하지만 한 가지 내가 만족스러웠던 건 남 어르신이 이 소식을 당분간 외부에 공개하지 않고 남씨 가문 내부에만 알릴 것이라고 선포했다는 사실이었다.이건 나에게 있어서 정말 좋은 일이었다.한참 동안 얘기를 나누고 있다가 이해월의 전화를 받고 나서 나는 남미주를 보며 말했다. “이젠 내가 돌아가도 되겠지?”그녀는 나를 바라보며 의아한 표정으로 되물었다. “내가 언제 널 감금이라도 했어? 가지 말라고 붙잡은 적 없어. 그건 그렇고. 전희 쪽 일은 적당히 잘 처리해. 네가 도움이 필요할 때 내가 딱 슈퍼맨처럼 구해주러 올게.”나는 흐뭇한 미소를 지으며 남미주를 바라보았다.“여동생이 생기니까 여러모로 도움이 되네. 오늘 내가 큰 이득을 보긴 본 것 같네.”그녀는 나의 말을 듣고 소파에 느긋하게 기대어 의미심장한 표정을 지었다. “알면 됐어. 지금은 실감이 나지 않겠지만 조만간 내 말을 이해하게 될 거야. 나라는 동생을 둬서 인생에 얼마나 큰 도움이 될지 상상도 못 할 거야.”“딱 이것 하나만 명심해. 너에게 난 평생 도움이 되는 진정한 친구라는 걸.”남미주의 말을 무심코 듣다가 나는 문득 그녀의 말 속에 뭔가 다른 뜻이 숨겨져 있다는 것을 눈치챘다.기실 나는 그녀에게 가벼운 농담으로 꺼낸 말인데 뜻밖에도 남미주는 진담으로 받아쳤다. 나는 그녀의 말속에 깊은 뜻이 담겨 있다는 걸 느낄 수 있었다.“미주 동생, 널 내 생애 둘도 없는 보물로 소중히 여길게.”그녀의 진지한 태도에 나도 똑같이 진지한 태도로 임했다.그녀는 손을 휘휘 내저으며 축객령을 내렸다. “어우야, 닭살 돋아. 얼른 돌아가. 나도 업무를 봐야겠어.”나는 눈썹을 실룩대며 그녀를 보다가 작별 인사를 나누고 나서 차를 몰고 바로 사무실로 돌아왔다.사무실로 돌아와서야 나는 배현우에게 전화를 걸었다. 오늘 이 일은 반드시 그에게 이실직고해야 한다. 그래야만 내 마음이 편해지고 온정을 찾을 수 있을 것 같았다.통화음이 몇 번 울리지도 않았는데 배현우가 인츰 전화를 받는 것으로 보아 그

나는 전에 남미주가 나 때문에 다쳤던 사건을 차씨 노부인에게 얘기한 적이 있고 노부인도 당시 그 사건에 대해 신경을 많이 썼었다. 그래서 오늘 나와 남씨 가문 사이에 발생한 놀라운 사건을 듣고 나서도 노부인은 크게 놀라지 않고 짤막하게 평가했다. “남씨 가문의 일 처리 방식은 항상 이런 식이었지.”“그런데요 할머니, 저는 뭐라 말할 수 없는 불안감이 들어요. 남씨 가문은 이 바닥에서 평판이 워낙 독특하잖아요.” 나는 남씨 가문의 신분에 대한 걱정을 솔직하게 털어놨다.“그리고 남진성은 내가 차씨 가문의 딸이라는 것도 뻔히 알면서도 저를 수양딸로 받아들였잖아요. 할머니, 저는 오늘 그 일을 겪고 나서부터 쭉 긴장하고 불안했어요. 저는 남씨 가문이 저를 이용해 차씨 가문과 배현우와 가까워지려고 하는 게 아닌지 심히 걱정돼요.”배현우가 나에게 허심탄회하게 차씨 노부인과 얘기하라고 귀띔한 적이 있었던지라 나는 남씨 가문에 대한 우려를 솔직하게 털어놨다. 나는 배현우의 의도를 정확하게 파악했다. 아마 내가 진심을 담아 얘기하는 모습이 노부인에게는 귀엽고 사랑스럽게 보일 것이다.“그런 가능성이 아예 없는 건 아니야. 이 남진성이라는 사람은 나와 오랜 세월 대대로 친분이 있었던 사람이야. 하지만 우리는 각자의 가문 내에서 자기 시간을 보냈고 멀지도 가깝지도 않은 관계를 쭉 유지해 왔어. 