All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 411 - Chapter 420

里美は一夜にして両親を失い、深い悲しみに打ちひしがれながらも自身の体調のせいで葬儀にすら参加できなかった。霧ヶ峰市全体が、まるで灰色の霧に覆われているかのようだった。隼人の父親は息子と嫁の死を聞いた後、ショックで倒れて病院に運ばれた。隼人の葬儀も慌ただしく済ませることになった。曇天の下、優子は黒いドレスを着て、黒い傘を差した女性が長い時間隼人の墓前に立っていたのを見つけた。その美しい顔には、苦悶と憎しみが刻まれていた。彼女は、隼人が最後に麻衣と心中を選ぶとは思ってもみなかった。これまで長い年月をかけて計算してきた計画も、すべてが無駄になったのだ。彼女は隼人が自分に跪いて命乞いをすることを期待していたが、彼は死を選び、こうして自分の愛を示した。結局、美咲は隼人の愛を得られず、何も得ることができなかったのだ。優子は彼女の隣に立ち、「これはあなたが望んだ結末なの？」と問いかけた。美咲は振り返り、一瞬驚いたような表情を見せた。「あなたなのね」彼女は優子がここに現れるとは思ってもいなかったようだった。「ここであなたをずっと待っていたのよ。隼人叔父さんからの手紙をあなたに渡すように頼まれていたの」美咲が手を伸ばすと、優子はその手紙を渡さず、話を続けた。「あのとき、あなたは里美と私を入れ替えたんだから、私の本当の両親が誰なのか知っているでしょう？」美咲は目を細め、「脅迫するつもり？」と冷たく返した。「脅迫なんてしないわ。ただの取引よ。私に両親のことを教えてくれれば、あなたにこの手紙を渡す。隼人叔父さんがあなたをどう思っていたのか、知りたくないの？」美咲は優子をじっと見つめた後、声を低めて一言だけ言った。「あなたの出身については教えられないけれど、ひとつ忠告してあげる。霧ヶ峰市から離れないでね。さもないと、どんな死にざまを晒すかわからないわよ。」そう言うと、彼女は振り返ることなく立ち去った。手紙を受け取ろうともしなかった。優子は追いかけ、「手紙はいらないの？」と問いかけた。「欲しくないわ」美咲は冷たく言った。「その代償は、私には払えない」「本当のことを教えることで、どんな代償を払わなければならないの？」「言ったでしょう？大人しく高橋家の娘として生きるって。それはあなたのためだ。そうしないと、後悔すること

悠人は優子がすでに自分の正体に気づいていたことを知り、彼女を見つめる目には少しの罪悪感が浮かんでいた。「優子姉さん」「悠人、久しぶりだね」優子は気まずい雰囲気を和らげるために、軽く挨拶をした。悠人はうつむきながら指先を弄んでいた。まるで何か悪いことをした子供のように、自分の指先を見つめながら言った。「ごめん、隠すつもりはなかったんだ、僕は……」「もう気づいていたわ。あの時、私が誘拐された時、誰かが犯人に電話をかけていた。その人はあなたでしょう？だからこそ、私を簡単に見つけ出して、無事に連れ出せたんでしょう？」悠人は自分がすべてを隠していたこと、彼女を傷つけた者と手を組んでいたことを自覚していた。「優子姉さん、僕が悪かった。恨んでもいい、怒ってもいい、でも、僕は一度もあなたを傷つけようとは思わなかった」「分かってるわ」もし彼が本当に自分を殺したかったのであれば、自分は今日まで生き延びていなかったはずだ。だが、これまでのすべての出来事を経て、優子は誰かを信じることができなくなっていた。裏切りか、欺瞞のどちらかしか残っていない。彼女が心から可愛がっていた弟も、結局は彼女を計画的に利用していたのだ。「安心して。信也伯父さんは無事だよ。今回僕は手術のために向かって彼を必ず助け出す」「ありがとう」優子の冷たい態度を目の当たりにし、悠人は口を開けたが、結局何も言えなかった。彼にとって、今のこの冷淡な関係は、彼女に打たれるよりも、罵られるよりも苦しいものだった。「優子姉さん、本当にごめんなさい」優子はその謝罪に目を向け、冷静に答えた。「本当に私に謝りたいのなら、葵のことを教えて」悠人は驚いた表情で彼女を見上げた。彼女がそれをどうして知っているのか、まるで不思議に思っているようだった。「驚かなくていいわ。私はずっと知っていたのよ。もし本当に私を姉として思うなら、昔の縁もあるでしょう？だから、教えて」悠人は深く息を吐いた。「分かったよ。隠すことはできないね」悠人は彼が知る限りの葵のことを語り始めた。「姉さん、以前僕が言ったことを覚えてる？人によっては、生まれつき悪いものを持っているんだ。葵もその一人だ。彼女は心に病気を抱えている」「病気？」「そうだよ。彼女は幼い頃、人身売買で貧しい山村に売られた

