第419話

優子の容体は良くなかった。元々重病になった上に銃で撃たれたことでその夜高熱を出してしまった。

彼女はうわごとを言いながら、意識は朦朧とし、まるで海の中で浮き沈みしているようだった。

「お母さん、寒いよ、行かないで……」

「赤ちゃん、私を置いていかないで、一緒に連れて行って……」

「生きるのは本当に辛い……」

「痛い、すごく痛い……」

悠人は赤い目で優子を見つめ、胸が締めつけられるように痛んだ。

まだ彼女は21歳なのに、どうしてこんなにも多くの苦しみを経験しなければならないのか。

「優子姉さん、僕が絶対に守るよ。誓うよ」

優子は一日眠った後、ようやく目を覚ました。彼女の手首はすでに包帯で巻かれていた。

白い包帯に覆われた手首の内部が見えなかったが、動かすと少しだけ痛みを感じた。

夢ではなかったんだ。峻介が本当に自分に銃を向けたんだ。

「優子姉さん、目が覚めたんだね！」悠人の声には安堵と喜びが混じっていた。

優子はゆっくりと彼を見上げて、「悠人、私たち、今どこにいるの？」

「公海だよ！姉さん、もう霧ヶ峰市を離れたんだ。安心して、あの人はもう僕たちを見つけられないよ」

悠人の目には幼さが垣間見えた。その姿は全然心機が深い人物には見えなかった。

「そう……私たちはもう離れたのね」

悠人は急いで枕を持ってきて、彼女の背中を支えた。「ちょっと待ってて、何か食べ物を持ってくるから。その間に海を眺めていて、あと二日で目的地に着くよ」

「うん」

悠人が部屋を出ると、智也が入ってきた。「目が覚めたんだな」

優子はぼんやりと海を見ていたが、智也の声で振り返った。「高橋さん、助けてくれてありがとう」

もし智也がいなかったら、優子と悠人だけでは霧ヶ峰市を抜け出すことなど到底できなかっただろう。

智也は彼女のやつれた顔を見て、思わず哀れみを感じた。「気にするな、大したことじゃない」

「高橋さん、島に着いたら、すぐに腎移植を始めましょう」

「いや、君の体の方が弱ってる。僕の方は昔からの病気だし、急がなくてもいい」

優子は首を横に振った。「それは私が約束したことです。あなたは大切な人だし、故郷に戻って処理すべきこともたくさんあるでしょう。長引くのは良くない。私は手首を傷つけただけで、特に問題はないわ。腎臓は一つでも生きていける」

「まずは君がしっ