“한지아, 일이 이렇게 되었으니 너에게 전화를 할 수밖에 없었어. 나는 정말 전희 때문에 미쳐버릴 것 같아. 그녀는 지금 날 함정에 빠지게 하려는 거야.”신호연의 목소리는 잠겨 있고, 말투는 원망으로 가득했다. “한지아, 전희는 내가 죽 쒀서 개 주는 꼴을 보려는 거야. 그들은 모든 책임을 연아에게 떠넘기더니 이제는 내 회사를 원하고 있어.”신호연의 말투는 매우 씁쓸했는데 나는 그가 지금 어떤 심정인지 모르겠다.신호연의 하소연을 들으며 나는 한 사람이 생각났다. 말 많은 아줌마! 이때 신호연은 말 많은 아줌마 같았다. “내가 어떻게 해야 하는지 아이디어 좀 내줘. 나 좀 도와줘!”솔직히 신호연의 이런 목소리를 들으니 마음이 편치 않은데 특히 김향옥이 생각났다.그녀가 떠날 때 가장 마음이 놓이지 않는 사람은 바로 신호연이었다. 이 세상에서 그녀에게 가장 소중한 사람은 그녀의 아들과 손녀이다. “이제 와서 그런 말을 하면 무슨 소용이 있어? 당신은 그녀의 약점을 찾아야 해. 당신들은 이렇게 오랫동안 함께 일했는데 설마 그녀의 어떠한 약점도 찾을 수 없어?"나는 코웃음을 치며 귀띔했다.“죄를 씌우려고만 한다면 어찌 구실이 없음을 걱정하랴, 일단 마음만 먹으면 그 구실은 만들 수 있다고 전희는 나를 편하게 지내게 할 생각이 없어. 연아가 단순해서 어떤 서류에도 막 서명했는데 그 재료원은 연아가 찾은 사람이 아니야. 그들이 지금 모두 연아에게 떠넘겼어.”신호연의 말투는 무지한 아이 같았다. 나는 예전에 내가 본 그의 모습이 어떻게 봐도 풍류스럽고 의기양양했다. 그런데 눈앞의 이 사람은 어떻게 완전히 통제 불능이 되어 생각이 없는 사람이 될 수 있지?설마 예전에 그가 원래 이런 사람이었단 말인가?나는 좀 정신이 아찔해졌다. 신호연의 말을 듣고 나는 빈정거렸다.“그럼 신연아의 단순함에서 문제를 찾아.”말을 마친 나는 전화를 끊었다.단순?오늘부터 이 두 글자에 대한 나의 인식은 절대적으로 부정적인 의미이다.나는 내려가서 바로 집에 돌아갔다.
우리 아버지는 내가 이렇게 말하는 것을 듣고서야 고개를 끄덕이셨다.“그럼 너희들의 말을 들을게.”배현우는 안심하고 웃으며 나를 봤다. 내 마음에 고민이 있는 것을 발견하고 얼른 수습했다. “피곤한 것 같으니 빨리 위층에 가서 샤워하고 좀 쉬다가 같이 식사해요.”나는 배현우를 감탄이 가득한 눈빛으로 힐끗 쳐다보고는 일어나 그에게 말했다.“그럼 따라오지 않을래요?”배현우는 서둘러 아버지에게 말했다.“아버님! 지아 씨랑 먼저 올라갈게요.”그가 아버지를 자연스럽게 부르는 것을 들을 때마다 나는 의아한 생각이 들었다.이 남자는 저자세로 말하자면, 그야말로 대성공이다.내 뒤를 따라 함께 방으로 올라간 배현우가 나에게 물었다.“왜 그렇게 시무룩해요?”나는 간단명료하게 지금의 일을 그에게 한 번 말하고는 쓴 얼굴로 말했다.“지금 당장 전희의 꼬투리를 잡지 못하는 게 짜증 나요.”배현우는 나를 침대에 눕히고, 내 몸을 짓누르며 입을 맞추었다.“그게 고민이라고? 이런 상황일수록 좋은 일이죠!”나는 영문도 모른 채 배현우를 보고 어리둥절한 표정으로 물었다.“왜요?”배현우는 내 입술을 깨물더니 나를 보고 말했다.“사람은 득의양양할 때 허점을 드러내요. 