに見えても、彼の本質は変わっていなかった。優子には分かっていた。葵がまた騒ぎを起こせば、真っ先に巻き込まれるのは自分だと。峻介は信也を盾に、彼女を束縛し、自分の傍に留めさせようとしていた。優子には何もできなかった。ただ、自分が智也に約束した腎臓の提供がどうなるのかが気がかりだった。鍼灸師が去った後、優子はベッドに腰掛け、足を宙に浮かせた。峻介は片膝をついて床に跪き、彼女にスリッパを履かせながら、何気なく言った。「お父さんは回復が早いらしい。1年も経たないうちに元通りになるそうだよ」優子は何も言わなかった。峻介はさらに続けた。「会社も整理しておいた。手続きが終わったら、優子ちゃんが暇なら会社に戻ってもいい。高橋家の元のスタッフがそのままいるから、お父さんにも話したんだ。喜んでいたよ」その時、優子の目がわずかに動き、彼女の冷たい視線が峻介に向けられた。彼女は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「それで、会社がどうして

里美は両親を一夜にして失ったうえに自身も粉砕骨折で病床に伏している今、後悔と恐怖に苛まれていた。彼女は嗚咽をこらえながら、声を震わせて言った。「今まで私はたくさんの間違いを犯しました。もう二度としません。これからは良い妻になるよう努力します。あなたに迷惑をかけることもないわ。私の希望はただひとつ、お願いだから、私と結婚してください」峻介は黙り込み、長い間答えを出せずにいた。返事がないことに焦った里美はさらに続けた。「あなたは蓮に一生私を守ると約束したじゃない。私を見捨てないで」この切り札を持ち出された峻介には、もはや拒む理由はなかった。彼は目を閉じると優子の顔が脳裏に浮かんだ。やがて力なく答えた。「わかった。約束する」里美はその言葉を聞くと、涙をぬぐい、ようやく微笑んだ。「やっぱり、あなたは私を見捨てないって信じてたわ」峻介が電話を切ると、悠真も安堵の息をついた。「恩を忘れない男で本当に良かった。今の松本家の状況を見てくれ。だからこそ結婚は早い方がいい。できれば早めに婚礼を挙げて、里美ちゃんに元気を取り戻してほしいんだ」峻介の頭の中は既に空っぽで、ただひとつの考えに囚われていた。自分はまた約束を破ることになる、と。優子に対して償うつもりでいたのに、結局それも叶わないのか。「峻介、僕の話をちゃんと聞いているのか？」「……何ですか？」「今回の結婚式はすべて簡素に執り行う。日取りも既に決めてある。今月末だが、異論はないだろうな？」峻介は唇を引き締めて言った。「ひとつだけ条件があります」「何だ？」「高橋家の人間は僕の一線だ」悠真も、峻介が優子と信也を連れ戻したことを知っていた。里美が今のような状態で、峻介が彼女を受け入れてくれるだけでも十分だと考え、それ以上高望みはしなかった。佐藤家の跡を継ぐことはもう望んでいなかった。「わかっている。優子ちゃんは君の元妻だ。里美ちゃんさえ大切にしてくれれば、僕はそれ以上何も言わない」悠真も峻介を怒らせたくなかった。松本家の将来は峻介にかかっているのだから、この場で彼を失望させるわけにはいかなかった。「それでいい。この件をこれで決めた。婚礼の準備は僕に任せてくれ。では、そろそろ帰るとしよう」峻介は立ち上がり、庭まで悠真を見送った。そして言った。「お父様、毒虫

優子は、父さんがいるという一言を聞いて、今にも泣き出しそうだった。彼女の心には信也に聞きたいことが山ほどあった。彼は本当に自分の出自を知っているのだろうか？だが、その心配そうな父親の目を見つめると、優子は言葉を飲み込んだ。焦ってはいけない。父さんの神経はまだ完全には回復していないから刺激を与えてはいけない。「大丈夫だよ、父さん。私はもう大人になったから、昔みたいに子供じみたことはしないよ」「それならいいんだ。峻介は相変わらず君を大事にしてくれているし、僕も安心だ」信也は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「医者はあと1週間ほどで、僕は自分で歩けるようになるって言っていた」実際、ここ数日間外部の支えを借りて少し歩けるようになっていた。回復は容易ではなかったが、信也は歯を食いしばって頑張っていた。彼は優子の負担になりたくなかった。早く普通の生活に戻って優子が心配しないで済むようにしたいと思っていた。「うん、それは本当に良いニュースだね。父さん、頑張ってね」信也は彼女が笑顔を見せると少し気分が明るくなった。「ところで優子、この数日間調子が良いから、スマホでニュースを見てみたいんだ」優子の心に警鐘が鳴った。今、全てのメディアで峻介の結婚について報じられている。「父さん、もう少し待って。スマホを見るのは目に負担がかかるから、回復にはよくないよ」信也はため息をついた。「そうか、それじゃもう少し待つか」「もう夕食の時間だから帰って食事にしましょう。しっかり食べて、早く回復してね」優子は信也を部屋へと押して帰った。峻介はそんな彼女たちをゆっくりと見つめていた。片手が使えない優子と、歩くことができない信也を。その光景は彼の胸に深い罪悪感を呼び起こし、彼は二人の傍に歩み寄った。「優子ちゃん、僕がやるよ」最近、彼はいつもこうして優子たちを世話していた。どんなに彼が手伝っても、優子は信也の前では少し優しくなるが、二人きりになると冷淡に袖を払って離れていった。彼が良い婿を演じていれば、父さんも喜ぶだろうし、優子も無理に反応することはなかった。信也の視線は、優子の顔に浮かぶわずかな憎悪を見逃さなかった。彼の脳は傷ついていたが、彼は目が見えなくなったわけでも、鈍くなったわけでもなかった。やはり、信也の予感は正しかった。