그의 말에 나는 어이가 없었다. 나는 무력하게 그를 바라보았다.“신호연, 너 정말 대단하구나. 신연아가 이렇게 많은 사람 앞에서 네 엄마한테 손찌검했는데도 걜 보호하는 거야?”나의 말이 신호연의 체면을 깎아내린 건지, 아니면 보고 있는 이웃이 많아 대응할 수 없었던 건지, 나의 태도가 너무 강했던 건지, 혹은 내가 신씨 집안의 일에 참견하는 것이 싫었던 건지 알 수 없지만.그는 뜻밖에도 무슨 일이 일어났던 건지 전혀 묻지 않았다. 그리고 오히려 나에게 호통쳤다.“신연아가 손찌검을 한 건지 안 한 건지 나는 못 봤으니 모르지. 내가 확실하게 본건 네가 신연아를 때리는 모습이야. 넌 어떻게 사람을 그렇게 괴롭힐 수가 있니?”신호연이 신연아를 품에 껴안았다. 마치 듬직한 남자가 여인을 보호하는 모양새였다.“한지아, 이건 우리 집안의 일이야. 그러니까 상관 말고 썩 꺼져. 성모 행세 하지 말고.”모여들었던 이웃들이 모두 입을 딱 벌리며 신호연을 바라보았다. 그들은 너도나도 웅성웅성 떠들어대며 그를 나무라기 시작했다.“신호연, 참 어리석구나. 무슨 일이 있었는지 묻지도 않는 거야?”“불효자군. 어머니를 괴롭히는데도 참아준다라.”“아들이 맞긴 해? 병 때문에 이렇게 아프기까지 한데, 그런데도 부인이랍시고 짐승을 감싸기만 하네.”“퉤. 악독한 여자 같으니. 배은망덕해.”“이건 적게 때린 거야. 네가 잘 교육했다는 그 아내.”“...”신호연이 고개를 돌려 나를 바라보았다. 그는 모든 화를 나에게 돌렸다.“한지아, 이게 바로 네가 바라던 결과지? 네가 사람들을 불러 모아서 날 욕보인 거잖아. 이제 좀 화가 풀려?”이후 신호연은 문 안팎으로 서있는 이웃들에게 고함을 지르며 화를 냈다.“꺼져... 다 꺼지라고!”이웃들이 모두 화난 얼굴로 그를 노려보았다. 심지어 화를 못 이겨 발을 구르기까지 했다.“언젠가 벌 받게 될 거야. 불효한 자식.”“인간성이라곤 없는 가족이네.”“...개 같은 자식.”어떤 사람들은 진작부터 화나 바로 가버렸다. 그들

내 말이 너무 음산했던 탓인지 모든 사람의 관심을 이끌었다. 그들은 모두 믿을 수 없다는 눈빛으로 나를 바라보았다.“신고요?”모두가 내가 뱉은 두 글자에 대한 의미를 생각하고 있을 때, 나에게 부탁받은 그 이웃은 이미 내 말에 반응한 듯 즉시 전화를 돌리며 몇 마디 나누고 있었다.나는 무뚝뚝하고 짜증 섞인 얼굴로 신호연의 옆에 서 있는 신연아를 바라보았다. 그리고 한참 후 전화를 들고 경찰에 신고했다.경찰이 오기 전, 배현우는 병원 측과 할머니의 마지막 모습을 볼 수 있게 설득했다.신호연은 여전히 움직이지 않고 한편에서 무릎을 꿇고 울부짖었다.“신호연, 이제 어머니 보러 가.”나는 공허하고 냉담하게 그에게 말했다. 그러나 그는 여전히 움직이지 않았다.“어머님 마지막 모습이야.”바닥을 짚은 손에 조금 힘이 들어갔다. 그는 여전히 고개를 들지 않았다.“할머니... 나 할머니 보고 싶어!”콩이의 울음소리가 가슴을 쥐어뜯는 듯했다. 잠시 생각에 잠겼던 나는 천천히 몸을 일으켜 안으로 걸어들어갔다. 이미연과 도혜선이 내 곁에 와서 섰다.“우리가 함께 있을게.”“나 할머니 볼래요!”콩이가 울부짖었다.“엄마, 나도 할머니 볼래!”나는 서글픈 미소를 지어 보이고 아이에게 대답했다.“우리 콩이, 착하지? 엄마가 콩이 대신해서 할머니 잘 보내드리고 올게. 콩이 울지 마. 할머니는 콩이가 우는 것을 원하지 않아.”