第416話

葵は、優子が彼女の正体を突き止め、さらにはY先生を利用して自分をおびき出したことに気づき、驚愕した。顔色が一気に変わり、まるで優子が自分の大切な存在を奪ったかのように怒りを露わにした。「あなたとY先生はどういう関係なの？」

優子は彼女の智也に対する感情を薄々察していた。口元に淡い笑みを浮かべながら答えた。「さあ、どう思う？」

その曖昧な言葉は、葵の嫉妬心をさらに掻き立てた。「やっぱり、あなたはそんな下劣な女が、兄には相応しくないわ。ちょうどいい、あなたがここに来てくれて手間が省けた」

葵は立ち上がろうとして優子に手をかけようとしたが、突然目がくらみ、その場に崩れ落ちた。

「水に薬を入れたのね？」

優子は一歩ずつ彼女に近づきながら静かに答えた。「あなたに教わったのよ、佐藤さん。私たちの間の清算をきちんとしなければならないわ」

優子は用心棒に葵を連れて行かせた。誰も彼女がこの瞬間をどれほど待ち望んでいたか知らなかった。数え切れないほどの夜、優子はまるで水から出られない魚のように苦しんでいた。大きな網に絡め取られ、身動きが取れなかった日々が終わり、ついにその罪の元凶を捕らえることができたのだ。

葵は海辺に吊るされていた。夕陽が沈み、冷たい海風が体を刺すように吹き付け、彼女の体は震えていた。もともと細身で虚弱な葵は、その暴力に耐えられる体ではなかった。

優子は彼女の隣に立ち、手にしたナイフで無造作に切った。刃が葵の体を切り裂き、鮮血がほとばしった。しかし、優子の目には一片の哀れみもなく、ただ冷淡さだけが浮かんでいた。

「佐藤さん、あなたには感謝しなければならないわ。あなたのおかげで私はこんなに冷血な人間になれた。どれだけあなたを傷つけても、私は何も感じない」

葵は苦痛に顔を歪めながらも、口元に笑みを浮かべていた。「そう、あの夜、注射を打つべきだったのよ」

この女は痛みに慣れて、まさに精神的に病んでいた。

優子は冷たくもう一刀で切った。「これは、辻本恵のためだ。そしてこの一刀は、愛未のためだ」

優子は次々と刃を振り下ろした。かつては、手術台の上でメスを握る自分の姿を想像していたが、こんな風になるとは思いもしなかった。しかし、今の彼女は止まることができなかった。彼女はこの女を心から憎み、決して許すことができなかった。

葵の白いドレスに鮮血が広がり、彼