너도 그들과의 관계 처리만 잘 한다면 아무런 문제도 없을 거야.” 차씨 부인은 유유하게 차분한 목소리로 내 우려에 대한 소견을 밝혔다.“서울은 차씨 가문, 남씨 가문, 문기씨 가문, 그리고 정씨 가문 이렇게 네 가문이 할거해 각각 한 분야를 독점하고 있다고 볼 수 있지. 그런데 지금은...아무래도 우리 차씨 가문의 세력이 제일 막강하다고 볼 수 있지. 이건 인정하기 싫어도 변하지 않는 사실이야.”“정씨 가문이라고요?” 처음 듣는 낯선 이름에 나는 의구심이 들었다.서울에 정씨 가문이 있다는 사실은 오늘에야 처음 알았다.“그렇지, 정씨 가문이라고 있어. 그런데 요 몇 년 사

이 말을 내뱉는 동시에 나 역시 자신에게 감탄했다. 이 와중에도 나는 정말 선량하기에 그지없구나. 만일 이미연이 내 곁에서 이 말을 들었다면 나에게 크게 실망했을 것이다.신호연은 이러한 나의 말에 한 줄기 희망의 빛을 본 듯 벌떡 일어나 사무실 책상 앞에 앉았다.벌겋게 충혈된 눈이 나를 향했고, 그는 다급하게 입을 열었다.“지아야, 지금 날 구할 수 있는 사람은 너뿐이야. 네가 인맥 좀 써서 인천 일만 해결해 주면 다 쉽게 풀릴 거야.”그는 절박하게 애써 나에게 아이디어를 주고 있었다. 마치 진작부터 어떻게 할지 생각해 놓은 것처럼.“너 증명서 낼 수 있지? 전에 울산 사람 찾아서 증명서 발급받았었잖아. 서울의 재료에 아무 이상 없었다는 것만 증명할 수 있으면 신예 건축 지킬 수 있어.”나는 순간 놀림당하는 듯한 기분이 들었다. 그래! 내가 울산에서 발급받았던 증명서.신연아가 전희와 손을 잡고 놓은 덫에 걸려들어 급히 사람을 찾아 받아냈던 증명서. 하마터면 소송까지 당할뻔했더랬지.신호연은 말하다 보니 기세가 올라 더욱 그럴듯한 말투로 설득하기 시작했다.“연아는 아직 어리잖아. 순간의 실수로 그랬던 거야. 게다가 어떤 일들은 연아가 했을 리 없어. 무조건 전희 걔가 한 거야. 내 회사를 빼앗으려고. 그래서 인천 공사를 빌미로 일을 벌인 거야. 설령 재료에 정말 문제가 있었더라도 절대 연아 혼자만의 생각이 아닐 거야. 연아는 그럴 담도 없으니까. 넌 그냥...”“지금 나더러 신연아를 도와주라고?”내가 담담하게 신호연을 응시하며 물었다.그가 잠시 멈칫했다. 자신이 말을 잘못 꺼냈음을 아는듯한 눈치. 내 앞에서 신연아가 아직 어리다고 말하는 것은 금기니까.“신예만 있다면 우리도 다시 재기할 수 있어. 네가 도혜선한테 말해주고, 서훈한테 융통성 있게 처리해달라고 부탁하고, 대출도 조금 미루면 내가 투자자들 설득할게. 다 방법이 있어!”그는 기상천외한 말들을 하며 나를 설득하려고 애썼다.“네 말대로 재료의 문제가 전씨 가문의 소행이라면, 증거를

모든 일을 마치니 마음이 한결 가벼워졌다. 이는 내가 우유부단한 것이 아니라, 나중에 콩이가 크면 최선을 다했음을 아이에게도 모두 알려줘야 하기 때문이라고 생각했다.내가 마침 이동철에게 연락하려 했을 때 그가 다급하게 사무실로 들어왔다.“지아 씨...”“마침 전화하려던 참이었는데!”내가 이동철을 바라보며 반갑게 말했다.“몇 가지 부탁할 일이 있어서요.”“먼저 말씀하세요!”이구동성으로 한 마디를 내뱉은 우리는 서로 마주 보며 웃었다.“이동철 씨 먼저.”나는 이동철에게 양보했다. 이렇게 다급하게 들어오는 것을 보니 틀림없이 무언가 정보를 알아낸 것일 것이다.