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第424話
最終更新日:
2024-09-27 13:05:16関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第425話
峻介は罪悪感で胸がいっぱいだった。彼は優子が自分をひどく嫌っていることを理解していたが、一度踏み出した道をたとえ間違っていても進み続けるしかなかった。「優子ちゃん、ごめん」彼は強引に優子を連れ去り、優子はまるでまな板の上の魚のように、抵抗することもできなかった。峻介は彼女をバラ園へと連れて行った。それはかつて彼が優子を喜ばせるために植えたものだった。優子がこの2年間来なかったにもかかわらず、バラ園は茂り続け様々なバラが夜風に揺れながら優雅に咲いていた。「優子ちゃん、これからは君とお父さんがここで暮らすんだ。お父さんには最高の医療チームを揃えたから、きっとすぐに良くなるよ」峻介が信也のことを口にした途端、優子は緊張し始めた。「峻介、私を殺すなり、痛めつけるなり好きにして。でもお願いだからお父さんは放して！せっかく目を覚ましたのに、私にはもう何もないの。お父さんだけしかいないんだから！」峻介は優子の頬にそっと手を当て、「優子ちゃん、誓うよ。もう君たちを傷つけたりしない。僕に君たちを守るチャンスをくれないか？」優子は左手で彼の手を払いのけ、感情が抑えきれなくなっていた。「でも、全ての苦しみを作り出したのはあなたじゃないの！」峻介の顔には偏執的な狂気が漂っていた。「優子ちゃん、もうどこにも行かないで。僕が君を守るよ。少し休んでいてくれ。お父さんの様子を見てくるから」優子は怒りで気が狂いそうだった。こいつはいったい何を考えているんだ？彼女は心配になって峻介の後を追った。信也はまだ何も知らずに日本に連れ戻されていたが、峻介を見ると目を輝かせ、かすれた声で彼の名を呼んだ。「峻、峻介」そのたった二言を発するだけで、信也は長い時間がかかった。峻介は微笑みを浮かべながら近づき、「お父さん、長旅お疲れさまでした」「い、いや、疲れてないよ」信也の視線は優子と峻介の間を行き来していた。彼の記憶はまだ2年前に止まっており、病院で一人奮闘していた優子の姿しか思い出せなかった。信也は峻介に手を差し伸べ、優子が緊張した表情を浮かべる中、峻介は膝をついて彼の手を握りしめた。さらに、信也は優子にも手を差し出し、彼女も信也を刺激しないようそばに寄った。信也の手は痩せ細り、体は震えていた。それでも彼は二人の手を一緒に握ろうと精一杯だった。信
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第426話
峻介は決してただのパフォーマンスをしているわけではなかった。彼は信也とその娘に対して大きな罪悪感を抱いており、信也のために全力を尽くしていた。彼の人生で誰かの世話をすることは一度もなかったが、信也の介護に関しては心血を注ぎ、惜しみなく労力を費やしていた。彼は1週間の間家で仕事をしながら、ほぼ1日中信也の世話に費やしていた。最初はまともに話すことすらできなかった信也が、今ではゆっくりだがはっきりと話せるようになっていた。言葉こそゆっくりだが、少なくともコミュニケーションに大きな支障はなくなった。さらに、彼の顔色も目に見えて良くなり、頬のこけた部分も少しずつふっくらと戻ってきていた。信也は峻介の手を握り、「峻介、僕ばかりでなく、優子にもちゃんと気を配るんだぞ。彼女を冷たくしないでくれよ」と言った。「お父さん、心配しないでください。どちらもちゃんと面倒を見ますよ。お父さんも優子ちゃんも」そんなことを言うたびに、優子は吐き気を感じていた。峻介は優子の表情をまるで気にせず、毎日信也の世話を終えると優子の手の治療を始めさせた。その時、優子は無表情のまま、ただ窓の外をぼんやりと見つめていた。