Semua Bab 만인을 아우르는 군신: Bab 711 - Bab 720

금용은 비단으로 물들여 번화하기 그지없다.백성들은 모두 새봄을 맞이하고 있다.반역 전쟁으로 인한 상처를 아물게 하기 위해 모든 것이 절박하다.대지가 은빛으로 뒤덮여 있다.황성에서 용천범은 서용각에 서서 눈을 보고 있다.매화가 만발하여 온통 하얗고 망망한 가운데 사람을 기쁘게 하는 연홍을 수놓았다.보고 있는 것만으로 절로 마음이 좋아지는 풍경이다.용천범 뒤에는 무릎을 꿇고 있는 금용위 통령이 있다.빈해성에서 발생한 모든 일은 한 마디도 빠뜨리지 않고 용천범에게 알려주었다.“서현우...... 폐인?”“경맥이 모조리 끊어져 확실히 폐인이 되었습니다.”금용위 통령은 무겁게 대답했다.용천범은 다시 그림같은 풍경을 바라보며 숨을 내쉬었다.기쁨도 슬픔도 아닌 은은한 서글픔만 있었다.‘오히려 잘 된 일이야.’이 말을 입 밖에 내지는 않았다.“영지호는 찾았어?”“처음부터 끝까지 영지호는 나타나지 않았습니다. 아마 이미 도망갔을 수도 있습니다.”용천범은 또 숨을 내쉬었다.눈에 예리함이 가득하다.이 재앙은 머리 위에 매달린 검처럼 언제 떨어질지 모른다.한참동안 침묵하다가 용천범이 입을 열었다.“차 대기 시켜. 오늘따라 딸이 보고싶네.”“네...... .”개조한 승용차는 아스팔트 도로를 천천히 달렸다.속도가 빠르지 않았다.용천범은 창밖이 온통 새하얀 것을 보고 기분이 좋은 편은 아니었다.순결하고 흠잡을 데 없는 흰 눈 아래, 지워지지 않는 어둠이 감춰져 있다.잠시 숨어있을 뿐, 눈이 녹으면 결국 다시 드러날 것이다.그럼, 이 눈은 도대체 쓸어야 하는 걸까 아니면 나둬야 하는 걸까?금용위의 경호하에 용천범은 용소희의 무덤앞에 왔다.묘비 위의 젊은 얼굴은 활짝 웃고 있다.용천범은 좌우를 물리치고 국주의 이미지가 전혀 없이 용소희의 묘비 앞에 앉아 이슬을 머금은 꽃다발을 내려놓고 미소를 지었다.“소희야, 아빠 왔어.”하지만 용천범에게 응답하는 것은 살을 에는 바람뿐이다.“아마도, 아빠가 틀렸을 지도 몰라.”용천범은 목이 좀

“상천랑!”서나영은 그의 이름을 미친 듯이 부르며 비통해했다.쌩쌩-기운이 솟구치며 누군가의 그림자가 빠르게 나타났다.가장 먼저 도착한 사람은 홍성과 뇌창이었다.상천랑이 땅에 쓰러져 선혈이 옷에 물드는 것을 보게 되었다.오른팔은 모조리 부러지고 말이다.두 사람은 놀라움에 동공이 확장된 동시에 칼날을 들고 방어 자세를 취하며 사방을 경계했다.곧이어 손량과 상경도 왔다.“천랑!”상천랑의 참상을 보고 상경은 동공이 맹렬히 움츠러들었고 철탑같은 몸은 떨리기 시작했다.반듯한 얼굴에 격노의 빛이 떠올라 남아 있는 기운을 감지하며 쫓아갔다.“发生了什么？”“어떻게 된 일이야?”서나영의 비명을 듣고 오재훈도 바삐 달려왔다.그는 눈앞의 장면을 보고 놀라움을 금치 못했다.정원에서 서나영은 울부짖으며 한쪽 팔이 부러뜨려진 상천랑을 안고 있다.황급히 달려온 서현우는 자기도 모르게 숨을 깊이 들이마셨다.생사에 익숙한 포리조차도 눈썹을 살짝 찡그렸다.“상천랑! 상천랑!”서나영은 상천랑의 이름을 끊임없이 외쳤는데, 눈물이 그의 그 창백한 볼에 떨어져 매우 고통스러웠다.두 눈동자 깊은 곳에 은은한 붉은 억새가 더욱 뚜렷해지기 시작했다.“울...... 지 마...... 울지 마...... .”상천랑은 힘겹게 웃었다.부러진 팔의 고통을 겪어 보지 않은 사람은 모른다.그러나 그는 애써 미소를 지었다.“나 괜찮아. 너는...... 어디 안...... 다쳤어?”서나영은 끊임없이 고개를 저었다.눈물은 마치 실이 끊어진 진주처럼 하염없이 떨어졌다.“이 바보야...... 흑...... 바보야...... .”그러자 상천랑은 더욱 환하게 웃었다.“너만 괜찮으면 돼...... .”모두들 가슴이 떨리고 침묵하며 한마디도 하지 않았다.오재훈은 재빨리 도자기병을 꺼내 열어본후 가루약을 부러진 부위에 쏟았다.선혈은 점점 멎게 되었다.그는 그 부러진 팔을 주우면서 소리쳤다.“얼른 방 안으로 옮기거라! 지체하지 말고! 다시 이을 수도 있어!”뇌창은 즉시 앞

