All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 691 - Chapter 700

엄내심은 갑자기 멈췄다.그녀는 무언가 떠올렸는지 눈을 반짝였다.엄내심은 입꼬리를 씩 올리더니 천천히 손을 내리며 말했다.“갑자기 더 재밌는 것이 떠올랐다. 네가 얼마나 못생겼는지 궁금한 사람은 나뿐만이 아니지. 그렇다면 다들 함께 보는 것이 더 좋겠구나. 이 비밀스러운 가면을 벗는 모습을 함께 보는 것이 더욱 재밌겠지. 그렇지 않으냐?”엄내심의 의기양양한 어조에서 낙청연은 그녀의 무자비함을 느꼈다.엄내심은 나뭇간에서 나갔다. 다시 돌아왔을 때 그녀는 온통 검은색인 옷을 가져와 낙청연에게 갈아입혔다.그런 뒤 낙청연에게 모자를 씌우더니 웃으며 얘기했다.“넌 5황자를 살해하려는 엄청난 중죄를 저질렀다. 내가 살 기회를 주마. 네가 살아 돌아오기만 한다면 널 용서하고 네 죄를 묻지 않을 것이다!”낙청연은 엄내심이 무슨 짓을 하려는지는 몰랐지만 절대 좋은 일은 아니라고 생각했다.잠시 뒤 엄내심은 특별한 냄새가 나는 물 한 그릇을 가져왔다.사람들은 손을 뻗어 낙청연의 어깨를 내리눌렀고 엄내심은 우쭐한 얼굴로 그릇 안의 물을 낙청연의 가면에 부었다.그리고 엄내심은 만족스럽게 웃어 보였다.“운이 따르길 바란다.”-저녁이 되고 황제 등 사람들은 다시 한번 많은 수확을 거두고 사냥에서 돌아왔다.사람들은 연신 축하 인사를 건넸고 황제는 기분이 아주 좋았다.전각 안의 연회는 이미 준비가 끝난 상태였고 그중 많은 것들이 사냥해서 잡아 온 것이었다. 전각 안을 가득 채운 맛있는 냄새에 사람들은 군침이 돌았다.자리에 앉은 뒤 맛 좋은 술과 음식이 있어 분위기는 화기애애했고 웃음소리가 끊기질 않았다.바로 그때, 엄내심이 천천히 전각 안으로 들어왔다.“오늘 다들 기분이 좋으신가 봅니다. 그렇다면 제가 여러분의 흥을 돋우겠습니다! 오늘 폐하께서 사냥으로 많은 수확을 거두신 것을 감축드립니다!”그 모습에 황제는 미간을 구겼다. 엄내심이 또 무슨 짓을 꾸몄는지 알 수 없었다.“어떻게 흥을 돋울 셈이냐?”황제는 술을 한 잔 마시고는 덤덤히 물었다.엄내심은

우리 밖에 있는 사람들은 전부 긴장했다.사나운 맹수의 울음소리가 낙청연의 귓가에서 점점 더 크게 울려 퍼졌고 공포심 또한 깊어졌다.온몸에서 느껴지는 극심한 통증에 낙청연은 무력함을 느꼈지만 이를 악문 채로 힘겹게 버티고 있었다.여기서 죽을 수는 없었다!그것도 이렇게 치욕적인 곳에서 죽을 수는 없었다!엄내심!낙청연의 눈동자에는 원한이 가득했다. 낙청연은 자신을 향해 덤벼들며 물려는 늑대를 막는 동시에 돌연 다리를 들어 올려 세차게 늑대의 복부를 걷어차서 밀어냈다.늑대는 아프지도 않은지 다시 한번 미친 듯이 달려들었다.낙청연은 손바닥으로 바닥을 짚더니 공중회전을 하며 늑대의 공격을 피했고 동시에 힘껏 늑대의 머리를 걷어찼다.늑대는 그녀에게 머리를 맞아 철창에 부딪혔다.강력한 충격 아래 낙청연은 철창의 연결 부분이 느슨해진 흔적을 발견했다.“정말 위험했소!”“실력이 대단하군!”전각 안에 있던 사람들은 그 장면에 재미를 느끼지는 못했으나 다들 낙청연에게 시선을 빼앗겼다. 그들은 긴장되면서도 심장이 쫄깃했다.자리에 앉은 부진환은 우리 속의 사람을 확인했을 때 곤혹스러운 얼굴로 미간을 구겼다.“저자는 누구냐?”옆에 있던 낙월영이 대답했다.“엄내심 낭자가 데려온 죄인입니다. 늑대를 이긴다면 모든 죄를 사면해준다고 약조했지요. 엄내심 낭자가 봄 사냥을 위해 특별히 마련한 것인듯합니다.”부진환은 그 말을 그냥 흘려들었다.엄내심은 철창 앞에 서서 채찍을 들고 이리저리 움직이며 부진환의 시야를 가로막았다.부진환은 이런 것에 관심이 없었지만 엄내심은 이러한 상황에서 진짜 누군가 죽기라도 한다면 앞으로 황후가 될 자신이 무슨 말을 해도 소용없다는 걸 알고 있었다.낙청연과 늑대는 이미 몇 차례나 싸웠고 낙청연은 일부러 그 늑대를 철창 쪽으로 인도했다. 늑대는 비록 상처를 입은 상태였지만 냄새의 자극을 받아 아주 사나웠다.늑대가 몇 번 더 철창으로 달려들자 철창이 더욱더 느슨해졌다.하지만 낙청연은 상처를 입은 상태였기에 더없이 사나운 늑대 앞에서

