임현우와 그 외 사람들의 태도는 석천승을 매우 불쾌하게 했다. 강운시에서 감히 그를 막은 사람은 아직 한 명도 없었다.임현우는 당당하게 말했다. “준영 씨가 우리더러 문을 지키라 하셨습니다. 아무도 우리 앞을 지나갈 수 없을 것입니다!”석천승은 임현우와 사람들을 빤히 쳐다보며 물었다.“내가 기필코 들어가겠다면?”임현우는 표정이 어두워지더니 이마에서는 식은땀이 흘렀다.그는 이내 이를 악물고 말했다.“그럼 우리를 밟고 지나가세요!”짝!석천승이 임현우의 뺨을 때리고 화를 내며 말했다. “너 따위가 뭔데? 넌 그냥 문이나 지키는 개에 불과해. 그런데 감히 나 석천승의 길을 가로막아? 당장 10초 안에 꺼지지 않으면 나 석 관장이 너희를 죽여버리겠어!”석천승은 울부짖었고 그의 몸에서 차가운 살기가 느껴졌다.임현우는 입가에 흘러나온 피를 닦고 달려드는 부하들을 막으며 여전히 자태를 낮추고 말했다. “석 관장님, 굳이 저희 같은 나부랭이와 싸우실 필요 없습니다. 관장님이 말씀하신 대로 저희는 그저 문을 지키는 개에 불과합니다. 미천한 목숨일 뿐이지요. 하지만 저는 서준영 씨에게 은혜를 입었습니다. 제가 글은 아는 게 몇 자 없어도 ‘의리’라는 두 글자만은 잘 알지요. 석 관장님께서 진심으로 들어가시려 한다면 우리를 밟고 지나가야 할 겁니다.”임현우는 말을 마치자마자 허리춤에서 진압봉을 뽑았다.뒤에 있는 몇 명의 부하들도 급히 벽 모퉁이에서 몽둥이를 들어 올리고 석천승을 쳐다보았다!석천승은 아주 거만하게 웃으며 말했다.“정말 좋은 개들이로군!”“관장님, 나부랭이들일뿐이에요. 제가 쓸어버리겠습니다.” 박철호가 소맷자락을 걷어 올리고 달려들려 하자 석천승은 그를 제지하고 흉악한 얼굴로 웃으며 말했다.“됐어. 내가 직접 이 충성이 넘치는 개들을 손봐줄 거야.”말하자마자 석천승의 모습은 온데간데없이 사라졌고 뒤이어 비명이 들려왔다.임현우 옆에 있는 부하 한 명이 곧바로 땅에 쓰러져 잘려나간 손목을 부여잡고 고통스러운 비명을 질렀다.임현우와 그

불과 몇 분 전, 서준영은 별장 안에서 반쪽 영석을 계속 다듬고 있었다.영석에 담긴 순수한 영기가 서준영의 경맥을 따라 온몸으로 흐르다가 단전의 위치에서 조금씩 모여들었다!금빛으로 물들었던 어란이 갑자기 금이 가면서 깨졌다!그 후 점점 더 많은 틈이 나타나더니 마치 알 속의 무언가가 껍질을 뚫고 나올 것만 같았다!마침내 어란이 깨지면서 작은 황금색 머리가 튀어나왔는데 그것은 용머리처럼 생겼지만 너무 어려 보였고, 머리 꼭대기에는 아직 자라지 않은 뿔인 것 같은 작은 혹이 두 개가 있었다.몸은 3인치 길이에 황금빛 비늘로 덮여 있었고, 팔다리가 없어 작은 황금 뱀처럼 생겼다.“짹짹...”그 작은 생명체는 약하게 소리를 내며 알에서 헤엄쳐 나와 마치 영기 바다에서 헤엄치는 것처럼 단전으로 계속 쏟아져 들어오는 주변의 영기를 흡수했다.시간은 일분일초 흘러갔고 문 밖의 소음은 점점 더 커졌다.반면 서준영은 아무것도 들리지 않았다.이 순간, 그는 이미 돌파의 결정적 순간에 들어섰고, 그의 머릿속에는 이상한 지도가 하나 더 생겼다!하지만 지도 전체가 회색으로 어둡게 칠해져 있었고, 오른쪽 상단 모서리에만 ‘소울랜드'라는 글자가 적혀 있었다!이것이 바로... 할아버지가 말한 소울랜드로 연결되는 지도였다!완전한 지도를 보려면 계속 실력을 쌓아야 하는 걸까?쾅!마침내 영석 절반이 완전히 정제되어 회색 돌로 부서지는 순간, 거대한 기운이 서준영의 주위를 맴돌았다!그는 눈을 부릅 떴고, 눈에서 황금빛 기운이 번쩍였다!그 순간 무시무시한 힘이 온몸을 가득 채웠고, 머리카락조차도 어떠한 공격도 막아낼 수 있는 무적 상태가 되었다!기 단련 5단계!서준영은 손을 들어 주먹을 불끈 쥐며, 지금 이 힘으로 아까의 애꾸눈 노인을 상대한다면 반드시 그를 쓰러뜨릴 수 있을 거라고 생각했다!“휴!”서준영은 탁한 공기를 길게 내뱉으며 입가에 자신감 넘치는 미소를 지었다!영석 반 개로 이미 기 단련 5단계까지 돌파했고, 심지어 기 단련 6단계까지 돌파할 뻔했다!

