서준영은 파티 장소에 와서야 진강오가 얼마나 통이 큰지 알게 됐다.강운시에서 최대 규모를 자랑하는 성용 리조트를 통째로 빌려 사적인 파티를 연다는 것만으로도 얼마나 탄탄한 재력을 가졌는지 짐작할 수 있다.아름다운 경치를 품은 리조트 앞에는 제법 많은 고급 차가 세워져 있었다.포르쉐, 마이바흐, 페라리, 애스턴 마틴은 물론 롤스로이스도 몇 대 보였다.또 차량번호가 66666, 88888, 99999인 고급 차도 눈에 띄어 딱 봐도 굉장한 모임이다.‘오늘 저녁 진강오가 꽤 많은 재력가를 초대했나 보네.’서준영은 속으로 이렇게 생각하며 이름을 밝힌 후 자연스럽게 입구를 통과해 파티 홀에 들어섰다.독창적인 구조에 럭셔리함의 극치라 할 수 있는 성용 리조트의 파티 홀은 곳곳에서 고급스러움과 품격이 느껴졌다.불이 환하게 켜진 으리으리한 파티 홀은 사람들로 북적거렸고 이들은 귓속말을 하거나 술을 권커니 잣거니 하며 파티를 즐기고 있었다.옷, 시계, 가방 등 명품으로 잔뜩 꾸미고 어른들을 따라 세상 구경을 나온 젊은 남녀들도 끼리끼리 모여 웃음꽃을 피우고 있었다.캐주얼 상의와 청바지를 맞춰 입은 서준영이 유독 이곳에 어울리지 않았다.아직 파티 시작 전이라 저녁 식사를 하지 않은 서준영은 한쪽에 있는 뷔페 코너에 가서 디저트와 과일을 먹기 시작했다.“서준영, 의외다. 정말 왔네?”갑자기 조롱 섞인 싸늘한 목소리가 멀지 않은 곳에서 들려왔다.고개를 돌려보니 양복을 근사하게 차려입은 조유찬이 등과 가슴이 패인 검정 이브닝드레스를 입은 오민경과 팔짱을 끼고 냉소를 지으며 걸어오고 있었다.오민경의 드레스는 눈에 확 띄었고 현장에 있는 뭇 여인들보다 아름답고 섹시했다.특히 새하얀 젖가슴은 터질 듯 탱탱했다.그러나 얼굴은 독살스러운 미소로 일그러져 있었고 눈빛에서도 잔혹함이 느껴졌다.서준영은 눈썹을 치켜올리며 물었다.“강오 도련님이 날 초대했다고 말하지 않았어?”조유찬은 피식 웃더니 말했다.“그래 맞아. 천천히 먹어. 어찌 됐든 이게 너의 마지막 만

울부짖는 소리가 홀 전체에 울려 퍼졌고 모든 사람이 보는 앞에서 정민은 철저히 분노했다.청양파의 소문주가 격노했으니, 일의 성질이 달라졌다.“정말 정민 도련님한테 주먹을 휘두르다니?”“저 자식은 죽는 게 두렵지 않나?”“젊은 사람이 참을 줄을 몰라. 그래도 현가 청양파 소문주인데!”정민은 순식간에 얼굴색이 흙빛이 되었다.너무 방심했다!이렇게 평범한 놈한테 한 대 맞고 네댓 걸음 뒷걸음질 치다니!창피해! 너무 창피해!정민이 몸을 돌리는 순간 손을 들자, 소매 안에서 비수가 발사되어 유성처럼 서준영의 등을 향해 날아갔다.이 광경을 본 사람들은 놀라서 숨을 크게 들이켰다.매서운 한 방이다!조유찬과 오민경은 섬뜩한 미소를 지었다.“하하! 서준영은 이제 죽었어! 정민 도련님을 건드리다니!”냉소를 지으며 말하는 조유찬의 얼굴에 고소해하는 기색이 확연했다.오민경도 입을 삐죽거리며 말했다.“흥! 저 찌질이가 진짜 죽음을 자초하는구먼!”멀지 않은 곳에서 조혁이 눈앞의 광경이 만족스러운 듯 차가운 미소를 짓고 있었다.옆에 있던 여인이 차갑게 웃으며 말했다.“정민을 화나게 했으니, 서준영이라는 놈은 죽지 않더라도 불구가 될 거야.”2층에서 내려다보던 진강오는 유유히 와인을 한 모금 마신 후 좀 아쉬워하며 머리를 흔들었다.“정민이 한중의 현가 젊은 세대에서는 가장 출중한 무도 천재인데 말이야!”