第420話

峻介は一瞬、自分の耳を疑ったかのように目を細めた。

「今、なんて言った？腎臓移植だと？」

「そうです。高橋さんは腎臓を提供するために多くの検査を受けたんですよ」看護師は驚いた表情で答えた。

「佐藤さん、うちの病院は腎臓移植の名医が揃ってますから、でも適合する腎臓が見つかるのは本当に貴重なんです。早めに手術を……」

話が終わる前に峻介はもう走り出していた。今になってようやく、なぜ優子と血縁関係もない智也が彼女を助けたのかを理解した。

優子はすでに彼と腎臓の適合検査をしていたのだ。

人間は腎臓が一つでも死なないとはいえ、やはり体には影響がある。彼女はまだ若い。峻介はそんな優子が簡単に腎臓を提供することを決して許したくなかった。

「佐藤総裁、現在、奥様はもう霧ヶ峰市にいません。智也さんも行方不明です。現時点では彼女たちの所在を掴めていません」

「佐藤総裁、まずはお休みください。奥様の情報が入り次第、すぐにお伝えします」

峻介は優子の行方を探すためにあらゆる手段を使ったが、智也はまるで海に消えたように消息を絶った。

峻介は毎晩眠れず、目を閉じるたびに、銃で撃たれたときの優子の驚愕した顔が浮かんできた。

彼の胸には、何千匹もの虫が噛みつくような苦しみが広がっていた。葵が彼に優しく接しても、何の感情も湧かなかった。

「お兄ちゃん」葵は手に小さなイナゴを持っていた。それは峻介が子供の頃、よく草で作ってくれたものだった。

だが、彼女はもう三歳の子供ではなく、峻介も昔のままではなかった。

「どうした？どこかまた痛むのか？」

葵はげっそりと痩せていった峻介を見つめ、ついに口を開いた。「お兄ちゃん、私、彼女の行方を知っているの」

りんごを剥こうとしていた峻介は驚愕して顔を上げた。「なんだって？」

「悠人は数日前に出発したわ。もし私の予想が正しければ、彼らは海の島へ行って信也さんの手術をするつもりよ」

「葵ちゃん、その島がどこにあるか知っているのか？」

「知ってるわ」葵ははっきりと答えた。

……

数日間の海の漂流の末、船はようやく島に到着し、優子の顔にも少し血色が戻ってきた。

しかし彼女の手はほとんど使い物にならなくなり、完全に力が入らず、ただ横に垂れ下がるだけだった。

悠人は優子を気遣いながら船から降り、周囲の景色を説明していた。この島は彼が