彼女はまるで魂の抜けた人形のように、鍼灸師が針を刺そうが、薬を塗ろうが、全く気にしなかった。峻介は偏執的な性格で、表面上は穏やかに見えても、彼の本質は変わっていなかった。優子には分かっていた。葵がまた騒ぎを起こせば、真っ先に巻き込まれるのは自分だと。峻介は信也を盾に、彼女を束縛し、自分の傍に留めさせようとしていた。優子には何もできなかった。ただ、自分が智也に約束した腎臓の提供がどうなるのかが気がかりだった。鍼灸師が去った後、優子はベッドに腰掛け、足を宙に浮かせた。峻介は片膝をついて床に跪き、彼女にスリッパを履かせながら、何気なく言った。「お父さんは回復が早いらしい。1年も経たないうちに元通りになるそうだよ」優子は何も言わなかった。峻介はさらに続けた。「会社も整理しておいた。手続きが終わったら、優子ちゃんが暇なら会社に戻ってもいい。高橋家の元のスタッフがそのままいるから、お父さんにも話したんだ。喜んでいたよ」その時、優子の目がわずかに動き、彼女の冷たい視線が峻介に向けられた。彼女は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「それで、会社がどうして
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第427話
峻介は彼女の嫌悪をうけたにもかかわらず、しっかりと彼女の体を抱きしめて離さなかった。「優子ちゃん、もう一度結婚しよう、いいだろう？」「結婚？どうして私があなたと再婚しなければならないの？あなたを見るだけで嫌になるのに」優子は彼がそんな提案をすることが信じられず、彼は本当に狂っていたと思った。「それとも、里美が半身不随になったから、もう彼女がいらないの？あなたは最低の男よ」峻介は眉をひそめて答えた。「そんなことはない、里美の件には原因があるんだ。本当は彼女は……」峻介はこれ以上優子に隠し事をしたくなかった。二人の間の溝はあまりにも深く、これ以上の隠し事があれば彼女を失うことになると考え、真実を告げようとした。だが、その瞬間、外から使用人の声が響いた。「若旦那様、悠真様がお見えになりました」峻介は仕方なく優子を一旦手放した。「優子ちゃん、少し休んで」峻介の背中を見送りながら、優子は怒りで歯を食いしばった。前回のチャンスを逃してしまったため、しばらくは信也と一緒に逃げる機会はもうないだろう。今の信也は静養が必要で、回復師、鍼灸師、栄養士、専属医師による検査が行われているため、彼女と一緒に立ち去ることは不可能だった。優子はため息をつきながら考えた。「みんな権力を嫌うわけではない。ただ、その権力を持つ者が自分でないことを嫌っているだけ」峻介が客間に入ると、悠真は退院したばかりで、やつれた姿をしていた。以前の精悍さはまったくなく、髪もすっかり白くなっていた。「お父様」峻介の声に反応して悠真は目を開けたが、その目はすでに濁っており、以前の鋭い眼差しは消え失せていた。「峻介」彼の声はひどくかすれていた。「お父様、ご愁傷様でした。すべてのことはもう終わったんです」悠真の目は赤くなり、「終わった？松本家は僕の代で途絶えたんだ。僕は先祖に何と申し開きをすればいい？」峻介は彼に熱いお茶を差し出し、慰める言葉も特に言わなかった。このような時、何を言っても無駄だと思ったからだ。「お父様、こんな時間に何かご用でしょうか？」「峻介、僕は白髪の身で黒髪の者を見送ることになった。どれほど悔やんでも、松本家には今や私と重病の里美ちゃんしか残っていない。君にはぜひ、里美ちゃんと早く結婚してほしい」結婚という言葉を聞いた瞬間、峻
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第428話
