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第475話
最終更新日:
2024-09-30 19:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第476話
優子の目には少しの喜びもなく、冷たく峻介を見つめた。「認めたくはないけど、この二人の子供は確かにあなたの子だよ」峻介の顔はみるみるうちに喜びに満ちていった。彼は嬉しさと驚きでいっぱいだった。しかし、優子は冷たく言葉を続けた。「でも、あなたはさっき彼らを殺しかけたのよ。そんな人に彼らの父親なんて務まるわけがないわ」「優子、ごめん」最近、峻介が最も口にする言葉は「ごめん」だった。「ごめんって言葉で、すべてが許されるわけじゃないのよ、峻介。この顔を見て。この一発は真琴が殴ったんじゃない、あなたが殴ったのよ」優子は椅子にもたれかかり、疲れ切った体を背もたれに預けた。妊娠してから彼女の体への負担は大きく、さっきまでの争いでかなりの力を使い果たしていた。今、彼女は本当に疲れていた。峻介が信じた様子を見て、優子はもうこれ以上説明する気力すらなかった。峻介は口を開きかけたが、優子の疲れた顔を見つめ、何も言えずにいた。彼は彼女の体をそっと抱きしめ、ため息をついた。「優子ちゃん、君が僕を憎んでいるのは分かっている。どうすればいい？何があっても、君を手放すことなんてできない」優子は何も答えず、ただ涙が静かに目からこぼれ落ちた。彼女は抵抗せず、しばらくの沈黙の後、優子は静かに言った。「本当に私を手放すことはないの？」「そうだ」峻介は彼女の体をさらに強く抱きしめた。「もし私が死んだら、あなたは私を手放せるかしら」峻介は慌てて彼女の顎を持ち上げ、その目を見つめた。そこには、心が完全に壊れてしまったかのような絶望が漂っていた。彼の心に不安が押し寄せた。しかしすぐにその不安を打ち消し、彼は言った。「お父さんの具合も少しずつ良くなってきているし、君には子供もいる。優子、君は誰よりも生きたいと思っているはずだよ。君が死ぬなんて、そんなことあり得ないだろう？」優子は小さく息をつき、「そうね、あなたの言う通り、私は生きたいわ」と囁いた。彼女は生きたいと思っていたが、果たして生きられるかどうかは、彼女の力でどうにもならないことだった。この半年間、彼女はリスクのある状態にあり、いつ病状が悪化してもおかしくない状況だった。胃がんが末期に達すれば、神ですら手を差し伸べることはできなかった。峻介は彼女の体を強く抱きしめた。彼女は今、彼の腕の中に
最終更新日 : 2024-09-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第477話
峻介が去り、優子は完全に抑うつ状態に陥った。莉乃は、ようやく優子の瞳に宿った光が再び消えたことに気づいた。優子は窓辺に静かに座り、顔の腫れはかなり引いていたが、顔が血の気を失い、真っ白だった。優子は外の雨をぼんやりと見つめ、視線は虚ろで焦点が定まっていなかった。「優子、お腹がすいてるでしょ？厨房で作ったばかりの料理があるよ。前にラーメンが食べたいって言ってたじゃない。どうかな、食べてみて」「置いといて、今はお腹すいてないの」「お腹すいてなくても、少しは食べなきゃ。赤ちゃんのためだよ」優子が少しだけ指を動かしたのを見た莉乃は、すぐに箸を彼女の手に渡した。「温かいうちに食べてね。実はこっそり味見してみたんだけど、なかなか美味しいよ」莉乃は舌を出して笑った。「ごめんね、これは佐藤総裁の指示なの。これから、口にするものはすべて事前にチェックされて、試食する人もいるんだ」本当は峻介のことを褒めたかったのに、さっきの出来事を思い出して、結局言おうとしていた言葉を飲み込んだ。部屋の中は、優子が麺を食べるかすかな音だけが響いていた。ほとんど音がしないが、時折、シャキシャキした青菜を食べる時だけ、わずかな音が聞こえた。