“정민이 제대로 하면 서준영은 무조건 죽어!”현장의 거의 모든 사람이 서준영의 죽음을 예견하고 있었다.어쨌든 청양파의 소문주가 아닌가!그런데 예상치 못한 일이 발생했다.서준영이 몸을 돌려 손을 휘두르자 은침들이 뿜어져 나와 공중에서 비수를 요격했다.그중 몇 개 은침은 직접 정민의 두 눈을 찔렀다.“아! 내 눈!”정민은 비명을 지르며 피범벅이 된 두 눈을 붙잡고 고통스러워하며 땅에 꿇어앉았다.쉭!현장에 있던 모든 사람이 깜짝 놀랐다.누구도 일이 이렇게 전개되리라고 생각하지 못했다.서준영이 정민의 두 눈을 멀게 하다니!정민은 현가 무도

장내가 갑자기 떠들썩해졌다.모두가 들어오는 안중헌을 보고 경악과 겁먹은 기색을 금치 못했다.안씨 가문까지 이 일에 나서다니…쉽게 볼 일이 아니로구나!안중헌은 안으로 발을 들이며 서준영을 향해 고개를 살짝 끄덕이고는 이어서 조혁에게 날카로운 눈빛을 날렸다. 곁에 있는 안윤아는 아주 정교한 차림을 하고 있었다. 연두색 짧은 치마에 운동화를 신은 그녀는 장난스럽게 서준영을 향해 손을 흔들면서 혀를 날름 내밀고는 소리쳤다.“준영 씨, 또 만났네.”서준영은 입가에 미소를 지었다. 이런 뜻밖의 상황에서 안중헌을 보게 될 줄 몰랐다.조혁은 그 시각 어두운 낯빛에 한껏 노한 기색으로 안중헌을 노려보며 낮게 깐 목소리로 말했다.“안중헌 씨, 당신이 굳이 이 일에 끼어들 셈인가요?”안중헌은 두 손을 바지 주머니에 넣고 대수롭지 않은 표정으로 웃고 있었다.“아니요, 틀렸습니다. 내가 아니라 우리 안씨 가문입니다!”이 말을 들은 조혁은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 그 영문을 알 수 없어 물었다.“안중헌 씨. 내가 도무지 모르겠기에 묻는데, 안씨 가문은 어찌하여 매번 나서서 이 자식을 돕는 것입니까? 이 자식을 하씨 가문에서 점 찍었고, 그래서 무슨 대변인 신분 같은 거 하나 준 것 때문에 그럽니까?”“뭐라고? 저 자식이 하씨 가문 아가씨한테 선택받은 그놈이야?”“왠지 이름이 꽤 낯익다 했네. 그 기생오라비가 저놈이었군…”“하씨 가문 아가씨는 왜 하필 저런 배경도 실력도 없는 놈을…”조혁의 한마디에 사람들이 발칵 뒤집혔다.안중헌은 담담하게 웃으며 말했다.“간단해요, 저분이 저희 할아버지 목숨을 구해 준 신의시니깐요. 서 신의는 저희 안씨 가문 귀빈입니다!”이 말이 나오자 연회 홀 전체에서 웅성대는 소리가 폭발하듯이 터져 나왔다.“저자가 안 어르신을 구했다고? 이제야 안씨 가문에서 왜 나서는지 그 이유를 알겠어.”“저 자식 대체 뭘 하는 놈이길래 운이 그렇게나 좋아. 안 어르신을 다 구하다니.”“안씨 가문을 뒷배로 뒀으니 제아무리 청양파의 정청운이라

서준영은 물론 별장 내의 토론에 대해 알지 못했다.그는 이미 안중헌과 안윤아를 따라 안씨 가문 저택에 도착했다.안호철은 마당에 앉아 한창 한성균 장군과 바둑을 두고 있었다. 서준영이 온 걸 보더니 한성균은 급히 반가운 기색을 한가득 담아 일어나며 인사했다.“서 신의님이 어떻게 오셨어요?”서준영도 웃으며 대답했다.“한 장군님, 어르신께 제가 재진을 해드리려고 왔습니다.”안호철은 의자에 앉은 채로 상냥하게 웃으며 말했다.“그럼 젊은 친구한테 부탁 좀 드리겠네. 늦은 밤에 이렇게 찾아와 진료를 해주니 고맙네그려.”서준영도 미소를 지었다.“아닙니다, 어르신. 당연히 제가 해야 할 일이죠.”