All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 1981 - Chapter 1990

“스승님, 어서 옷을 갈아입도록 하세요. 고뿔에 걸리겠습니다.”강여는 손수건을 들고 낙요의 머리카락을 닦아주었다.부진환도 말했다.“저희도 우선 돌아가서 옷을 갈아입고 느지막하게 돌아오겠습니다.“좋소.”각자 방으로 돌아가서 옷을 갈아입은 뒤 사람들은 다시 낙요의 방에 모였다.문과 창문을 닫았는데 밖에서는 여전히 천둥이 치면서 비바람이 몰아쳤다. 밤새 내릴 듯한 기세였다.사람들은 탁자를 에둘러 앉아 차를 따랐다.낙요는 기옥에게 물었다.“이 성주 저택에 대해 얼마나 알고 있느냐?”기옥은 낙요의 말뜻을 이해했다. 오늘 밤 이곳에 묵자마자 도둑이 들었으니 성주 저택을 의심할 수밖에 없는 노릇이었다.“예전에 저희 아버지와 허서화 고모는 아주 친한 친우였습니다. 제가 기억하기론 제가 아주 어렸을 때 자주 이곳에 놀러 왔었습니다.”“저희 가족과 허씨 가문 사람들은 사이가 아주 좋았고 그중에서도 서화 고모는 제게 제일 잘해주셨습니다.”“고모는 젊었을 적 딸이 한 명 있었는데 요절했고 고모의 부군은 그녀를 버렸습니다.”“그 뒤로 고모는 사내 한 명을 알게 되었고 그에게 모든 것을 바쳤는데 그 역시 고모를 버렸습니다.”“그때 고모는 병을 앓았고 몇 달 동안 앓아눕게 되었습니다. 그때 성주 어르신은 무척 화가 나서 그 사내를 찾기 위해 사람을 아주 많이 보냈었습니다. 그런데 결국 행방을 찾지 못했지요.”“성주 어르신도 그때부터 앓아누우셨습니다.”“서화 고모의 남동생은 유약한 분이라 큰일을 도맡아 할 수 없었습니다. 그가 성주 저택을 잠깐 관리했었는데 얼마 지나지 않아 그 또한 앓아누웠지요.”“결국에는 저희 고모가 나서야만했습니다.”“그 뒤로 고모는 사람이 완전히 달라져 성주 저택 일을 처리하기에 여념이 없었고 그 뒤로 다시는 혼인하지 않았습니다.”“사실 고모는 아이를 원했습니다. 하지만... 데릴사위라고 해도 오는 사람이 없었지요.”“성안의 사람들은 고모가 너무 대단해서 그 어떤 사내도 고모의 마음에 들어 하지 않을 것이라고 했습니다.”“

난희의 반응을 보니 흔들린 듯했다.낙정은 차갑게 입꼬리를 끌어올리더니 천천히 앞으로걸어 나오며 말을 이어갔다.“내키지 않지? 분명 당신이야말로 침서를 위해 모든 걸 희생한 사람이니 당연히 당신이 침서의 곁에 서 있어야지.”“하지만 난 알고 있소. 당신은 침서의 명령을 어길 수 없고 감히 낙요를 죽일 수도 없었겠지.”“그러나 성공한다면, 당신은 장군 저택의 미래 안주인이 될 것이오.”난희는 주먹을 꽉 움켜쥐더니 몸을 돌려 호통을 쳤다.“그만 얘기하시오!”그녀는 낙정이 말을 이어가게 할 수 없었다.하지만 그녀가 몸을 돌리는 순간, 낙정이 손수건으로 그녀의 입을 꽉 틀어막았다.낙정은 난희의 뒤통수를 힘주어 눌렀다.난희는 잠깐 버둥거렸지만 이내 정신을 잃고 쓰러졌다.낙정은 아픈 건지 손에 힘을 풀었다. 그녀는 온몸의 통증을 참으며 곧바로 몸을 숙여 난희의 옷을 벗겼다.그녀는 난희의 옷으로 갈아입은 뒤 곧바로 그 방을 떠나 사람이 없는 후원으로 향했다.깜깜한 어둠 속, 가끔 순찰하는 호위들이 지나가기는 했지만,낙정은 태연자약하게 행동하여 의심받지 않았다.그녀는 빠르게 후문으로 도망쳤다.그곳을 떠난 뒤 낙정은 신속히 궁으로 향했다.황후의 침궁에 도착했을 때, 낙정은 무기력하게 바닥에 쓰러졌다.황후는 싫은 내색을 내비치며 미간을 찌푸린 채로 그녀를 흘깃대더니 손을 들어 궁인들에게 물러나라고 눈치를 줬다.사람들을 물린 뒤 황후는 작게 기침했다.“네가 돌아올 줄은 몰랐다.”“왜 이렇게 심하게 다친 것이냐?”낙정은 무기력하게 몸을 지탱했다.“그들이 도주로 향했습니다.”그 말에 차를 따르던 황후가 멈칫했다.그녀는 매서운 눈빛으로 고개를 돌려 낙정을 바라봤다.낙정이 다급히 말했다.“황후마마께서는 침서의 수단을 알고 계시지요.”“전 계획대로 도주영을 일러바쳤습니다.”“하지만 이번에 낙요도 따라서 도주로 향한 것 같았습니다. 낙요가 진실을 알아낼지 걱정됩니다.”황후는 눈을 가늘게 뜨면서 사색에 잠겼다.잠시 뒤 그녀는 덤덤히 말했다.