짜증 내지 말고 침착해요.”눈알을 굴리며 그의 말을 생각해 보니 일리가 있었다.나는 약간 애교 섞인 목소리로 배현우에게 말했다.“낚싯바늘이 빠져서 도망갈까 봐 두려워요.”“도망? 어디로 도망가겠어요. 손을 쓰면 반드시 잡혀요. 그 이치를 아직도 모르는 거 아니죠?”배현우는 의기양양하게 물었다.“하지만 유력한 증거를 찾지 못해 그들을 건드릴 수 없어요.”나는 억울한 얼굴을 했다.“이렇게 끄는 게 지겨워요!”“그럼 미끼를 풀어서 낚아요.”배현우는 가볍게 말했다. 나는 의아한 눈으로 배현우를 바라보며 물었다.“어떻게 낚아요?”“사람은 자기가 한 일이 아니면 몰라요. 재료 담당자가 한 명만 있다고 했죠? 그럼 한 명 더 만드는 거예요. 그리고 '도둑이 제 발 저린다'라는 말 못 들어봤어
우리가 밥을 먹자마자 김우연에게서 전화가 왔다. 배현우는 전화를 받고 몇 번을 대답하고서야 전화를 끊었다!그리고는 다시 테이블로 돌아와 태연하게 식구들과 식사를 마친 뒤에야 말했다.“잠깐 나갔다 올게요.”내가 보기에 그의 모습은 무슨 중요한 일이 있는 것 같아 그에게 말했다.“같이 나가요. 나도 도혜선에게 가야겠어요.”콩이가 기분이 나쁜 듯 달려와서 마치 수업이라도 해주는 것처럼 우리 앞에 섰다.“항상 바쁘기만 하고 집에서 저랑 같이 있어주면 안 돼? 이러면 난 너무 외로워.”우리 둘이 어이가 없었다. 이 꼬맹이가 외롭다고?배현우는 콩이가 외로워할까 봐 이미 제인이를 찾아줬는데 콩이가 외로움이라는 단어를 이용해서 우리를 협박했다. 우리 둘은 마주 보고 웃었다. 배현우는 몸을 숙여 콩이를 안아 올리며 다정하게 말했다.“아저씨 잘못이야. 다음부터는 반드시 주의할게!”“그럼 엄마는? 엄마는 왜 아무런 표현도 안 해?”작고 예쁜 얼굴이 나를 엄숙하게 바라보며 내 말을 기다리고 있었다.나도 얼른 진지한 얼굴로 콩이에게 입장을 표했다.“그래, 다음에 조심할게! 아니면... 너랑 제인이, 엄마랑 같이 나가자!”콩이는 그 말을 듣고 반짝반짝 빛나는 눈을 부릅뜨고 의심스러운 듯이 물었다.“진짜?”나는 콩이를 보았다. “엄마가 언제 우리 아기들한테 거짓말했어?”콩이는 내 말을 듣자마자 주방을 향해 소리쳤다.“제인 언니, 빨리 먹어. 엄마가 우리 데리고 나간대. 다 먹었어?”제인은 콩이의 외침에 밥을 씹으며 뛰쳐나왔다.“우리 어디 가?”“혜선 이모 집에 간대!”콩이는 어른아이처럼 말했다. “다 먹었어?”“배불렀어. 출발하자!”제인은 뒤뚱뒤뚱 나에게 달려왔다.배현우는 콩이를 안고 나는 제인의 손을 잡고 네 사람이 같이 화기애애하게 집을 나섰다.배현우는 우리 셋과 더 오래 함께 할 수 있도록 혜선 언니네 아래까지 같이 걸어갔다. 우리가 올라가는 것을 보고 나서야 배현우는 차에 올랐다. 차는 재빨리 골드 빌리지를 떠났다. 나는 두