優子は黙って大人しく食べているはずなのに、莉乃の胸には何とも言えない悲しみが広がった。まるで彼女は赤ちゃんのため、信也のために生きていて、自分自身のためではないかのように見えた。何度か優子は気分が悪くなりかけたが、こらえてまた食べ続けた。まるで魂のないロボットのように、黙々と口に運び続けていた。「もうやめて」莉乃は彼女の手から箸を取り上げ、「他のものに替えさせるから。サトーグループが破産するわけじゃないんだから、食べたいものを何でも言っていいんだよ」優子は淡々と微笑んだ。「私が食べるものなんて、何でもいいの。ただお腹が満たされればそれでいいのよ」「優子、そんなこと言わないで。そんなあなたを見るのがつらいよ。昔みたいに楽しく過ごそうよ」「楽しく？」優子は苦笑しながら言った。「私にはもう楽しいことなんて縁がないわ」そう言って、彼女は箸を置き、口を拭いた。「もうお腹いっぱい。少し休みたいわ」「優子、そんな風にしないで」莉乃は彼女の前に立ちふさがり、優しい声で言った。「佐藤総裁と何があったかは知
最終更新日 : 2024-09-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第478話
優子は子供を守れたものの、彼女の世界に残っていた最後の光も峻介によって奪われてしまった。峻介は、すでに彼女のお腹の子供が自分のものであることを知っていた。これからは、彼はますます彼女を逃さないだろう。しかし、このゲームには、もう彼女は飽きてしまった。優子は、自分が大きな網に覆われていて、どれだけ逃げようとしても逃れられないように感じていた。彼女は、どうやって復讐すればいいのか分からず、希望の光さえも見えなかった。妊娠中の彼女には何もできることがなく、ただお腹を何度も撫でながら、無事に子供を産むことができるよう神に祈るしかなかった。その優子の沈んだ様子を、信也はしっかりと見ていた。信也の足は大分良くなり、家の中を自由に歩き回れるようになっていた。立夏を迎え、天気はますます暑くなっていった。優子は木陰のデッキチェアでうとうとしていた。目を覚ますと、誰かが彼女の体に薄いブランケットをかけてくれていた。信也は、彼女を守るために、扇子を手に持っていた。まるで彼女が幼い頃のように。母が早くに亡くなったとはいえ、信也は彼女に全ての愛情を注いでくれた。彼女の幼少期は、母親がいないことに悲しむことはなく、むしろ信也の父性愛に包まれて、優子は自信に満ちた優れた子供へと成長していった。その頃の優子の瞳や姿勢には、まるで太陽のような誇りが輝いていた。信也は、それをしっかり感じ取っていた。信也が目を覚ましてから、優子はあまり笑わなくなり、峻介の名前を彼の前で口にすることもなくなった。時折、彼女の顔に柔らかな光が差し込むことはあったが、今では彼女は食べて寝るだけで、起きているときはほとんど無表情で過ごしている。自分が笑顔をしていたが、自分で育てた娘の心は、信也にはすぐにわかった。優子のすべての変化は峻介によるものだった。信也は、峻介が何をしたのか分からないが、優子を送り返してから二人の関係はますます悪化していた。それを見ていた信也は、心が痛み、毎日ほとんどの時間を優子のそばで過ごしていた。優子が目を覚ますと、隣で優しく扇子を揺らしていた信也の姿に気付いた。彼女は少し驚き、「お父さん」と声をかけた。「起きたか？喉が渇いてないか？お茶がもうすぐできるよ」優子は少し顔を赤らめた。「お父さん、もう私は子供じゃないよ」信也は
最終更新日 : 2024-10-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第479話
