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第432話
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優子は急いで黙るようにジェスチャーをし、召使いもすぐに口を閉ざして何も言わなくなった。「あなた、名前は？」「桐山莉乃です。みんな私のことを莉乃って呼んでいます」召使いはおとなしく答えた。「普段はどんな仕事をしているの？」召使いの莉乃は続けて説明した。「大学を卒業したばかりで、園芸学を専攻していました。今はここでバラ園の手入れをしています」彼女の目は清らかで、優子はバラ園の使用人たちを観察し全員の性格をだいたい把握していた。少なくとも、この若い女性は、他の人たちがおしゃべりをしているときも、黙々と自分の仕事をしており噂話に参加することは一度もなかった。「あなたに一つ手伝ってもらいたいことがあるのだけれど、お願いできるかしら？」「高橋様、どうぞご遠慮なくおっしゃってください。バラ園の主人でいらっしゃるあなたが何を頼まれても当然のことです。手伝いなんて言われると恐れ多いです」優子は彼女の耳元で小声で一言つぶやいた。「誰にも知られずにできる？」「できますよ、でも……どうしてですか？少なくとも、若様はあなたをとても大切にしているように見えます。もし本当に妊娠しているなら、それはいいことじゃないですか？」優子は落ち着いた声で続けた。「彼がもうすぐ結婚することを知っているでしょ？この子が生まれても、私のように世間に顔を出せない存在になるだけよ」莉乃は優子に同情のまなざしを送りながら答えた。「分かりました、高橋様。お待ちください。すぐに買ってきます」優子は自分が間違った人選をしていないことを確信した。今、彼女が最優先すべきは、妊娠しているかどうかを確認することだった。食事の間彼女はずっと心ここにあらずで、何も食欲が湧かなかった。さらに自分の様子を悟られないように、峻介に気づかれないよう努めた。幸いなことに、彼女が最初に妊娠したとき峻介との冷戦が始まっており、彼女がつわりで苦しんでいる様子を峻介は一度も見ていなかった。そのため昨晩の嘔吐についても、峻介はせいぜい彼女が自分を嫌っているだけだと思っていたに違いない。しかし、信也は食事中に一言、「優子はここ数日食欲があまりないみたいで、ほとんど食べていない」と口にした。峻介は優子の皿に自分で盛りつけた料理が手つかずのままだったことに気づき、眉をひそめた。「優子ちゃん、体を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第434話
白い長方形の上に、濃い赤い線が1本と、少し薄い線がもう一本はっきりと現れた。優子はその2本の線を見た瞬間息が止まり、頭が真っ白になった。妊娠している、本当に子供ができたのだ！複雑な感情が一気に胸に押し寄せ、最初に感じたのは喜びだった。鏡に映った自分の顔を見ると、涙が頬を伝っていた。あの子を失った悲しみから立ち直るのに1年半もかかった。自分が子供を持つことをあきらめていたのに今再び妊娠しているなんて。優子は嬉しさのあまり泣き出してしまった。しかしすぐに、今の状況での妊娠が自分にとって良いことではないと気づいた。たとえ彼女が半年間生き延びてきたとしても。彼女の体にまだがん細胞が残っている限り、それはいつ爆発するかわからない時限爆弾のようなものだった。もし再発すれば、彼女自身だけでなくこの小さな命も失うことになる。だが、彼女の中で新しい命が育まれていることを思うと、母親である彼女の顔には自然と母性の輝きが浮かんできた。優子は思わず左手をお腹に当てた。この時点ではまだ子供は形を成しておらずほんの小さな種のような存在だが、それでも彼女の口元には微笑みが浮かんだ。涙が次々と洗面台に落ち、優子はそっとつぶやいた。「赤ちゃん、あなたなの？