나도 화가 나서 날카롭게 반박했다.“그럼 소 잃고 외양간 고쳐도 늦지 않다는 걸 더 잘 알아야 해. 그런 얼토당토않은 일은 생각하지 마.”“나는 일을 공명정대하게 해. 당신의 소인배 마음으로 내 공명정대함을 추측하지 마.안산의 프로젝트를 따낸 것은 어떤 사람과 관계가 있는 게 아니라 내 노력의 결과야. 그러니 잔꾀를 부리지 마.”“전희를 이기는 유일한 방법은 혼자 머리를 쓰는 거야. 전희가 왜 이 시점에서 투자를 철회하는 건지 생각해 봐. 그녀는 자신이 이미 한신로얄을 손에 넣었기 때문에 이번 기회를 빌려 신예 건축을 손에 넣으려고 하는 거야.”나는 솔직하게 전희의 생각을 풀어냈다. 사실 우리 둘 다 잘 알고 있지만 이 문제를 회피하고 분명하게 말하지 않고 있었다. 하지만 지금 내가 신호연과 계속 숨기는 것이 있으면 그는 자신이 무엇을 잘못했는지 모를 것이다.“신호연, 당신이 오늘이 있게 된 것은 모두 네 자업자득이야. 만약 착실하게 발전을 도모하고 전 씨 가문과 결탁하지 않았다면 어떻게 그녀를 끌어들였겠어.”내가 이 말을 꺼내자 신호연은 즉시 참지 못하고 나에게 고함을 지르며 내 말을 끊었다.“너 그만해... 한지아, 나는 너에게 방법을 찾아달라고 한 거지 고상한 성인인 척 날 교육하지 마. 네가 무슨 이유로 여기서 나한테 호들갑을 떠는 거야. 그래 네가 고상하고 잘났어. 됐지!”신호연은 내 말에 체면이 서지 않는 것이 분명했다. “그럼 내가 말 안 한 거로 치자!”나는 말을 마치고 밖으로 걸음을 옮겼다.신호연은 내가 정말 가는 것을 보자 겁에 질려 종종걸음으로 달려와 내 갈 길을 막으며 허탈한 표정으로 나를 바라보았다“지아야, 우리 차분히 얘기 좀 할 수 있을까? 내가 막다른 골목에 있지 않았다면 어떻게 너에게 부탁했겠어! 난 남들에게 웃음거리가 되고 싶지 않은 거야. 오직 너만이 날 이해하잖아. 내가 체면을 중요시하지만 정말 이 난관을 극복할 수 없어!” 그가 갑자기 이렇게 말하니 나는 완전히 멍해졌다. 솔직히 말해서 내 마음도

신연아의 이런 꼴이 나에게 너무 익숙하다.내가 떠나려고 하는 것을 보고 어디 가만히 있겠는가. 질척거리는 것이야말로 그녀의 상투적인 수법이다!신연아는 나를 단번에 잡아당겼다. 나는 비틀거리다가 신호연의 몸에 부딪혔는데 신호연은 내가 넘어지지 않도록 본능적으로 부축했다. 그러자 신연아는 더욱 마음이 내키지 않았다. “한지아, 지금 뭐 하는 거야? 내가 오는 거 보고 도망가려고? 왜 이렇게 뻔뻔해!”“응, 나 원래 뻔뻔해. 내가 가는 것도 문제가 돼? 마침 네 자리가 생기잖아. 네가 와서 내가 가는 게 문제가 있다고 느껴지면 지금 자리를 비켜줄 테니 내가 아니라 신호연한테 말해.”난 여전히 가고 싶었다. 졸려서 머리가 아프고 생각이 혼란스러워 그녀와 겨룰 정신이 없다. 그냥 편안한 곳을 찾아서 얼른 눕고 싶다.그런데 신연아가 내 상태를 보고 또 잡아당길 줄이야.신호연조차 신연아가 좀 지나치다고 생각해 소리쳤다. “연아야, 철 좀 들어. 난 한지아랑 진지한 일을 이야기하고 있었어.”“무슨 진지한 얘기를 클럽에서 해? 그것도 성인 남녀가? 추억을 회상하고 싶었던 거지! 왜? 지금 격렬하게 운동해서 피곤한 거 아니야?”신연아는 삐뚤어진 입이라고 정신이 몽롱한 나를 보며 욕설을 퍼부었다.또 고개를 돌려 신호연의 코를 가리키며 욕했다. “신호연, 너 바람피우는 것에 중독됐구나? 