第412話

里美は一夜にして両親を失い、深い悲しみに打ちひしがれながらも自身の体調のせいで葬儀にすら参加できなかった。

霧ヶ峰市全体が、まるで灰色の霧に覆われているかのようだった。

隼人の父親は息子と嫁の死を聞いた後、ショックで倒れて病院に運ばれた。隼人の葬儀も慌ただしく済ませることになった。

曇天の下、優子は黒いドレスを着て、黒い傘を差した女性が長い時間隼人の墓前に立っていたのを見つけた。

その美しい顔には、苦悶と憎しみが刻まれていた。彼女は、隼人が最後に麻衣と心中を選ぶとは思ってもみなかった。

これまで長い年月をかけて計算してきた計画も、すべてが無駄になったのだ。

彼女は隼人が自分に跪いて命乞いをすることを期待していたが、彼は死を選び、こうして自分の愛を示した。

結局、美咲は隼人の愛を得られず、何も得ることができなかったのだ。

優子は彼女の隣に立ち、「これはあなたが望んだ結末なの？」と問いかけた。

美咲は振り返り、一瞬驚いたような表情を見せた。「あなたなのね」

彼女は優子がここに現れるとは思ってもいなかったようだった。

「ここであなたをずっと待っていたのよ。隼人叔父さんからの手紙をあなたに渡すように頼まれていたの」

美咲が手を伸ばすと、優子はその手紙を渡さず、話を続けた。「あのとき、あなたは里美と私を入れ替えたんだから、私の本当の両親が誰なのか知っているでしょう？」

美咲は目を細め、「脅迫するつもり？」と冷たく返した。

「脅迫なんてしないわ。ただの取引よ。私に両親のことを教えてくれれば、あなたにこの手紙を渡す。隼人叔父さんがあなたをどう思っていたのか、知りたくないの？」

美咲は優子をじっと見つめた後、声を低めて一言だけ言った。「あなたの出身については教えられないけれど、ひとつ忠告してあげる。霧ヶ峰市から離れないでね。さもないと、どんな死にざまを晒すかわからないわよ。」

そう言うと、彼女は振り返ることなく立ち去った。手紙を受け取ろうともしなかった。

優子は追いかけ、「手紙はいらないの？」と問いかけた。

「欲しくないわ」美咲は冷たく言った。「その代償は、私には払えない」

「本当のことを教えることで、どんな代償を払わなければならないの？」

「言ったでしょう？大人しく高橋家の娘として生きるって。それはあなたのためだ。そうしないと、後悔すること