“선천경 다음은 무존경. 말 그대로 무자가 극존인데, 이 차원의 무자는 성국에서도 중간에 속해있어.”포리는 히죽히죽 웃으며 말했다.“즉, 성국의 무자는 대부분 무존경지에 있으며 널렸다고 해도 과언이 아니야.”세 사람은 침묵했다.그리고 숨도 가쁘고 심장도 몹시 두근거렸다.충격이라는 두 글자는 그들의 지금 감정을 표현할 수 없다.무존이 널렸다니!이 세상에서 군신급 강자는 봉황의 털과 기린의 뿔, 즉 이른바 선천경이라는 것을 알아야 한다.무도 9경 중 세 번째 경지에만 존재할 뿐이다.모든 군신급 강자는 어느 나라에 놓아도 중시되어야 할 존재이다.무존경은 선천경을 깔아뭉갤 수 있다.외계에서 천하를 두루 돌아다녀도 충분히 자만할 수 있는 군신급 강자가 그 성지에 서는 널리고 널렸다니!뇌창은 망연자실하기만 했다.그는 아직 군신급에 이르지 않았는데...... .그럼, 어디에 속하는 걸까?“그럼, 황이랑 그 두 사람은 모두 무존경인거지?”서현우가 물었다.“그 두 사람이 무존경의 최강자로 황의 실력과 다름없다고 네가 말했던거 같은데...... .”“정확해.”포리는 고개를 끄덕였다.“황을 포함한 그 세 사람은 모두 무존경의 최강자들이야.”확답을 듣고 서현우는 마음이 씁쓸해졌다.애초에 황이 중상을 입었을 때, 그는 최선을 다했지만 황의 손에서 겨우 살아 남았었다.그리고 황이 포리가 건네준 가짜 향로에 폭파하여 중상을 입고 죽어서야 그의 생사의 위기를 비로소 풀어졌다.도와 멸 두 사람은 먼저 포리의 독에 중독되어 실력이 심하게 압축된 다음에 다시 필사적으로 싸워서야 요행으로 죽였다.생각할 수 록 오금이 저려났다.무존경 최강자들의 진정한 실력은 어느 정도일까?성지에는 이런 사람이 아주 많다.만약 용국으로 처들어온다면 많이도 필요없이 다섯 명만 있으면 돼.겨우 다섯 명!천하의 그 어느 나라라도 맞설 수 없다.“그리고 내 실력은 무존경 초기야.”포리는 자신을 가리키고는 다시 서현우를 가리켰다.“네가 혼수상태에 빠져 수라가 되기