また私のところに来てくれたの？」彼女は1年以上も悪夢にうなされ続け、その夢の中ではいつも子供が「ママ」と呼びかけていた。今、あの子はついに戻ってきた。優子は言葉にできないほどの喜びを感じた。生きるための新たな目的がまた一つ増えたのだ。彼女は誓った。今度こそ自分の命を懸けてでも、この子供を守り抜くと。短い10分間で優子の心は大きく揺れ動いた。感情を落ち着かせしっかりとした決意を胸に、彼女はゆっくりと外へ出た。その顔には強い決意の色が浮かんでいた。女性は弱いが母となると強くなる。これからの彼女には守るべき命があるのだ。部屋を出た途端、峻介の探るような視線と出会い、優子は驚きつつも反射的に不快そうに彼を見つめた。「ここで何してるの？」普段ならこの時間彼は信也とリハビリをしているはずだった。「優子ちゃん、顔色が悪いって聞いたんだ。ここ数日あまり食べていないみたいだから、医者を呼んで診てもらおうと思って」優子は焦った。彼とこれ以上絡むつもりはなかった。彼女は冷たい顔を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第435話
峻介は優子に対して「子どもをもう一度持とう」と言ったときの彼女の反応を想像してみた。きっと彼女は腕を組んで冷笑しながら言うだろう。「子ども？いいわよ。あんたか、あんたの妹、どっちかが死ねばね」最近の彼と優子の会話は、ほとんどがこのような状態になってしまっていた。「まだ死んでないの？」「死んでないのに何しに来たの？」「こんなに天気がいいのに、なんで死なないの？お墓を立てるのにちょうどいい場所が見つからなかったの？」「今日風水のいい場所を見つけたんだけど、そこにあんたを埋めるとぴったりだと思うわ」「どうしても死にたくないなら私が一緒に心中してあげようか？そうすれば安心して死ねるんじゃない？」彼女の顔には嘲笑しかなく、もう愛情の欠片も残っていなかった。それでも峻介はそれで幸せだった。少なくとも、いつも優子の姿を見ることができるから。信也を落ち着かせた後峻介は再び優子の部屋に向かった。ドアを開けると、優子は手をお腹に当て何かを呟きながら優しい笑顔を浮かべていた。しかし峻介に気づくと彼女の表情は一瞬で冷たくなり、声も鋭くなった。「ノックくらいしなさいよ」彼女はまるで全身にトゲをまとったハリネズミのように、常に警戒し峻介をじっと睨んでいた。「ごめん」峻介は一度部屋を出て、改めてノックした。彼は苦笑した。自分の家なのにまるで他人のようだった。彼は辛抱強く言った。「入ってもいいですか？」優子の冷淡な声が返ってきた。「だめよ、出て行って」それでも峻介はドアを開けて入ってきた。優子は眉をひそめた。「本当に嫌な奴ね」峻介は彼女の冷たい態度を無視して、彼女の方に近づいた。「優子ちゃん、ただ、君を少しでも見ていたいんだ」「見ないでよ。気分が悪くなる」優子は、つわりの理由をうまく使って言い返した。峻介はため息をついた。「それでも、君と少し一緒にいたい」「そのうち吐いてしまっても責任取らないわよ」優子は彼を脅すつもりではなかったが、最近は本当に気分が悪くなると自分でも制御できなくなることが多かった。峻介はそれに気に留めることなく、タブレットを取り出して彼女に近づけた。「優子ちゃん、次のシーズンの新作の服なんだけど、何か気に入ったものがあったら教えて」彼は直接服を買いに行かせることもできたが、こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第436話
