佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

以前なら、高橋優子はすぐに駆け寄って、佐藤峻介の怪我を確認し、マッサージでもしてあげただろう。しかし、今日は違った。たとえ彼らの別れが他人の策略によるものであり、高橋信也の入院が佐藤峻介と無関係だとしても、彼女にとってこの男はもう過去の存在だった。これからは佐藤峻介のいない生活に慣れなければならないと、自分に言い聞かせていた。高橋優子は恭しく一歩引いて、平静な調子で言った。「佐藤総裁、策案をお持ちしました」佐藤峻介は目を開けず、眉をひそめたまま言った。「こっちに来て」高橋優子は策案を手に彼のそばへ歩み寄り、「お疲れでしたら、私が読み上げましょうか？」と提案した。以前、佐藤峻介が忙しいときは、彼女が代わりに策案を読み上げ、彼が判断を下して指示するという流れがあったのだ。しかし、佐藤峻介は彼女の手首を引き寄せ、柔らかな身体を自分の胸に引き寄せた。「きゃっ！」と彼女は小さく叫んだ。昨夜、彼女は自分を厳しく追い出した彼が、突然こんな行動に出たことに驚いた。資料は床に散らばり、彼女の細い手首は彼の硬い胸に押し当てられていた。松本里美は他の部署で総裁夫人としての権威を誇示していた最中、佐藤峻介は彼のオフィスで元妻を抱きしめていた。この関係を整理するだけで、高橋優子は混乱してしまった。「佐藤総裁、何をなさっているんですか？」彼女は彼の開いたばかりの瞳を見つめたが、そこには恨みもなく、愛情もなく、まるで湖のように静かで、彼の考えを読み取ることはできなかった。「今日、会社のチャットであなたが爆発的に話題になったって聞いたよ」「それはあなたが関わっているからでしょうね」あの裏で手を引いている人物は、高橋優子と江口総裁がホテルに入るところを撮影したが、彼らの実際の接触の証拠写真はなかった。だからこそ、高橋優子はこれが渡部春香ではないと推測した。もし渡部春香がこれを暴露したのであれば、さらに近い距離での写真が必要であり、その人物が入口付近で待ち伏せしていたことを示していた。もし佐藤峻介が彼女を最上階に連れて行かず、着替えさせなかったら、こんな事態にはならなかったかもしれない。「私を責めるのか？」「そんなことはありません」「それにしても、君はなかなかのものだね。職場に入ってまだ一週間も経たないうちに、部門の全

高橋優子は、松本里美を激怒させるつもりはなかったが、まさかこんなに早く戻ってくるとは思わなかった。松本里美は、すでに自分を憎んでいるというのに、もし自分が総裁室にいるのを見つけたら、サトーグループ全体をひっくり返すほどの騒ぎになるだろう！自分がサトーグループに来た主要な目的を考えると、松本里美が計画を台無しにするのを絶対に防がなければならなかった。高橋優子は佐藤峻介の胸を押し返し、不機嫌そうな表情を浮かべた。しかし、佐藤峻介はそれを無視し、この瞬間を渇望していたかのように、迷子になった旅人がついに唯一の甘い泉を見つけたかのように、彼女を放さなかった。高橋優子はすでに焦っていた。松本里美がもうすぐ入ってくるのに、佐藤峻介はまだ放す気配がなかった。松本里美はますます苛立ち、すでに佐藤峻介の婚約者である自分に対して、森本進がまるで泥棒のように接してくることに腹を立てていた。「どうして？婚約者に会うのに予約が必要なの？どきなさい」高橋優子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は必死に彼の抱擁から逃れようとしていた。この狂人は、彼女を放そうとしない一方で、松本家との婚約を了承していた。彼が何を考えているのか、全くわからなかった。彼が本当に松本里美を好きなら、なぜこんな時に自分を引き止めるのか？高橋優子の大きな目には怒りが満ちていた。彼女は低い声で言った。「佐藤峻介、あなたは狂っているの？」佐藤峻介は微笑み、彼女を興味深そうに見つめていた。恐らく、これが高橋優子の本当の姿なのだろう。高橋優子は部屋中をさまよい、時には本棚の扉を開け、時には床に這いつくばってソファの下に隠れようとした。一巡りしてみると、彼のオフィスには一人隠れる場所もないことがわかり、彼女は小声で文句を言い始めた。「ここに控え室はないの？」「え？」「私は結局、あなたの元妻に過ぎない。もし松本里美に見つかったら、私たちは二人とも終わりだわ」彼女の言葉に、佐藤峻介は不快感を覚えた。まるで二人の関係が秘密にすべきもののように。彼は彼女の手首をさらに強く握りしめた。「自分が元妻であり、公然の存在であることを理解しているようだな」高橋優子は彼を冷たく見つめ、「松本里美の目には、私を受け入れる余地はないと思うわ。私がこうするのは、私たち双方のためよ」