포리와의 거리가 2미터도 안 된다.그것은 뜻밖에도 흰 옷을 입은 청년 남자였는데, 피부가 눈처럼 하얗다.머리와 눈썹, 모두 흰색이다.눈알마저 하얗다.사람 전체가 매우 병적으로 보이는 것이 마치 불치병에 걸린 것 같다.그러나 바로 이런 병적인 청년 남자를 바라보며 포리의 눈에는 두려움이 잠깐 스쳐지나갔다.그는 포리를 자세히 살펴보고 미소를 지었다.“공주님이 신약문 전승향로를 훔쳐 가출하더니 이 곳에서 너무 오랫동안 머물렀나 봅니다. 변화가 좀 있는거 같은데...... .”포리는 이를 악물고 한 마디도 하지 않았다.“어디 제가 알아맞혀 볼가요? 저 집안에 경맥이 끊어진 개미때문 인가요?”청년 남자는 서씨 저택의 방향을 가리키고 있다.“쓸데없는 일에 이렇게 관심이 많았던 적이 없지 않습니까?”포리가 차가운 목소리로 물었다.“줄겁니까?”“참 공교롭게도 현양명백의 해독제를 정제한 그중의 한 약재는 제군이 반달전에 전부 국고에 귀속되여 성지 곳곳을 찾아봐도 한그루도 찾지 못합니다. 설사 제가 성계의사에게 부탁한다 하더라도 어렵지요.”“이렇게 공교로울 수가 있을까요?”포리는 크게 노했다.“지금 날 속인거 겁니까?”“어머, 이러시면 신은 억울합니다. 그 진귀한 약재는 조양화라고 하는데, 제군의 여섯 번째 아들이 생사경에 들어갈 것입니다.”포리는 이 말을 듣자 노여움이 가라앉았다.입도경 후가 바로 생사경이다.생사경에서 생사를 나눌 수 있다.조양화는 원래 생사를 건널 수 있는 관건적인 진기인데, 성국의 제군에게 포섭된 여섯 번째 황자를 돕는 데 쓰이는 것은 결코 이해하기 어려운 일이 아니다.‘그런데 이렇게 되면...... .’포리의 눈에 어두운 빛이 번쩍였다.“서현우, 나도 돕고 싶은데, 방법이 없어...... .”마음이 몹시나 괴로웠지만 포리는 정신을 가다듬고 말했다.“그럼 조건을 바꾸겠습니다.”이 말을 한 후 포리는 숨을 크게 들이마시고 눈을 감았다.눈앞은 끝없는 어둠과 피다.살육, 배신, 거짓...... .그곳은 지옥

중영밤은 바람도 등불도 하나 같이 쓸쓸해 보인다.서나영은 패딩 점퍼를 입고 온몸에 땀이날 정도로 달렸다.길가에 택시를 타고서야 한숨을 돌렸다.밤중에 중영 서쪽 교외의 한 마을에 도착했다.차비를 내고 서나영은 차에서 내렸다.찬바람이 불어 그녀는 자기도 모르게 옷을 꼭 껴안았다.가로등이 희미하고 어두워 많이 비치지 않았다.나뭇가지 끝이 흔들리는 것이 마치 귀신의 그림자 같다.행인이 적어 가끔 지나가는 사람은 호기심에 예쁘고 젊은 그녀를 훑어보았다.마을에는 이렇게 아름다운 아가씨가 드물다.서나영은 숨을 내쉬며 멀지 않은 곳에 켜진 네온사인을 쳐다보았다.서유모델 네 글자가 보이는데, 세워의 풍파를 겪어서 인지 낡아 보인다.그녀는 다리를 들고 걸어가려고 했는데 더러운 냄새가 코 끝을 자극했다.사람이 그런건지 개가 그런건지...... .복도는 어두웠고 서나영은 손에 도자기병을 쥐고 이렇게 계단을 올라갔다.2층에 녹슨 철문이 열려 있고 유리문도 열려 있으며 분홍색 불빛이 쏟아져 나왔다.서나영이 들어가자 한 중년 여성이 이불을 싸고 카운터 뒤의 침대에 앉아 휴대폰을 놀고 있었다.여자는 고개를 들어 서나영을 쳐다보며 멍하니 있다가 물었다.“아가씨, 하룻밤 묵을거야?”“누구 좀 찾으러 왔는데요...... .”서나영은 이 초라한 여관을 살펴보고 있다.공기 중에 옅은 곰팡이 냄새가 난다.“제 친구가 208호실에 있습니다.”“아, 그 아가씨.”중년 부인은 고개를 끄덕였다.“왼쪽으로 돌면 가장 안쪽의 방이 보일거야.”“감사합니다.”서나영은 인사를 하고 중년여성의 인도에 따라 마지막 방문앞에 도착했다.문가에 2093자가 표시되어 있는데 벽보와 마찬가지로 모두 곰팡이가 슬었다.서나영은 손에 든 도자기병을 꽉 조이고 다른 한 손으로 문을 두드렸다.곧 방문이 열렸다.소유연이 바로 서나영의 눈앞에 나타났다.“유연아...... .”서나영은 그녀를 가볍게 부르며 기분이 좀 복잡했다.소유연은 서나영의 호칭을 다시 바로잡지 않고 차분히 바라