第428話

里美は両親を一夜にして失ったうえに自身も粉砕骨折で病床に伏している今、後悔と恐怖に苛まれていた。彼女は嗚咽をこらえながら、声を震わせて言った。

「今まで私はたくさんの間違いを犯しました。もう二度としません。これからは良い妻になるよう努力します。あなたに迷惑をかけることもないわ。私の希望はただひとつ、お願いだから、私と結婚してください」

峻介は黙り込み、長い間答えを出せずにいた。

返事がないことに焦った里美はさらに続けた。「あなたは蓮に一生私を守ると約束したじゃない。私を見捨てないで」

この切り札を持ち出された峻介には、もはや拒む理由はなかった。彼は目を閉じると優子の顔が脳裏に浮かんだ。

やがて力なく答えた。「わかった。約束する」

里美はその言葉を聞くと、涙をぬぐい、ようやく微笑んだ。「やっぱり、あなたは私を見捨てないって信じてたわ」

峻介が電話を切ると、悠真も安堵の息をついた。

「恩を忘れない男で本当に良かった。今の松本家の状況を見てくれ。だからこそ結婚は早い方がいい。できれば早めに婚礼を挙げて、里美ちゃんに元気を取り戻してほしいんだ」

峻介の頭の中は既に空っぽで、ただひとつの考えに囚われていた。自分はまた約束を破ることになる、と。

優子に対して償うつもりでいたのに、結局それも叶わないのか。

「峻介、僕の話をちゃんと聞いているのか？」

「……何ですか？」

「今回の結婚式はすべて簡素に執り行う。日取りも既に決めてある。今月末だが、異論はないだろうな？」

峻介は唇を引き締めて言った。「ひとつだけ条件があります」

「何だ？」

「高橋家の人間は僕の一線だ」

悠真も、峻介が優子と信也を連れ戻したことを知っていた。里美が今のような状態で、峻介が彼女を受け入れてくれるだけでも十分だと考え、それ以上高望みはしなかった。佐藤家の跡を継ぐことはもう望んでいなかった。

「わかっている。優子ちゃんは君の元妻だ。里美ちゃんさえ大切にしてくれれば、僕はそれ以上何も言わない」

悠真も峻介を怒らせたくなかった。松本家の将来は峻介にかかっているのだから、この場で彼を失望させるわけにはいかなかった。

「それでいい。この件をこれで決めた。婚礼の準備は僕に任せてくれ。では、そろそろ帰るとしよう」

峻介は立ち上がり、庭まで悠真を見送った。そして言った。「お父様、毒虫