信也の表情は驚きから喜びへと変わっていった。「本当か？」信也は明らかに安心した様子だった。最初は優子と峻介の間に修復できないほどの問題があるのかと思っていたが、そうではなかった。二人に子供ができたなら、それは良いことだった。「嘘をつくわけないでしょ？もう1ヶ月以上経ってるの。それに双子なのよ」信也は大いに感激した。「それは素晴らしい、本当に良かった」以前、彼が交通事故で入院した後、優子も子供を失っていた。その時、優子は彼の前で笑顔を見せていたものの、日に日に痩せ細っていった姿を見て、信也は心配せずにはいられなかった。今、二人に子供ができた上に愛情もあるのなら、信也も少しは安心できる。「ところで、優子、峻介と何があったんだ？子供ができたのに、どうして彼は今、君に会いに来ないんだ？」優子は何度も言おうとしたが、結局真実を打ち明けることはなかった。高橋家が破産し、信也もまだ完全に回復していない今、これ以上彼に峻介を憎ませ、悩ませることは何の利益にもならない。「彼の仕事は特別だから、最近ちょっとしたトラブルがあって、私たちが危険に巻き込まれないようにここに送り、専属の人を付けて守ってくれてるの。それに、私もまだ妊娠3ヶ月を超えてないから、慎重にした方がいいのよ」優子がそう説明すると、信也も納得した。「なるほど、だから最近は毎日電話してくるのに、会いに来ないんだな。優子、それで君は峻介のことにどう思っているんだ？」優子はお腹を撫でながら、心にもない言葉を口にした。「確かに私たちは過去にいくつか衝突があったけど、彼はやっぱり私の子供の父親だ」「それもそうだ。君たちはまだ若いし、若い者同士は誰だってケンカするもんだ。あまり深く考えすぎず、今はお腹の赤ちゃんを大事にしろよ。今回こそはしっかり子供を守るんだ。子供がいれば、全てが上手くいくさ。子供は二人の絆なんだ。子供がいれば、どんなに時間が経っても君たちはずっと家族なんだ。何年か経って振り返った時、あの頃の自分がどれだけ未熟だったか分かるはずだよ」優子は彼の言葉を小さく繰り返した。「子供は絆......」「そうさ。今の若い人たちはそれを大事にしないんだ。ちょっとしたことで離婚して、子供が婚姻関係の犠牲者になってしまう。別の結婚生活に入ったとしても、また新たな問題が生じるだ
最終更新日 : 2024-10-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第480話
信也は扇を揺らしながら空を見上げて言った。「じゃあ、優子に聞くけど、もし僕が麻衣を引き止めていたら、何が手に入ったと思う？」優子は黙り込んだ。信也は続けて言った。「手に入るのは、恨みと冷たい沈黙だけだろうね。彼女は僕を罵りはしないだろうが、毎日僕を憎み、この世界が彼女に不公平だと感じていただろう。彼女の目には光がなく、口元には笑顔もなかった。僕が彼女の体を得ても、心は得られず、僕たちの家庭は見かけだけのもので、すでに崩壊していたんだ。君だって、そんな家庭の中で気を使いながら育ったんだよ。僕は君が母さんの気を引こうとして、どれだけ必死だったか覚えている。君はまだあんなに小さかったのに、同じ年頃の子たちが毎日遊んでいる中で、君は母さんを喜ばせるために必死に頑張っていた。それでも彼女の心を温めることはできなかった。そうだろう？そんな消耗戦の中で、長く続けば君も母さんと同じようになっていたかもしれない。孔雀が美しいのは、広大な大地を持っているからだ。もし小さな檻の中に閉じ込められてしまったら、尾羽すら広げられず、美しさもなくなってしまうだろう。だから僕は彼女を自由にしたんだ。彼女は僕を愛さなくても、僕を憎むこともなかった。彼女は幸せと自由を手に入れ、僕も精神的に満たされたんだ。唯一の後悔は、君が母親を失ったことだよ。だからこの世の中、すべてのことに結果が出るわけじゃない。努力しても同じだけの価値を得られるわけでもない。結局は、何を選んで何を捨てるかということなんだ」優子はその時のことを想像した。まるで今の彼女が峻介と一緒にいる時と同じだった。「お父さん、あなたはお母さんのことをとても愛していたんでしょう？」「もちろんだよ。最初に彼女を見た時から、僕は彼女に強く惹かれていた。君の母さんはまるで月の光のように、冷たくて美しかった。彼女はすべてが完璧だった。ただ、僕を愛していなかっただけだ。たとえ偶然の縁で僕と結婚したとしても、その何年間も僕は彼女を一生懸命愛そうとしたけど、彼女の心を取り戻すことはできなかった。だから、僕は彼女を自由にしたんだ。彼女がその後、幸せに暮らしていると知った時、僕の努力も無駄ではなかったと思うよ」優子はさらに踏み込んで尋ねた。「お母さんが去った後、お父さんは再婚していませんね。その後、誰かが好きになることはなかったん