버린 쓰레기도 다시 입에 넣다니.”신연아는 말할수록 흥분해 손을 들어 나를 때리려고 했다. 이때 나는 반응 속도가 느려서 그녀의 따귀를 피할 정신이 없었다.짝 하고 맑은 소리가 나더니 손바닥이 내 얼굴에 떨어졌다.나는 이 따귀에 흠칫 놀라 바로 정신이 들었다.눈앞의 득의양양한 신연아의 얼굴을 똑똑히 보고 갑자기 가슴속의 모든 짜증이 불타올라 본능적으로 신연아의 따귀를 때렸다. 이 따귀에 내 온몸의 힘을 썼다. 신연아는 비틀거리며 땅바닥에 주저앉아 놀란 눈으로 나를 보았다. 아마도 그녀는 자기 업보가 이렇게 빨리 올 줄 몰랐겠지.“한지아, 너희들 뭐 하는 거야?”신호

마침 장영식도 도착했다. 내가 내 생각을 짧게 말하자 그는 고민했다. “문제없어. 하지만 이전에 우리가 자발적으로 경쟁에서 물러났기 때문에 합리적인 이유를 제시해야 해.”장영식은 일을 할 때 항상 원칙이 있고 모든 것에 이유가 필요했다.나는 잠시 생각에 잠긴 후 그에게 말했다. “이렇게 해. 만약 필요하다면 판도를 바꿀 방법을 생각해 볼게. 프로젝트 팀을 재편성하고 이청원에게 그의 인맥을 철수하라고 요청하면 우리는 정당하게 경쟁할 수 있어.”나는 장영식에게 나의 이유와 계획을 충분히 말했는데 이것은 가장 자신 있는 방법이다.장영식은 조이스와 소통한 뒤 내 방식을 취했다.나는 바로 이청원과 약속을 잡았고 비밀리에 논의한 후에 협의도 이루어졌다! 이청원이 방법을 마련하여 이 판을 뒤집을 거다.이청원과 조이스는 안팎으로 현재 한신로얄 2기 계약 확정을 뒤집고 다시 판을 깔았다.그리고 이동철은 인천의 일을 준비하러 갔다. 이쪽이 한신로얄을 손에 넣은 후에 인천을 폭로해야 한다. 모든 것이 준비되었다. 나는 한신로얄 프로젝트 팀의 소식만 기다리고 있다!그리고 이 시간 동안 배현우는 내가 내 계획을 잘 실행할 수 있도록 신흥에게 전폭적인 지지를 보냈다.천우 그룹은 공식적으로 모든 건축 공사 및 건축 설계원의 관리를 신흥 건축 개발 유한회사에 위임했다고 발표했다. 이는 신흥이 천우 그룹 산하의 건축 개발 유한회사가 된 것과 같다.하지만 우리 회사는 독립적으로 회계 처리되어 원래 운영과 동일하며 업무적으로 천우 그룹과 어떠한 충돌도 없을 것이다.계약 당일 이 소식은 세간의 이목을 집중시키며 큰 파장을 일으켰다.작고 이름 없는 신흥이 이렇게 단숨에 서울 업계의 리더가 될 줄은 아무도 몰랐다.이 때문에 어떤 사람은 기가 막히기도 하고 불복하기도 했다.온갖 의논이 산더미처럼 나를 향해 쏟아졌다.물론 어떤 이는 쌍욕하고, 어떤 이는 비꼬고, 어떤 이는 심지어 저주까지 했다.하지만 나는 천우 그룹의 건축 설계원을 얻었다. 이는 신흥 건축 개발 유한회

우리가 떠나려는 것을 보고 그 키 큰 사람이 뜻밖에도 날뛰며 앞으로 한발짝 다가와 도발적으로 우리의 갈 길을 막았다.“무서워? 우리 말이 틀렸어? 까치 둥지를 차지려다가 허탕친 비둘기 꼴이지? “그녀는 도혜선을 바라보며 거침없이 말했다.“염치없이 옆자리를 차지하려고 기다리다가 김칫국만 마신 격이 됐잖아? 거울 좀 봐봐. 당신은 방을 채울 자격조차 없어! 그냥 공짜 도구야!”이 말이 나오자 나는 도혜선의 몸이 흔들리는 것을 분명히 느꼈다! 나를 잡고있는 손을 심하게 떨었다.내가 한 걸음 앞으로 나아가 막 화를 내려고 했다.이때, 군중 속에서 분노에 차 외치는 소리가 들렸다. “정말 말도 안 되는 소리야. 