All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 431 - Chapter 440

優子は最初、ただの吐き気だと軽く考えていたが、数日が経ったころには料理の油の匂いを嗅ぐだけで抑えきれないほどの吐き気を感じるようになった。吐き気は徐々に強まり、ついには実際に嘔吐するようになったとき、やっと彼女も動揺し始めた。海島から戻ってきて以来、彼女は薬を一切飲んでおらず、胃も長い間痛むことはなかった。当初は胃の病気が再発したのだと思っていたが、最近は嘔吐の症状はますます強くなり、どうも胃の病気ではなく、妊娠初期の状態に似ていると感じ始めた。その可能性に気づいた瞬間、彼女の全身は冷たくなった。以前、大量出血で早産したとき、医者にもう妊娠するのは難しいと言われたことがあった。この2年間不妊治療はせず、しかし峻介が病に伏していたあの日彼とたった一度だけ関係を持った。その日は安全日だったので、彼女は医者の言葉を信じて避妊薬を飲まなかったのだ。まさか、たった一度で妊娠するなんてことがあるのだろうか？信じがたい話だが、2週間も生理が遅れていることに気づいたとき彼女はさらに動揺した。優子は自分の胸に手を当てて、心の中で「大丈夫、大丈夫」と自分を落ち着かせようとした。彼女の生理はいつも不規則だったし、きっと明日には来るはずだと。自分を無駄に怖がらせないように、と。「優子？」背後から信也の声が聞こえ、優子は驚いて身体を硬直させた。信也が車椅子に乗って近づいてきて、心配そうに彼女を見つめた。「このところ、君が食欲をなくしているみたいで、何も食べられていないようだが何かあったのか？」「お父さん、大丈夫です」優子は慌てて笑顔を作り、「新しいランの苗が届いたみたいなので、見に行きましょう。今回はたくさんの花の苗も一緒に届いたみたいです」信也の目には、娘の重い悩みが映っていたが、優子は何も話してくれなかった。峻介は確かに太っ腹だった。バラで溢れた庭に、信也の好きな花を植えるための場所まで用意したのだ。優子は信也の視線を感じ、鉄のスコップを手に取り、召使いたちと一緒に花を植え始めた。手は動いているものの、頭の中はもし本当に自分が妊娠していたらどうするか、そのことでいっぱいだった。一度子供を失った彼女にとって、誰よりも子供を渇望していたが、その子が峻介の子供であるという事実が彼女を動揺させた。しかも、峻介はもうすぐ自

白い長方形の上に、濃い赤い線が1本と、少し薄い線がもう一本はっきりと現れた。優子はその2本の線を見た瞬間息が止まり、頭が真っ白になった。妊娠している、本当に子供ができたのだ！複雑な感情が一気に胸に押し寄せ、最初に感じたのは喜びだった。鏡に映った自分の顔を見ると、涙が頬を伝っていた。あの子を失った悲しみから立ち直るのに1年半もかかった。自分が子供を持つことをあきらめていたのに今再び妊娠しているなんて。優子は嬉しさのあまり泣き出してしまった。しかしすぐに、今の状況での妊娠が自分にとって良いことではないと気づいた。たとえ彼女が半年間生き延びてきたとしても。彼女の体にまだがん細胞が残っている限り、それはいつ爆発するかわからない時限爆弾のようなものだった。もし再発すれば、彼女自身だけでなくこの小さな命も失うことになる。だが、彼女の中で新しい命が育まれていることを思うと、母親である彼女の顔には自然と母性の輝きが浮かんできた。優子は思わず左手をお腹に当てた。この時点ではまだ子供は形を成しておらずほんの小さな種のような存在だが、それでも彼女の口元には微笑みが浮かんだ。涙が次々と洗面台に落ち、優子はそっとつぶやいた。「赤ちゃん、あなたなの？また私のところに来てくれたの？」彼女は1年以上も悪夢にうなされ続け、その夢の中ではいつも子供が「ママ」と呼びかけていた。今、あの子はついに戻ってきた。優子は言葉にできないほどの喜びを感じた。生きるための新たな目的がまた一つ増えたのだ。彼女は誓った。今度こそ自分の命を懸けてでも、この子供を守り抜くと。短い10分間で優子の心は大きく揺れ動いた。感情を落ち着かせしっかりとした決意を胸に、彼女はゆっくりと外へ出た。その顔には強い決意の色が浮かんでいた。女性は弱いが母となると強くなる。これからの彼女には守るべき命があるのだ。部屋を出た途端、峻介の探るような視線と出会い、優子は驚きつつも反射的に不快そうに彼を見つめた。「ここで何してるの？」普段ならこの時間彼は信也とリハビリをしているはずだった。「優子ちゃん、顔色が悪いって聞いたんだ。ここ数日あまり食べていないみたいだから、医者を呼んで診てもらおうと思って」優子は焦った。彼とこれ以上絡むつもりはなかった。彼女は冷たい顔を