낙요 일행은 자리를 옮기지 않고 그렇게 정자에 앉아 마당에 있는 대다수 손님을관찰했다.“좋은 자리를 선점했군.”“저기 세 형제자매를 보시오. 허서화, 허계지(許繼志), 허군한 일가족까지. 그들은 지금까지 서로 한 마디도 나누지 않았소.”“그들이 형제자매라는 걸 몰랐다면 아마 서로 모르는 사람인 줄로 알았을 것이오.”주락은 그 말을 듣고 턱을 괴며 관찰하기 시작했다.“그러게요. 허서화는 허군한 가족을 좋아하지 않아서 그렇다지만 그녀의 남동생은 왜 그녀와 얘기를 나누지 않는 걸까요?”“그저 손님들과 인사를 나눌 뿐이네요.”부진환은 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠겼다.“허씨 일가의 상황이 아주 복잡한 듯합니다.”“우리가 조사하려는 일은 어디서부터 시작해야 할까요?”낙요는 고민하는 얼굴로 말했다.“지금 상황에서는 허서화가 조금 더 의심스럽소.”“그리고 그의 남동생도 범상치 않은 듯하오. 무공을 할 줄 알고 몸도 허약하지 않은데 일부러 허약한 서생처럼 꾸몄으니 말이오.”“그가 신은 신발을 보시오. 구멍이 났소.”“성주 저택은 돈이 많을 텐데 신발 하나 살 돈이 없겠소? 그런데 그는 하필 오늘 같은 날에 구멍이 난 신발을 신었소.”“허계지와 허서화의 차림새는 천지 차이오.”세 사람은 음식을 먹는 한편 관찰하면서 대화를 나눴다.그러다 보니 어느샌가 연회가 거의 끝자락에 다다랐고 적지 않은 손님들이 이리저리 움직였다.상씨 집안의 세 아들딸도 따로 떨어져 각자 놀러 갔다.기회를 찾은 부진환은 일어나서 술을 따르며 말했다.“제가 상 장군과 인사를 나눠보겠습니다.”낙요는 고개를 끄덕였다.곧이어 주락도 술을 따랐다.“그러면 전 허계지를 찾아가 보겠습니다.”사람들이 떠나가고 정자에는 낙요 혼자 남았다.그녀는 허서화가 있는 쪽을 바라보았다. 손님들을 접대하느라 바쁘게 돌아치는 그녀의 모습을 보니 지금 이때 괜히 폐를 끼칠 것 같아 포기했다.그렇게 낙요는 홀로 한가로이 앉아있었다.그런데 갑자기 술병을 든 사내가 비틀거리면서 정자 쪽으로 걸어왔