늦게까지 놀았더니 콩이의 눈꺼풀이 천근만근이었다. 나는 빨리 몇 명에게 작별을 고하고 두 아이를 집에 데리고 가서 쉬려고 했지만 콩이는 아무리 설득해도 가려고 하지 않았다. “싫어, 아저씨가 올 때까지 기다리라고 했어!”콩이는 집요하게 나를 보고 작은 입을 삐죽거리며 나와 흥정했다.“아저씨가 볼일이 있어서 늦게 올지도 몰라. 그러면 우리를 데리러 올 수 없어. 내일 제인 언니랑 학교도 가야지!”나는 콩이를 달랬다. “싫어! 아저씨가 한 말은 지켜. 난 아저씨가 우리를 데리러 올 거라고 믿어.”콩이는 내 손을 피하며 입을 삐죽 내밀고 달려갔다.“난 꼭 아저씨가 데리러 오라고 할 거야!”콩이는 막무가내로 말을 듣지 않았다. 나는 마음이 좀 허탈했다. 이 아이는 그동안 정말 응석받이로 자랐다. 내가 콩이를 데리고 있을 때는 얌전했고 내가 하는 말은 무엇이든 다 들었다. 지금은 정말 총애를 믿고 교만해졌다.내가 얼굴을 붉히려고 할 때, 초인종이 갑자기 울리기 시작했다. 콩이는 비명을 지르며 문으로 달려갔다.“아저씨... 아저씨가 돌아왔어! 아저씨가 약속을 지킬 거라고 했잖아!”콩이는 입구로 달려가 까치발로 문을 열어젖힌 다음 비명을 질렀다.“아저씨! 콩이는 아저씨가 약속을 지킬 줄 알았어요! 그래서 기다리고 있었어요. 이제 우리 집에 가요.”배현우는 온화한 얼굴로 손을 뻗어 콩이를 안았다.“당연히 약속 지켜야지. 집에 가자.”나는 배현우를 흘겨보았다.“다 당신이 버릇 들였어요. 콩이는 지금 정말 다루기 힘들어요.”“콩이가 꼭두각시도 아니고 우리는 생각이 있는 사람이야. 그렇지?”배현우는 다정하게 말하며 콩이의 작은 코를 쓸어내렸다.“맞아요. 난 똑똑해요!”콩이는 눈을 천천히 깜빡이며 사랑스럽게 애교를 부렸다. 나도 뒤돌아 졸린 제인을 안았다. 이 아이가 우리 집에 온 이후로 나는 딸처럼 대했다.하지만 제인이 콩이보다 크고 무거워서 일 층에 도착하자 좀 힘들었다. 배현우는 내가 힘들어하는 것을 보고 웃으며 얼른 제인을 받아 안
왜 그런지 모르겠지만 배현우가 이세림을 언급하고 두 사람이 어렸을 때부터 함께하고 그들이 함께 찍은 아주 화기애애한 사진을 생각하면 조금 질투 났다. 어릴 때부터 그들은 함께했으니 감정이 두텁다는 것을 알 수 있다.“그럼 그녀와 임윤아는 도대체 무슨 관계예요? 왜 다들 당신이 사랑하는 사람은 임윤아라고 해요?”나는 배현우의 정교한 이목구비를 보면서 자꾸만 그 수수께끼를 풀고 싶었다.그러나 서두를수록 많은 일들이 마치 얇은 베일을 씌운 것처럼 흐릿하고 한 발짝 떨어진 듯 잘 보이지 않았다. 내가 우둔한 건지 아니면 현혹된 건지, 그것도 아니면 정말 배현우가 나를 다치게 할까 봐 두려워하는 건지 모르겠지만 나는 배현우에게 분명 이유가 있을 것이라고 확신했다.나는 지금 가짜 이세림의 말처럼 진짜 남에게 말할 수 없는 비밀이 있기 때문인 건지 의심했다. 배현우는 나를 꼭 껴안았는데 뜻밖에도 나에게 잃어버린 것을 다시 얻은 느낌을 주었다. 내가 진짜 이세림과 너무 닮아서 나한테 이러는 건가?“다른 사람 말은 듣지 말아요. 당신은 내가 말한 것만 믿으면 돼요.”배현우는 다시 한번 나에게 주의를 주었다.“과거는 돌이킬 수 없어요. 부모님이 돌아가신 후 오랫동안 행복하지 못했어요. 외할아버지 댁은 모두 그들이 떠난 슬픔에 잠겨 뒷수습을 하느라 바빴고, 아버지의 외할아버지 댁과 손을 잡고 정보를 찾아 뒷수습을 하느라 저를 신경 쓰지 못했어요.”배현우가 처음으로 먼저 그때 얘기를 꺼냈다. 나는 한 가닥의 정보도 놓칠세라 품에 안겨 열심히 듣고 있었다.나는 배현우와 뗄 수 없는 관계라는 생각이 줄곧 들었다. “나와 세림이는 제 엄마 곁에 있을 수 밖에 없었어요. 그때 모든 따뜻함은 제 엄마가 주었어요. 그녀는 나와 세림이를 안고 우리에게 울지 말라고 말했어요. 그녀는 끊임없이 내 이름을 부르며 나에게 잘 살아있어야 한다고 당부하고 빨리 자라서 반드시 아버지의 대업을 계승해야 하며 아버지의 염원에 따라 자립해야 한다고 했어요.”배현우의 이야기를 듣고 솔직