松本里美はすでに察言観色の技術を身につけており、佐藤峻介の不機嫌さを明らかに感じ取っていた。「そうだったのね、知らなかったわ」佐藤峻介は説明する気もなく、「優奈さん、始めてください」と言った。「かしこまりました、佐藤総裁」清掃員が作業を始めた後、松本里美は彼女をじっくりと観察した。年齢がそこそこいっていることを確認して佐藤峻介とは何の関係もないと安心し、別の所に行って携帯電話をいじり始めた。高橋優子は心の中で佐藤峻介をひどく罵った。松本里美を放置するのはまだしも、掃除をさせるなんて、今の状況をさらに気まずくさせるつもりなのか？しかし、このおばさんがこんなタイミングで掃除を始めるなんて、ちょっとおかしかった。彼女はおばさんをもう少し見たいと思ったが、おばさんは背中を向けていて、痩せた身体しか見えなかった。しかも、室内で日除け帽をかぶっていて、大半の顔が隠れていた。室内で何の日差しを避ける必要があるのか？時間が刻々と過ぎ、おばさんが窓を拭き終え、本棚の掃除に取りかかろうとしているのを見た。もし見つかったらどうしよう？元々はただ仕事の報告をしに来ただけなのに、こんな状況で見つかったら言い訳ができなかった。高橋優子は頭を抱え、急いで携帯電話を取り出してメッセージを送ろうとした。しかし、佐藤峻介のLINEはすでにブロックしていたので、仕方なくSMSを使うことにした。テーブルの上の携帯電話が震えたが、佐藤峻介は予想していたかのように、一瞥もせずに無視した。故意に違いない！高橋優子は確信した。彼はわざとやっていたのだ！連続して十通のメッセージを送っても、佐藤峻介は無視したままだった。仕方なく高橋優子は彼の番号に電話をかけたが、佐藤峻介は一瞥しただけでまた目を伏せた。なんてやつだ！高橋優子は焦りながら、佐藤峻介がまるで何事もなかったかのようにしていたのを見た。松本里美も異変に気づき、「峻介、電話が鳴っているわよ」と彼に言った。佐藤峻介はサイレントモードにして、「ただの迷惑電話だ」と答えた。「そうなの？今の人たちは本当に自尊心がないわね。ずっと迷惑電話をかけ続けるなんて。私が代わりに処理しましょうか？」松本里美は明らかに信じていなかった。佐藤峻介のプライベート番号が外部に漏れることはないた