最終更新日 : 2024-10-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第481話
優子は、ついに答えがわかったかと思っていたが、実際にはそうではなかった。信也は過去の出来事や思い出に縛られ、今起きていることにはまだ気づいていないのだ。「優子、君は父さんを信じてないのか？たとえ僕が子供を望んでいたとしても、彼女にはきちんとした立場を与えなければならないし、まずは君の同意を得て、すべての条件が整っている時にしか考えないよ。僕が無責任なことをするわけがないだろう」もし信也がこれを口にしなかったら、優子は一生誤解したままだったかもしれない。優子は恵が身ごもった子供が高橋家の血筋だとずっと思っていた。「彼女はあなたのことが好きだったのに、どうして他の男の子供を妊娠したの？」信也はため息をつきながら答えた。「若者は感情に流されやすいんだよ。彼女は僕と別れた後、夜のクラブで酔っ払って、間違ったことをしてしまったんだ。僕が彼女を見つけて、もう一度やり直そうと言った矢先に、彼女の妊娠がわかった」「それで、あなたはどう思ったの？」優子は信也の顔を見つめながら尋ねた。「彼女と一緒にいる時、確かに僕は楽しかった。でも、その子供のことは受け入れられなかったんだ。僕がこんなに年下の女性と結婚しただけでも、人々の目にはどう映るか分からないだろう？ましてや、父親が誰かもわからない子供を連れてきた。僕は慈善家であるけれど、そんな厄介ごとは好きじゃない」信也の目は一瞬、冷たく鋭くなった。これが彼のビジネスマンらしい冷徹な一面だった。「僕の娘は君一人だけだ。自分の子供を持つことは今のところ計画にはない。だから、僕は彼女とはただの感情のつながりしかなく、彼女に触れることはなかった。どうして他人の子供を受け入れることができるんだ？昔のように、全てを捨ててまで彼女を愛しているわけでもない。優子、君には冷たいと思われるかもしれないが、それが事実なんだ」優子は首を横に振った。「いいえ、理解できますよ。人生はロマンチックな夢物語ではなく、日常の些細なことの積み重ねなんですから」「そうだな。僕は彼女にお金を渡した。それは彼女が僕と過ごした時間への報酬とした。しかし、彼女はそれを拒んで、子供を堕ろして僕たちの関係を再スタートさせようとしたんだ」「誰だって間違いを犯すが、その間違いを僕が引き受ける理由はない。彼女を責めるつもりはないが、僕自身が最初か
最終更新日 : 2024-10-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第482話
信也は続けた。「優子、君は子供の頃から僕に守られて育った。だから、この社会の残酷さを知らないんだ。男でも女でも、権力やお金、地位を求めるために、何だってする人がいるんだよ」「今はわかります」「彼女は僕に長い時間を費やして、僕が一番の選択肢だと確信したんだ。まず、僕には悪い癖がない。次に、僕は一途で正直だから、彼女が嫁いだ後に他の女性にポジションを奪われる心配がない。そして、僕は彼女よりずっと年上だから、僕が死んだら彼女はたくさんの財産を手に入れる。それで、僕が彼女に明確な答えを与えた後、彼女は他の人を諦めて僕に狙いを定めたんだ。だけど、優子、彼女があの夜狙っていたのは誰だと思う？」優子は背筋が凍りついた。「誰なの？」「それが峻介なんだよ」優子は驚きのあまり言葉を失った。「どうして彼なの？」「彼女は野心が高かったんだ。たぶん、僕を攻略できなかったことで不満があったんだろう。