里美は両親を一夜にして失ったうえに自身も粉砕骨折で病床に伏している今、後悔と恐怖に苛まれていた。彼女は嗚咽をこらえながら、声を震わせて言った。「今まで私はたくさんの間違いを犯しました。もう二度としません。これからは良い妻になるよう努力します。あなたに迷惑をかけることもないわ。私の希望はただひとつ、お願いだから、私と結婚してください」峻介は黙り込み、長い間答えを出せずにいた。返事がないことに焦った里美はさらに続けた。「あなたは蓮に一生私を守ると約束したじゃない。私を見捨てないで」この切り札を持ち出された峻介には、もはや拒む理由はなかった。彼は目を閉じると優子の顔が脳裏に浮かんだ。やがて力なく答えた。「わかった。約束する」里美はその言葉を聞くと、涙をぬぐい、ようやく微笑んだ。「やっぱり、あなたは私を見捨てないって信じてたわ」峻介が電話を切ると、悠真も安堵の息をついた。「恩を忘れない男で本当に良かった。今の松本家の状況を見てくれ。だからこそ結婚は早い方がいい。できれば早めに婚礼を挙げて、里美ちゃんに元気を取り戻してほしいんだ」峻介の頭の中は既に空っぽで、ただひとつの考えに囚われていた。自分はまた約束を破ることになる、と。優子に対して償うつもりでいたのに、結局それも叶わないのか。「峻介、僕の話をちゃんと聞いているのか？」「……何ですか？」「今回の結婚式はすべて簡素に執り行う。日取りも既に決めてある。今月末だが、異論はないだろうな？」峻介は唇を引き締めて言った。「ひとつだけ条件があります」「何だ？」「高橋家の人間は僕の一線だ」悠真も、峻介が優子と信也を連れ戻したことを知っていた。里美が今のような状態で、峻介が彼女を受け入れてくれるだけでも十分だと考え、それ以上高望みはしなかった。佐藤家の跡を継ぐことはもう望んでいなかった。「わかっている。優子ちゃんは君の元妻だ。里美ちゃんさえ大切にしてくれれば、僕はそれ以上何も言わない」悠真も峻介を怒らせたくなかった。松本家の将来は峻介にかかっているのだから、この場で彼を失望させるわけにはいかなかった。「それでいい。この件をこれで決めた。婚礼の準備は僕に任せてくれ。では、そろそろ帰るとしよう」峻介は立ち上がり、庭まで悠真を見送った。そして言った。「お父様、毒虫
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第429話
峻介と里美の結婚の話はすぐに広まり大騒ぎになった。「聞いた？若様が今月里美さんと結婚するらしいよ。今回は本当みたいで、ホテルもすでに予約してあるんだってさ」「じゃあ、高橋さんはどうなるの？若様、彼女には結構尽くしてるようだったけど、毎日ずっと一緒にいたのに」「こっそり教えるけど、高橋さんは若様の前妻なんだよ。私、二人が復縁するんじゃないかと思ってたんだけど、最初から里美さんが原因で離婚したんだって。結局、昔の恋人には勝てなかったってことだよね。里美さんは重傷を負ってるのに、それでも若様が彼女を娶るなんて、これこそ本物の愛だよ」「若様が里美さんと結婚したら、高橋さんはどうなるの？愛人扱いになっちゃうの？」そんな噂を楽しそうに話していた使用人たちが、ふと振り返ると、バラの回廊で本を読んでいた優子に気づき、顔色を失った。「高、高橋さん…」優子の表情は平静そのもので、冷ややかに彼女たちを見つめた。「陰口を叩くのは勝手だけど、誰もいないところでやりなさい。もし父が耳にすることがあれば、私は許さないわ」そう言って、彼女は左手に本を挟み、白いフレンチドレスを着たまま、静かに彼女たちの前を通り過ぎていった。「高橋さん、怖かった…あの目つきが凍りつきそうで…」一人の使用人が声を出した。「以前はあんな風じゃなかったよ。昔はとても優しくて、私たち使用人にもよくしてくれてた。若様が彼女の心を本当に傷つけたんだわ。だからこんな風になってしまったんだよ」「ほんとに、かわいそうに」優子は回廊を通り抜け、峻介と里美の結婚の話を聞いても、特に大きな感情の変化はなかった。以前は、なぜ峻介が里美と結婚しなければならないのか気になっていたこともあったが、今では峻介のことに一切関心がなかった。彼女が気にかけるのは、屋敷の人々に口外させず、信也を刺激しないようにすることだけだった。信也はその時、温室で日光浴を楽しんでいた。膝に毛布をかけ、穏やかな笑顔を浮かべていた。命の危機を乗り越えた彼女は、今ある静かな幸せをさらに大切に感じていた。優子は信也のそばで静かに本を読み、信也がゆっくり目を覚ますまで待っていた。「優子」優子は本を閉じた。「お父さん、起きたのね」「うん。峻介が会社を再編したって言ったよ。もし暇なら、会社を手伝ってもいいんじゃ