高橋優子がこの一撃を受けたことは、すぐに部門全体に広まった。さらに佐藤峻介がプロジェクトを単独で彼女に任せたこともあり、これは前代未聞の出来事となった。賢い者たちはすでに不穏な気配を察知していた。皆、高橋優子が森本進によって直接配置された人物であることを知っていた。しかし、どうやら彼女の背後には森本進ではなく、佐藤峻介がいたのだ。このことに気づいたCチームのメンバーたちは戦々恐々としていた。だからこそ、高橋優子はあれほどの勇気を持ち、誰をも恐れずにいたのだろう。だからこそ、佐藤峻介は彼女を指名して策画を届けさせたのだ。会社がわざわざ写真に関する警告を出したことも、すべての説明がついた。高橋優子の背後には、佐藤峻介という大ボスがいたのだ。彼女が佐藤峻介の愛人であったとしても、松本里美が彼女にできるのは一発の平手打ちだけだ。この一連の事実に気づいた者たちは不安に陥り、誰も彼女とプロジェクトを争うことはおろか、むしろ彼女に媚びることすらできなかった。森田陽菜は、彼女が要求したタピオカを恭しく高橋優子のデスクに置き、顔には媚びた笑顔を浮かべていた。「優子、いや、優子お姉さん、これ、私がわざわざ買ってきたタピオカです。砂糖は三分だけ、常温にしておきました。それと、ついでにアフタヌーンティーも買ってきました」精巧なスイーツが机いっぱいに並べられ、他の人は森田陽菜の背中に視線を刺していた。高橋優子を罵ったときは彼女が一番声高だったが、今では媚びを売ることに関して彼女が一番である。高橋優子は顔を上げ、森田陽菜を一瞥した。森田陽菜はさらに続けた。「以前は私がどうかしていたんです。優子お姉さん、どうか私を許してください。これからは何か私にできることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」高橋優子は淡々と言った。「あなた、私の光を遮っているわ」森田陽菜は、彼女がオフィスの中で最も日当たりの良いデスクに座っていたのを見て、それが自分との会話を避けたいという意思表示であることを理解した。「そうですね、私はすぐ隣にいますので、何かあれば呼んでください」森田陽菜は素早く自分の席に戻ったが、視線は頻繁に高橋優子に向けられていた。高橋優子は机に並べられた精巧なスイーツを見つめ、それを拒むことはしなかった。以前、彼女は甘いものが大好きだった。

高橋優子はようやく安堵の息をついた。本当に心臓が止まりそうだった！この男、松本里美を安心させるために早く家に帰ればいいのに、なぜここに隠れているんだろう？「佐藤総裁、偶然ですね」佐藤峻介は彼女を上から下まで一瞥し、冷淡な表情で言った。「君を待っていたんだ」高橋優子は佐藤峻介の様子がいつもと違うことを直感で感じ取った。ライターの火が彼の顔を照らし、半分は光に、半分は影に覆われ、まるで天使と悪魔が交錯しているかのようだった。「私を待っていたの？」高橋優子は唾を飲み込み、彼の体から放たれる冷気に恐怖を覚えた。彼は何も言わず、ただ前を歩き続けた。高橋優子は彼の考えが全く読めず、後に続いた。エレベーターは直接最上階へと上昇していった。屋上に出ると風がビュービューと吹きつけ、立春を過ぎても夜風には冷気が混じっていて、まるで佐藤峻介の背中と同じくらい冷たかった。高橋優子は思わず首を縮めた。彼はまさかここで自分を殺そうとしているのか？総裁というよりも、佐藤峻介のその不穏な雰囲気は、まるで山賊のようだった。彼は煙草をくわえて煙を吐き、白い煙が彼の顔を包み込んでいた。遠くの街の灯りが星河のように彼の背後で輝いていたが、彼には一切の温もりが感じられなかった。「佐藤総裁、私をここに呼んだのは何か指示があるからですか？」佐藤峻介は彼女を一瞥し、「聞かせてくれ、君はなぜサトーグループに来たんだ？」と、壁に寄りかかりながら無造作に尋ねた。高橋優子は、彼が突然こんなことを聞く理由がわからなかった。もしかして何か感づかれたのか？「前にも言いましたけど、今の生活に飽きて、自分の価値を見出し、新しい人生を歩みたかったからです」佐藤峻介は一歩一歩彼女に近づいていった。その表情は暗く、読みとめられないもので、高橋優子は本能的に危険を感じ、思わず後退した。ついに体が壁にぶつかり、佐藤峻介は彼女の顎を持ち上げ、煙草を指の間に挟んでいた。煙が彼女の頬に絡みつき、火の点いた先が彼女の顔に徐々に近づいていった。彼女はその中心の熱を感じるほどだった。「君は病気を治し、助けを必要とする人々を助けることが人生の価値だと言っていたよね。いつからその価値がセールスパーソンになったんだ？」高橋優子は冷静に答えた。「そうしたいんですが、今はどこの病