峻介は優子の皮肉に対して全く怒る様子はなく、むしろ彼女を心配しているようだった。かつての優子は、どれほど明るい女の子だったことか。しかし、今の彼女はこんなふうに変わってしまった。すべては自分のせいだ。「君が楽しければ、それでいい」優子はここまできついことを言ったら彼もさすがに里美のことを弁護すると思っていた。しかし峻介は相変わらず穏やかな笑みを浮かべている。彼の性格は以前よりも随分と丸くなったようだ。「もちろん楽しいわ。でも、あなたって天性の妻殺しなのかしら？前妻は手を失い、新しい妻は脚を失った。二人合わせても、四肢が揃わないわね」峻介「……」黒くになった彼の顔を見て、優子の胸の中のもやもやは少し晴れた。「さて、私は休むわ。もう出て行って」「邪魔はしないよ」峻介はゆっくりと部屋を去ったが、出て行く前に夜食を届けさせるように指示をしていった。優子は最初、何も食べる気にならなかったが、お腹の中に小さな命が宿っていることを思い出すと、前回の経験も踏まえて今回の子供は特に大切にしなければと感じた。彼女は吐き気をこらえて無理やり食べたが、今回のつわりは前回よりもはるかにひどかった。口に入れた途端すぐに吐いてしまった。莉乃は優子の背中を優しく叩きながら、心配そうに言った。「高橋様、こんなに吐いてしまうなんて、このままでは体がもたないですよ。病院で診てもらった方がいいんじゃないですか？」「大丈夫。絶対に誰にも言わないで。これは普通のことだよ。前回妊娠したときもつわりがひどかったの」莉乃は言いたいことがありそうだったが、最後には仕方なく納得した。「じゃあ、何か他に食べられそうなものを持ってきますね。こんなに吐いては、体が持たないかもしれません」優子は頷いた。どれだけ辛くても、子供のためなら耐え抜いてみせる。何度吐いても、何度も挑戦して食べ続けるしかない。今回こそ、無事にこの小さな命が世に生まれてくることを彼女はただ願っていた。優子は自分の子供が男の子なのか、女の子なのかを考えて、少しワクワクした。どちらでも構わない。彼女にとっては、かけがえのない宝物だ。命を懸けてでもこの子を産みたい。この子供のことを考えるだけで、優子の顔つきが優しくなり、母親としての柔らかな光が彼女を包んでいた。ここ数日、毎朝妊娠
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第437話
真澄は優子の肩を軽く叩いて、「優ちゃん、わかるよ、その気持ち。私も昔、元カレに家を買ってあげようと節約して頑張ったことがあるもの。どんな女だって一度は愚かな恋を経験するんだから。でも今の私はどう？お金を稼いで、自分で自由に生きてる方がよっぽど気楽だよ！」二人は過去の若かりし頃を振り返り、少し気分が晴れた。真澄は唇を舐めながら言った。「優ちゃん、喉が渇いたわ。リンゴを剥いてくれない？」さらに続けて、「あの頃、優ちゃんがリンゴの皮もまともに剥けなかったのを覚えてる？先生のお見舞いに行ったとき、リンゴの芯だけを残して剥いちゃって、みんなでその豪快な剥き方を笑ってたわよね。だけど、その後、峻介のために......」真澄が話し終える前に、優子が突然右手を差し出した。その手は力なく垂れ下がり、真澄の言葉は止まった。「ごめんね、リンゴは剥けないわ。看護師さんを呼んでくるね」真澄は優子の手を握り締め、目が一気に赤くなった。「誰がこんなことをしたの？」「長い話になるの......」「なら短く言って。峻介でしょ？あいつ、どうかしてる！君の手に怪我を負わせるなんて、君は将来お医者さんになる人なのに！」見て、みんなが知っている。優子の夢は医者になることだと。だけど、峻介だけは気にかけなかった。優子は真澄を悲しませたくなくて、できるだけ穏やかに話そうとした。「その時はちょっと複雑だったの」彼女が淡々としているほど、真澄の心は痛んだ。いつも笑顔を絶やさない真澄の涙がポタポタと優子の手に落ち、震える声で言った。「どうして、どうしてそんなことが......」真澄にとって優子は、まさに女神のような存在だった。美しい容姿も、優れた才能もあった。歌も踊りも、ピアノもチェスも、何でもこなした。高校時代、彼女はよく学校を代表してピアノコンクールに参加していた。ドレスを着て、細長い指でピアノの鍵盤を軽やかに叩く姿は、スポットライトに照らされ、まるで輝く星のようだった。誰も彼女から目を離すことができなかった。そんな天上の存在だった優子が、どうして今こんな風になってしまったのか？まるで天から泥沼に落ちた宝石のように、彼女の輝きは消え、泥にまみれてしまった。真澄はただただ心が痛み、涙が止まらなかった。自分の手が傷つけばよかったのに、と思わず