君と峻介が結婚したことは公表されていなかったし、外の人たちは彼が既に結婚していることを知らなかった。だからこそ、彼を狙う人がたくさんいたんだ」優子もかつては峻介が他の女性に狙われるんじゃないかと心配していた。峻介はいつも優しく笑って、「君一人で十分だよ。他の人はいらない」と言ってくれていた。しかし、恵と峻介が繋がるとは、優子にとっても信じがたいことだった。よく考えてみると、それもあり得なくはない。恵は葵に少し似ていて、峻介が彼女を見れば、確かに目を引くだろう。恵が何かを期待するのも無理はなかった。「それで、彼女のお腹の子供は一体誰のなんですか？」「僕が調べたところによると、彼女は峻介に薬を盛ろうとしていたらしい。でも、峻介に会う前に彼女はその場を去ったんだ。それで、彼女がその後誰と関係を持ったのかは誰も知らない」優子は言葉に詰まり、何も言えなかった。だからあの夜、峻介は怒り狂って戻ってきたのだ。彼女は一日中ベッドから出られなかった。そこには恵の影があったのかもしれない。もし峻介があの夜、恵を見たなら、彼女は間違いなく終わっていただろう。峻介は他人がそんな顔で卑劣なことをするのを絶対に許さないだろうから。「その後、彼女は情緒不安定になり、堕胎を望むようになったんだが、結局子供は三ヶ月まで成長してしまった。そして、彼女が海に身を投げたという知
最終更新日 : 2024-10-02佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第483話
信也は優子が何かを考え込んでいた様子に気づき、話題がそれたことに気づいた。「僕ったら、もともとは峻介のことを話そうとしていたのに、気がついたら自分のことを話していたね。優子、心配しないで。峻介は誠実な男だ。外で軽率なことをする人間じゃないよ。君が嫁ぐ前に彼のことを詳しく調べてもらったけど、男女関係についてはいつも慎重だった」峻介の話には優子はもう関わりたくない気分だった。「お父さん、恵のこと、どのくらい知ってるの？」信也はこの話題を続けたくなかったが、優子が気にしていたのを見て、少し詳しく話すことにした。「最初は彼女を頭のいい、しっかりした子だと思っていたんだけど、彼女の行動を見て、僕の考えが甘かったことがわかった。どうして急にそんなことを？」優子はふと我に返り、「いや、ただお父さんの感情の話にちょっと興味が湧いただけ」信也は優しく笑い、「過去のことだよ。今はただ、君が幸せでいる姿を見ることだけが僕の望みだ」信也は、恵の死を単なる事故だと思っているようで、峻介がそのことで高橋家にどれだけの怒りをぶつけたかを全く知らない様子だった。優子もそれ以上は何も言わなかった。「お父さん、わかった。峻介とのことは心配しないで。私たちのことはちゃんと自分たちで解決するから。あなたが言うように、夫婦ってどんなに仲が良くても喧嘩はつきものよ。しかも、彼の仕事の性質上、私たちは一緒に過ごす時間が少ないだけで、それが問題になることはないわ。だから心配しないで。最近は妊娠中で体調が優れなくて笑顔が少ないだけよ」「そうか、それなら安心した。じゃあ、お茶菓子を持ってくるよ」信也が嬉しそうに立ち上がって動こうとしたのを見て、優子の胸が重くなった。この秘密は隠し通すことはできなかった。いつか信也が真実を知ったらどうなるのかと考えると、優子は急いで追いかけた。「お父さん、私が取りに行くから、あなたは座ってゆっくりしていて。確かに足は以前よりも良くなったけど、無理しちゃダメよ。何も心配せずにここで体をしっかり休めて、すべてがうまくいくから」「わかった、僕はただ外孫を楽しみにしているよ。優子、君が子供を産む日をどれだけ待ち望んでいたか知ってるかい？うちの優子が産む子供なんて、きっとものすごく可愛いだろうね。君に似るかな、それとも峻介に似るかな」信也は
最終更新日 : 2024-10-02
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1050話