葵は、優子が彼女の正体を突き止め、さらにはY先生を利用して自分をおびき出したことに気づき、驚愕した。顔色が一気に変わり、まるで優子が自分の大切な存在を奪ったかのように怒りを露わにした。「あなたとY先生はどういう関係なの？」優子は彼女の智也に対する感情を薄々察していた。口元に淡い笑みを浮かべながら答えた。「さあ、どう思う？」その曖昧な言葉は、葵の嫉妬心をさらに掻き立てた。「やっぱり、あなたはそんな下劣な女が、兄には相応しくないわ。ちょうどいい、あなたがここに来てくれて手間が省けた」葵は立ち上がろうとして優子に手をかけようとしたが、突然目がくらみ、その場に崩れ落ちた。「水に薬を入れたのね？」優子は一歩ずつ彼女に近づきながら静かに答えた。「あなたに教わったのよ、佐藤さん。私たちの間の清算をきちんとしなければならないわ」優子は用心棒に葵を連れて行かせた。誰も彼女がこの瞬間をどれほど待ち望んでいたか知らなかった。数え切れないほどの夜、優子はまるで水から出られない魚のように苦しんでいた。大きな網に絡め取られ、身動きが取れなかった日々が終わり、ついにその罪の元凶を捕らえることができたのだ。葵は海辺に吊るされていた。夕陽が沈み、冷たい海風が体を刺すように吹き付け、彼女の体は震えていた。もともと細身で虚弱な葵は、その暴力に耐えられる体ではなかった。優子は彼女の隣に立ち、手にしたナイフで無造作に切った。刃が葵の体を切り裂き、鮮血がほとばしった。しかし、優子の目には一片の哀れみもなく、ただ冷淡さだけが浮かんでいた。「佐藤さん、あなたには感謝しなければならないわ。あなたのおかげで私はこんなに冷血な人間になれた。どれだけあなたを傷つけても、私は何も感じない」葵は苦痛に顔を歪めながらも、口元に笑みを浮かべていた。「そう、あの夜、注射を打つべきだったのよ」この女は痛みに慣れて、まさに精神的に病んでいた。優子は冷たくもう一刀で切った。「これは、辻本恵のためだ。そしてこの一刀は、愛未のためだ」優子は次々と刃を振り下ろした。かつては、手術台の上でメスを握る自分の姿を想像していたが、こんな風になるとは思いもしなかった。しかし、今の彼女は止まることができなかった。彼女はこの女を心から憎み、決して許すことができなかった。葵の白いドレスに鮮血が広がり、彼