나 서강민이 아직 있는 이상, 너희들이 이러쿵저러쿵 그녀를 모독할 자격이 없어.”우리는 모두 말소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 서강민은 얼굴 가득 노기가 가득해서마치 발광한 사자처럼 그 분노에 찬 눈을 부릅뜨고 뒷담화를 하던 몇 명을 똑바로 쳐다보았다!“이년들이 누구네 수다쟁이들이야, 모두 나와 봐!”서강민의 표정은 음산하고 무서웠고 말투도 상당히 위압감이 있었다.그는 곧바로 도혜선 곁으로 가서 한 손으로 도혜선을 자신의 품에 끌어안았다! 그리고 화가 나서 몇몇 여자들을 바라보았다. “당신 남자들은?”도혜선은 멍해 있다가 등을 곧게 펴고 서강민을 바라보았다!나는 서둘러 도혜선의 곁에 다가가 손을 뻗어 그녀를 눌렀다. 나는 그녀가 무엇을 하려는지 알았다. 도혜선은 서강민에게서 벗어나려는 것이다. 하지만 나는 그녀가 대중 앞에서 이 사실을 스스로 인정하고 상처에서 피를 흘리게 하고 싶지 않았다.“사과해! 그리고 꺼져! 당장!”나는 그 몇 명을 매서운 표정으로 봤다. 이때 그들 몇 명은 서강민의 고함을 들을 결과를 예상하지 못했을 것이다. 서강민은 아직 그녀들이 미움을 살 수도, 미움을 사서도 안 되는 인물이다. 그녀들은이때 서강민이 현장에 있을 것이라고는 전혀 예상하지 못했고, 게다가 이렇게 대중 앞에서 나서서 도혜선을 보호할 줄은

나는 얼른 쫓아가려고 했다. 배현우는 나를 덥석 잡아당기며 가볍게 고개를 저었다.배현우는 내가 쫓아가면 도혜선이 더 난처한 것을 알기 때문에 이러는 거라는 걸 난 알았다. 그 후 내 눈은 때때로 도혜선 쪽을 바라보았는데 내 눈길이 닿을 때마다 도혜선이 담소를 나누는 모습이 보였다. 나는 그녀의 얼굴은 웃고 있지만 마음은 울고 있다는 것을 알았다.도혜선 마음속 깊은 곳의 고통을 나만 안다.반년 동안, 그녀 혼자 밖에서 혈혈단신으로 위험에 직면하고 고독하고 심지어는 총알이 빗발치기도 하는 곳을 떠돌아다녔다. 이제 돌아왔는데 그녀는 또 악의적인 욕설에도 직면해야 했다. 그녀의 웃음 아래서 어찌 피 한 방울 안 흘릴 수 있겠는가?이 세상, 인간성은 정말 추악하다!왜 길을 잘못 든 사람에게 집으로 가는 길을 하나도 주지 않는가?파티가 끝났을 때 서강민은 고주망태가 되도록 마셨다. 배현우는 사람을 시켜 그를 돌려보냈다. 반면 도혜선은 여전히 웃는 얼굴로 태연히 떠났다.손님을 떠나보내고 집에 돌아왔지만 나는 여전히 도혜선이 마음에 걸려 배현우에게 말하고 돌아서서 다시 도혜선의 집으로 갔다.나는 열쇠를 꺼내 직접 문을 열었다. 역시나, 도혜선이 불을 켜지 않아서 방 안이 어두웠지만 그녀가 돌아왔다는 것을 나는 알고 있었다.내가 손을 뻗어 스위치를 누르자, 순간 밝은 불빛이 방안을 가득 채웠다.적응하고 나니 소파에 앉아 술 마시고 있는 도혜선이 보였다.얼굴이 온통 눈물투성이였다.내가 불을 켜는 순간 그녀는 얼굴을 가리고 웅얼웅얼 말했다.“왜 왔어? 오늘은 네 약혼식 날인데 귀한 시간을 보내야지.”말을 마친 그녀는 코를 한 번 들이마시고 더 이상 소리를 내지 않았다.나는 그녀의 곁으로 가서 손을 뻗어 그녀의 손에 든 술병을 가져왔다. “또 예전처럼 반쯤 죽을 때까지 마시고 싶다고 말하지 마.”그녀는 손을 놓고 창백한 얼굴로 나를 바라보며 쓸쓸한 미소를 지었다. “아니야, 내가 정말 바보인 줄 알아?”“바보 아니야?”내가 더 가슴 아프고 화