峻介は優子の皮肉に対して全く怒る様子はなく、むしろ彼女を心配しているようだった。かつての優子は、どれほど明るい女の子だったことか。しかし、今の彼女はこんなふうに変わってしまった。すべては自分のせいだ。「君が楽しければ、それでいい」優子はここまできついことを言ったら彼もさすがに里美のことを弁護すると思っていた。しかし峻介は相変わらず穏やかな笑みを浮かべている。彼の性格は以前よりも随分と丸くなったようだ。「もちろん楽しいわ。でも、あなたって天性の妻殺しなのかしら？前妻は手を失い、新しい妻は脚を失った。二人合わせても、四肢が揃わないわね」峻介「……」黒くになった彼の顔を見て、優子の胸の中のもやもやは少し晴れた。「さて、私は休むわ。もう出て行って」「邪魔はしないよ」峻介はゆっくりと部屋を去ったが、出て行く前に夜食を届けさせるように指示をしていった。優子は最初、何も食べる気にならなかったが、お腹の中に小さな命が宿っていることを思い出すと、前回の経験も踏まえて今回の子供は特に大切にしなければと感じた。彼女は吐き気をこらえて無理やり食べたが、今回のつわりは前回よりもはるかにひどかった。口に入れた途端すぐに吐いてしまった。莉乃は優子の背中を優しく叩きながら、心配そうに言った。「高橋様、こんなに吐いてしまうなんて、このままでは体がもたないですよ。病院で診てもらった方がいいんじゃないですか？」「大丈夫。絶対に誰にも言わないで。これは普通のことだよ。前回妊娠したときもつわりがひどかったの」莉乃は言いたいことがありそうだったが、最後には仕方なく納得した。「じゃあ、何か他に食べられそうなものを持ってきますね。こんなに吐いては、体が持たないかもしれません」優子は頷いた。どれだけ辛くても、子供のためなら耐え抜いてみせる。何度吐いても、何度も挑戦して食べ続けるしかない。今回こそ、無事にこの小さな命が世に生まれてくることを彼女はただ願っていた。優子は自分の子供が男の子なのか、女の子なのかを考えて、少しワクワクした。どちらでも構わない。彼女にとっては、かけがえのない宝物だ。命を懸けてでもこの子を産みたい。この子供のことを考えるだけで、優子の顔つきが優しくなり、母親としての柔らかな光が彼女を包んでいた。ここ数日、毎朝妊娠

