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第427話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第428話
里美は両親を一夜にして失ったうえに自身も粉砕骨折で病床に伏している今、後悔と恐怖に苛まれていた。彼女は嗚咽をこらえながら、声を震わせて言った。「今まで私はたくさんの間違いを犯しました。もう二度としません。これからは良い妻になるよう努力します。あなたに迷惑をかけることもないわ。私の希望はただひとつ、お願いだから、私と結婚してください」峻介は黙り込み、長い間答えを出せずにいた。返事がないことに焦った里美はさらに続けた。「あなたは蓮に一生私を守ると約束したじゃない。私を見捨てないで」この切り札を持ち出された峻介には、もはや拒む理由はなかった。彼は目を閉じると優子の顔が脳裏に浮かんだ。やがて力なく答えた。「わかった。約束する」里美はその言葉を聞くと、涙をぬぐい、ようやく微笑んだ。「やっぱり、あなたは私を見捨てないって信じてたわ」峻介が電話を切ると、悠真も安堵の息をついた。「恩を忘れない男で本当に良かった。今の松本家の状況を見てくれ。だからこそ結婚は早い方がいい。できれば早めに婚礼を挙げて、里美ちゃんに元気を取り戻してほしいんだ」峻介の頭の中は既に空っぽで、ただひとつの考えに囚われていた。自分はまた約束を破ることになる、と。優子に対して償うつもりでいたのに、結局それも叶わないのか。「峻介、僕の話をちゃんと聞いているのか？」「……何ですか？」「今回の結婚式はすべて簡素に執り行う。日取りも既に決めてある。今月末だが、異論はないだろうな？」峻介は唇を引き締めて言った。「ひとつだけ条件があります」「何だ？」「高橋家の人間は僕の一線だ」悠真も、峻介が優子と信也を連れ戻したことを知っていた。里美が今のような状態で、峻介が彼女を受け入れてくれるだけでも十分だと考え、それ以上高望みはしなかった。佐藤家の跡を継ぐことはもう望んでいなかった。「わかっている。優子ちゃんは君の元妻だ。里美ちゃんさえ大切にしてくれれば、僕はそれ以上何も言わない」悠真も峻介を怒らせたくなかった。松本家の将来は峻介にかかっているのだから、この場で彼を失望させるわけにはいかなかった。「それでいい。この件をこれで決めた。婚礼の準備は僕に任せてくれ。では、そろそろ帰るとしよう」峻介は立ち上がり、庭まで悠真を見送った。そして言った。「お父様、毒虫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第429話
峻介と里美の結婚の話はすぐに広まり大騒ぎになった。「聞いた？若様が今月里美さんと結婚するらしいよ。今回は本当みたいで、ホテルもすでに予約してあるんだってさ」「じゃあ、高橋さんはどうなるの？若様、彼女には結構尽くしてるようだったけど、毎日ずっと一緒にいたのに」「こっそり教えるけど、高橋さんは若様の前妻なんだよ。私、二人が復縁するんじゃないかと思ってたんだけど、最初から里美さんが原因で離婚したんだって。結局、昔の恋人には勝てなかったってことだよね。里美さんは重傷を負ってるのに、それでも若様が彼女を娶るなんて、これこそ本物の愛だよ」「若様が里美さんと結婚したら、高橋さんはどうなるの？愛人扱いになっちゃうの？」そんな噂を楽しそうに話していた使用人たちが、ふと振り返ると、バラの回廊で本を読んでいた優子に気づき、顔色を失った。「高、高橋さん…」優子の表情は平静そのもので、冷ややかに彼女たちを見つめた。「陰口を叩くのは勝手だけど、誰もいないところでやりなさい。もし父が耳にすることがあれば、私は許さないわ」そう言って、彼女は左手に本を挟み、白いフレンチドレスを着たまま、静かに彼女たちの前を通り過ぎていった。「高橋さん、怖かった…あの目つきが凍りつきそうで…」一人の使用人が声を出した。