第477話

峻介が去り、優子は完全に抑うつ状態に陥った。

莉乃は、ようやく優子の瞳に宿った光が再び消えたことに気づいた。優子は窓辺に静かに座り、顔の腫れはかなり引いていたが、顔が血の気を失い、真っ白だった。

優子は外の雨をぼんやりと見つめ、視線は虚ろで焦点が定まっていなかった。

「優子、お腹がすいてるでしょ？厨房で作ったばかりの料理があるよ。前にラーメンが食べたいって言ってたじゃない。どうかな、食べてみて」

「置いといて、今はお腹すいてないの」

「お腹すいてなくても、少しは食べなきゃ。赤ちゃんのためだよ」

優子が少しだけ指を動かしたのを見た莉乃は、すぐに箸を彼女の手に渡した。

「温かいうちに食べてね。実はこっそり味見してみたんだけど、なかなか美味しいよ」

莉乃は舌を出して笑った。「ごめんね、これは佐藤総裁の指示なの。これから、口にするものはすべて事前にチェックされて、試食する人もいるんだ」

本当は峻介のことを褒めたかったのに、さっきの出来事を思い出して、結局言おうとしていた言葉を飲み込んだ。

部屋の中は、優子が麺を食べるかすかな音だけが響いていた。ほとんど音がしないが、時折、シャキシャキした青菜を食べる時だけ、わずかな音が聞こえた。

優子は黙って大人しく食べているはずなのに、莉乃の胸には何とも言えない悲しみが広がった。

まるで彼女は赤ちゃんのため、信也のために生きていて、自分自身のためではないかのように見えた。

何度か優子は気分が悪くなりかけたが、こらえてまた食べ続けた。

まるで魂のないロボットのように、黙々と口に運び続けていた。

「もうやめて」莉乃は彼女の手から箸を取り上げ、「他のものに替えさせるから。サトーグループが破産するわけじゃないんだから、食べたいものを何でも言っていいんだよ」

優子は淡々と微笑んだ。「私が食べるものなんて、何でもいいの。ただお腹が満たされればそれでいいのよ」

「優子、そんなこと言わないで。そんなあなたを見るのがつらいよ。昔みたいに楽しく過ごそうよ」

「楽しく？」

優子は苦笑しながら言った。「私にはもう楽しいことなんて縁がないわ」

そう言って、彼女は箸を置き、口を拭いた。「もうお腹いっぱい。少し休みたいわ」

「優子、そんな風にしないで」莉乃は彼女の前に立ちふさがり、優しい声で言った。「佐藤総裁と何があったかは知