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第430話
優子は、父さんがいるという一言を聞いて、今にも泣き出しそうだった。彼女の心には信也に聞きたいことが山ほどあった。彼は本当に自分の出自を知っているのだろうか？だが、その心配そうな父親の目を見つめると、優子は言葉を飲み込んだ。焦ってはいけない。父さんの神経はまだ完全には回復していないから刺激を与えてはいけない。「大丈夫だよ、父さん。私はもう大人になったから、昔みたいに子供じみたことはしないよ」「それならいいんだ。峻介は相変わらず君を大事にしてくれているし、僕も安心だ」信也は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「医者はあと1週間ほどで、僕は自分で歩けるようになるって言っていた」実際、ここ数日間外部の支えを借りて少し歩けるようになっていた。回復は容易ではなかったが、信也は歯を食いしばって頑張っていた。彼は優子の負担になりたくなかった。早く普通の生活に戻って優子が心配しないで済むようにしたいと思っていた。「うん、それは本当に良いニュースだね。父さん、頑張ってね」信也は彼女が笑顔を見せると少し気分が明るくなった。「ところで優子、この数日間調子が良いから、スマホでニュースを見てみたいんだ」優子の心に警鐘が鳴った。今、全てのメディアで峻介の結婚について報じられている。「父さん、もう少し待って。スマホを見るのは目に負担がかかるから、回復にはよくないよ」信也はため息をついた。「そうか、それじゃもう少し待つか」「もう夕食の時間だから帰って食事にしましょう。しっかり食べて、早く回復してね」優子は信也を部屋へと押して帰った。峻介はそんな彼女たちをゆっくりと見つめていた。片手が使えない優子と、歩くことができない信也を。その光景は彼の胸に深い罪悪感を呼び起こし、彼は二人の傍に歩み寄った。「優子ちゃん、僕がやるよ」最近、彼はいつもこうして優子たちを世話していた。どんなに彼が手伝っても、優子は信也の前では少し優しくなるが、二人きりになると冷淡に袖を払って離れていった。彼が良い婿を演じていれば、父さんも喜ぶだろうし、優子も無理に反応することはなかった。信也の視線は、優子の顔に浮かぶわずかな憎悪を見逃さなかった。彼の脳は傷ついていたが、彼は目が見えなくなったわけでも、鈍くなったわけでもなかった。やはり、信也の予感は正しかった。
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第431話
峻介は少し苦笑しながら言った。「父さん、僕がいくつかの間違いをしでかして優子ちゃんを怒らせてしまったんだ。でも心配しないで、必ず彼女に許してもらうよ」「いい子だ。君が彼女への気持ちが変わっていないと信じているよ」峻介のその態度を見て、信也も安心した。「人生の中で自分が愛し、そして自分を愛してくれる人に出会い、結ばれるのは本当に難しいことだ。君と優子にはその縁があるんだから無駄にするなよ」「父さん、わかってる。僕は絶対に優子ちゃんを裏切らない」信也は穏やかに笑った。「足のマッサージなんて君がやる必要はないんだ。君は大きな会社の社長なんだから、こんなことをしていると笑われるぞ」「親孝行が何より大切だよ。自分の父親の世話をするのに、誰が何を言おうと気にしないさ。父さんはここで安心して療養してよ。