「以前はあんな風じゃなかったよ。昔はとても優しくて、私たち使用人にもよくしてくれてた。若様が彼女の心を本当に傷つけたんだわ。だからこんな風になってしまったんだよ」「ほんとに、かわいそうに」優子は回廊を通り抜け、峻介と里美の結婚の話を聞いても、特に大きな感情の変化はなかった。以前は、なぜ峻介が里美と結婚しなければならないのか気になっていたこともあったが、今では峻介のことに一切関心がなかった。彼女が気にかけるのは、屋敷の人々に口外させず、信也を刺激しないようにすることだけだった。信也はその時、温室で日光浴を楽しんでいた。膝に毛布をかけ、穏やかな笑顔を浮かべていた。命の危機を乗り越えた彼女は、今ある静かな幸せをさらに大切に感じていた。優子は信也のそばで静かに本を読み、信也がゆっくり目を覚ますまで待っていた。「優子」優子は本を閉じた。「お父さん、起きたのね」「うん。峻介が会社を再編したって言ったよ。もし暇なら、会社を手伝ってもいいんじゃ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第430話
優子は、父さんがいるという一言を聞いて、今にも泣き出しそうだった。彼女の心には信也に聞きたいことが山ほどあった。彼は本当に自分の出自を知っているのだろうか？だが、その心配そうな父親の目を見つめると、優子は言葉を飲み込んだ。焦ってはいけない。父さんの神経はまだ完全には回復していないから刺激を与えてはいけない。「大丈夫だよ、父さん。私はもう大人になったから、昔みたいに子供じみたことはしないよ」「それならいいんだ。峻介は相変わらず君を大事にしてくれているし、僕も安心だ」信也は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「医者はあと1週間ほどで、僕は自分で歩けるようになるって言っていた」実際、ここ数日間外部の支えを借りて少し歩けるようになっていた。回復は容易ではなかったが、信也は歯を食いしばって頑張っていた。彼は優子の負担になりたくなかった。早く普通の生活に戻って優子が心配しないで済むようにしたいと思っていた。「うん、それは本当に良いニュースだね。父さん、頑張ってね」信也は彼女が笑顔を見せると少し気分が明るくなった。「ところで優子、この数日間調子が良いから、スマホでニュースを見てみたいんだ」優子の心に警鐘が鳴った。今、全てのメディアで峻介の結婚について報じられている。「父さん、もう少し待って。スマホを見るのは目に負担がかかるから、回復にはよくないよ」信也はため息をついた。「そうか、それじゃもう少し待つか」「もう夕食の時間だから帰って食事にしましょう。しっかり食べて、早く回復してね」優子は信也を部屋へと押して帰った。峻介はそんな彼女たちをゆっくりと見つめていた。片手が使えない優子と、歩くことができない信也を。その光景は彼の胸に深い罪悪感を呼び起こし、彼は二人の傍に歩み寄った。「優子ちゃん、僕がやるよ」最近、彼はいつもこうして優子たちを世話していた。どんなに彼が手伝っても、優子は信也の前では少し優しくなるが、二人きりになると冷淡に袖を払って離れていった。彼が良い婿を演じていれば、父さんも喜ぶだろうし、優子も無理に反応することはなかった。信也の視線は、優子の顔に浮かぶわずかな憎悪を見逃さなかった。彼の脳は傷ついていたが、彼は目が見えなくなったわけでも、鈍くなったわけでもなかった。やはり、信也の予感は正しかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第431話