나는 결심한 듯 결연히 응급실로 걸어들어갔다. 이제 응급실에는 의사와 간호사가 없었고 하얀 불빛 아래 흰 천 시트가 눈이 부셨다. 본디 생의 땅이었던 이곳은 지금 이순간이순간 더없이 음산했다.내 심장은 격렬하게 뛰었다. 이날은 내가 숨 쉬지 않는 사람을 처음 본 날이었다. 두려웠지만 두렵지 않았다. 그녀는 나와 십수 년 동안 가깝게 지냈던 가족이자 내 아이의 할머니니까.이미연이 작게 내 귓가에 한마디 했다.“아니면... 아냐, 됐어.”오랫동안 묵묵히 서 있던 나는 등을 곧게 펴고 앞으로 걸어갔다.나는 시트를 살짝 열어 그녀의 얼굴

그 결과지를 보는 순간 나는 할머니의 지혜에 감탄해야 할지 어리석음을 탓해야 할지 감이 잡히지 않았다. 신건우의 억압으로 평생 괴롭힘을 당해오던 그녀는 죽음 직전에 이렇게 현명한 선택을 하고 갔다.그런데 이게 다 무슨 소용인가. 이제 그 무엇도 하늘나라로 간 그녀를 되돌릴 수 없다.나는 보고서에 적힌 날짜를 보고 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.그녀는 진작부터 이를 알고 있었던 것이다. 그녀가 이곳에서 콩이를 보기도 전에.나는 그녀가 이 결과지를 본 이후에야 깨닫고 콩이에 대해 무한한 아픔과 그리움을 느꼈다고 생각했다. 그래서 그녀의 마지막 가는 길에 이런 현명한 선택을 하도록 한 것 같다.나는 만약 이 리스트의 결과가 다른 상황이었다면 어떤 결과가 초래됐을지 감히 상상도 할 수 없었다.에이, 됐다. 사람은 어리석기 십상이고, 그녀는 마지막에 진심으로 나를 위해 아파했고 나의 억울함을 위해 힘껏 부딪히려 했으니...아마 이것도 일종의 보상인 거겠지.그녀는 불쌍하게 태어나 갈 때도 가진 것 없이 갔다. 아마 내 앞에 남은 것들이 전부일 것이다.나는 손을 뻗어 그 통장을 잡았다. 미소를 지으며 통장을 천천히 펼쳐보았다...통장의 저축 금액이 내 눈에 들어왔을 때 나는 적지 않게 놀랐다. 통장의 숫자는 나에게 있어 절대적인 큰돈이었다. 자세히 살펴보니 통장에는 입금만 있을 뿐 출금은 없었다.그녀가 일생 동안 돈을 얼마나 중요히 생각했는지 알 수 있는 점이었다. 그런데 이러한 거금을 모두 콩이에게 남겼으니. 그녀가 콩이를 얼마나 사랑하고 아끼는지 여실히 보아낼 수 있다.나는 김향옥 본인도 나로 인해 번 돈이 결국 내 손에 오게 될 거라고 상상하지 못할 것 같았다.어쩌면 이건 하늘의 뜻일지도?한참을 멍하니 있던 나는 물건들을 챙겨 방을 나왔다. 배현우가 다가와 내 얼굴을 응시했고 나는 웃으며 가볍게 말했다.“걱정 끼쳤네요.”그녀는 대답 없이 나를 살짝 껴안고 등을 토닥였다.한참 뒤 나는 가족들에게 말했다.“모두 지나간 일이고, 우리는 우리

신호연의 말에 나는 갑자기 안도의 한숨을 내쉬며 그를 보고는 씩 웃고는 다시 의자에 기대앉았다.눈에 거슬린다는 눈빛으로 신호연을 보고 말했다.“그건 내가 당신에게 하고 싶은 말이야. 남자라면 네가 말한 대로 하고, 자신의 언행에 책임지기를 바래!““신연아를 놓아주든 말든 경찰을 찾아가 답을 들으라고 했지. 나한테 소리 지르지 마!““좋아, 한지아. 배짱이 있으면 끝까지 모르는 척해 봐!“신호연은 험악한 기운을 안고 뒤돌아 떠났다. 그의 뻣뻣해진 뒷모습을 보고 나는 차갑게 비웃었다. “너야말로 괜히 내 앞에서 얼씬거리지 마!“그런데 2분도 안 돼서 밖에서 소란스러운 소리가 들렸다. 