석천승이 발길을 멈추더니 눈살을 찌푸리고 뒤에 있는 서준영을 보며 차갑게 말했다.“너 무슨 짓이야?”“아주 간단해. 임현우와 저들에게 무릎 꿇고 사과해!”서준영이 단호하고 싸늘한 어조로 말했다.내공이 대성한 고수더러 무릎을 꿇고 사과하라니, 만약 다른 사람들이 들으면 기필코 서준영이 몹시 방자하고 오만하다고 했을 것이다.“서준영! 너무 나대지 마!”석천승이 분노에 가득 차서 말했고 그의 눈은 서늘하게 번뜩였다.그러자 서준영은 태연하게 웃으며 말했다.“내가 나댄다고? 만약 내가 나서지 않았다면 임현우와 저들은 아마 석 관장 손에 죽지 않았겠어? 당장 무릎 꿇고 저들에게 사과해! 아니면 오늘 밤 강운시에서 내공이 대성한 고수가 한 명 사라질 거야!”서준영의 위협에 석천승은 분노가 가득 차올랐다.그는 강운시에서 30여 년 동안 지내면서 이런 수모를 당해본 적이 없었다!그러나 그는 마음속에 넘쳐나는 분노를 감히 터뜨리지 못하고 아무 말도 하지 못했다.만약 자신이 싫다는 말 한마디만 내뱉어도 오늘 밤 틀림없이 서준영의 손에 죽을 것이다.잠시 후 석천승은 이빨을 으드득 갈며 땅바닥에 무릎을 꿇고 임현우와 그 일당들에게 사과했다.“내가 잘못했다. 너희에게 사과한다!”그리고 석천승은 신속히 몸을 일으키고 서늘한 목소리로 말했다.“이제 됐어?”서준영이 고개를 저으며 말했다.“석관장이 나의 많은 형제들을 다치게 했으니, 약값은 물론 지급해야겠지?”석천승은 눈살을 찌푸리고 깊은 한숨을 들이마시며 말했다.“10억! 내일 당장 사람을 보내서 줄게!”그제야 서준영이 싸늘하게 말했다.“이제 꺼져!”“너!”석천승은 불같은 분노가 끓어올랐지만 그대로 삼킬 수밖에 없었고 서준영을 지독하게 노려보고는 몸을 돌려 자리를 떠났다.“석 관장님, 복수할 생각은 하지 마요. 만약 내 귀에 그런 소리가 들려온다면 직접 찾아뵐 겁니다!”서준영이 석천승의 뒷모습을 보며 말했고, 그의 말투에는 굉장한 압박감이 들어 있었다.석천승은 온몸을 부들부들 떨며 묵묵히 차

그 하인은 다급히 대답하고는 돌아서서 대전을 나갔다.조혁은 잠시 생각하더니 말했다.“문주님, 이런 말씀드려도 될지 모르겠습니다.”이때 정청운은 분노에 휩싸여 가라앉은 목소리로 물었다.“뭔데?”“서준영이 말하길, 이 세상에서 정민 도련님의 눈을 치료할 수 있는 사람은 오직 자신 뿐이라고 했습니다.”조혁은 미간을 찌푸리며 말했다.그는 처음엔 믿지 않았지만 지금 상황을 보니 한중시에서 유명한 의사들도 다들 별 다른 방법이 없는 것 같았다.정청운은 차갑게 코웃음을 치며 말했다.“말도 안 돼! 난 그 겁도 없는 애송이 자식 말고 이 세상에 내 아들의 눈을 치료해 줄 수 있는 의사가 없다고 생각하지 않아!”“네, 네, 문주님 말이 맞습니다. 제 생각이 짧았습니다.”조혁은 허리를 숙이며 공손히 말했다.“그럼 저는 이만 가보겠습니다.”정청운은 고개를 끄덕이고 사람을 보내 그를 배웅했다. 그리고는 큰 걸음으로 신속히 정민이 있는 방으로 향했다.그때 방 안은 백발이 성성한 한중의 유명한 의사들로 가득 찼다. 