峻介は少し苦笑しながら言った。「父さん、僕がいくつかの間違いをしでかして優子ちゃんを怒らせてしまったんだ。でも心配しないで、必ず彼女に許してもらうよ」「いい子だ。君が彼女への気持ちが変わっていないと信じているよ」峻介のその態度を見て、信也も安心した。「人生の中で自分が愛し、そして自分を愛してくれる人に出会い、結ばれるのは本当に難しいことだ。君と優子にはその縁があるんだから無駄にするなよ」「父さん、わかってる。僕は絶対に優子ちゃんを裏切らない」信也は穏やかに笑った。「足のマッサージなんて君がやる必要はないんだ。君は大きな会社の社長なんだから、こんなことをしていると笑われるぞ」「親孝行が何より大切だよ。自分の父親の世話をするのに、誰が何を言おうと気にしないさ。父さんはここで安心して療養してよ。バラが多すぎて気に入らないなら、今度は上質なランを植え替えさせておくから、脚が良くなったら一緒に外に出かけよう」「その気持ちだけでもう十分だよ」峻介が部屋から出てきたときもう夜の10時を過ぎていたが、優子の部屋にはまだ明かりがついていた。彼がドアを開けて入ると、優子はベッドに横たわって医学書を読んでいた。しかし彼が入ってきても目を上げはしなかった。峻介は彼女のそばに歩み寄り、照明を少し明るくしながら優しく言った。「光が暗すぎると目が悪くなるよ」優子は本を閉じ、彼に冷たい視線を送って体をベッドに倒し込んで布団を頭から被った。「見ない方が気が楽だから」以前ならこのタイミングで彼は部屋を出て行くが、今日はそうしなかった。優子は彼がベッドの横に腰掛けたのを感じ、彼の静かな声が聞こえた。「優子ちゃん、僕は里美と結婚することにした」「知ってるわ。私はあなたの母親じゃない。わざわざ報告する必要なんてないでしょ」優子は布団の中でしばらく息苦しさを感じた後、頭を出して息をついた。目に入ったのは、窓の外を見つめていた峻介の背中だった。彼女はしばらく見つめた後急いでその光景を忘れようとした。男に同情してはいけない。不幸になるだけだ。峻介はぼんやりと街灯を見つめていた。暖かい季節が近づき、蛾が飛び回っていた。灯りの周りを行ったり来たりしていた。「優子ちゃん、僕は彼女を愛していない。これまで一度も愛していなかった」彼は低くつぶやいた。ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第432話
優子は最初、ただの吐き気だと軽く考えていたが、数日が経ったころには料理の油の匂いを嗅ぐだけで抑えきれないほどの吐き気を感じるようになった。吐き気は徐々に強まり、ついには実際に嘔吐するようになったとき、やっと彼女も動揺し始めた。海島から戻ってきて以来、彼女は薬を一切飲んでおらず、胃も長い間痛むことはなかった。当初は胃の病気が再発したのだと思っていたが、最近は嘔吐の症状はますます強くなり、どうも胃の病気ではなく、妊娠初期の状態に似ていると感じ始めた。その可能性に気づいた瞬間、彼女の全身は冷たくなった。以前、大量出血で早産したとき、医者にもう妊娠するのは難しいと言われたことがあった。この2年間不妊治療はせず、しかし峻介が病に伏していたあの日彼とたった一度だけ関係を持った。その日は安全日だったので、彼女は医者の言葉を信じて避妊薬を飲まなかったのだ。まさか、たった一度で妊娠するなんてことがあるのだろうか？信じがたい話だが、2週間も生理が遅れていることに気づいたとき彼女はさらに動揺した。優子は自分の胸に手を当てて、心の中で「大丈夫、大丈夫」と自分を落ち着かせようとした。彼女の生理はいつも不規則だったし、きっと明日には来るはずだと。自分を無駄に怖がらせないように、と。「優子？」背後から信也の声が聞こえ、優子は驚いて身体を硬直させた。信也が車椅子に乗って近づいてきて、心配そうに彼女を見つめた。「このところ、君が食欲をなくしているみたいで、何も食べられていないようだが何かあったのか？」「お父さん、大丈夫です」優子は慌てて笑顔を作り、「新しいランの苗が届いたみたいなので、見に行きましょう。今回はたくさんの花の苗も一緒に届いたみたいです」信也の目には、娘の重い悩みが映っていたが、優子は何も話してくれなかった。