나는 놀라서 얼른 빠른 걸음으로 나갔는데 이미연과 신호연이 정신없이 싸우는 것을 보았다.알고 보니 신호연이 나간 후 마침 나에게 물건을 주려고 온 이미연과 엘리베이터 안에서 만났다. 원수끼리 만나 서로 목에 핏대를 세우고 죽일 듯 달려들려고 했는데 내가 다가가서 이미연을 끌어당겼다.나는 마침 내게서 분노가 쌓인 신호연의 심기를 이미연이 건드려 모든 분노를 이미연에게 다 털어놓을 거라고 생각했다.이미연이 어디 가만히 있을 사람인가. 그녀는 신호연의 코를 가리키며 욕설을 퍼부었다.“이 새끼야, 무슨 자격으로 여기에 와서 난리 치는 거야? 나도 아직 널 찾아가지 않았는데. 지아 이마에 난 상처는 어떻게 생긴 거야? 감히 지아에게 손을 대다니, 정말 내 말을 귓등으로 들었구나.““지랄도 작작 해.“신호연이 폭언을 퍼부었다.이미연이 신호연에게 덤벼들자 나는 재빨리 그녀를 붙잡았다.“이미연, 짐승과 상대하지 마. 들어가자.“이미연은 고개를 돌려 신호연을 가리키며 욕설을 퍼부었다.“언젠가 그 천한 년이 네 가문을 풍비박산 낼 거야. 네 어머니마저 신연아에게 죽임을 당했는데 무슨 낯짝으로 아직도 곳곳에 행패를 부리고 다니는 거야. 언젠가 후회막급할 때 네가 통곡하고 눈물을 흘리는 꼴을 보이지 마.““헛소리 하지 마! 우리 엄마의 죽음은 너희 누구도 책임을 벗을 수 없

관련 부서에서 조사 요원을 철수시킨 그날 밤, 전 씨 가문은 미리 정보를 입수한 것으로 보였다. 직원들이 철수하는 동안 뒤에서 조용히 재료를 교체했다.하지만 누구도 이동철이 이미 준비를 마쳤을 줄 상상 못했다. 그들이 움직이자 다른 관계자에 의해 그 자리에서 붙잡혀 사람과 물건을 모두 가져갔다.모두가 안도의 한숨을 내쉬고 있을 때, 전지훈은 급히 모든 책임을 떠넘기기 위해 경찰이 유일하게 내막을 알고 있는 재료의 담당자를 찾았을 때, 사람을 건물 아래로 밀어버려 재료 담당자가 공사장에서 뛰어내려 자살한 것처럼 꾸몄다.하지만 건설 중인 건물은 CCTV 사각지대여서 단서가 전혀 남아 있지 않았다.시신도 다음 날 공사 인부가 발견했다.우리는 이것이 전지훈이 한 일이라는 것을 알고 있지만, 그를 건드릴 수 있는 어떤 증거도 없었다.자필 유서는 모든 일이 신연아의 소행임을 분명히 보여주었다. 전 씨 가문은 죽은 사람은 말이 없는 것을 이용해 모든 사건을 갇혀있는 신연아에게뒤집어씌웠다. 신연아는 법인인 동시에 인천 프로젝트의 직접적인 책임자여서 유구무언이었다.그리고 이미 건설 공정에 대한 검사를 진행했다. 게다가 우리가 제보한 자료 때문에 증거가 확실해서 신연아가 나오지 못하는 것은 확실했다.신호연은 그동안 사이버 폭력에 노출됐을 뿐만 아니라 불륜 사실이 까발려졌다.게다가 회사에 일이 생겨 더욱 골머리를 앓게 되었다. 전희는 이 틈을 타서 파란을 일으키고, 신연아가 저질 재료를 사용한 일을 이용해 신호연을 제압했다.처음에 투자한 몇몇 파트너들은 전희의 부추김으로 일제히 신호연에게 비난을 퍼부었고 사건은 걷잡을 수 없이 커졌다. 사태가 뜻밖에도 전희가 대승을 거두는 쪽으로 발전했다.내가 원하는 결과가 아닌 예상을 빗나간 상황에 나는 조급해졌다. 게다가 인천 공정에 문제가 생긴 것 때문에 배유정이 서울에 왔다.오늘 회사 일을 다 끝내고 일찍 퇴근했는데 마침 도혜선 집에 가려던 이해월이 나를 데려다줬다. 어쨌든 회사에서 처리하기 어려운 일들이 있어