“지아 씨, 이미 그 사진을 확정 지었고 절대 문제없습니다. 전지훈 수행원을 잡아 두었습니다.”“그리고 이 며칠간 전희와 배유정이 관계가 밀접합니다. 전희를 도와 신예에 도움을 준 사람은 해외의 한 투자자입니다. 이름은 표창수이고, 조사에 따르면 전희의 첫사랑이랍니다. 지금은 M 국에 이민하였습니다.”“잠시만요...”나는 이동철의 말을 잠시 끊었다.“성이 표씨... 라고요. 맞습니까?”나는 그에게 되물었다. 머릿속에는 차씨 가문의 할머니께서 말하셨던 표씨 가문이 떠올랐다. 서울의 4대 가문 중 하나였다던.“네! 서울 출신이에요.”이동철이 고개를 끄덕이며 나를 바라보았다.“그럼 더 자세히 조사해 줘요. 표씨 가문에서 어떤 신분인지.”이 일에 표씨 가문까지 연결됐을 줄 몰랐던 나는 얼른 이동철에게 분부했다.이 몰락한 가문이 어떻게 우리의 일과 연관이 생긴 거지? 세상도 참 좁구나.“표씨 가문의 둘째입니다.”이동철이 망설임 없이 대답했다. 이미 조사해 본 듯했다.“표씨 가문은 원래 서울에서 알아주는 가문이었는데 후에 M 국으로 이민하였습니다. 첫째는 표창근, 둘째는 표창수. 첫째는 점잖은 사업가인데 둘째는 불법적으로 장사하는 사람이었답니다. 섭렵한 지역도 꽤 넓었고.”“그리고 나중에는 이 표창수 때문에 무슨 일이 일어났다고 하는데, 이 때문에 표씨 가문이 몰락하게 되어 어쩔

아니나 다를까, 이동철이 말을 덧붙였다.“결국 배유정은 악랄한 수단을 썼습니다. 어린 배현우는 한 고용인의 도움으로 밤에 도망칠 수 있었어요. 이후에는 도망 다니는 생활이 계속됐습니다.”이동철이 할 말이 없다는 듯 고개를 저었다.여기까지 들은 나는 이미 숨을 쉴 수 없을 것 같았다. 뼈가 썩는듯한 통증이 세포 하나하나에 퍼지는 것 같았다. 머리가 갑자기 돌에 맞은 멍한 기분. 이동철이 놀라서 얼른 내 이름을 불렀다.“... 한지아 씨!”나는 얼른 손을 저으며 말했다.“괜찮, 괜찮아요! 계속 말해요.”이동철이 걱정스러운 눈빛으로 나를 바라보았다.“하지만...”“진짜 괜찮아요. 오래된 증상인데, 아무 일 없어요.”나는 진지한 표정으로 이동철에게 말했다.이동철이 잠시 머뭇거렸다가 집요한 나의 눈빛에 결국 입을 열었다.“가장 최근에 알아낸 정보로는, 배현우가 진짜 이세림을 찾았다는 겁니다. 그런데 도망가는 도중에 이세림에게 교통사고가 났고 이세림은 머리를 다치고... 쇄골에 상처를 입었습니다.”그의 말에 나는 눈을 휘둥그레 뜨며 입이 떡 벌어졌다.“...쇄... 쇄골?”“네. 심각한 쇄골 상처를 입었습니다. 사실 제일 중요한 건 머리 부상입니다.”이동철이 말하며 나를 응시했다.내 생각이 순간 가위에 필름이 잘리듯 뚝 끊겨버렸다. 대뇌는 마치 작동을 멈춘 기계처럼 백지장이 되었다.나의 손이 저도 모르게 다쳤던 쇄골 쪽을 쓰다듬었다. 나는 믿을 수 없다는 눈빛으로 이동철을 바라보았지만 차마 질문할 수 없었다.머리부상? 쇄골?그럴 리가. 그럴 리가 없다. 어떻게 이렇게 우연이 겹칠 수 있지?나는 머리가 다친 기억이 없다. 쇄골은 확실히 다친 적이 있지만 교통사고는 아니었다. 오토바이에서 떨어지며 다친 것이라고 엄마가 직접 말했었는데!나는 한참을 망설이다가 이동철에게 조심스럽게 물었다.“어떤 교통사고였는데요?”이동철이 나를 응시했다.“추격당하던 차에 부딪히는 바람에 차 밖으로 날아가 머리 부분이 먼저 땅에 부딪혔답니다.”그의 말