狂風と豪雨がすべてを席巻し、柔らかな花が風に揺れながら散り落ちた花びらを無数に散らしていた。どれほど時間が経ったのか、ようやく雨が収まった。優子は峻介の胸に身を寄せていた。彼女は、どうしてもこの男がわざとやっているのだと疑っていた。こんな状況で、彼は二人用のベッドを作り、ベッドを広くすることすらしなかったのだ。幅120㎝のベッドで二人並んで寝ることができた。しかも、峻介はほぼ1メートル90の大きな柄をしていたため、優子にとってはかなり窮屈だった。仕方なく、優子は峻介と体を密着させなければならなかった。さもなければ、ベッドから落ちてしまうだろう。寝袋は開けられ、二人の体を覆うようにしていた。寝袋の中で、二人は一糸もまとわず、互いの肌の感触、体温、輪郭をはっきりと感じ取ることができた。正直なところ、二人が新婚の時でさえ、こんなに甘い雰囲気ではなかった！その時、峻介はとても抑制的で、食事や生活のすべてにおいて、妻でさえも抑制していた。数年間、ひとりで空き部屋を守っていた峻介は、その時の自分に戻れるなら、思いっきり自分を叩いてやりたかった。なんて愚かな男だろう！今、峻介は優子の前では、もう何の抑制もなくなっていた。彼は優子の体に命を賭けて、この数年の空白を埋めようと必死だった。峻介は優子の腰に手を回し、満足そうに耳元で言った。「優子ちゃん、本当に幸せだよ」「早すぎるわよ。私はあなたと寝ただけで、復縁を決めたわけじゃないんだから」二人の間には、まだ葵という存在があった。峻介の目が一瞬暗くなり、すぐに言った。「今のままで十分幸せだよ。君がまた僕に娘を生んでくれたから」彼は優子の肩にキスをして言った。「お疲れ」その話題になると、優子は身を反転させて峻介を睨みつけた。後でそのことを清算するのはまだ遅くなかった。「このクズ、いったいどれだけ秘密を隠してるのよ？私、他の男の子どもを妊娠して中絶しようと思ってたこと、知ってる？」言いながら、優子は物足りなさを感じて、口を開けて峻介の胸を強く噛んだ。「あなた、私が小さな巫女を産むとき、大量出血のせいで、死にそうだったの知ってる？この子を残すためにどれだけの代償を払ったか、わかる？」峻介は痛みに耐えながら、彼女の憤りを受け止めた。痛みが少し和らぐと、峻介は優しく肩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1049話
優子は、空気がどこかおかしいことに気づき、竹のベッドに両手をついてゆっくり後ろへと移動した。しかし、計算高い峻介は、竹ベッドの幅をわずか120㎝しか作っておらず、彼女は逃げることができなかった。すぐに、優子の手のひらは竹ベッドの端に触れた。昨夜の言葉は、優子の口から出たただの感情的な言葉だった。たとえ峻介が弘樹として彼女に触れたとしても、彼女はそれを不快だとは感じていなかった。人は怒りのあまり、最も大切な人を傷つけるような尖った言葉を使うことがある。優子は、二度とあんなことを言うことはないだろうと確信していた。「あれは、ただの気の迷いだったの」自分の気持ちを整理した優子は、昨日のような強気な言葉を失っていた。峻介は、まるで野生の豹のように、膝をついてベッドの上で少しずつ前に這い寄ってきた。すぐに優子は、彼の投げかけた影に完全に包まれ、両手で体を支えるしかなくなった。峻介の唇は、優子の上向きの白鳥のような首筋に落ちた。優子は元々仰ぎ見ている立場だったため、彼女は自然と劣位に置かれていた。唇が落ちる瞬間、峻介は優子に軽く言った。「どうだろう、これで嫌な気持ちになるか？もし嫌なら、やめるよ」この男は、彼女がもう二度とあの言葉を言わないだろうと確信していた。心と人間性を操る技術において、峻介は間違いなく達人だった。優子は、まるで豪雨の中でしなやかに揺れる美しい花のように、震える体を持て余しながらその瞬間を迎えた。峻介の唇はゆっくりと上昇し、極めて優しく、そして情熱的に優子の呼吸を乱させていった。