峻介は腕の中で意識を失いつつある葵を見つめていた。彼女はこんなにも酷く傷ついているのに、口元には勝利を収めた将軍のような笑みが浮かんでいた。「お兄ちゃん、私の勝ちだよ」そう言い終えると、彼女は峻介の腕の中で気を失った。峻介は動揺し、優子を永遠に失ったことを悟った。智也も優子が自分を傷つけるとは思ってもいなかった。悠人は目を真っ赤にして、「優子姉さん、手が……」と叫んだ。「悠人、大丈夫だよ」優子は微笑みながら答えた。「大丈夫わけないだろう？医者を目指してたのに、手に後遺症が残ったらどうするんだ？」悠人は彼女の手当をしながら、悲しそうに呟いた。かつて優子が医者になると言ったから、悠人もこの道を歩んできた。しかし、優子自身がこんな状態になってしまうとは思ってもいなかった。「医者……か」優子は病床でかすかに微笑んだ。かつて彼女は良い医者になりたいと思っていた。だが、峻介がその夢を壊し、彼女を専業主婦として婚姻生活に縛り付けた。そして今度は彼女の手を壊し、彼女の人生を完全にめちゃくちゃにした。峻介のことを考えると、優子は心臓が締め付けられるような痛みを感じ、それが全身に広がっていった。「もう医者なんてやめたわ」優子は目を閉じ、一言を噛み締めるように言った。「もう、二度と夢なんて見たくない」夢にも思わなかった。最後に彼女を裏切ったのが峻介だなんて。智也は、絶望しきった優子の姿を見て、深いため息をついた。第三者として、彼女をどう慰めればいいのか分からなかった。智也にとって、この娘は血の繋がりもない存在だが、どうしても助けてあげたいと思ってしまった。自分の妹と同じ年頃でありながら、あまりにも辛い人生を送っている彼女を見て、胸が痛んだ。「優子、少し我慢してくれ。これから弾丸を取り出す」「わかった」優子は再び目を開けた。「この手はもうダメかしら？」悠人は少し黙った後、「できる限り治すよ」と答えた。彼は治療しながら心の中で峻介を罵っていた。「この馬鹿野郎！」智也の助けを借りて、優子は霧ヶ峰市を離れた。峻介は完璧な計画を立てていなかったので、智也を止めることはできなかった。葵は致命傷ではなかったものの、体がもともと弱かったため、病院に運ばれた後、彼女の状態は予想以上に悪化していた。葵をどうにか落ち着

峻介は一瞬、自分の耳を疑ったかのように目を細めた。「今、なんて言った？腎臓移植だと？」「そうです。高橋さんは腎臓を提供するために多くの検査を受けたんですよ」看護師は驚いた表情で答えた。「佐藤さん、うちの病院は腎臓移植の名医が揃ってますから、でも適合する腎臓が見つかるのは本当に貴重なんです。早めに手術を……」話が終わる前に峻介はもう走り出していた。今になってようやく、なぜ優子と血縁関係もない智也が彼女を助けたのかを理解した。優子はすでに彼と腎臓の適合検査をしていたのだ。人間は腎臓が一つでも死なないとはいえ、やはり体には影響がある。彼女はまだ若い。峻介はそんな優子が簡単に腎臓を提供することを決して許したくなかった。「佐藤総裁、現在、奥様はもう霧ヶ峰市にいません。智也さんも行方不明です。現時点では彼女たちの所在を掴めていません」「佐藤総裁、まずはお休みください。奥様の情報が入り次第、すぐにお伝えします」峻介は優子の行方を探すためにあらゆる手段を使ったが、智也はまるで海に消えたように消息を絶った。峻介は毎晩眠れず、目を閉じるたびに、銃で撃たれたときの優子の驚愕した顔が浮かんできた。彼の胸には、何千匹もの虫が噛みつくような苦しみが広がっていた。葵が彼に優しく接しても、何の感情も湧かなかった。「お兄ちゃん」葵は手に小さなイナゴを持っていた。それは峻介が子供の頃、よく草で作ってくれたものだった。だが、彼女はもう三歳の子供ではなく、峻介も昔のままではなかった。「どうした？どこかまた痛むのか？」葵はげっそりと痩せていった峻介を見つめ、ついに口を開いた。「お兄ちゃん、私、彼女の行方を知っているの」りんごを剥こうとしていた峻介は驚愕して顔を上げた。「なんだって？」「悠人は数日前に出発したわ。もし私の予想が正しければ、彼らは海の島へ行って信也さんの手術をするつもりよ」「葵ちゃん、その島がどこにあるか知っているのか？」「知ってるわ」葵ははっきりと答えた。……数日間の海の漂流の末、船はようやく島に到着し、優子の顔にも少し血色が戻ってきた。しかし彼女の手はほとんど使い物にならなくなり、完全に力が入らず、ただ横に垂れ下がるだけだった。悠人は優子を気遣いながら船から降り、周囲の景色を説明していた。この島は彼が