第414話

悠人は優子がすでに自分の正体に気づいていたことを知り、彼女を見つめる目には少しの罪悪感が浮かんでいた。

「優子姉さん」

「悠人、久しぶりだね」優子は気まずい雰囲気を和らげるために、軽く挨拶をした。

悠人はうつむきながら指先を弄んでいた。まるで何か悪いことをした子供のように、自分の指先を見つめながら言った。「ごめん、隠すつもりはなかったんだ、僕は……」

「もう気づいていたわ。あの時、私が誘拐された時、誰かが犯人に電話をかけていた。その人はあなたでしょう？だからこそ、私を簡単に見つけ出して、無事に連れ出せたんでしょう？」

悠人は自分がすべてを隠していたこと、彼女を傷つけた者と手を組んでいたことを自覚していた。

「優子姉さん、僕が悪かった。恨んでもいい、怒ってもいい、でも、僕は一度もあなたを傷つけようとは思わなかった」

「分かってるわ」

もし彼が本当に自分を殺したかったのであれば、自分は今日まで生き延びていなかったはずだ。

だが、これまでのすべての出来事を経て、優子は誰かを信じることができなくなっていた。裏切りか、欺瞞のどちらかしか残っていない。

彼女が心から可愛がっていた弟も、結局は彼女を計画的に利用していたのだ。

「安心して。信也伯父さんは無事だよ。今回僕は手術のために向かって彼を必ず助け出す」

「ありがとう」

優子の冷たい態度を目の当たりにし、悠人は口を開けたが、結局何も言えなかった。

彼にとって、今のこの冷淡な関係は、彼女に打たれるよりも、罵られるよりも苦しいものだった。

「優子姉さん、本当にごめんなさい」

優子はその謝罪に目を向け、冷静に答えた。「本当に私に謝りたいのなら、葵のことを教えて」

悠人は驚いた表情で彼女を見上げた。彼女がそれをどうして知っているのか、まるで不思議に思っているようだった。

「驚かなくていいわ。私はずっと知っていたのよ。もし本当に私を姉として思うなら、昔の縁もあるでしょう？だから、教えて」

悠人は深く息を吐いた。「分かったよ。隠すことはできないね」

悠人は彼が知る限りの葵のことを語り始めた。

「姉さん、以前僕が言ったことを覚えてる？人によっては、生まれつき悪いものを持っているんだ。葵もその一人だ。彼女は心に病気を抱えている」

「病気？」

「そうだよ。彼女は幼い頃、人身売買で貧しい山村に売られた