낙요가 생각에 잠겨 있는데 상녕이 갑자기 그녀의 앞에 서더니 반짝이는 눈빛으로 낙요를 향해 웃어 보이며 물었다.낙요는 웃으며 대답했다.“낙청연입니다.”상녕은 중얼거리며 말했다.“낙청연, 듣기 좋은 이름이군요. 역시 미인에게는 예쁜 이름이 있어야지요!”그녀의 열정적인 눈빛에 낙요는 당황했다.부진환은 이상한 낌새를 눈치채고 입을 열었다.“낭자는...”그러나 상녕은 그에게 눈길 한 번 주지 않고 낙요를 향해 예를 갖추며 말했다.“전 상녕이라 합니다. 도주영 상 장군의 딸입니다!”낙요는 일부러 놀란 척했다.“상 장군의 딸이었군요. 얘기 많이 들었습니다!”상녕은 그 말을 듣자,얼굴에 화색이 돌았다. 그녀는 앞으로 두 걸음 나섰다.“정말입니까? 제 이름을 들어보신 적이 있습니까? 절 아십니까?”상녕의 적극적인 태도에 낙요는 살짝 불편했다.바로 그때, 옆에 있던 훤칠한 사내가 다가왔다.“널 알 리가 있겠느냐? 예의상 한 말일 텐데 그걸 믿다니.”상녕은 불만스러운 표정으로 그를 흘겨봤다.“그게 오라버니랑 무슨 상관입니까?”사내는 낙요를 향해 예를 갖췄다.“낙 낭자, 전 상안(常安)이라고 합니다. 상녕의 둘째 오라버니이자 도주영 상 장군의 아들입니다!”낙요는 고개를 살짝 끄덕였다.“반갑습니다.”어떻게 도주영의 그들에게 다가가야할지 고민이었는데 그들이 먼저 다가올 줄은 몰랐다.하지만 두 남매는 그녀의 예상보다 훨씬 더 열정적이었다.“낭자, 혹시 혼인하셨습니까?”상녕이 갑자기 입을 열었다.그 질문에 사람들은 깜짝 놀랐다.상안이 호통을 쳤다.“왜 그런 걸 묻는 것이냐? 예의가 없구나! 어떻게...”상녕은 대수롭지 않게 대답했다.“전 여인입니다. 제가 묻는 게 뭐 어때서요? 낙 낭자, 혹시 예의 없다고 느끼셨습니까?”낙요는 웃으며 대답했다.“아닙니다. 그저 상 낭자가 평범한 여인들과는 조금 다르다고 느꼈을 뿐입니다.”“그래서 혼인은 하셨습니까?”상녕이 다시 물었고 낙요는 웃으며 답했다.“네.”상녕은 고개를 끄덕였다.

상안은 언짢은 표정으로 말했다.“날 방패막이로 삼을 생각은 말거라. 낙 낭자는 배우자가 있다고 했다. 그런데도 그녀를 도주영으로 모시려 하는 건 네 사심을 채우기 위해서겠지.”그 말에 상녕은 화를 내며 당당하게 말했다.“사람은 원래 아름다운 걸 좋아하는 법입니다. 제가 낙 낭자를 좋아하는 게 뭐가 어때서요? 오라버니도 술판에 가서 미인들을 보지 않습니까?”두 사람이 싸우기 시작하자 옆에 있던 상 장군과 허군한은 어쩔 수 없다는 표정으로 고개를 저었다. 그들의 눈에는 애정 가득한 웃음기가 가득했다.허군한이 미안한 듯 말했다.“낙 낭자, 신경 쓰지 마시오. 이 두 아이는 어릴 때부터 자주 싸웠소. 나이도 먹을 만큼 먹었는데 지금도 어릴 때와 별반 다를 바가 없소.”낙요는 웃었다.“남매 사이가 이렇게 좋다니, 참으로 부럽습니다.”상녕이 다급히 거리를 좁히며 말했다.“부러워하지 마세요. 이런 오라버니가 있었으면 매일 괴롭힘당했을 겁니다. 정말 골치 아팠을 거예요.”상안이 씨근거리면서 상녕의 귀를 꼬집었다.“내가 널 언제 괴롭혔다고? 또 내 험담을 하는구나!”상녕은 상안의 손을 잡고 떼려 했다.“아픕니다! 지금 이게 괴롭히는 게 아니면 뭡니까?”“잠시 뒤 큰 오라버니에게 둘째 오라버니를 혼쭐내라고 할 겁니다. 연무장에서 300번 훈련하는 벌을 주라고 할 겁니다!”말이 끝나자마자 진중한 목소리가 들려왔다.“누가 훈련을 300번 한단 말이냐?”“큰 오라버니, 때마침 잘 오셨습니다. 둘째 오라버니가 또 저를 괴롭힙니다!”상녕이 다급히 일러바쳤다.상안은 그 말을 듣고 변명하려 했지만,그가 입을 열기도 전에 상승(常勝)이 엄숙한 표정으로 말했다.“오늘이 어떤 자리인데 이곳에서 싸운단 말이냐? 누가 보면 웃겠다.”“돌아가면 둘 다 연무장에서 300번 훈련하거라.”그 말에 두 남매가 울상을 지어 보였다.“안 됩니다, 큰 오라버니.”하지만 아무리 얘기해도 소용이 없자 두 남매는 그제야 얌전해졌다. 곧이어 상승은 낙요와 부진환에게 고개를