第417話

その声はまるで冷水を浴びせられたかのように優子を現実に引き戻した。彼女は峻介の方を振り向き、まだ葵の血が頬に残る白い顔を見せた。

このような優子を、峻介は今まで一度も見たことがなかった。さらに驚いたのは、優子がすでにすべての真実を知っていたことだった。

優子は峻介と目を合わせ、少しも動じることなく、むしろ口元に冷笑を浮かべた。「峻介、ちょうどいいところに来たわ」

「優子ちゃん、君はすでに全部知っていたんだね」

「驚いた？あなたがどうやって私をなだめようか考えている間に、私は先手を打ったのよ。峻介、あなたは私に説明すると言っていたでしょう？今、私はこの逃げた犯人を捕まえたわ」

優子は冷ややかに峻介を見つめた。「さあ、あなたが手をくだす？それとも私が直接やる？」

葵の体には五本の傷があり、白いドレスには血が滴り落ちていた。その姿はひどく弱々しかった。

「優子ちゃん、落ち着いてくれ。何かあれば、ちゃんと話し合おう」

「落ち着く？」

優子は冷たく笑った。「あなたの『落ち着いて』という一言で、私がこの2年間に受けた全ての苦しみが消えると思うの？あなたたちのせいで高橋家は滅び、父は命を落としかけ、私は何度も彼女の手で死にかけた。あなたが彼女を心配しているとき、私のことを気にかけたことがあった？」

「優子ちゃん、確かに全て葵ちゃんの過ちだ。君が彼女や僕を憎む気持ちは理解できる。僕の命を君にあげるから、一命を引き換えにしてくれないか？頼む、彼女を傷つけないでくれ。僕には妹しか、この子しかいないんだ！」

優子は唇を噛みしめ、繰り返した。「この子だけ？峻介、私は最初からあなたを信じるべきではなかった。私はあなたも彼女も決して許さない。あなたたちが私にしたことは、何千倍にもして返してもらうわ。今日、葵は必ず死ぬ」

進や昇たちが駆けつけ、「奥様、どうか冷静に」と声をかけた。

「そうです、問題があるなら話し合いで解決しましょう」

「解決なんてできない！今日は葵の最期の日だ、峻介。私はもう我慢の限界だよ！」

そう言って優子は手に持ったナイフを振り上げ、葵を吊るしているロープに切りかかった。下ではすでにホオジロザメが群がっており、もし葵が落ちれば、彼女は確実に命を落とすだろう。

「パーン！」という銃声が響いた。

優子は最初、手首に痺れを感じ、その後すぐに血が目の