佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 221 - チャプター 230

佐藤峻介の顔に、一瞬探るような表情が浮かんだ。彼女の首筋をかすめる指が、そっと撫でるように動いた。「嫉妬しているのか？」「佐藤総裁、冗談はやめてください。今の私の立場では、嫉妬する資格もないでしょう」彼女の瞳にかすかに浮かんだ嫌悪感を見逃さなかった彼は、いきなり彼女の首筋に噛みついた。時折、彼はこのまま強く噛みついて、二人の間にある全ての煩わしい関係を断ち切ってしまいたいとさえ思うことがあった。高橋優子は明らかな抵抗を示し、佐藤峻介は彼女の手を頭の上に押し上げ、下顎を掴んで低く囁いた。「自分の立場を分かっていながら、僕に触らせないつもりか？」高橋優子は眉をひそめた。「佐藤峻介、何を考えているの？」「フッ」佐藤峻介は彼女の顎から手を離し、代わりに彼女の服のボタンを外し始めた。彼女はすでに彼と取り決めをしており、抵抗することはできないし、してはいけなかった。彼女は松本家のことを口にした。「佐藤峻介、あなたは松本家で約束したはず。今私に触れるのはどういうつもり？」「ただの愛人に触れるだけだ。何が問題だ？それとも自分が特別だとでも思っているのか？」彼の冷ややかな嘲笑が彼女の尊厳を打ち砕いた。彼女は彼の袖を強く握りしめ、その手がだんだんと力を込めていった。彼の呼吸は徐々に荒くなった。彼女の服はほとんど引き裂かれそうになり、緊張が高まっていった。「待って……待って！」彼女は慌てて制止し、その赤くなった瞳に目を合わせた。佐藤峻介は彼女を見下ろし、歯の間から搾り出すように声を出した。「どうした？」「この香水の匂いが嫌いなんです。シャワーを浴びさせてください」高橋優子は苦しい言い訳を探し出した。彼もその香りに気づいていた。それは安物ではないが、鼻につく匂いであり、彼も彼女も嫌う類のものだった。まるで夜の街を彷徨うけばけばしい女性たちがつけるようなものだった。彼は彼女の拘束を解き、最後の命令を下した。「時間は5分だけだ」高橋優子はほとんど逃げるようにしてバスルームに駆け込み、ドアを施錠した。鏡に映る自分の怯えた表情を見つめた。目の前の景色はすべて見慣れたものだ。タオルは自分で選んだものだし、二人のカップル用の歯ブラシもきちんと並んでいた。部屋のすべてがかつて愛し合っていた事実を思い起こさせた。それな

躊躇だと？高橋優子は怒りで胸がいっぱいになり、佐藤峻介を冷たく見つめた。「あなたには他にも女がいるでしょう？なんで私にこだわるの？松本里美は下にいるわ、彼女をここに呼びましょうか？」本当は君だけなんだ。佐藤峻介はそう心の中で答えつつ、その言葉を飲み込んだ。彼は指で彼女の腰の柔らかな肌を掴み、深く息をついた。「なんでそんなに僕と反抗しようとするんだ？」高橋優子は「あなたが気持ち悪い」と言いたいところだったが、言葉を飲み込んだ。今の二人の関係はまるで綱渡りのようで、彼女は慎重にバランスを保たなければならなかった。あまりにも攻撃的になるのは自分にとって得策ではなかった。そのことに気づき、彼女はしおらしく頭を垂れ、自分の爪を隠した。「ただ……少し慣れないだけ」やはり彼女が弱気を見せると、佐藤峻介には効果的だった。彼女のうなだれた姿と露わになった白い首筋を見て、彼の怒りも少し和らいだ。「分かった、しばらくは触れないでおくよ」驚くほど、今の彼は物分かりが良かった。高橋優子は顔を上げ、目に一抹の光が差し込んだ。彼女は、佐藤峻介が以前のような憎悪を持っていないことに気づいていた。時折まだ刺々しい言葉を放つものの、その底にはかつてのような強い恨みは感じられなかった。もしかしたら、彼の心を探ることができるかもしれない。もし彼を味方につけられれば、彼女が調べようとしていることが、ずっと簡単になるだろう。「佐藤峻介、少し話があるの」「いいだろう。でもまだ夕食を取ってないんだ、一緒に食べながら話そう」佐藤峻介は食事を注文し、浴室へと向かった。彼女は話をしてさっさと帰ろうと思っていたが、どうやら彼はそうさせるつもりはないらしい。浴室から水の音が聞こえ、彼女はため息をついてクローゼットを開けた。そこには彼女がかつて置いていた服がそのまま残っていた。ここに松本里美が来たことはなかったのだ。高橋優子はその中から一着取り出して着替え、佐藤峻介が出てきたのを静かに待った。やがて夕食が運ばれてきた。花、ワイン、ステーキ。そのロマンチックな雰囲気に、高橋優子は一瞬、まるで二人がまだ離婚しておらず、今日は二人の記念日であるかのような錯覚を覚えた。どうやら彼があらかじめ指示をしていたらしく、係員たちは食事を置いてすぐに部

