나는 이런 일들이 그녀에게 엄청나게 큰 상처로 가슴에 못 박힌 건 알고 있다.“사실 나를 빛 좋은 개살구라고 말한 건 나에 대한 과찬이야. 그 사람들 말이 전혀 틀리지 않았어. 난 ‘죽은 그녀를 계승할’ 자격조차 없어. 그러니까 더 이상 환상에 얽매일 필요는 없어.”그녀는 코웃음을 치며 말을 마쳤다.“꼭 그렇게 자신을 비하해야 해?”나는 그런 그녀를 바라보며 목이 멨다.“이건 비하하느냐 마느냐의 문제가 아니야! 난 예전부터 이런 마인드로 살아왔어. 그의 아내가 세상을 떠나면 자연스럽게 내가 서강민 옆자리를 차지하게 될 거라고. 오랜 세월 동안 서강민은 사람들이 나에게 퍼부었던 모든 모욕과 조롱을 생생하게 목격해 왔어. 나도 내가 서강민의 아내가 되었을 때 그동안 겪었던 이 모든 고통을 가뿐하게 훌훌 털어내고 웃어넘길 수 있을 거라고 자신을 위로하며 살아왔어.”도혜선은 눈물을 훔치며 나에게 하소연을 털어놨다. 나는 그녀의 하소연이 가슴속 깊은 곳에 숨겨져 있던 진심일 거라고 확신했다.그녀는 지금 나에게 진심을 보여주고 있다.“사실 난 서강민을 그렇게까지 사랑하지 않아. 단지 한 사람을 위해 너무나 많은 것을 참고 견디다 보니까 그게 습관이 되고 또 욕망의 씨가 되어 빠져나올 수 없는 진흙탕에 빠져 허덕이게 되었을 뿐이야...” 도혜선은 내 다리를 톡톡 치며 가까스로 웃었지만 눈물은 끊어진 실로 꿰맨 구슬처럼 뚝뚝 떨어졌다.나는 서둘러 그녀를 위로했다.“네 말이 맞아. 이 세상 그 누구라 해도 너와 똑같은 생각일 거야.” “왜냐하면 나도 체면이란 게 있기 때문이야. 오랜 시간 동안 사람들이 나에게 퍼부은 욕설을 들으며 난 점점 더 확신이 들었어. 나중에 꼭 내가 원했던 결과가 물 흐르듯 자연스럽게 이루어질 거라고 말이야.”“그리고 이 확신이 나를 점점 더 절박한 사람으로 바꾸어놨어. 그 절박함이 나를 이 결과는 사실이라고 스스로에게 최면을 걸 정도까지 끌고 가게 된 거야. 내가 생각했던 결과는 서강민의 집이 곧 내 집이고 그의 가족이 곧 내

담황색 가로등 아래서 배현우가 성큼성큼 다가와 나에게 손을 내밀었다. 나는 주체할 수 없는 기쁨을 안고 그에게 달려갔다. “왜 아직도 안 잤어요?”나는 고개를 들어 그의 조각같이 잘생긴 얼굴을 빤히 쳐다봤다. 나와 거의 닿을 듯 가까운 거리에서 내려다보고 있는 그의 얼굴은 가로등 불빛 아래서 평소보다 더 온화하고 부드러워 보였다. 칠흑 같은 어둠이 내려앉은 그의 눈동자에는 나에 대한 끔찍한 사랑이 숨겨져 있었다.“지아 씨가 돌아오지 않았잖아요. 내가 어떻게 잠이 올 수 있겠어요?”배현우는 말을 마치기 무섭게 나의 입술에 살포시 키스하고 기분 좋게 말했다.“집에 가죠!”원인은 잘 모르겠으나 매번 이 네 글자가 그의 입에서 튀어나올 때 나는 마음이 감동에 젖어 따뜻해졌다.배현우는 곰처럼 우직한 손으로 내 손을 잡고 비비며 물었다. “왜 이렇게 오래 걸렸어요?”“도혜선의 기분이 별로 좋지 않아서 풀어주느라 좀 늦었어요.” 나는 미안한 마음에 멋쩍게 그를 쳐다보며 물었다. “기다리다 지쳤어요?”“다른 사람을 돌보기 위해 약혼자를 내버려두고 뛰쳐나간 사람이 있기나 할까요? 더군다나 오늘은 모처럼 특별한 날이잖아요.” 배현우는 나에게 불만 아닌 불만을 털어놓는 것 같았다.“나도 이렇게까지 늦을 줄은 몰랐어요... 에휴.”나도 피곤한 목소리로 한숨을 쉬었다.