第433話

優子は急いで黙るようにジェスチャーをし、召使いもすぐに口を閉ざして何も言わなくなった。

「あなた、名前は？」

「桐山莉乃です。みんな私のことを莉乃って呼んでいます」召使いはおとなしく答えた。

「普段はどんな仕事をしているの？」

召使いの莉乃は続けて説明した。「大学を卒業したばかりで、園芸学を専攻していました。今はここでバラ園の手入れをしています」

彼女の目は清らかで、優子はバラ園の使用人たちを観察し全員の性格をだいたい把握していた。少なくとも、この若い女性は、他の人たちがおしゃべりをしているときも、黙々と自分の仕事をしており噂話に参加することは一度もなかった。

「あなたに一つ手伝ってもらいたいことがあるのだけれど、お願いできるかしら？」

「高橋様、どうぞご遠慮なくおっしゃってください。バラ園の主人でいらっしゃるあなたが何を頼まれても当然のことです。手伝いなんて言われると恐れ多いです」

優子は彼女の耳元で小声で一言つぶやいた。「誰にも知られずにできる？」

「できますよ、でも……どうしてですか？少なくとも、若様はあなたをとても大切にしているように見えます。もし本当に妊娠しているなら、それはいいことじゃないですか？」

優子は落ち着いた声で続けた。「彼がもうすぐ結婚することを知っているでしょ？この子が生まれても、私のように世間に顔を出せない存在になるだけよ」

莉乃は優子に同情のまなざしを送りながら答えた。「分かりました、高橋様。お待ちください。すぐに買ってきます」

優子は自分が間違った人選をしていないことを確信した。今、彼女が最優先すべきは、妊娠しているかどうかを確認することだった。

食事の間彼女はずっと心ここにあらずで、何も食欲が湧かなかった。さらに自分の様子を悟られないように、峻介に気づかれないよう努めた。

幸いなことに、彼女が最初に妊娠したとき峻介との冷戦が始まっており、彼女がつわりで苦しんでいる様子を峻介は一度も見ていなかった。

そのため昨晩の嘔吐についても、峻介はせいぜい彼女が自分を嫌っているだけだと思っていたに違いない。

しかし、信也は食事中に一言、「優子はここ数日食欲があまりないみたいで、ほとんど食べていない」と口にした。

峻介は優子の皿に自分で盛りつけた料理が手つかずのままだったことに気づき、眉をひそめた。「優子ちゃん、体を