高橋優子は事態が悪化したのを感じ、急いで説明した。「資料を見ていて気づいたんだけど、あれはあなたの妹を父が殺したという直接的な証拠にはならない。物的証拠もなく、証人もいない。ただ父が犯行動機を持っていたと推測されているだけなの」突然、佐藤峻介はテーブルの皿や食器を激しく床に叩きつけた。その顔からは一切の笑みが消え、冷たく厳しい表情が浮かんでいた。まるで三ヶ月前の佐藤峻介が戻ってきたかのようだった。高橋優子がさらに説明しようとする前に、彼は立ち上がり、彼女を見下ろしながら圧倒的な威圧感を放った。「まず、あの遺体はDNA鑑定をしていて、妹で間違いない。そして、彼女の体内にいた子供の遺体も高橋信也との親子関係が証明されている」「それから、佐藤葵が生前に最も頻繁に連絡を取っていたのも高橋信也だ。通話記録も他の記録も、全てがそう示していた」「最後に、彼女が最後に会った人物も高橋信也だった。彼以外に誰がいるというのか？証人が必要なら、父を植物状態から目覚めさせるか、妹を死者から蘇らせるしかない」佐藤峻介の冷たい表情を見つめながら、高橋優子は、佐藤葵が彼の触れてはいけない逆鱗であることを改めて感じた。彼との関係が和らいだと信じていた自分が愚かだった。自分は松本里美にも、佐藤葵にも敵わない存在なのだと、彼女は心の中で痛感した。真実を話そうとしたが、言っても無駄だと悟り、それを胸に秘めたままにするしかなかった。佐藤峻介が心を痛めることはなく、むしろ自分を弁護していると思われるだけだろう。散らばった食器やガラスの破片を見つめながら、それはまるでかつての彼女の純粋な愛や、佐藤峻介との破綻した結婚を象徴しているかのようだった。高橋優子は俯いて、もう何も言わなかった。「でも、私は父を信じる」この言葉は、佐藤峻介の中の憎しみの導火線に火をつけた。彼は顔を歪めて怒鳴り声をあげた。「じゃあ、出ていけ！」高橋優子はドアを乱暴に閉めて去って行った。彼女と佐藤峻介の関係は、依然として解決のない死局だった。松本里美がいなくても、佐藤葵という存在が永遠に彼らの間に横たわっていた刺だった。ホテルを出た高橋優子は、頭上にそびえる高層ビルを見上げた。佐藤峻介が今、バルコニーに立って煙草を吸っているのが目に浮かんだ。一人で冷え切った空気の中、煙を吐