“내 애인은 세상에서 제일 착한 선녀예요.”그는 여자들을 홀릴 매력적인 웃음을 지으며 말했다. “그래서 그녀는 이 세상을 구해야 해요!”나는 배를 끌어안고 웃음을 터뜨리며 그를 가볍게 한 대 때렸다.“그렇게 비꼬지 마세요! 이 모든 건 다 서강민이 도혜선에게 도저히 치유할 수 없는 깊은 상처를 남겼기 때문이에요. 도혜선은 그의 곁에 머물면서 세상 사람들에게 납득할 만한 결과를 보여주길 기다렸지만 하필이면 서강민이 그녀와 통하는 유일한 대화창을 닫아버렸잖아요. 그래서 도혜선의 세계는 균형을 잃고 끝이 보이지 않는 심연으로 추락하게 된 거예요.”방금 전 도혜선의 모습을 생각하니 나는 마

나는 흐트러진 실처럼 뒤엉킨 혼란스러운 생각 때문에 업무를 볼 겨를이 없었다. 그래서 이내 가방을 들고 일어나 천우 그룹에 직접 찾아가 배현우와 명확하게 진실을 물어보겠다고 이해월에게 알렸다.나는 이세림이 털어놓은 얘기 중에 꼭꼭 숨어 있는 진실이 과연 무엇인지 그와 하나하나 따져볼 생각으로 찾아갔다.하지만 내가 천우 그룹에 도착했을 때 배현우가 경읍에 갔다는 사실만 전해 듣게 되었다.나는 즉시 그에게 전화를 걸면서 곰곰이 생각했다. 이 문제를 과연 전화로 몇 마디 물어보는 방식으로 명확한 대답을 들을 수 있을까? 더 충분한 시간이 필요한 게 아닐까? 이런 생각이 들자 나는 다시 서둘러 전화를 끊었다. 조급하지 말자 한지아. 배현우가 돌아올 때까지 기다린 다음에 직접 물어보자.나는 다시 전화를 들어 도혜선의 번호를 눌렀다. 어제 도혜선이 오늘 천우 그룹에 교육받으러 온다고 했으니 그녀가 왔는지 확인하고 싶었다. 필경 어제 그녀의 정서가 불안정했던지라 나는 아직도 그녀가 걱정스러웠다.통화음이 잠시 울리더니 도혜선이 전화를 받았다. “이른 아침부터 전화하는 걸 보니 아직도 내가 걱정되는 거구나?”도혜선이 전화 너머로 나에게 물었다.“그걸 말이라고 해?” 나는 걱정 어린 어조로 되물었다.“팀장님, 걱정하지 마세요. 전 지금 한창 업무를 공부하고 있어요.” 도혜선은 기분 좋은 목소리를 길게 내빼며 가벼운 장난을 쳤다.그녀의 이런 목소리를 듣자 나는 입꼬리가 살짝 올라갔다. 내가 괜한 걱정을 했던 것 같았다. 배현우의 말처럼 그녀는 의외로 강인한 여자였다. 나는 한결 홀가분해진 마음으로 물었다.“지금 어디야? 천우 그룹에 있어?”“그래, 왜? 못 믿겠어?” 도혜선은 미심쩍은 어조로 되물었다.“내가 그렇게 못난 사람으로 보여? 이런 황금 같은 공부 기회를 내가 어떻게 낭비할 수 있겠어? 더군다나 이건 현우 씨가 직접 마련한 기회잖아. 물론 내가 현우 씨 부인님의 덕을 좀 본 건 인정할게.”그제야 나도 활짝 웃었다. 그리고 그녀에게 나도 천

서둘러 회사로 돌아왔더니 장영식이 제니와 함께 설계도를 보고 있었다. 내가 들어오는 것을 보고 그는 제니에게 분부했다.“수정 완료하면 설계원에 보내서 검토하게 해요.”제니는 짧게 대답한 후 얼른 나갔다.나는 장영식을 보며 물었다.“오늘 발표했다고? 그럼 전희도 이제 본인이 가망이 없다는 걸 안다는 거야...?" 내 말이 채 끝나기도 전에 전화가 다시 울리기 시작했다. 화면을 보니 신호연이었다. 나는 순간 신호연도 소식을 전해 들었음을 알 수 있었다. 소식 한번 빠르네.전화를 받았더니 건너편에서 상당히 흥분한 목소리가 들려왔다.“지아야, 역시 내가 널 잘 봤어. 