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第438話
真澄は鼻をすすりながら、少しぼんやりと優子を見つめていた。「いいニュースの方を教えて」優子はそっと自分のお腹に手を当て、まつげを伏せたまま、穏やかな表情を浮かべていた。「妊娠したの」「はぁ？」真澄は自分の唾でむせそうになった。「じゃあ、悪いニュースは？」「峻介の子だよ」真澄はしばらくその事実を受け入れるのに時間がかかり、大きく口を開けたまま、何も言えなかった。やっとのことで落ち着きを取り戻し、真澄はようやく声を出せた。「つまり、君が妊娠してるのに、峻介は里美と結婚することを選んだってこと？あいつ、頭おかしいんじゃないの？その結婚、どうしてもする必要があるの？」優子は首を横に振った。「彼は私が妊娠してることを知らない。実際、彼は私と関係を持ったことすら気づいていない」「まさか、試験管ベビーを作ったわけじゃないわよね？」真澄は目をぱちぱちさせた。「峻介がイケメンなのはわかるけど、世界中には彼以外にもかっこいい男がたくさんいるわよ。いっそのこと、ハーフの赤ちゃんを産むために外国人でも探したら？」「何を言ってるの？峻介と関係を持ったとき、彼は熱を出してて、意識がなかったのよ」「なんてこと！あいつ、夢の中で父親になっちゃったのね。そんな話、誰に文句を言えばいいのよ。それで、どうするつもりなの？まさか、この子を産むつもり？」優子は静かに言った。「ええ、産むつもりよ」その言葉を聞くや否や、真澄は即座に反対した。「優ちゃん、正気じゃないわ！そんなことしちゃダメだよ。自分の体のことを考えた？その命が、あなたの腫瘍をさらに悪化させるかもしれないんだよ。あなたの体はすでに弱ってるのに、胎盤に栄養を取られたら、子どもが生まれる前にあなたが死んでしまうかもしれないじゃない」「真澄、あなたが言ってることは全部わかってるわ」「わかってるならなおさら無謀なことはしないで。確かに、前の赤ちゃんのことがずっと心に残っているのはわかる。でも、今は感情的になってる場合じゃない。最近あなたの病状がやっと安定してきたんだから、もう少し待って、5年後に元気になってから子どもを持てばいいじゃない？」優子は首を横に振った。「あなたは母親になったことがないから、小さな命が自分の体の中にいる感覚をわかってないのよ。私は前の子を守れなかったけど、今回はこの子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第439話
優子は真澄の助けを借りてエコー検査室に入った。表向きは真澄が検査を受けるということになっていたが、実際にベッドに横になり服を上げたのは優子だった。彼女の検査を担当する中年の女性医師はとても優しく、「心配しないでくださいね、しっかりと確認しますから」と言った。真澄は横で笑いながら、「これでまた班長に借りができたわね」と冗談を言った。冷たいプローブが優子のお腹の上を滑ると、彼女は緊張と不安に包まれた。ここ半年間体調が悪く、さらに半年前には化学療法を受けたこともあり赤ちゃんに影響が出ていないかと心配した。「先生、赤ちゃんの発育はどうですか？」医師は軽く笑いながら答えた。「まだ小さいので詳しくは分かりませんが、今のところ胎嚢は正常な大きさですし、子宮外妊娠の兆候もありません。すべて順調ですから、あまり心配しないでくださいね」「ありがとうございます、先生」「いいえ、気にしないでくださいね。