사람들은 큰 충격을 받아 정신을 차리지 못했다.“그러게 말이오. 너무 못생겨서 가면을 벗은 적이 없다고 하더니만 오늘은 어찌...”다들 믿지 못했다. 낙청연은 수도에서 못생긴 것으로 유명했고 사람들은 그녀를 주제넘게 섭정왕을 넘보는 추녀라고 했다. 그런데 세상에 저렇게 생긴 추녀가 어디 있단 말인가?낙청연의 미모에 대한 놀라움이 엄내심이 하마터면 늑대에게 물려 죽을 뻔한 놀라움보다 더욱 컸다.“섭정왕이 낙청연에게 가면을 벗지 말라 한 이유가 있었군. 난 섭정왕의 명성에 먹칠할까 두려워 그러는 건 줄로 알았는데 오늘 보니 다른 사람들이 왕비의 미모를 넘볼까 두려워했던 것이군!”“아! 그렇군! 그렇다면 말이 되오!”“섭정왕은 우리를 외부인으로 생각하는 모양이오. 이렇게 아름다운 왕비를 뒀으면서 숨기고 감추더니.”사람들은 의논이 분분했다.낙월영은 자리에 앉아 한참 동안 정신을 차리지 못했다.주위의 말이 더없이 날카롭게 들렸고, 놀랍고 화가 났다.낙청연이 왜 저렇게 생겼단 말인가?왜 그녀의 얼굴에 흉터가 하나도 없는 것일까? 얼굴이 망가졌다면서?오늘 낙청연을 완전히 없애버릴 생각이었는데 결과는 그녀가 예상했던 것과 완전히 상반됐다.이럴 수가!휘청거리면서 걸어가는 낙청연의 뒤를 줄곧 따르는 자가 있었다. 가는 길에 호위와 궁녀들은 길을 비켜주며 작은 목소리로 의논했다.“저건 누구랍니까? 저번 봄 사냥에 이렇게 아름다운 여인이 동행한 적이 있던가요?”“예전에는 본 적이 없는 듯합니다.”“모르겠습니다. 폐하의 비인가요?”“아닌 듯합니다. 차림을 보니 평범한 호위인 듯한데 참으로 아름답군요.”여인들이 봐도 홀릴 듯한 미모와 강인하면서도 날카로운 눈빛은 참으로 매혹적이었다.부진환은 그녀의 뒤를 따르며 수만 가지 감정을 느꼈다.온몸에 상처를 입은 채로 휘청거리며 걷는 그녀의 얄팍한 몸에 마음이 아팠고, 그녀가 자신을 속였다는 생각에 또 화가 났다.낙청연은 별원에서 뱀에게 물려 얼굴이 망가져 가면을 써야 한다고 했다. 진면목을 드러내지 않고

