第429話

峻介と里美の結婚の話はすぐに広まり大騒ぎになった。

「聞いた？若様が今月里美さんと結婚するらしいよ。今回は本当みたいで、ホテルもすでに予約してあるんだってさ」

「じゃあ、高橋さんはどうなるの？若様、彼女には結構尽くしてるようだったけど、毎日ずっと一緒にいたのに」

「こっそり教えるけど、高橋さんは若様の前妻なんだよ。私、二人が復縁するんじゃないかと思ってたんだけど、最初から里美さんが原因で離婚したんだって。結局、昔の恋人には勝てなかったってことだよね。里美さんは重傷を負ってるのに、それでも若様が彼女を娶るなんて、これこそ本物の愛だよ」

「若様が里美さんと結婚したら、高橋さんはどうなるの？愛人扱いになっちゃうの？」

そんな噂を楽しそうに話していた使用人たちが、ふと振り返ると、バラの回廊で本を読んでいた優子に気づき、顔色を失った。「高、高橋さん…」

優子の表情は平静そのもので、冷ややかに彼女たちを見つめた。「陰口を叩くのは勝手だけど、誰もいないところでやりなさい。もし父が耳にすることがあれば、私は許さないわ」

そう言って、彼女は左手に本を挟み、白いフレンチドレスを着たまま、静かに彼女たちの前を通り過ぎていった。

「高橋さん、怖かった…あの目つきが凍りつきそうで…」

一人の使用人が声を出した。「以前はあんな風じゃなかったよ。昔はとても優しくて、私たち使用人にもよくしてくれてた。若様が彼女の心を本当に傷つけたんだわ。だからこんな風になってしまったんだよ」

「ほんとに、かわいそうに」

優子は回廊を通り抜け、峻介と里美の結婚の話を聞いても、特に大きな感情の変化はなかった。

以前は、なぜ峻介が里美と結婚しなければならないのか気になっていたこともあったが、今では峻介のことに一切関心がなかった。

彼女が気にかけるのは、屋敷の人々に口外させず、信也を刺激しないようにすることだけだった。

信也はその時、温室で日光浴を楽しんでいた。膝に毛布をかけ、穏やかな笑顔を浮かべていた。

命の危機を乗り越えた彼女は、今ある静かな幸せをさらに大切に感じていた。

優子は信也のそばで静かに本を読み、信也がゆっくり目を覚ますまで待っていた。

「優子」

優子は本を閉じた。「お父さん、起きたのね」

「うん。峻介が会社を再編したって言ったよ。もし暇なら、会社を手伝ってもいいんじゃ