心の健康も大事ですから、ストレスをためないように。野菜や果物をしっかり摂って、葉酸も毎日忘れずに飲んでくださいね」優子は何度も感謝を述べた。医師は手を振り、「赤ちゃんがもっと大きくなったら、また検査に来てくださいね。特に妊娠初期の3ヶ月間はとても大切ですから、無理はしないようにしてください」「はい、分かりました」少なくとも今のところ赤ちゃんが無事だということが分かり、優子はとても嬉しかった。真澄もそんな彼女を見て、自分のことのように喜んだ。「ほら、あなたのその笑顔を、久しぶりに見たわ。もう口元が緩みっぱなしよ。これからはお母さんなんだから、もっと冷静に行動しなさいよ、峻介と口論するのもほどほどにね」「分かってるわ、これからは子どものために生きていくの」真澄はまた胸が締めつけられるような気持ちになり、優子を抱きしめた。「絶対に無理しないで、毎日笑顔で過ごして。絶対に元気な赤ちゃんを産んでね、私、名付け親になりたいんだから」「必ずそうするわ」「何かあったら、すぐに電話してね。私はいつだってあなたの味方だよ」「うん、ありがとう」二人が泣きながら抱きしめ合っていると、ドアの方からノックの音が聞こえ、スーツ姿の男性が花束を抱えて立っていたのを見た。しかもその花束は一万円札でできていた。「タイミング悪かったかな？」真澄は苛立
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第440話
この言葉が真澄の口から出てきたら誰もが彼女がふざけているか、嘘をついていると思うだろう。しかし、優子が言うならそれは絶対に真実だと信じられる。優子はまさに気品あるお嬢様の風格を持っていて、ただ立っているだけでもその存在感が際立っていた。それに比べて、真澄は言葉の裏表が激しく正反対だった。真澄は心の中で優子に賛辞を送った。さすが自分の親友だ、一瞬で上司の前で好感度を稼ぐなんて。「高橋さん、恐縮です。真澄からあなたの話は聞いていましたが、実際にお会いするのは初めてです。真澄とは違って、あなたは本当に気品に満ちていらっしゃいます」真澄は目を見開いた。褒めるなら褒めればいいのになぜついでに悪口を言うんだ？男は優子の前に歩み寄り、手を差し出した。「私は藤堂一樹と申します、お会いできて光栄です」差し出された右手を見て、優子は少し困ったように彼を見つめ、「藤堂社長、申し訳ありませんが、私は手が動かせません」一樹の視線が彼女の垂れた手に落ち、瞳に一瞬驚きの色が浮かんだ。こんな美しく気品のある女性が、右手に問題を抱えているとは思ってもみなかったのだろう。すぐに彼は左手に切り替え、優子と軽く握手をした。優子はまったく卑屈になることなく、清々しい目で彼を見つめ、「真澄はとても勤勉で、真面目に仕事に取り組む人です。藤堂社長が彼女を重用すれば、間違いありません」ここまで言われたら、否定するわけにはいかない。一樹はうなずきながら続けた。「確かに、真澄は忍耐強く、責任感のある優秀なアシスタントです」「それなら良かったです。真澄、私はそろそろお暇するわ。藤堂社長とのお話があるでしょうから、先に失礼するわね」真澄は心配そうに彼女を見つめ、「帰りは気をつけてね」「大丈夫、送らなくていいわ」優子は一樹に軽く会釈をして、「失礼します」「高橋さん、どうぞお大事に」真澄は驚いた表情を浮かべた。こんなに紳士的な一樹を見るのは初めてだった。「私の親友、綺麗でしょう？」彼女は誇らしげに言った。「うん、君よりずっと綺麗でずっと優しい」真澄の目が大きく見開かれた。この人は見舞いに来たのか、それとも私を怒らせに来たのか？彼女の怒った顔を見て、一樹は軽く笑って、「冗談だよ。実は彼女のこと、知ってるんだ」「え？」一樹は謎めいた微笑を浮かべた。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