彼女の胸は激しく上下し、何かを期待しているようだった。峻介の唇は彼女の髪に触れ、歯で髪飾りをつまんで引き抜いた。優子の黒髪が、彼の手の中でゆっくりと解け落ちた。彼は、その姿が好きだった。怠惰で、無限の魅力を漂わせるその様子が。髪飾りは彼の手の中で遊ばれていた。彼の唇は優子の耳元に寄り、囁くように言った。「優子ちゃん、その姿が一番美しいよ」そして、彼は髪飾りをつまんで、ゆっくりと彼女の肌に滑らせた。冷たい触感が彼女の鎖骨をなぞり、徐々に下へと下がっていき、ボタンの前で止まった。まるで禁断のゲームをしているかのように、峻介は静かに尋ねた。「優子ちゃん、続けてほしい？」昨夜、二人はすでに最も親密なことを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1048話
優子は身を清め、すっきりした気分になり、頭の中もだんだんと明晰になってきた。心の中で、すでに決断が固まっていた。振り返ると、峻介が忙しく動き回っていた姿が見えた。彼は魚篭を編んでいて、出発する前に持ってきた圧縮ビスケットと水瓶2本、そして数個の果物を準備していた。元々、峻介はできるだけ早く進み、山の湧き水を飲み、野生の果物を摘んで早く外に出ようと考えていた。しかし、この豪雨と突然現れた優子がすべての計画を狂わせたようだった。明日も雨が降りそうだということで、峻介は急いで魚篭を編み、魚を捕る準備をしていた。優子は、いつの間にか彼が作った竹のベッドに座っていた。白い足を軽く揺らしながら。「疲れないの？」と優子が聞いた。絶対に疲れているはずだ！彼は一晩中寝ていないし、今日は一日中忙しくしていて、火のそばではあまりの暑さに汗だくになっていた。「すぐ終わるよ。あっちに川があって、魚がちょうど食べ頃だ。今、雨が止んでいるうちに水に入って、明日には魚を食べられるようにするよ」そう言うと、峻介は優子の足から視線を外し、魚篭を持って暗い夜の中に消えていった。彼が戻ってきたとき、頭と体に雫がついていて、どうやら冷たい水で体を洗ったようだった。優子は彼を見つめた。彼はまるでお風呂から上がったばかりの美しい人魚のようで、雫が、はっきりとした腹筋の輪郭を滑り、神秘的な場所へと落ちていった。湿った髪が垂れ下がったため、彼は以前のような鋭さが少し失われ、代わりに以前にはなかった柔らかさが加わった。まるで男性アイドルグループのリーダーのような彼は、もし腰を少しひねったら、女性たちは彼に夢中になるだろう。優子は、数日前に見た短い動画を思い出した。マスクとキャップをかぶり、上半身を露出してカメラの前で腰を振る男性たちを。コメント欄は女性の狂ったような反応で溢れていた。峻介の体は、ああいったジムで作られた筋肉とは異なり、全身の傷が彼に野性味を与えていた。気づくと、彼はすでに優子の前に立っていて、両手で彼女の両側を支えていた。優子は座っていて、峻介は立ったまま少し身をかがめていて、その影が優子を包み込んでいた。「何を見ていたの？」優子は、まるで悪いことをしている子供のように、視線を逸らした。もし峻介に彼女の考えが知られたら、ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1047話
この男は……以前は彼の乱暴で横暴な性格に慣れていた。欲しいものはすぐに手に入れる彼が、今ではこんなに丁寧に接してくるのは、優子にとっては少し慣れなかった。「お腹すいた」優子は断った。峻介は軽くため息をついて、無理に何かを強いることはなく、優子の頭を軽く撫でながら言った。「もっと食べなよ」そう言うと、彼はまた黙って二人用ベッドの作業に戻った。優子はイノシシ肉を噛みながら、自分の顔を触った。熱くて赤くなっていて、山の洞窟の温度のせいだろう。峻介のたくましい背中を見つめた。こんな男性なら、誰も嫌いにはならないだろう。昨晩の少し刺激的な出来事も、実際に感じていた。憎しみを抜きにすれば、こんな男と恋愛し、ベッドを共にするのは極上の快楽だろう。