峻介は確かに太っ腹だった。バラで溢れた庭に、信也の好きな花を植えるための場所まで用意したのだ。優子は信也の視線を感じ、鉄のスコップを手に取り、召使いたちと一緒に花を植え始めた。手は動いているものの、頭の中はもし本当に自分が妊娠していたらどうするか、そのことでいっぱいだった。一度子供を失った彼女にとって、誰よりも子供を渇望していたが、その子が峻介の子供であるという事実が彼女を動揺させた。しかも、峻介はもうすぐ自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第433話
優子は急いで黙るようにジェスチャーをし、召使いもすぐに口を閉ざして何も言わなくなった。「あなた、名前は？」「桐山莉乃です。みんな私のことを莉乃って呼んでいます」召使いはおとなしく答えた。「普段はどんな仕事をしているの？」召使いの莉乃は続けて説明した。「大学を卒業したばかりで、園芸学を専攻していました。今はここでバラ園の手入れをしています」彼女の目は清らかで、優子はバラ園の使用人たちを観察し全員の性格をだいたい把握していた。少なくとも、この若い女性は、他の人たちがおしゃべりをしているときも、黙々と自分の仕事をしており噂話に参加することは一度もなかった。「あなたに一つ手伝ってもらいたいことがあるのだけれど、お願いできるかしら？」「高橋様、どうぞご遠慮なくおっしゃってください。バラ園の主人でいらっしゃるあなたが何を頼まれても当然のことです。手伝いなんて言われると恐れ多いです」優子は彼女の耳元で小声で一言つぶやいた。「誰にも知られずにできる？」「できますよ、でも……どうしてですか？少なくとも、若様はあなたをとても大切にしているように見えます。もし本当に妊娠しているなら、それはいいことじゃないですか？」優子は落ち着いた声で続けた。「彼がもうすぐ結婚することを知っているでしょ？この子が生まれても、私のように世間に顔を出せない存在になるだけよ」莉乃は優子に同情のまなざしを送りながら答えた。「分かりました、高橋様。お待ちください。すぐに買ってきます」優子は自分が間違った人選をしていないことを確信した。今、彼女が最優先すべきは、妊娠しているかどうかを確認することだった。食事の間彼女はずっと心ここにあらずで、何も食欲が湧かなかった。さらに自分の様子を悟られないように、峻介に気づかれないよう努めた。幸いなことに、彼女が最初に妊娠したとき峻介との冷戦が始まっており、彼女がつわりで苦しんでいる様子を峻介は一度も見ていなかった。そのため昨晩の嘔吐についても、峻介はせいぜい彼女が自分を嫌っているだけだと思っていたに違いない。しかし、信也は食事中に一言、「優子はここ数日食欲があまりないみたいで、ほとんど食べていない」と口にした。峻介は優子の皿に自分で盛りつけた料理が手つかずのままだったことに気づき、眉をひそめた。「優子ちゃん、体を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第434話
白い長方形の上に、濃い赤い線が1本と、少し薄い線がもう一本はっきりと現れた。優子はその2本の線を見た瞬間息が止まり、頭が真っ白になった。妊娠している、本当に子供ができたのだ！複雑な感情が一気に胸に押し寄せ、最初に感じたのは喜びだった。鏡に映った自分の顔を見ると、涙が頬を伝っていた。あの子を失った悲しみから立ち直るのに1年半もかかった。自分が子供を持つことをあきらめていたのに今再び妊娠しているなんて。優子は嬉しさのあまり泣き出してしまった。しかしすぐに、今の状況での妊娠が自分にとって良いことではないと気づいた。たとえ彼女が半年間生き延びてきたとしても。彼女の体にまだがん細胞が残っている限り、それはいつ爆発するかわからない時限爆弾のようなものだった。もし再発すれば、彼女自身だけでなくこの小さな命も失うことになる。