그들은 정청운이 들어오는 것을 보고 너무 놀라서 황급히 바닥에 무릎을 꿇고 말했다.“문주님, 살려주세요. 저희가 할 수 있는 게 아무것도 없습니다.”“흥!”정청운은 콧방귀를 뀌며 소리쳤다.“할 수 있는 게 없다고? 그럼 내가 너희 돌팔이들을 불러서 뭐 해? 얼른 내 아들의 눈을 치료해. 만약 민이가 시력을 잃으면 네놈들 눈을 뽑아 버리겠어!”그 말을 들은 의사들은 두려움에 떨었다.그들 중 한 백발의 노인이 사람들 뒤에서 나와 허리 숙여 인사하며 말했다.“문주님, 우리의 눈을 뽑아도 소용이 없습니다. 도련님의 눈은 누군가 고의적으로 손을 쓴 것입니다. 그 사람을 찾아야만 치료할 수 있습니다.”정청운은 눈빛이 확 어두워지더니 차가운 목소리로 말했다.“그게 무슨 말이야?”그 노인은 설명했다.“문주님, 사실대로 말씀드리면 도련님의 눈은 실명한 것이 아니라 누군가 은침으로 경혈을 봉인해서 보이지 않게 된 것뿐입니다.” “은침으로 경혈을

“한 비서, 임씨네 약당의 창고가 어디 있는지 알아요?”서준영이 조급하게 물었다.한소현도 너무 당황한 나머지 말을 더듬었다.“찾아... 찾아... 볼게요.”한소현은 곧바로 주소를 찾아 서준영에게 건넸고 서준영도 더 말할 겨를이 없어 바로 회사를 뛰쳐나왔다. 그는 지나가던 택시를 잡아타고 바로 임씨네 약당의 약재 창고로 향했다.강운시 남항 부둣가 근처의 대형 약재창고 사무실.지금 이 순간, 하연우는 차가운 얼굴로 눈앞에 있는 임천과 두꺼운 검은색 외투를 입은 이상한 남자를 바라보고 있었다.“임천 씨, 지금 뭐 하자는 거예요? 나 하씨 집안 하연우예요!”하연우가 기세등등한 얼굴로 소파에 앉으며 차가운 말투로 물었다. 오늘 하연우는 빨간색 긴 원피스를 입고 있었고 허리춤에는 연두색 허리띠를 둘렀으며 하얀 하이힐을 신고 있었다. 원피스 아래로 드러난 하얀 종아리와 높게 얹은머리는 여성미를 한층 더 짙게 했다.그녀가 소파에 앉아 있는 모습은 그야말로 한 폭의 그림처럼 주위 사람이 감탄할 정도로 아름다웠다.임천은 입꼬리만 살짝 올린 채 무표정한 얼굴로 말했다.“하연우 씨, 오해하지 마세요. 잠시 이곳에 머물러 주세요. 일이 끝나면 제가 다시 모셔다드리겠습니다.”“흥!”하연우는 콧방귀를 뀌며 소리쳤다.“임천 씨! 당신이 무슨 일을 하든 나와 전혀 상관없어요! 저는 지금 당장 돌아가야겠어요!”말을 마치자마자 하연우는 소파에서 일어나 문 쪽으로 걸어갔다.그 순간 임천이 검은색 외투를 입은 남자에게 한 번 눈짓하자 그 남자는 바로 하연우의 앞을 막아섰다.이 남자는 온몸으로 음산하고 차가운 기운을 내뿜었고 심지어 약간의 악취까지 났다.넓은 두루마기 밑으로 수척하고 음산하며 광대뼈가 튀어나온 얼굴이 보였는데 안색은 새파랗다 못해 자줏빛이 났으며 이마에는 ‘시체’라는 글자가 무섭게 새겨져 있었다.특히 죽은 사람처럼 혼탁한 그의 두 눈은 하연우도 차마 똑바로 바라보지 못하고 있었다.한 번 힐끗 보기만 해도 온몸이 불편하고 악귀가 노려보는 것 같았다.