真澄は鼻をすすりながら、少しぼんやりと優子を見つめていた。「いいニュースの方を教えて」優子はそっと自分のお腹に手を当て、まつげを伏せたまま、穏やかな表情を浮かべていた。「妊娠したの」「はぁ？」真澄は自分の唾でむせそうになった。「じゃあ、悪いニュースは？」「峻介の子だよ」真澄はしばらくその事実を受け入れるのに時間がかかり、大きく口を開けたまま、何も言えなかった。やっとのことで落ち着きを取り戻し、真澄はようやく声を出せた。「つまり、君が妊娠してるのに、峻介は里美と結婚することを選んだってこと？あいつ、頭おかしいんじゃないの？その結婚、どうしてもする必要があるの？」優子は首を横に振った。「彼は私が妊娠してることを知らない。実際、彼は私と関係を持ったことすら気づいていない」「まさか、試験管ベビーを作ったわけじゃないわよね？」真澄は目をぱちぱちさせた。「峻介がイケメンなのはわかるけど、世界中には彼以外にもかっこいい男がたくさんいるわよ。いっそのこと、ハーフの赤ちゃんを産むために外国人でも探したら？」「何を言ってるの？峻介と関係を持ったとき、彼は熱を出してて、意識がなかったのよ」「なんてこと！あいつ、夢の中で父親になっちゃったのね。そんな話、誰に文句を言えばいいのよ。それで、どうするつもりなの？まさか、この子を産むつもり？」優子は静かに言った。「ええ、産むつもりよ」その言葉を聞くや否や、真澄は即座に反対した。「優ちゃん、正気じゃないわ！そんなことしちゃダメだよ。自分の体のことを考えた？その命が、あなたの腫瘍をさらに悪化させるかもしれないんだよ。あなたの体はすでに弱ってるのに、胎盤に栄養を取られたら、子どもが生まれる前にあなたが死んでしまうかもしれないじゃない」「真澄、あなたが言ってることは全部わかってるわ」「わかってるならなおさら無謀なことはしないで。確かに、前の赤ちゃんのことがずっと心に残っているのはわかる。でも、今は感情的になってる場合じゃない。最近あなたの病状がやっと安定してきたんだから、もう少し待って、5年後に元気になってから子どもを持てばいいじゃない？」優子は首を横に振った。「あなたは母親になったことがないから、小さな命が自分の体の中にいる感覚をわかってないのよ。私は前の子を守れなかったけど、今回はこの子

この言葉が真澄の口から出てきたら誰もが彼女がふざけているか、嘘をついていると思うだろう。しかし、優子が言うならそれは絶対に真実だと信じられる。優子はまさに気品あるお嬢様の風格を持っていて、ただ立っているだけでもその存在感が際立っていた。それに比べて、真澄は言葉の裏表が激しく正反対だった。真澄は心の中で優子に賛辞を送った。さすが自分の親友だ、一瞬で上司の前で好感度を稼ぐなんて。「高橋さん、恐縮です。真澄からあなたの話は聞いていましたが、実際にお会いするのは初めてです。真澄とは違って、あなたは本当に気品に満ちていらっしゃいます」真澄は目を見開いた。褒めるなら褒めればいいのになぜついでに悪口を言うんだ？男は優子の前に歩み寄り、手を差し出した。「私は藤堂一樹と申します、お会いできて光栄です」差し出された右手を見て、優子は少し困ったように彼を見つめ、「藤堂社長、申し訳ありませんが、私は手が動かせません」一樹の視線が彼女の垂れた手に落ち、瞳に一瞬驚きの色が浮かんだ。こんな美しく気品のある女性が、右手に問題を抱えているとは思ってもみなかったのだろう。すぐに彼は左手に切り替え、優子と軽く握手をした。優子はまったく卑屈になることなく、清々しい目で彼を見つめ、「真澄はとても勤勉で、真面目に仕事に取り組む人です。藤堂社長が彼女を重用すれば、間違いありません」ここまで言われたら、否定するわけにはいかない。一樹はうなずきながら続けた。「確かに、真澄は忍耐強く、責任感のある優秀なアシスタントです」「それなら良かったです。真澄、私はそろそろお暇するわ。藤堂社長とのお話があるでしょうから、先に失礼するわね」真澄は心配そうに彼女を見つめ、「帰りは気をつけてね」「大丈夫、送らなくていいわ」優子は一樹に軽く会釈をして、「失礼します」「高橋さん、どうぞお大事に」真澄は驚いた表情を浮かべた。こんなに紳士的な一樹を見るのは初めてだった。「私の親友、綺麗でしょう？」彼女は誇らしげに言った。「うん、君よりずっと綺麗でずっと優しい」真澄の目が大きく見開かれた。この人は見舞いに来たのか、それとも私を怒らせに来たのか？彼女の怒った顔を見て、一樹は軽く笑って、「冗談だよ。実は彼女のこと、知ってるんだ」「え？」一樹は謎めいた微笑を浮かべた。