말을 마치고 그는 앉아서 안호철의 맥을 짚어 보았다.옆에 조용히 선 안중헌과 안윤아는 걱정이 되었지만 방해될까 봐 입을 다물고 있었다.잠시 후, 서준영은 맥을 짚던 손을 거두며 웃음을 지었다.“어르신, 건강에 큰 이상이 없으니 제때 약만 잘 쓰시면 됩니다. 요즘 날씨가 쌀쌀해져서 그러니 이따가 제가 침을 몇 대 놓으면 금방 나을 겁니다.”“고맙네, 젊은이.”안호철이 준영의 진단을 듣고 웃었다.옆에서 듣던 안중헌과 안윤아는 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.그런데 이때, 서준영이 갑자기 일어나 공수하며 공손히 허리를 굽혔다.“미리 어르신께 축하드립니다.”“축하라니?”안호철은 어리둥절하여 물었다. 한성균도 이 말이 무슨 뜻인지 몰라 눈만 껌벅거렸다.“서 신의님, 그게 무슨 뜻입니까?”안중헌이 먼저 참지 못하고 물어봤다.서준영은 웃으며 말했다.“어르신, 어르신이 내공 대가의 경지에 이른지 얼마나 되셨어요?”안호철은 이 말에 잠깐 사색하더니 자조적으로 웃었다.“말하기 부끄럽네만, 이 늙은이가 내공 대가의 경지에 도달한 지는 벌써 십여 년이 됐네. 하지만 아직도 내공 오너가 되는 문턱을 찾지도 못했어. 아마 이번 생에는 그냥 이 정도밖에 안 될지 싶어.”내공 대가에서 내공 오너로 돌파하는 것은 그 얼마나 힘든 과정인가! 노력뿐만 아니라, 엄청난 기

방안에서 서준영은 계속하여 그 반개의 영석을 연화하고 있었다.그가 부단히 연화함에 따라, 영석중에 영기도 천천히 준영의 인솔에 따라 그의 체내로 흘러 들어가기 시작했다. 맑고 순수한 영기가 몸에 들어오자 준영은 체내에 영기가 휘몰아치면서 끊임없이 전신의 경맥과 부딪혀 충격을 주고 있다는 것을 느꼈다.순간, 영기가 그의 단전으로 쏠려 터질것 같이 아팠다.준영은 고통스러운 얼굴로 아픔을 견디며, ‘구천현술’에서 영석을 연화시킬 때의 심법을 끊임없이 운용시켜 그 순수하고 방대한 영기를 인도하여 자신의 경맥 흐름을 따라 전신을 돌아서 단전으로 되돌아가게 하였다.그러나 이 과정은 뼈를 깎고 살을 베는 것처럼 굉장히 괴롭고 고통스러웠다!몇 번이고 그는 너무 아파 기절할 뻔하였지만, 하연우와의 약속을 생각하며 이 악물고 버텨냈다!그는 반드시 강해져야 한다!반드시 출세하여 그를 무시했던 사람들 앞에 우뚝 서서 실력으로 그들을 정복할 것이다! 그리고 그는 당당하게 용진 하씨 가문에 가서, 하씨 집안 어르신을 뵙고 정중히 혼사를 제기할 것이다!또한 진씨 가문! 반드시 진씨 가문을 사람들이 우러러보는 저 높은 곳에서 끌어내릴 것이다!천천히, 그의 마음은 안정을 되찾기 시작했고, 뼈를 깎는 아픔도 점점 적응이 돼가는 것 같았다.이때 옅은 황금색 빛이 서준영의 몸 주변을 감돌고, 단전 내의 금빛 물고기도 움직이지 않았다. 황금색의 영기가 나타나 그 금빛 물고기를 감싸 안아 작은 금색의 물고기알이 형성되었다. 반개 영석의 영기는 점점 더 부드러워지기 시작해 준영의 경맥을 따라 천천히 전신을 돌고 돌았다. 고통이 사라지고 따뜻하고 포근한 느낌마저 들기 시작하며 마치 온천수에 몸을 담그고 있는 것처럼 편안했다. 그러한 상태에서 준영은 끊임없이 깨달음을 터득하고 있었다.그 시각 별장 입구에서 임현우는 부하들과 같이 담배를 피우며 농담을 나누고 있었다.이때 박철호가 석천승을 데리고 건방지고 오만한 걸음걸이로 입구를 향해 걸어왔다.임현우가 그 둘을 재빨리 발견하고는 담