だが、彼女の中で新しい命が育まれていることを思うと、母親である彼女の顔には自然と母性の輝きが浮かんできた。優子は思わず左手をお腹に当てた。この時点ではまだ子供は形を成しておらずほんの小さな種のような存在だが、それでも彼女の口元には微笑みが浮かんだ。涙が次々と洗面台に落ち、優子はそっとつぶやいた。「赤ちゃん、あなたなの？また私のところに来てくれたの？」彼女は1年以上も悪夢にうなされ続け、その夢の中ではいつも子供が「ママ」と呼びかけていた。今、あの子はついに戻ってきた。優子は言葉にできないほどの喜びを感じた。生きるための新たな目的がまた一つ増えたのだ。彼女は誓った。今度こそ自分の命を懸けてでも、この子供を守り抜くと。短い10分間で優子の心は大きく揺れ動いた。感情を落ち着かせしっかりとした決意を胸に、彼女はゆっくりと外へ出た。その顔には強い決意の色が浮かんでいた。女性は弱いが母となると強くなる。これからの彼女には守るべき命があるのだ。部屋を出た途端、峻介の探るような視線と出会い、優子は驚きつつも反射的に不快そうに彼を見つめた。「ここで何してるの？」普段ならこの時間彼は信也とリハビリをしているはずだった。「優子ちゃん、顔色が悪いって聞いたんだ。ここ数日あまり食べていないみたいだから、医者を呼んで診てもらおうと思って」優子は焦った。彼とこれ以上絡むつもりはなかった。彼女は冷たい顔を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第435話
峻介は優子に対して「子どもをもう一度持とう」と言ったときの彼女の反応を想像してみた。きっと彼女は腕を組んで冷笑しながら言うだろう。「子ども？いいわよ。あんたか、あんたの妹、どっちかが死ねばね」最近の彼と優子の会話は、ほとんどがこのような状態になってしまっていた。「まだ死んでないの？」「死んでないのに何しに来たの？」「こんなに天気がいいのに、なんで死なないの？お墓を立てるのにちょうどいい場所が見つからなかったの？」「今日風水のいい場所を見つけたんだけど、そこにあんたを埋めるとぴったりだと思うわ」「どうしても死にたくないなら私が一緒に心中してあげようか？そうすれば安心して死ねるんじゃない？」彼女の顔には嘲笑しかなく、もう愛情の欠片も残っていなかった。それでも峻介はそれで幸せだった。少なくとも、いつも優子の姿を見ることができるから。信也を落ち着かせた後峻介は再び優子の部屋に向かった。ドアを開けると、優子は手をお腹に当て何かを呟きながら優しい笑顔を浮かべていた。しかし峻介に気づくと彼女の表情は一瞬で冷たくなり、声も鋭くなった。「ノックくらいしなさいよ」彼女はまるで全身にトゲをまとったハリネズミのように、常に警戒し峻介をじっと睨んでいた。「ごめん」峻介は一度部屋を出て、改めてノックした。彼は苦笑した。自分の家なのにまるで他人のようだった。彼は辛抱強く言った。「入ってもいいですか？」優子の冷淡な声が返ってきた。「だめよ、出て行って」それでも峻介はドアを開けて入ってきた。優子は眉をひそめた。「本当に嫌な奴ね」峻介は彼女の冷たい態度を無視して、彼女の方に近づいた。「優子ちゃん、ただ、君を少しでも見ていたいんだ」「見ないでよ。気分が悪くなる」優子は、つわりの理由をうまく使って言い返した。峻介はため息をついた。「それでも、君と少し一緒にいたい」「そのうち吐いてしまっても責任取らないわよ」優子は彼を脅すつもりではなかったが、最近は本当に気分が悪くなると自分でも制御できなくなることが多かった。峻介はそれに気に留めることなく、タブレットを取り出して彼女に近づけた。「優子ちゃん、次のシーズンの新作の服なんだけど、何か気に入ったものがあったら教えて」彼は直接服を買いに行かせることもできたが、こ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