너 정말 능력 있는 사람이구나? 이 일을 정말 해내다니!”당연히 그의 말이 무슨 뜻인지 이해했지만 나는 인정하지 않았다.“무슨 말이야? 내가 왜? 말 좀 분명하게 해줄래?”나는 일부러 어수룩한척하며 그에게 물었다.“아, 자꾸 애태우지 말고. 한신로얄에 관한 일 네가 한 거 맞잖아.”그가 여전히 즐거운 어투로 말했다.“전희 지금 노발대발하고 있어. 여기저기 전화해서 도움 요청하는 중이야!”“제대로 말해. 도대체 무슨 일인데?”내가 추궁했다.“너 한신로얄이랑 계약 파기한 거 아니야?”신호연이 잠시 어리둥절하더니 이어 말했다.“전희가 계속 차일피일 서명을 미루다가 결국 아무 소득 없이 끝났어.”“언제 일인데?”나는 여전히 모르쇠를 댔다.“너희가 돈 써서 한 일 아니었어?”“수상쩍어. 절대 쉬운 일이 아니야!”신호연이 추측하더니 나에게 말했다.“그럼 지아야, 혹시 이 프로젝트 싫으면 나 한 번만 도와줘! 다른 사람들이 해코지 못하게.”신호연이 열정적으로 나에게 말했다.나는 속으로 욕 한마디를 내뱉었다.‘저 뻔뻔한 놈, 꿈 깨라.’“도와준다고? 너 기억력이 금붕어구나? 어제 네 아내라는 사람이 내 뺨을 그렇게 세게 때렸는데, 그걸 벌써 잊은 거야? 널 도와 계책을 세우는 것도 대가가 필요한데 너한테 프로젝트를 줘라?”“지아야! 너 손해 보는 장사 아니야! 둘 다

나는 조금 당황스러웠다.“어머님, 지금 현우 씨가 실력이 제일 좋은 의사한테 연락하고 있어요. 이따가 병원 가서 검사하고 괜찮으면 옛집에 같이 가요. 이후엔 안심하고 여기 살아요. 이곳에는 서로 돌봐주는 사람도 있으니 저도 안심할 수 있어요.”그녀는 고개를 가로저으면서도 말하지 않았다. 마치 속마음을 억누르는 것 같았다.“어머님께서 집에 가시면 제가 어떻게 마음을 놓겠어요. 신호연이 그렇게 믿음직스러운 사람도 아닌데 혼자서 어떻게 하시려고요.”나는 문득 그런 생각이 들었다. 어머님께서 이제 살날이 얼마 남지 않았음을 예감하신 것일까 하는.“일단 병원에 가서 검사해 보고 결정해요. 네?”나는 그녀를 좋게 타일렀다. 어머님께서 난처하고 조급해지지 않게.“안 간다. 나는 괜찮아. 나는 그저 집에 가보고 싶을 뿐이야. 그럼 아가, 시어머니를 도와 도우미를 좀 구해줘. 내게 돈이 있으니 돈은 내가 낼게.”김향옥이 내 손을 잡으며 감정을 참으며 울먹였다.“지아야. 전생에 내가 무슨 덕을 쌓았길래 너같이 참한 며늘아기를 얻었을까. 그런데... 미안하게...”“됐어요. 쓸데없는 생각 마세요. 저는 그저 콩이 대신 효도하는 것뿐이에요.”이때 콩이가 문을 밀고 들어왔다.“엄마. 삼촌이 준비 다 끝났대요!”나는 콩이를 바라보며 대답했다.“알겠어. 우리 착한 콩이, 엄마가 할머니 데리고 병원 갈 테니까 외할머니랑 언니랑 집에서 기다려야 해.”“엄마, 나도 엄마랑 할머니 모시고 병원 갈래요. 제가 할머니 돌봐야 해요.”콩이가 말하며 침대 위로 올라왔다. 그리고 김향옥의 다리를 주물러주며 말했다.“할머니가 아프니까 콩이가 돌봐줘야 해.”웃는 김향옥의 눈에서 눈물이 흘러나왔다.“역시 내 손녀, 착하다!”바로 이때 배현우도 현관으로 들어와 침대 위의 김향옥을 바라보며 말했다.“어머님, 얼른 함께 병원 갑시다. 이미 진료해 줄 의사 선생님도 찾았어요.”“아... 아니야. 난 그냥 지아랑 얘기 좀 하고 싶어.”그녀가 말하며 배현우를 바라보았다.“배