나는 이 문제가 잔인하다는 것을 알지만 내 호기심을 억누를 수 없었다.“그날 점심에 제 엄마는 나와 세림이가 가장 좋아하는 갈비 만두와 해물찜을 만들어줬어요. 갈비 만두는 세림이가 제일 좋아하는 것이고 난 해물찜을 좋아해요.”뜬금없지만 나도 갈비 만두를 제일 좋아한다. “밥 먹을 때 처음으로 만든 걸 다 먹으라고 했어요. 그리고 남자니까 앞으로 세림이를 잘 보살펴야 한다고 했어요.”“그땐 깊이 생각하지 않았는데 세림이랑 학교를 마치고 돌아오니 집에 낯선 사람들과 장례식장 차들이 있었어요...”배현우는 말을 잇지 못했다. 나도 장면을 떠올리자 등이 저린 것 같았다. 배현우는 한참을 멈추었다가 다시 계속 말했다.“누가 제 엄마가 죽었다고 몰래 말했어요. 내가 울음을 그치지 않는 세림이를 안고있는데 마침 그 사람들이 장례식장에 가는 차량에 넣으려고 들것을 들고나왔어요. 내가 갑자기 달려가서 위에 씌운 흰 천을 헤쳤는데 입가와 눈가에 검은 피가 가득한 공포스러운 얼굴을 보았어요.”나는 배현우의 품에서 얼어붙었다. 솜털이 곤두서는 것을 느꼈는데 배현우가 따뜻한 손으로 나를 쓰다듬어 주었다.“깜짝 놀라 멍하니 있는데 누가 나를 옆으로 밀쳤어요. 제 엄마의 얼굴이 확실했는데 왜 그렇게 무서웠는지 이해가 안 됐어요.”배현우는 나를 꼭 껴안고 쉰 목소리로 말했다.“그때 엄마에게 무슨 일이 생긴 게 틀림없다는 생각이 들었어요. 그렇지 않으면 점심에 우리가 제일 좋아하는 걸 해줬는데 몇 시간 만에...”나는 여기까지 듣고 이 모든 것이 너무 끔찍해서 약간 소름이 돋았다. “그건 내가 아직 어려서 그녀가 도대체 어떻게 된 건지 이해가 안 됐어요. 그녀의 죽음에 대해 의견이 분분했어요. 나중에 조용히 왜 이런 현상이 나타났는지 인터넷을 검색했는데 조사 결과는 중독이었어요!”나는 배현우의 가슴에 얼굴을 묻고 당시의 모든 것이 얼마나 비참했는지 믿어지지 않았다.“나중에 엄마가 이 아저씨를 너무 그리워해 독약을 먹고 따라갔다는 이야기도 있어 사인이 중독이라는
이튿날.우리는 오늘 바로 경원으로 이사 가기로 결정했기 때문에 아무도 출근을 서두르지 않았다.어머니와 윤 씨 아주머니는 이미 일상 의류를 간단히 정리했다.이사라고는 하지만 많은 것을 가지고 갈 필요는 없었다. 거기에 다 있어서 사실 우리는 사람만 가면 됐다.콩이랑 제인이 어디 가냐고, 왜 학교에 안 가도 되냐고 쫓아다니면서 물어서 나는 새집으로 이사 간다고 알려주었다. 콩이는 놀란 눈으로 물었다. “우리한 새집이 있어요?”나는 고개를 끄덕였다.“응! 아저씨 집이야.”배현우가 옆에서 얼른 정정했다.“우리 새집이야!”콩이가 바로 캐물었다. “엄마와 아저씨가 결혼할 신혼집인가요?”“그래도 돼요?”배현우는 진짜 그런 이유인 듯 태연하게 되물었다. 