高橋優子は振り返り、来た人を見つめた。その人物は短い髪で颯爽としており、風のように現れた。その場にいた二人は彼女を見た途端、頭を下げ、再び口を開くことを恐れていた。「真奈お姉さん」なんと、B組のリーダー、斎藤真奈だった。彼女は冷ややかな視線で数人を見回し、「仕事は終わったの？企画書は通ったの？」と聞いた。「いいえ、まだです」「じゃあ、さっさと戻って続けなさい！」「はい、真奈お姉さん」二人は頭を下げたまま、急いでその場を離れた。斎藤真奈の視線が高橋優子の顔に定まり、彼女の口元には冷笑が浮かんだ。「若者よ、上に行く方法はたくさんあるのに、どうして最も恥ずかしい道を選ぶの？たとえ上に行けたとしても、誰かに蹴落とされた時、恥をかくのはあなただけよ」高橋優子は反論する余地がなく、その言葉を受け入れるしかなかった。「ご忠告ありがとうございます、リーダー」彼女はこの状況がどうもおかしいと感じた。C組が契約を取ったにもかかわらず、なぜ皆が彼女を責めるのか？仕方なく、会社に来たばかりで多くの人を敵に回してしまった自分に、不信感を抱く者が多いことを自覚した。その後、彼女はトイレで以前出会った清掃員のおばさんに会い、何が起きたのかを尋ねた。高橋優子が渡したハンドクリームのお礼として、清掃員のおばさんは彼女が聞いた情報を教えてくれた。「実は、あなたの写真が2枚あってね。1枚目は渡部春香と一緒にホテルに入る時のもので、あなたはまだ仕事着を着ていたわ」「2枚目はホテルを出た時の写真で、その時はもう別の服に着替えていた」「たった2枚の写真だけで、みんなが想像を膨らませているの」「お姉さん、誰かに恨まれてるんじゃないの？今朝からこの2枚の写真が社内のグループチャットで広まっていて、みんな噂してるわよ。清掃員のグループチャットでも、あなたのことが話題になってる」「教えてくれてありがとうございます、おばさん」「あなたが親切だから、私は話したのよ。職場は戦場みたいなものだよ、こんなに美しいお姉さんだからこそ、気をつけなさいね」高橋優子が肉体関係を使って昇進したという噂は、社内で広がっていた。高橋優子は渡部春香のオフィスの扉を開けた。渡部春香は冷ややかな目で彼女を見つめ、「何しに来たの？入る時はノックしなさい。あなたの家で

高橋優子は、実際に動画を持っていたわけではなく、渡部春香を騙して本音を引き出すための策略だった。そして、その策略は見事に成功し、渡部春香の心理的な弱さが露呈された。この証拠を得たことで、渡部春香はしばらくおとなしくしているだろう。明らかに佐々木陽翔も、背後にいる人物の駒に過ぎないようだった。その黒幕が誰なのかはまだわからないが、高橋優子は少なくとも一つの確信を得た。彼女がサトーグループに来たのは正解だった。その人物は間違いなくサトーグループの内部に潜んでおり、彼女の動向を完全に把握していた。方向性が定まったことで、今後の調査をより具体的に進めることができるだろう。自分なりの計画を立て、その人物を引きずり出さなければならないと決意した。C組が江口総裁との契約を獲得したことで、オフィス全体が喜びに包まれていた。そこに一人の予想外の来訪者が現れた。「なんてこと、佐藤夫人が来てる！」「佐藤夫人」と聞いた瞬間、高橋優子は驚いて顔を上げた。オフィスのスタッフはすぐに入口に駆け寄り、「佐藤夫人が特製ケーキを各部署に配ってくれるんですって。さっきトイレに行った時、遠くから見ただけでもとても優しそうだったわ」と口々に囁きあっていた。「それは当然よ、佐藤総裁があれだけ強気なんだから、温厚で上品な夫人を選ぶのも納得よね」松本里美が来たと知った高橋優子の最初の反応は、避けることだった。彼女は松本里美に誤解され、佐藤峻介を狙っていると思われたくなかった。もし追い出されれば、調査が台無しになる。自分の現状を考えると、どれだけの時間が残されているのかがわからなかった。彼女はすべての機会を逃すことなく活用しなければならなかった。高橋優子は急いで立ち上がり、側門から出ようとしたが、松本里美は思った以上に早く到着し、ちょうどその場で鉢合わせてしまった。「そこのお姉さん、待ちなさい」松本里美の作り物のような声が耳に入ると、高橋優子はさらに足を速めた。予想外にも、森田陽菜という愚か者が、松本里美の前で良い顔をしようと、高橋優子を無理やり引き戻した。「何を急いでるの？奥様が呼んでいるのに、聞こえなかったの？」高橋優子は心の中で呆れた。森田陽菜は本当に厄介な存在だった。　わざわざ彼女を松本里美の前に連れ出し、両者を気まずい