バラが多すぎて気に入らないなら、今度は上質なランを植え替えさせておくから、脚が良くなったら一緒に外に出かけよう」「その気持ちだけでもう十分だよ」峻介が部屋から出てきたときもう夜の10時を過ぎていたが、優子の部屋にはまだ明かりがついていた。彼がドアを開けて入ると、優子はベッドに横たわって医学書を読んでいた。しかし彼が入ってきても目を上げはしなかった。峻介は彼女のそばに歩み寄り、照明を少し明るくしながら優しく言った。「光が暗すぎると目が悪くなるよ」優子は本を閉じ、彼に冷たい視線を送って体をベッドに倒し込んで布団を頭から被った。「見ない方が気が楽だから」以前ならこのタイミングで彼は部屋を出て行くが、今日はそうしなかった。優子は彼がベッドの横に腰掛けたのを感じ、彼の静かな声が聞こえた。「優子ちゃん、僕は里美と結婚することにした」「知ってるわ。私はあなたの母親じゃない。わざわざ報告する必要なんてないでしょ」優子は布団の中でしばらく息苦しさを感じた後、頭を出して息をついた。目に入ったのは、窓の外を見つめていた峻介の背中だった。彼女はしばらく見つめた後急いでその光景を忘れようとした。男に同情してはいけない。不幸になるだけだ。峻介はぼんやりと街灯を見つめていた。暖かい季節が近づき、蛾が飛び回っていた。灯りの周りを行ったり来たりしていた。「優子ちゃん、僕は彼女を愛していない。これまで一度も愛していなかった」彼は低くつぶやいた。ま
最終更新日 : 2024-09-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第432話
優子は最初、ただの吐き気だと軽く考えていたが、数日が経ったころには料理の油の匂いを嗅ぐだけで抑えきれないほどの吐き気を感じるようになった。吐き気は徐々に強まり、ついには実際に嘔吐するようになったとき、やっと彼女も動揺し始めた。海島から戻ってきて以来、彼女は薬を一切飲んでおらず、胃も長い間痛むことはなかった。当初は胃の病気が再発したのだと思っていたが、最近は嘔吐の症状はますます強くなり、どうも胃の病気ではなく、妊娠初期の状態に似ていると感じ始めた。その可能性に気づいた瞬間、彼女の全身は冷たくなった。以前、大量出血で早産したとき、医者にもう妊娠するのは難しいと言われたことがあった。この2年間不妊治療はせず、しかし峻介が病に伏していたあの日彼とたった一度だけ関係を持った。その日は安全日だったので、彼女は医者の言葉を信じて避妊薬を飲まなかったのだ。まさか、たった一度で妊娠するなんてことがあるのだろうか？信じがたい話だが、2週間も生理が遅れていることに気づいたとき彼女はさらに動揺した。優子は自分の胸に手を当てて、心の中で「大丈夫、大丈夫」と自分を落ち着かせようとした。彼女の生理はいつも不規則だったし、きっと明日には来るはずだと。自分を無駄に怖がらせないように、と。「優子？」背後から信也の声が聞こえ、優子は驚いて身体を硬直させた。信也が車椅子に乗って近づいてきて、心配そうに彼女を見つめた。「このところ、君が食欲をなくしているみたいで、何も食べられていないようだが何かあったのか？」「お父さん、大丈夫です」優子は慌てて笑顔を作り、「新しいランの苗が届いたみたいなので、見に行きましょう。今回はたくさんの花の苗も一緒に届いたみたいです」信也の目には、娘の重い悩みが映っていたが、優子は何も話してくれなかった。峻介は確かに太っ腹だった。バラで溢れた庭に、信也の好きな花を植えるための場所まで用意したのだ。優子は信也の視線を感じ、鉄のスコップを手に取り、召使いたちと一緒に花を植え始めた。手は動いているものの、頭の中はもし本当に自分が妊娠していたらどうするか、そのことでいっぱいだった。一度子供を失った彼女にとって、誰よりも子供を渇望していたが、その子が峻介の子供であるという事実が彼女を動揺させた。しかも、峻介はもうすぐ自
最終更新日 : 2024-09-27
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