나는 민망해서 아버지를 몰래 보았는데 그는 대수롭지 않다는 표정이었다.그러자 내 마음이 홀가분해졌다. 사실 배현우가 콩이를 강도들의 손에서 안전하게 데려온 이후로 부모님께서 그에 대한 인상이 많이 바뀌었고 특히 콩이가 그에게 그렇게 의존하는 것을 보고 두 어르신이 예전처럼 거부하지 않는다는 것을 나는 알았다.특히 우리 아버지, 배현우는 시간 날 때마다 그와 함께 차를 마시며 이야기를 나눴다. 그러다 보니 두 사람의 공통 언어도 점점 많아졌다. 분명 아버지는 새 정원에 가서 어떻게 그의 나무를 심고, 어떻게 채소밭을 가꾸어야할지 생각하고 있을 거야.콩이는 배현우의 말을 듣자마자 흥분했다.“잘됐어요. 그럼 나는 또 아버지가 있겠네요!”콩이는 동경하는 얼굴로 제인을 바라보며 자랑스럽게 말했다.“제인, 나도 곧 아빠가 생길 거야!”나는 사실 콩이가 어린 마음에 얼마나 아빠를 원하는지 알고 있다. 이 호칭은 이미 콩이에게 사치품이 되었다.바로 그때, 경원의 차가 도착했다. 배현우는 사람을 시켜 짐을 실었고 우리도 서둘러 차에 올라 경원으로 출발했다.사실 나도 오랫동안 경원에 가지 않았다. 가는 길에서 두 아이는 마치 두 마리의 작은 종달새처럼 끊임없이 재잘재잘 문제를 제기했는데 그야말로
남미주는 이미 퇴원했다. 그날 내가 병원에 가서 직접 그녀를 데리고 퇴원한 이후로 만나지 못했다. 어쨌든 큰 병이 막 나아서 남가로 돌아간 남미주는 처리해야 할 일이 너무 많았다. 마침 나도 요 며칠 김향옥이 죽은 이후로 일련의 일들로 정신이 없었다.내가 전화를 받자마자 남미주는 나에게 말했다.“바쁘지 않으면 우리 잠깐 만나요. 일이 있어요!”그녀는 예전의 컨디션을 되찾은 듯 말투가 차갑고 단호했다.나는 멀지 않은 곳에 있는 배현우를 힐끗 쳐다보며 생각했다.“그래요, 장소를 말해요.”“지금 어디 있어요?”남미주는 단호하게 물었다.“남원 쪽!”나는 사실대로 말했다.“그러면 바닷가의 킹덤에서 만나요. 이따 봐요!"말을 마치자 그녀는 전화를 끊었다.나는 눈썹을 찡긋했다. 왜 이렇게 득의양양할까? 킹덤, 술집 같네!전화를 넣고 나는 달려가 배현우에게 말했다.“남미주가 볼일이 있다고 해서 잠깐 나갔다 와야겠어요.”배현우는 나를 보고 담담하게 물었다.“어디 가요?"“바닷가의 킹덤이요. 여기서 그리 멀지 않을 거예요!”나는 그에게 말했다.“회사에 갈 거예요?”아버지는 내가 이렇게 묻자 얼른 배현우에게 말했다.“천천히 마당을 돌아볼게. 우리 신경 쓰지 말고 가서 일 봐.”“지아 씨 먼저 가요. 제가 두 분을 모시고 점심 먹고 회사에 갈게요. 오전에는 처리할 일이 없어요.”그리고 나를 봤다.“조심히 가요.”나는 시간에 쫓겨 더 말하지 않고 뒤돌아 차를 타고 곧장 킹덤을 향해 달려갔다.나는 줄곧 이런 장소에 대해 잘 몰랐지만 어쨌든 바닷가이니 대략적인 방향이 정해져 있었다. 내비게이션을 켰는데 정말 멀지 않아 킹덤에 바로 도착했다. 도착해서야 술집이 아니라 나이트클럽이라는 것을 알게 되었다.왜 배현우가 '안전 조심!’이라고 했는지 이해했다.그곳에 도착하자마자 웨이터 한 명이 나에게 다가와 나에게 한지아 씨냐고 물었다.확인 후, 그는 나를 데리고 구불구불한 복도를 지나 꼭대기 층의 방으로 가서 손을 들어 두 번 두드린 후 조용