しかし、人と動物の最大の違いは感情だった。過去の出来事を思い出すたび、優子の胸には何かが詰まっているような感じがした。峻介との親密な関係が、過去の自分への裏切りのように感じられた。峻介は「君はもう乗り越えた」と言ったけれど、実際にはそうではなかった。過去の優子は沼に沈み込んだままで、まだ救われていなかった。前に進もうとしながらも、何度も振り返ってしまった。真っ直ぐ前を見据えることができなかった。これまでの出来事を経て、優子が確信しているのは、彼女はまだ峻介を愛しているということだった。これから、この心はどうすればいいのだろう？彼は今、変わった。とても慎重になっていて、それが自分の望んでいたことではなかった。自分が見たいのは、あの自信に満ちた、力強い峻介だった。まるで森の中で迷わず野猪を仕留めた、思い切りのいい男の姿だった。優子は、彼が自分のために優柔不断になり、何度も罠にかかるような姿を見たくなかった。「優子ちゃん、できたよ、ちょっと試してみて」峻介はベッドに横たわり、何度か寝返りを打ちながら、耐久性を確かめた。問題がないことを確認すると、さらに上に葉っぱや乾草を敷いた。口の中でぼそぼそと呟いた。「残念だな、虎に出会ったら、皮を剥いで毛布を作れたのに」優子と一緒にいると、無意識に彼女のことを気にかけてしまった。これは夫としての義務だった。以前は感情を隠すことに慣れていたが、今、彼はそれを装うことなく、彼女を喜ばせようとしているわけではなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1046話
峻介は地面にしゃがみ、切り分けた竹を組み立て始めた。焼肉をしている間に、樹皮やツルを集め、少し加工して紐を作っていた。上半身はまだ裸で、しゃがんでいると背中にいくつもの傷が見え、男らしさが際立っていた。峻介は頭を垂れたまま作業を続け、口を開いた。「地面に虫がいると嫌だろうから、竹を切って簡易のベッドを作ったんだ。これで少しは快適に寝られるだろう」こういったことには慣れていて、だいたい30分もあれば仕上げられる。その横には彼が集めてきた葉っぱや乾草があり、火のそばでしっかり乾燥させて水分が一切残っていなかった。こんな豪雨の中、どこでそんなものを見つけてきたのか彼女はわからなかった。優子が彼に対して感じていないのは嘘だった。「ただ寝るだけのことだから、そんなに気を使わなくてもいいのに」「君のためだ、そんなことは全然苦じゃない」峻介は振り返ることなく、黙々と作業を続けた。優子はベッドの広さを一瞥し、どうやら彼は自分の分を計算に入れていないようだと気づいた。洞窟の中には火があったとはいえ、長時間寝ていると湿気が気になった。しかも彼の体の毒もまだ完全には抜けていなかった。優子は口を開いた。「あの……」峻介が振り返った。「どうした？どこか調子が悪いのか？手がまた痛いのか？」「違う」優子は彼に見つめられ、少し恥ずかしくなった。「言いたいのは、せっかく作業しているんだから、自分のためにもベッドを作りなよ。この時期は雨が多いし、明日も降るかもしれない。こんな豪雨じゃ、移動なんてできないよ」「僕はいいよ、面倒だし、俺は地面に寝るから大丈夫。男が外で寝ることに、そんなに気を使う必要はないよ」彼は作業に没頭し、その姿には全く社長の風格はなかった。峻介がまた竹を取ろうとした時、小さな手が彼の手を掴んだ。火の光が優子の背後で楽しげに跳ねた。優子は裸足のままで彼の前に立っていた。「私が言った通りに、やって」「わかった」峻介は彼女をちらりと見て、慎重に言った。「でも寝袋は一つしかないから、もしシングルベッドを作るとすると、夜は僕の掛け布団がなくなってしまう。ベッドを二人分にするなら、別の方法を考えないといけないけど」優子は顔を赤くした。彼の言葉に他の意味が含まれていたことに気づいたが、ここまで来たら、もはや気にすること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