부진환은 순간 숨이 멎는 듯했다.그는 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 얼마나 힘이 들어갔는지 거의 피가 배어 나올 정도였다.그의 눈앞에서 벌어지고 있는 장면은 참으로 눈꼴이셨다.낙청연은 침상 옆에 엎드린 채로 부운주의 손을 꼭 잡고 걱정스러운 얼굴로 그에게 말을 건네고 있었다.부진환은 한마디도 듣고 싶지 않고 한순간도 보고 싶지 않아 곧장 소매를 휘날리며 자리를 떴다.“소서, 사람 몇을 데리고 직접 몰래 살피거라. 그녀를 잘 지켜야 할 것이다.”부진환은 정원에서 나온 뒤 소서에게 분부했다.소서는 살짝 당황한 얼굴로 대꾸했다.“그렇지만... 5황자의 안건은 더는 조사하지 않는 것입니까?”“그래. 부운주가 깨어났으니 그의 증언이 있다면 괜찮을 것이다.”그것이 부운주가 깨어난 유일한 좋은 점이었다.“하지만 만약을 대비해 미리 희생양을 준비해두거라. 그자를 그날 밤 있었던 제삼자라고 해야 할 것이다.”소서는 정중하게 대답했다.“알겠습니다!”곧이어 부진환은 무거운 마음을 안고 성큼성큼 자리를 떴다.방 안에서 낙청연은 긴장한 얼굴로 부운주의 손을 잡았다.“깨셨습니까? 손이 왜 이렇게 찹니까?”낙청연은 그에게 온기를 나눠주려고 노력했지만 부운주의 체온은 점점 더 낮아지고 있었다.낙청연은 부운주의 이마에 손을 가져다 댔고 이마 역시 아주 차가웠다.“청연.”부운주의 창백한 얼굴에 미소가 걸렸다.“깨어나서 당신이 괜찮은 모습을 보니 마음이 놓입니다.”낙청연은 미간을 구겼다. 그녀는 부운주의 반응이 어딘가 이상하다고 생각해 곧장 그의 맥을 짚었다.안정적이던 맥박이 갑자기 혼란스러워졌고 낙청연은 두려움을 느꼈다.“독입니까?”그녀는 미간을 구기며 부운주를 보았다.“독에 당했습니까?”부운주는 손을 빼내며 덤덤히 웃어 보였다.“제 시간은 여기까지인가 봅니다. 청연, 그대가 한 말은 다 들었지만 하지 못할 것 같습니다. 제가 죽는다면 이 세상에 절 기억해 줄 사람이 있으니 그리 헛된 삶은 아니었군요.”낙청연은 안색이 흐려진 채로 그를 다그쳤다.

낙청연은 실망에 빠져 걸음을 옮겼다.소서는 잠깐 멈칫했다. 그는 혹시 자신이 말을 잘못한 건 아닐까 미간을 구기며 사색에 잠겼다.낙청연이 방으로 돌아오자 부운주가 걱정스레 물었다.“찾았습니까?”낙청연은 고개를 저은 뒤 자리에 앉아 부운주의 맥을 짚으며 물었다.“발작할 때 어떤 증상을 보입니까?”부운주는 잠깐 당황하더니 이내 표정이 가라앉았다. 낙청연이 해독약을 찾지 못했다는 걸 알 수 있었다.“온몸이 차갑습니다. 마치 얼음 동굴 안에 갇힌 듯이 말입니다...”부운주는 그 어떤 세부 사항도 놓치지 않고 자세히 서술했다.낙청연의 그의 말에 따라 분석해본 뒤 처방을 내렸고 직접 약재를 고르고 약을 달였다.부운주의 독을 완전히 해결할 수는 없어도 잠시 억눌러 당분간 버틸 수 있었다.그녀에게 시간이 조금만 더 있다면 천천히 해독약을 연구해낼 수 있을 것이다.약을 마신 부운주는 좋지 않은 반응은 없고 모든 게 정상이었다. 하지만 낙청연은 여전히 마음이 놓이지 않아 계속 방안에서 지키고 있었다.약 효과 때문에 부운주는 곧 잠이 들었다.정적을 깨고 밖에서 느릿한 발걸음ㅡ소리가 들려왔다.낙월영은 음식을 가져와 탁자 위에 올려놓으며 나지막하게 말했다.“언니, 음식 좀 드세요.”낙청연은 고개를 돌려 그녀를 보았다.낙청연의 날카로운 눈매에 낙월영은 심장이 철렁 내려앉았다.예전에 가면을 쓰고 있을 때도 눈빛이 무서웠는데 가면을 벗으니 더욱더 무서워졌다.저도 모르게 두려움이 생길 정도였다.당연하지만 더욱 무서운 건 낙청연의 얼굴이었다!그녀의 얼굴은 너무 아름다웠다.예전에는 줄곧 낙청연이 아주 못생겼다고 생각했었는데 지금은 두 볼이 홧홧했다.낙청연은 처음부터 끝까지 그녀를 농락하고 있었는데 낙월영은 그것이 진짜인 줄 알았다.예전에 미모로 낙청연을 공격할 때 낙청연은 아마 몰래 그녀를 비웃었을 것이다.얼마나 우스운가!낙월영은 웃음거리가 된 것이다!믿을 수 없었다! 낙청연의 얼굴은 가짜일지도 모른다!낙월영은 그릇을 들고 낙청연의 곁을 지나쳤